– На сколько хватит?

– Прыжок, два-три дня в гипере и… дальше никто не подскажет.

– Ну, ежели не врете, значит, летим туда, где сможем заправиться, – развел я руками, давая понять, что ход за ними.

– Так может, на ближайшую станцию? – в надежде на счастливый исход, спросил капитан.

– Готовьте судно к вылету, чуть позже скажу, – а сам вновь решил подумать.

«Чип, а мы сможем настроить дроида на управление без нашего контроля?» – спрашивал я не просто так, управление судном, тем более в гипере, одним ИИ без участия человека – запрещено. Банально искин не подчинится.

«Нужно ломать искина».

«Приступай».

«Вообще-то, для этого нам лучше бы сделать это напрямую…»

«Нет, Чип, не получится. Нужно прямо отсюда!»

«Сейчас проверю, хватит ли ширины канала, а то ведь еще и станцию под контролем держим».

«Выключи видеонаблюдение на станции, освободившийся канал направишь на корвет. Да, сотри все записи».

«Хорошо».

Стартовали мы красиво. Два судна, висевшие в двух сотнях метров друг от друга, одновременно отошли от пирсов и начали маневрирование. Пират пытался зачем-то со мной связаться, но я не отвечал, зачем? Скоро уйдем в прыжок, и надо думать о будущем, тем более, несмотря на мой экспромт со вторым кораблем, бегство один черт придется совершать на корвете пиратов. Боялся я пиратского судна не из-за возможной закладки или какой-либо подлянки с их стороны, а по банальной причине. Судно могло быть украдено или засвечено в чем-то плохом, и появись я на нем в каком-либо секторе, где присутствуют вояки, меня может ожидать быстрая смерть. Не ожидал я проблемы с топливом на шахтере, но что поделать?

Через два дня, осуществив за это время несколько коротких прыжков, длящихся буквально по паре часов каждый, мы, наконец, остановились. Корвет пиратов был новее и мощнее, поэтому прибыл он быстрее и ожидал нашего появления в одной из систем уже несколько часов. Заплатив шахтерам, надо отдать им должное, ребята не бузили, и весь путь прошел вполне спокойно, я перешел на корвет, перетащив еще и дроидов за собой. Чип в очередной раз проверил системы корабля и, удовлетворившись, дал добро на вылет.

Система была на окраине фронтира, места довольно безлюдные, повстречать здесь можно было лишь транзитника, вывалившегося из гипера по истечении срока нахождения в нем. Все корабли разные, мало того, что у всех типов кораблей разные возможности для полетов в гиперпространстве, так еще и износ самих кораблей влиял на эти возможности. А здесь, во фронтире, новых кораблей вообще нет, слыхал, что более чем двое суток в гипере не летает вообще никто.

Лететь мы собирались к оставленному нами несколько месяцев назад исследовательскому судну, что находилось в одном из закрытых секторов. Пора было немного затихариться и подготовиться к дальнейшей работе, а то нашумел я знатно, аж весь фронтир гудит. Чип мониторит по гиперсвязи все каналы пиратских анклавов Ивоны, да и ближайших к ней станций, ситуация, надо сказать, нерадостная. Нам объявили войну, по-другому такие действия пиратов не назовешь. Принимать бой нам нечем, даже на нашей базе, том самом исследовательском судне, воевать мы не сможем. Эх, собирался ведь закупить боезапас еще несколько месяцев назад, а не стал, не хотел светить судно, оно в этих секторах космоса чужое для всех. Что придет в голову местным воякам, не знает никто, так-то я проверил, и вроде как у корпорации «Минисет», чье судно я себе отжал, никаких терок с государствами Содружества не было, но мало ли…

Побоялся еще и по той причине, что заказ серьезного вооружения сто процентов будет зафиксирован службами безопасности, такое не прошляпят, это вам не плазменные винтовки покупать: ракеты, заряды для корабельных плазменных установок, болванки для туннельных орудий – все это находится под серьезным контролем.

«Чип, ведь никто не знает, где мы на самом деле?»

«Подтверждаю. Отследить наши действия до прибытия куда-либо невозможно».

«Как думаешь, сколько времени у нас будет, когда мы объявимся в какой-либо обжитой системе?»

«Вопрос… сложный. От нескольких минут до пары часов».

«Прокладывай курс на «„Титаник“!» – я обозвал наше исследовательское судно в шутку, но, похоже, название приживется. Главное, не повторить судьбу известного лайнера…

«Корректировка проведена. Расчетное время…»

Нас загнали, другого варианта сейчас нет, только один – спрятаться. Сколько мы сможем там пробыть? Да так-то немало, энергия есть, запас картриджей для пищевого синтезатора приличный, живи, сколько хочешь. Вот только… Не помереть бы от скуки. Ну и оборона… Мало припасов, на принтере болванок, конечно, можно нашлепать, но к ним и разгонные блоки нужны, а вот их запасы крайне ограничены, приснопамятный безумный искин слишком много израсходовал, поэтому оборона нашего огромного корабля – штука тяжелая.

Проблема с пиратами решилась на удивление быстро и немного не так, как я хотел, но все же решилась. Я даже заскучать толком не успел. Нас выследили. Банально выследили, хоть я и находился, казалось бы, в далеком и закрытом от полетов секторе, но недооценил возможности пиратского сообщества. Когда какой-то хрен из униженного мной пиратского клана внезапно вышел со мной на связь и прислал любопытное видео, мне пришлось пойти на сделку, и не сказать, чтобы невыгодную. Короче, мне просто прислали видео с моим же кораблем, висящим в темноте, а это означало, что пираты находились рядом и имели возможность меня уничтожить.

Без боя, увы, не обошлось, пираты попытались атаковать, но «Титаник» и ранее был серьезным корытом, а уж после ремонта… В общем, пираты прибыли на пяти кораблях, ничего тяжелого у них не было в наличии, самым сильным соперником оказался их новый флагман, на котором находился тот, кто и бросил мне вызов. Посудина далеко не новая, но вполне хорошо вооруженная. Пришлось немного потрудиться, стреляли в нас много, но мы с Чипом сняли четыре корабля поддержки, а старшему предъявили ультиматум. Либо он забывает обо мне, либо добьем прямо сейчас. Вариант, кстати, совсем неплохой, лицо пират сохранит, ведь никто не узнает, уделал он меня или нет, тем более, я еще и помогу ему в сохранении своего реноме. Все просто. К тому же разговор между мной и главой клана, которого я обокрал, состоялся по очень неожиданной причине. В общем, тут все было и просто, и одновременно запутанно. Если глава клана не солгал, то выследили меня и решили уничтожить его подчиненные, без его разрешения. После этих слов я и узнал главное для меня.

История, скажу вам, интересная. Глава клана, узнав, что это именно я десять лет назад хакнул станцию, ставшую позже Флорианом-2, поведал мне удивительную историю. Он тогда был – рабом. Рабом на той самой станции, и мой захват ее, а точнее, последующие действия привели к тому, что он смог освободиться и, свалив с нее, создать свой клан и здорово подняться. Когда я слушал его, то даже не верилось, но смысла врать у него, думаю, не было. И вот, когда я с Чипом раздолбал посланную за мной маленькую эскадру, глава и вышел на связь, предложив закончить вражду, а я, в свою очередь, придумал обоюдовыгодную комбинацию, что в итоге мы и провернули.

Договориться вышло легко, и, в принципе, я остался даже в плюсе. Мое судно, бывшее исследовательское, имело очень приличную стоимость, и мне удалось закрыть долг перед пиратами, просто отдав его, оно стоило в два раза больше той суммы, что я украл. Пираты оставили мне тот корвет, что я отжал у них же, на станции, в него я погрузил лишь сканер пространства, медблок с «Титаника», пищевой синтезатор и кое-что по мелочи, несколько дронов, запчасти, расходники, да и все, пожалуй. На самом деле, мне больше-то и не нужно ничего, главное, у меня остались деньги и исчезли проблемы с пиратами. Обещал, правда, под протокол, что когда у пиратов возникнет проблема с каким-либо оборудованием, краденым, разумеется, я помогу ее решить. По фигу, все равно я собирался вскоре покинуть эти территории, мне нужно было как-то добраться до центральных миров и выкупить сети у профессора, ведь все мои приключения с ограблением пиратов были именно для этого. Мне нужны были эти чертовы сети, а медблок с «Титаника» нужен для их установки, поэтому я его и забрал себе. Суета, в общем, кончилась, я наконец увидел свет в конце тоннеля, неизвестно, правда, какой будет результат, но теперь у меня, по крайней мере, появилась возможность решить и эту проблему. Вся эпопея с сетями для улучшения моих возможностей нужна была для поиска порталов, ибо другого варианта на горизонте не присутствовало, не хватало мощностей для расчетов.

– Здравствуйте, господин профессор, извините, не могу обратиться к вам как подобает, вы не указали ваш титул и имя…

– Как я понял, – бесцеремонно перебил меня собеседник, – ты именно тот заказчик, что интересовался некими сетями? – непонятно, чего в его голосе звучало больше, пренебрежения или злобы, странный он какой-то.

– Именно так, господин профессор, – я наконец-то связался с интересующим меня человеком для покупки оборудования. Чип посоветовал все же лететь в Содружество, так я и сделал, остановившись на одной из станций в желтом периметре. Это в Содружестве такая градация. Зеленый периметр – зона центральных миров-государств, там живут только самые богатые и знатные люди, самые сливки, так сказать. В центре все управление, власть, и туда простым смертным хода нет. Желтый сектор – посредники. Здесь торговля, бизнес, важные производственные объекты и рубежи обороны. Красный – граница Содружества, дальше – коричневый пояс, территории свободных государств, анархия, можно сказать, но все еще более или менее цивилизация, а вот черный пояс и есть фронтир. Даже в желтый сектор попасть из фронтира можно, лишь имея связи или попросту чудом, мне удалось это сделать по приглашению профессора. Я прибыл лишь на сделку и должен буду убраться отсюда сразу по ее завершении. Что поделать, здесь такие законы и уклад, существует четкая иерархия, у каждого разумного существует гражданский рейтинг и я со своим нулевым сюда не вписывался. Не служа в армии, не работая на какое-либо правительство или хотя бы корпорацию, человек из черных секторов космоса улучшить свой рейтинг не мог никак. Возможно, за весомую услугу или огромную взятку, но это не мой случай.

– Хорошо. Переводи деньги вот на этот счет! – у меня пискнуло о входящем сообщении.

– Как я получу то, за чем прибыл? – решил я отвечать так же прямо. Видно, конечно, что этот человек привык диктовать свои правила, и на мнение какого-то хрена с фронтира ему до лампочки, но поиграем.

– Я вышлю курьера… Не могу только почему-то определить твое местоположение… – кажется, профессор даже смутился. Еще бы, думал, лох какой-то прилетел? Я, может, и лох в его понимании, но не настолько.

– Я в желтом секторе…

– Где именно? – нетерпеливо перебил меня профессор. Экий он прыткий, или нервничает?

– Станция Стелла-7, система…

– Я знаю, где эта дыра, так что с деньгами?

– Через минуту… – начал я, но этот старый хрен вновь меня прервал.

– Отлично, давай скорее! – кажется, он уже приготовился праздновать, неужели он так стремится продать эти сети? Хотя, Чип же давал мне информацию, их очень непросто установить и использовать, простому частному лицу их и не купить, не зря же профессор с меня документы требовал от той организации, интересы которой я якобы представляю.

– Через минуту, господин профессор, после того, как проверю товар, – максимально жестко отрезал я и внимательно всмотрелся в изображение продавца, отслеживая его реакцию. Она мне очень не понравилась.

– Да как ты смеешь, щенок, не доверять мне? – взорвался профессор. Кажется, он все время разговора себя сдерживал. – Ты хоть понимаешь, с кем говоришь?

– Понимаю, – кивнул я, – с человеком, желающим продать товар.

– Я не привык…

А теперь я обрываю его, так же бесцеремонно.

– Это нестрашно, – даже рукой машу, – я же не спрашиваю у вас, почему вы лично продаете товар. Я и так это знаю, но вопросов не задаю, – более того, я прекрасно знаю, что такие сети профессор уже продавал пиратам. Ха-ха.

– А ты смелый… Ладно, к вечеру с тобой выйдет на связь курьер, это мой личный порученец.

– Жду звонка, – собрался завершить разговор я, но профессор внезапно задал еще один вопрос:

– На «Розете» остался кто-нибудь живой? – теперь профессор вперил в меня жесткий взгляд, и в нем наблюдалась… Нет, не угроза, интерес, что ли.

– Искин всех убил, я нашел судно, когда уже все было кончено, причем довольно давно.

– Зачем тебе сети?

Рассказать или…

– Искин обезумел и пытался меня убить, пришлось сделать с ним то, что он хотел сделать со мной. Я получил информацию о том, как сделать… устройство.

– У тебя есть… носитель?

– В перспективе, – уклончиво ответил я.

– Ты ведь хакер? Поэтому я не могу тебя отслеживать и ничего не нахожу о тебе в сети?

Надо заканчивать этот разговор, я и так уже лишнего ему наговорил.

– Может быть, как знать…

– Если передашь мне слепок с его памяти, ты понял, о ком я, сделаю хорошую скидку, скажем, процентов двадцать!

– Зачем вам это, профессор?

– Так я тебе и сказал! Ладно… Вместо скидки я передам тебе один имплант, очень, очень хороший имплант, но ты добавишь десять миллионов! – я чуть не подавился воздухом. Хера себе запросы! Я даю ему то, что он хочет, так еще и плачу за это…

– Не многовато ли хотите, уважаемый?

– Ты просто не знаешь, что это за имплант! Не могу говорить, когда тебе его передадут, прочти описание и все поймешь. Заметь, я даже не спрашиваю о твоем согласии, уверен, не откажешься, – профессор победоносно задрал подбородок.

– Хорошо, посмотрим! – закончил я и наконец отключился.

Интересно, это что же такого в мозгах безумного искина было, что профессор так завелся? Да и вообще, откуда… Стоп! Запрос на сети я ему состряпал от корпорации «Минисет», значит, он о них знает! Интересно-интересно… Значит, профессор знает, чем занималась эта корпорация, знает судно, знает, что у них биоискин. Надо сваливать сразу же, как только проведу сделку. Думается, мне могут устроить что-то очень плохое, эх, может, ну его к чертям, свалить прямо сейчас?