«Чип, что думаешь?» – обратился я помощнику.

«Выводы верные. Ситуация очень непростая, но нам нужны эти сети».

«Как думаешь, что за имплант он мне предложил?»

«Нет информации. Но думаю, это что-то ценное, раз профессор предложил такие условия».

«А все же, что он хочет вытащить из искина? Ты все проанализировал?»

«Для анализа и изучения всего объема данных мне необходимо порядка трех месяцев, и это если я вообще ничем не буду занят!»

Нехило… Сколько всего накопил искин «Титаника», бывшего когда-то судном «Розет», что даже искусственному интеллекту требуется так много времени на обработку информации?

«Тогда… Давай готовиться!»

Через час я уже съехал из отеля и снял маленький ангар на внешнем рейде станции, хрен его знает, как пойдет встреча. Найти ангар поблизости от моего нынешнего судна не получилось, все было занято, а снять большой, куда вошел бы мой корвет, было тем более невозможно, станция оказалась довольно загруженной. Вообще, в этих центральных секторах движуха поражала воображение, фронтиру такая суета не снилась даже.

Место под жилые ангары, как их называли, располагалось в виде вытянутого тоннеля прямоугольного сечения со скругленными углами. Ширина такого тоннеля была около десяти метров, и по обе его стороны располагались эти самые ангары. Само помещение маленькое, едва ли метров тридцать квадратных, зато в нем есть все системы жизнедеятельности, ставь синтезатор для пищи, душ, утилизатор отходов – и вот тебе временный дом. Очень многие обитатели космоса так и делали, это проще, чем снимать жилье на самой станции или, того хлеще, на планете. В основном такие ангары использовались теми, кто задерживался на станции по какой-либо причине на продолжительное время. Аренда дешевая, доступ и к пирсу, и к самой станции постоянный и быстрый, удобно.

Звонок от курьера поступил ночью, я даже выругался, не мог до утра, что ли, подождать? У меня все было готово, даже слепок с искина, что так заинтересовал профессора, был немного отредактирован и готов к передаче. Подтереть посоветовал Чип, ему не понравилось внимание профессора к этой информации, еще бы, уж слишком много он знал. Стерли мы, естественно, информацию по последнему месту работы судна, на фиг мне сдавать возможное место портала, сам хочу его найти.

Курьер оказался… дроидом, но настолько совершенным, что мне прям захотелось иметь такого в помощниках. Еще бы, он ничем не отличался от человека, надо же, до чего дошла техника, а я сижу во фронтире и ведь даже не интересовался этим, как-то не возникало причин. Дроид при нашей встрече просто открыл канал связи с профессором, и тот контролировал сделку. Я проверил сети, отклики были заводскими, отсчитал положенную сумму, и дело дошло до передачи слепка памяти.

– Проверь имплант, – твердо сказал профессор, а его курьер протянул мне кейс. Небольшое устройство, кейс никак не хотелось называть просто ящиком для хранения. Напичканную электроникой по самые не балуй штуковину стоило называть именно так – устройство. Вытянутый короб из какого-то полимера, способного, как мне кажется, выдержать взрыв, открыть можно только с помощью специального ключа. Андроид проделал какие-то непонятные манипуляции, и устройство открылось. Внутри лежал бокс поменьше, с пачку земных сигарет, не больше, его мне и стоило проверять. Подключившись через стандартный интерфейс, запустил тест…

– Он показывает… двенадцатое поколение? – растерянно бросил я.

– И это именно так! Ты понимаешь, что я тебе даю?

– Если честно… нет, – просто ответил я. Еще бы, я знал, что в центральных мирах Содружества используется одиннадцатое поколение, о двенадцатом я даже не слышал. Во фронтире и вовсе оборудования выше десятого ни у кого не было, да и последнее использовали только военные. Что же это такое?

– Связался же я с тобой! Это личный боевой имплант, читай описание!

А я, тем временем, что профессор недовольно рычал, уже прочитал информацию об устройстве. Да, написано было именно то, что и озвучил профессор, но на деле… Эх, если бы я не был хакером, то и не увидел бы разницы. А она была! Описание – подделка, и что сейчас передо мной лежит, неизвестно.

– Хорошо, – спокойно ответил я, передавая дроиду еще десять чипов по миллиону и кристалл со слепком памяти, – надеюсь, оно того стоит…

– Нет, ты точно идиот, ты же просканировал его, убедился?

– А толку мне с него, у меня сеть шестого поколения…

– Ну так зарабатывай и ставь нужную!

Он что, издевается надо мной?

– А что же вы, профессор, себе такой дорогой имплант не поставили?

– А зачем он мне? Если бы молод был, даже не раздумывал о таком, мне триста семь лет, какой смысл? Я никуда с планеты не вылетаю, вся моя жизнь – в моем университете. Ладно, заболтался я с тобой, прощай! – Связь отключилась, андроид просто убрал терминал и ушел. А я задумался.

«Чип, ты не догадался поставить «жучок» им на корабль?» – эх, почему я о таком догадался так поздно?

«Разумеется, поставил, только вот не уверен, что его не обнаружат. Все же имеющиеся у нас приспособления очень устарели. Я имел возможность убедиться в этом, наблюдая как за личным андроидом, так и за тем кораблем, что его сюда доставил».

«Что, хорошее корыто?» – наверное, в моих словах даже прозвучала зависть.

«Судно, не попадающее под привычную классификацию, но, судя по оборудованию, – одиннадцатое поколение. Что-то среднее между боевым корветом и разведывательным катером. Вооружение – соответствующее. Но внутрь я не совался, система охраны серьезная, а времени было мало. Думаю, если бы иметь час-другой, можно было бы его взломать, но не уверен. Там может быть своя система противодействия, все же мы действительно отстаем в технологиях».

«Давай уберемся на родной фронтир, где все так понятно и просто?» – заключил я.

«Судно на прогреве, но рекомендовал бы задержаться ненадолго».

«Причина?»

«Местный рынок».

«Что-то нужное нашел?»

«Очень многое. У нас ведь еще остались деньги? Или у тебя какие-то личные планы, в которые ты меня не посвятил?»

«Ничего не планировал. Если есть предложения – выкладывай».

Чип развернулся на всю железку. Начал с нового корабля… Да-да, заставил меня поменять пиратский корвет на прошедший конверсию корабль поколения 9+. Тоже немолодое корыто, но гораздо эффективнее нашего, которое даже здесь, в желтом секторе, вызывало лишь улыбки. Еще бы, наше пятое поколение тут, наверное, даже у бомжей не котировалось. Не, надо валить на фронтир. Точно говорю. С этими поколениями просто беда какая-то. Разница настолько очевидная, что вызывает оторопь. Это звучит просто: шестое поколение, десятое… На деле же это разница в сотню лет, даже больше. Обычно смена поколения техники происходит раз в пятьдесят лет, только между десятым и одиннадцатым прошло меньше, лет двадцать, там случился какой-то технологический рывок, и ученым удалось выйти на новый уровень, а так да, технологии менялись не чаще, чем раз в пятьдесят лет.

Затарились мы, как и сказал, на все деньги, в моих закромах от украденных у пиратов денег осталось меньше одного миллиона кредитов, очуметь! Я за полдня спустил целое состояние и, главное, пока не осознал еще, на что именно. Понятно, что купил апгрейд для своего вычислителя, но ведь еще не ставил, даже не изучал его еще. Чип приобрел нам дроида, ага, уловил мое восхищение от курьера профессора и выкупил аналогичного, с той лишь разницей, что наш был десятого поколения и краденый, разумеется. Ну, хоть стоил недорого, и то хлеб, а привязку снимем, по крайней мере, Чип в этом уверен. Он мне просто напомнил, что кроме сетей, мы купили и современные базы знаний для меня, а значит, сможем работать с техникой более высоких поколений, чем те, которые мы ломали ранее. Надеюсь, он не ошибся.

Новый кораблик мне понравился. Я даже забыл, что он стоил двенадцать миллионов, и это полностью пустой, его снарядить еще надо как следует. Пока мы выдрали все, что нам пригодится, с нашего пирата и продали последний, отбив маленькую, но все же часть затрат. Корабль был таким же корветом, двести метров в длину, но довольно низкий и узкий, похож на наконечник стрелы или копья. Прикольная машинка. Матовый черный цвет, местами серьезно ободранный, все равно ласкал взгляд. Главное, все же, было внутри. На то, чтобы взломать управляющий искин, убрать все закладки и протестировать системы, ушло несколько часов, зато уходя в гипер, я обалдел от возможностей. Болтаясь на различных лоханках во фронтире, я как-то привык, что ли, к тем скоростям, с какими там летали. Здесь… Блин, вместо трех часов разгона нашего прошлого корвета, мы прыгнули уже через час. Разница – день и ночь. Да и само нахождение в гипере увеличилось аж в два раза, мы можем лететь в нем аж одиннадцать дней!

Внутренние размеры помещений легко позволили нам смонтировать оборудование, которое в прошлом корабле лежало в трюме. Теперь у нас есть и медблок, и ремонтная зона, и лаборатория со сканером. Есть и просторные склады, и помещение для установки обучающих капсул и тренировочных комплексов. Эх, странно, что профессор не спросил у меня о самом «Розете», куда я дел сам корабль, неужели он его не интересует? Я же думаю, что самое важное, помимо сумасшедшего искина и его памяти, был именно сканер для поиска порталов. Внешние сенсоры здесь не требовались, использовались стандартные, главным был блок вычислителя, этакий черный ящик, чуть больше метра в высоту и около двух в длину, при толщине всего сантиметров семьдесят, он казался чем-то инородным как на этом судне, так и на бывшем «Розете-Титанике». Откуда взялся этот прибор… или устройство, вот вопросик, но очень хорошо, что профессор о нем не знает. Да и не узнает теперь, Чип подправил слепок памяти, так что угрозы с этой стороны можно не ждать. После расшифровки, конечно, со мной наверняка захотят поговорить, да только я не захочу.

«Какие планы, мой электронный друг?» – обратился я к помощнику, осознав, что заняться в полете как бы нечем.

«Спасибо за доверие, капитан! Из твоей памяти я знаю, что звания друг достоин не каждый знакомый или близкий человек. Это приятно».

«Брось, ты все время мне помогаешь, а то, что я ограничил немного твои способности в связи с чтением мыслей, ни о чем не говорит».

«Я и сам осознал важность для человека оставаться наедине со своими мыслями. Не бери в голову, как говорят люди, я не умею обижаться».

«Так что, какие планы?»

«Мне не дает покоя этот имплант…»

«Да и мне тоже, – кивнул я своим мыслям и так же мысленно добавил: – У тебя есть состояние покоя?»

«Я выражаюсь так, чтобы упростить твое восприятие, привычные слова, мыслеобразы».

«Не бери в голову. Так что с имплантом?» – я крутил в руках коробочку, открыв ее и разглядывая содержимое.

«Это явно не то, чем его представили. Отсутствуют стандартные разъемы, интерфейс не обнаружен вовсе… Хочешь знать мои догадки?»

«Конечно», – подтвердил я мысль помощника.

«Профессор и сам не знает, что это такое. Скорее всего, он надеялся, что ты бросишься устанавливать этот имплант сразу… Стоп! Найден передатчик…»

«Что такое? – встрепенулся я.

«Нужен срочный выход из гиперпространства, отдай приказ искину корабля. Это срочно!»

Распорядившись, я приготовился к торможению, принудительный вывод судна из гипера – штука неприятная и в чем-то опасная, если есть повреждения. Управляющий искин принял команду и сделал расчеты, через три минуты начнется торможение, и мы вывалимся неизвестно где.

Выход из гипера оказался опасным, но хоть не в звезде вышли, и то хлеб. Астероидное поле раскинулось на такую протяженность, что едва хватало взгляда оценить то, что здесь, в месте нашего появления, произошло что-то очень страшное. Планету, что ли, уничтожили? Повсюду в пространстве висели камни, большие, малые, похожие на булыжник и одновременно на гору. Выбрали же мы местечко!

«Чтобы не рисковать, я вызвал сюда нашего дроида-дешифратора, положи на ровную поверхность контейнер с имплантом!»

«Да что такое, Чип?» – я насторожился, но выполнил указание помощника.

«Я заметил активность в низкочастотном диапазоне, в контейнер спрятан передатчик. Нас отслеживают, капитан!»

«Вот профессор, вот же засранец!»

«Теперь я понимаю, как он собирался узнать об активации тобой импланта. Вероятность того, что профессор не знал о назначении устройства – восемьдесят два процента».

Прибывший из ремонтной зоны дроид-дешифратор, паучок размером с кролика, но с шестью ножками-манипуляторами, подал запрос на работу. Я поставил его на стол перед собой и передал управление Чипу. Оставалось лишь наблюдать, хотя там и не было ничего интересного. Дроид, используя три манипулятора, аккуратно извлек имплант, надо признать, в этот момент я немного напрягся, а вдруг бы рвануло! Как-то запоздало я о таком подумал, а стоило бы. Ведь Чип, просканировав предмет и не обнаружив представляющих для меня опасных соединений, мог и ошибиться, а главное, он не мог просканировать сам имплант, а вдруг это просто бомба?

Обследовав контейнер и убедившись, что в нем расположен очень высокотехнологичный передатчик, принял решение не взламывать его, а просто уничтожить. Причем, по совету Чипа, сделал это не через утилизатор, а выбросив в открытый космос с помощью все того же дроида, расщепил его на атомы плазменной установкой судна. Заодно и проверил, как она стреляет, понравилось, наведение и попадание в цель – сто процентов!

Одновременно пришло в голову, почему-то вновь запоздало, что надо бы проверить и само судно. Хоть мы его купили только что, но людям профессора ничего не стоило узнать об этом и провести необходимую работу.

– Управляющий искин, капитану!

– Слушаю вас, господин капитан! – голос механический, странно, это его таким специально настроили бывшие владельцы или заводская установка?

– Принять личное имя – Штурман, сменить голос на мужской, низкий, соответствующий возрастной группе от сорока до пятидесяти лет.