После окончания смены Чарли шагала по парковке «Экстаза», не вынимая одной руки из кармана и постоянно нащупывая переданную ей Бальтазаром карту, ведущую к пропавшей частичке Реда, способной восстановить его воспоминания и вернуть его ей.

Винсента. Вернуть ей Винса. Вот что она имела в виду.

Поняв, что Ред идет рядом с ней, подстраиваясь под ее поступь, Чарли ахнула от удивления и схватилась за грудь. В последнее время на ее долю выпало слишком много сюрпризов, так что нервы на пределе.

– Ты же говорила, что мне не нужно все время исчезать, – произнес он, и в его голосе прозвучали обвинительные нотки. Он напряженно сгорбился.

– Верно, – сказала она. – Все хорошо.

Он кивнул и немного расслабился.

Двигатель фургона захрипел, когда Чарли его завела. Ее собственная машина окончательно заглохла несколько месяцев назад, но объявленная стоимость ремонта превышала стоимость самой машины, поэтому Чарли решила пользоваться транспортным средством Винса – фургоном, которым он владел, но никогда не регистрировал и не страховал, ведь у него даже водительских прав не было, не говоря уж о номере социального страхования. Чарли не представляла, что будет делать, если и эта колымага сломается.

– Расскажи мне о Марке, – попросил Ред.

Не будучи готовой к подобному разговору, она покачала головой.

– Давай лучше поговорим о парне, который лакал из собачьей миски.

Он слегка пожал плечами.

– Его зовут Куинси Крауниншилд.

– Подожди. Ты его знаешь?

Чарли не на шутку разозлилась. Помимо упоминания о часах Винс ничего ей больше не говорил.

– Крауниншилд Констракшн владеет половиной Западного Массачусетса, – продолжил Ред, не подозревая, что его прежнее «я» скрывало информацию. – Куинси был одним из приятелей Солта – не из тех, кто хорошо его знал, а, скорее, с кем он проводил время в местных загородных клубах.

– Ужасно, – ахнула Чарли.

Он встретился с ней взглядом.

– Тебе полегчало от осознания, что ты подавала ему скотч в собачьей миске?

– Да, пожалуй, – с улыбкой призналась она.

– А ты знала, что Дон иногда дерется со своей девушкой на парковке?

Чарли удивленно моргнула.

– Чтооооооооо?

Ред одарил ее знакомой полуулыбкой, напомнившей, как сильно он всегда любил посплетничать.

– А Бальтазар иногда встречается с Беллами вне стен «Экстаза», что выглядит не совсем профессионально.

Выезжая на шоссе, Чарли рассмеялась и тут сообразила, как хорошо Реду удалось отвлечь ее от мыслей о Марке. Как это мило с его стороны.

– Хочу проехать мимо церкви, – сказала она.

– По-твоему, там есть что посмотреть? – спросил он.

– Не знаю. Может, и нет.

Чарли действовала инстинктивно. Она бы проверила это место, если бы собиралась его ограбить, поэтому и выбрала привычный для себя способ начать расследование.

Церковь Завета благодати располагалась в сонном ответвлении от главной дороги в Хэтфилде, штат Массачусетс, городе, словно сошедшем с картины Нормана Роквелла. Под кронами деревьев таились изящные старые дома с входными дверьми, украшенными красными бантами и изысканными венками.

Чарли припарковалась на противоположной от церкви стороне. В это время ночи на шоссе не было ни одной машины, и свет в большинстве домов уже погас, лишь в нескольких окнах мерцали фальшивые свечи и переливались огнями праздничные гирлянды на кустах.

Расположенное за церковью старое кладбище тянулось до самого леса. Именно по этой тропе сама Чарли выбралась бы оттуда, если бы была убийцей, пусть и Мраком.

Проехавшая по улице полицейская машина замедлила ход у ее фургона, но не остановилась. Не успела Чарли облегченно выдохнуть, как через два квартала копы начали разворачиваться.

– Надо убираться отсюда, – объявила Чарли, надеясь, что полиция не занимается сейчас проверкой номера ее транспортного средства.

Выехав на дорогу, она направилась к выезду из города. Полицейская машина за ней не погналась.

Звонок телефона заставил Чарли вздрогнуть и резко вывернуть руль, отчего фургон занесло. Не стало легче, и когда она поняла, кто звонит. Наместница. А, точно! Глава альтерационистов хотела поговорить с Чарли. Поскольку выяснилось, что не она вытащила Чарли из дома в неурочный час, встречи с ней так и не случилось.

Чарли продолжала рулить, зажав телефон между ухом и плечом.

– Извините, мой телефон сломался, и…

– Со мной связался адвокат, – раздался в трубке голос Наместницы. – Он хотел предупредить, что Реми Карвер скоро станет очень богатым и что я поступлю разумно, если уйду с его дороги. Я сообщила ему, что он, должно быть, ошибается, поскольку Винсент не более Реми Карвер, чем Аделина Солт не свое отражение в зеркале.

Ред замер на пассажирском сиденье. Его глаза потемнели, готовые вот-вот вспыхнуть. Протянув руку, он взял у Чарли телефон и, нажав кнопку громкой связи, спросил:

– Что еще сказал адвокат?

– Он хотел узнать, собираюсь ли я обнародовать то, что только что рассказала ему. – Наместница, похоже, удивилась, услышав голос Реда.

– А вы собираетесь? – встряла Чарли, вспомнив о звонившем ей журналисте.

– Нет, если на то не будет причины, – отозвалась Наместница с раздражением в голосе. – Но если меня спросят, не стоит ожидать, что я солгу.

Это было предупреждением, но и поводом для благодарности тоже, а Чарли ненавидела быть благодарной.

– Неужели вы не рады тому, что не сделали Иерофантом Аделину? – спросила она. – Только представьте, сколько раз в таком случае вам бы звонил ее адвокат.

– Если она думает, что может купить Теневую ложу, – холодно отозвалась Наместница, – то глубоко заблуждается. Мы ее уничтожим. Дай ей об этом знать и напомни, кому ты служишь.

– Она хочет Винса, а не меня, – поправила Чарли.

Наместница фыркнула.

– Она считает, что уже им владеет.

– А вы так не считаете? – уточнила Чарли.

Наместница нетерпеливо хмыкнула.

– Если ты не хотела подобного развития событий, не следовало надевать на собственную шею ошейник и отдавать нам поводок, Чарли Холл.

С этими словами она повесила трубку.

– Могло быть и хуже, – подытожила Чарли.

Ред смотрел в окно, погруженный в мысли. Когда они вернулись в дом, Чарли снова заговорила.

– Можешь спать со мной в кровати, если хочешь, – сказала она, навлекая на себя унижение, но решив довести дело до конца. – Обещаю, что не буду к тебе приставать или что-то в этом роде.

Ред смотрел на нее с непроницаемым выражением.

– Ты очень красивая.

Чарли старательно сохраняла бесстрастное лицо.

– Может, тебе не нравятся красивые. У каждого есть свой типаж.

Плюхнувшись на кровать, она попыталась стянуть с себя обувь. Шнуровка была не слишком тугой, поэтому могло получиться.

Ред схватил ее за икру и, опустившись на одно колено, развязал шнурки, словно ребенку, затем по одному снял с нее ботинки. Когда он закончил, она спрятала ноги под одеяло, притворяясь, что не чувствует тепла его рук на своей коже. Притворяясь, что ее это никак не трогает.

Ред примостился на самом краю матраса.

Еще почти полностью одетая, Чарли закрыла глаза, пытаясь не обращать внимания на близость его тела, мягкость губ и твердость подбородка. На его золотящиеся в лунном свете ресницы.

Бюстгальтер все еще был на ней, и ожерелье из оникса врезалось в грудь. Так ей никогда не заснуть!

В мыслях кружился водоворот воспоминаний. Стоящий в «Экстазе» Марк со знакомой фальшивой улыбкой на губах. Пуля, пробившая лобовое стекло. Голос Реда у нее в голове: «Я убью его. Если хочешь». Снова и снова. Вдруг краем глаза Чарли заметила, как возле окна зашевелилась тень и скользнула по полу так, как не должна была двигаться никакая тень.

Чарли машинально закрыла глаза, притворяясь спящей. Глупо, конечно, но раз уж она это сделала, можно воспользоваться минутной передышкой, чтобы все как следует обдумать. Самым верным оружием против Мрака был огонь, а ее зажигалка осталась в сумочке. Если действовать достаточно быстро, то, быть может, она сумеет до нее добраться, но даже в таком случае получит очень маленькое пламя.

– Ред! – заговорила тень странным, скребущим женским голосом, как если бы металл терся о металл.

У Чарли перехватило дыхание. Мрак, способный рассуждать и говорить, всегда очень, очень опасен. Возможно, столь же опасен, что и сам Ред.

«Ты», – отозвался Ред тихим голосом. Чарли почувствовала, как зашевелился матрас, когда он встал.

Так они знакомы? Черт! Черт-черт-черт!

– Пойдем со мной, – прохрипела тень.

Надолго стало тихо. Чарли открыла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как обе тени исчезают в окне. Мгновение спустя она села на постели, прижав руку к колотящемуся в груди сердцу в попытке его утишить. Хорошо, хоть Поузи нет дома. Сестра все чаще проводила ночи где-то еще, возвращаясь только на рассвете. Хотя Чарли беспокоило, что между ними появились секреты, отсутствие сестры ее обрадовало.

Выскользнув из кровати, она сунула ноги в ботинки с упрямым намерением разузнать, что происходит. Накинув изорванную куртку, она бесшумно вышла через парадную дверь и растворилась в ночи. Если сосредоточится, сможет проследить за тянущим ощущением из центра своего тела, влекущим ее к Реду. Она чувствовала разделяющее их расстояние, а если бы посмотрела вниз, то смогла бы различить в лунном свете очертание связывающей их тени, тонкой, как паутина.

Холодный воздух обжигал щеки, ветер развевал волосы. Чарли слышала голоса, доносившиеся неподалеку от того места, где она стояла. Подобравшись поближе, она присела под низким кустом, стараясь не высовываться. Ноги тут же начали неметь от холода.

– Думал, я умерла? – спросила женщина-тень. – Или вообще обо мне не вспоминал? Пытался стереть из памяти былые времена?

– Чего ты хочешь? – Тон Реда был таким же резким, как и его слова.

– У меня мало времени, – проскрипела она странным голосом. – Просто послушай.

– Полагаю, я должен уважить хотя бы эту твою просьбу, – ответил Ред.

– Ты должен мне гораздо больше, – убежденно молвила женщина-тень. – Гораздо больше.

– Тратишь время впустую, – напомнил он ей.

– Мне нужно, чтобы ты убил одного человека. – Ее голос почти слился с завыванием ветра.

– У меня есть хозяин, – сообщил Ред.

– Они отдали тебя ей так же, как меня – ему? – спросил голос. – Неужели ты думал, что если будешь их преданным чудовищем, то они тебя пощадят?

– Будь осторожна, – предупредил Ред. – Не забывай, что это ты пришла ко мне, Роза.

– Ты не спас меня раньше, так сделай это сейчас. Как ты верно заметил, ты у меня в долгу.

Роза. Чарли слышала только об одном человеке с таким именем – Роза Аллабанд. Девушка, в убийстве которой обвинили Реми. Та, чье тело было найдено в сгоревшем автомобиле в Спрингфилде.

Никто никогда не интересовался, что стало с ее тенью.

– Я тоже могла бы тебе помочь, – продолжила женщина-тень.

Ред невесело фыркнул.

– Мне уже ничем не поможешь.

– Я убью ее за тебя, если хочешь, – предложила тень, указывая на дом.

Чарли поняла, что речь идет о ней.

– Сейчас? – уточнил он, будто обдумывая предложение.

– В качестве платы за помощь, – пояснила она.

– Что заставило тебя прийти сюда? – спросил он.

– О, все вокруг только и говорят, что о новом Иерофанте и ее тени. Услышав, что тебя назвали Редом, я все поняла. – Она заторопилась: – Единственная причина, по которой я смогла навестить тебя сегодня вечером, в том, что он пошел в бар неподалеку – на встречу с мистером Панчем, – но мы, возможно, не задержимся здесь надолго. Мы часто переезжаем с места на место.

Опять мистер Панч! Похоже, все самое жуткое происходит в непосредственной близости от него. Чарли задумалась, как долго он планировал занимать место Малика в качестве главы кукловодов.

– Если вы продолжите переезжать, как я найду этого парня? Или хочешь, чтобы я прямо сейчас пошел с тобой в бар? Убьем его вместе.

– Нет, это слишком опасно. С ним другие темноделы, – сказала Роза с легкой паникой в голосе. – Я пришлю весточку. На окраине города есть магазин, куда часто захаживает мой хозяин. Там продают сигареты его любимой марки. Загляни в туалет, я оставлю тебе послание на стене, где и когда атаковать. Дай мне два дня.

– Хорошо, – сказал Ред.

– И ее приведи. – Роза указала на дом. – Чарли. Так ее зовут, верно? Можем убить их вместе и обретем свободу.

Не выпуская руки Реда из своей, она посмотрела на него с тоской. Полупрозрачная в лунном свете, она казалась влюбленным призраком, планирующим провести вечность со своим суженым. Или призраком, планирующим уничтожить врага.

Внезапно Чарли поняла, что ей нужно вернуться в дом раньше, чем это сделает Ред. Не дожидаясь его ответа, она стала пробираться к двери. Ее руки дрожали, бедра онемели и горели от холода.

Тут она увидела свою растерзанную подушку: наволочка разодрана в клочья, повсюду валяется набивка. Если бы она не последовала за Редом на лужайку, а в самом деле спала бы, вместо подушки могли бы разорвать ее горло. Поскольку Роза все еще находилась снаружи, она понятия не имела, кто искал ее здесь.

Чарли плюхнулась на кровать. Ее сильно трясло, и она не знала, как с этим справиться. До возвращения Реда ей удалось взять себя в руки, но когда матрас прогнулся под его тяжестью, ей пришлось прикусить внутреннюю сторону щеки, чтобы удержаться от рвущегося наружу крика.