Глаза лорда округлились. Он шарахнулся от меня, как от привидения. Я же, уставился на него, не понимая такой реакции. Секунды бежали, а мы оба не сводили взгляда друг от друга. В воздухе повисло напряжение, готовое вот-вот взорваться.

За спиной послышался стон приходящего в себя конвоира. Я его так и не успел до конца связать, и теперь он наверняка распутывает провода, накрученные на запястья. Из кабины пилота выскочил бравый мужик в камуфлированной одежде:

— Господин, – затараторил он, в спину Менхельского, – мы снижаемся. Просим вас… при…сте…гнуться.

Последнее слово он договаривал по инерции, его глаза, полные ужаса, были прикованы ко мне, будто я был источником смертельной опасности. Стон конвоира стал громче, переходя в хрип. Времени оставалось всё меньше.

По выражению лица Менхельского я понял, что он оправился от первоначального шока, и теперь его рука потянулась во внутренний карман пиджака. Не дожидаясь, когда он оттуда что-то достанет, я замахнулся, целясь в переносицу.

Надо отдать лорду должное, несмотря на замешательство, он мастерски уклонился от моего кулака, уходя в сторону. Второй удар, на этот раз в челюсть, пришёлся по касательной. Менхельский пошатнулся, его лицо исказила гримаса злости и удивления? Да, именно так. Удивление, смешанное с чем-то ещё, что я не мог распознать.

В этот момент стон конвоира превратился в яростный рык. Я услышал, как он с силой срывает с себя провода, освобождаясь от пут. Пилот, всё ещё застывший в дверях кабины, казалось, забыл о своей задаче. Его взгляд, прикованный ко мне, был полон страха.

Что-то в этой сцене, было неправильным. Не просто странным, а тревожно неправильным. Однако размышлять над их поведением желания не было. Нужно как можно скорее обезвредить противников. И самым опасным среди них был лорд.

Внимание. На вас совершено нападение. Возможные варианты атаки – активация навыка «Теневое касание».

Это ещё что такое? Перед глазами появилась иконка с предлагаемым навыком, а ниже надпись «Да/Нет».

— Аника! – взревел я, видя, как Менхельский уже достал свёрток с кинжалом и скидывая с него ткань, – Твоих рук дело?

— Нет, – тут же отозвалась девушка, – Просто активировались настройки теней. Могу отключить, но ты же сам хотел учиться в бою. – в её голосе слышалась обида.

«Да», – мысленно скомандовал я системе, и мгновенно получил прилив энергии, словно в меня влили кипящую лаву. Тень скользнула по руке, повинуясь моей воле, обволакивая её ледяным холодом, словно живая змея, готовая к атаке.

Раньше мне приходилось тратить уйму усилий, чтобы заставить тени двигаться, как мне нужно. Теперь же, этот новый организм внутри меня стал неотъемлемой частью, продолжением моей сущности.

Не теряя времени, я шагнул вперёд. Лорд уже был готов к схватке. Он ждал меня, приняв боевую стойку. В его руке поблёскивал до боли знакомый кинжал.

Здоровяк за спиной взревел, бросившись в мою сторону. Новый поток сообщений от системы, но я уже и так понимал, что нужно мне в данный момент.

«Ускорение», – мысленно произнёс я, и время потянулось тягучей жижей. Хлёсткая плеть тени позади меня отбросила конвоира обратно в хвостовой отсек самолёта. Кажется, он приложился спиной о стену и медленно сполз вниз, снова потеряв сознание.

Тем временем Менхельский уже занёс руку для удара. Кинжал сверкнул в воздухе, направляясь прямо к моей груди.

Навык «Ускорение» десять секунд завершён. Повторная активация доступна через тридцать минут.

Объявила система, и время снова двинулось вперёд.

Кинжал в руке лорда уже почти дотянулся до моего тела. Рефлексы сработали мгновенно. Я уклонился и почувствовал, как ледяной холод тени потянулся к моему противнику. Лорд дёрнулся в сторону, заблокировав её кинжалом. Тень, встретившись с серебряным лезвием, отпрянула, зашипев, словно обжёгшись.

Менхельский, не теряя ни секунды, попытался нанести второй удар. Его движения были отточены до совершенства, казалось, кинжал стал продолжением его руки. Он двигался с невероятной скоростью, словно вихрь.

Я едва успел уклониться, почувствовав, как лезвие полоснуло по моей щеке, оставив неприятное жжение. Однако сработал «Теневой щит» и кроме неприятных ощущений, атака лорда никаких результатов не дала.

Пилот, стоявший в дверном проёме, наконец пришёл в себя и, достав из кобуры подобие пистолета, прицелился в мою сторону. Тем не менее стрелять не решался, боясь задеть своего босса.

Моя тень, словно живое существо, попыталась обойти защиту лорда, но тот был опытен и предусмотрителен. Он крутился, уклонялся, парировал удары кинжалом, не давая тени коснуться себя. Я чувствовал, как она, словно хищник, мечется вокруг него, ища слабое место.

"Анализ противника!"

Выдала система, и я напрягся, вслушиваясь в её голос.

«Сопротивление теням – кинжал Бесконечности.

Рекомендация: для достижения максимального эффекта рекомендуется использовать рукопашный бой»

Закончила система, а я мысленно чертыхнулся. Чудес не бывает, пора брать врага голыми руками. И я решил рискнуть. Поднырнув под руку лорда, я схватил кинжал за лезвие, чувствуя, как трещит «Теневой щит». Лорд, уловив сопротивление, попытался вырвать кинжал, но я держал его мёртвой хваткой.

Используя момент замешательства противника, я занёс кулак. Удар в челюсть, быстрый и точный. Он отлетел на несколько шагов назад, кинжал выпал из его рук.

В то же время раздался уже знакомый хлопок, и капсула с электрическим разрядом, больно ударилась в «Теневой щит». По телу прокатилась приятная волна энергии. Да я сам был одной большой батарейкой заполненный до самых краёв.

На мгновение воцарилась тишина, лишь капсула со звоном прокатилась по металлическому полу. Я повернулся к пилоту и мысленно направил тень в его сторону. Она, словно змея, бросилась на врага, выбив оружие из дрожащих рук. Один хлёсткий удар и пилот уже лежал на полу, не подавая признаков жизни.

Менхельский, быстро оправившись от удара, бросился в атаку, его глаза горели яростью. Он был разъярён, и это делало его ещё опаснее. Я уклонился от его выпадов, стараясь держаться на расстоянии.

— Урсы в воздухе, – неожиданно раздался голос из кабины пилота.

Наш летательный аппарат стал заваливаться набок, раскидывая тела пассажиров в разные стороны. Лишь благодаря своему щиту, я не потерял сознания, больно приложившись головой об металлическую ножку сиденья.

Менхельский отлетел в противоположную сторону, и хватаясь руками за спинки сиденья. В воздухе закружились различные предметы. Повернув голову, в сторону иллюминатора, увидел только густой дым, закрывающий обзор.

Резкий толчок, и самолёт качнуло ещё сильнее. Металл заскрежетал, словно его разрывали на части. Я почувствовал, как пол уходит из-под ног, и инстинктивно вцепился в ближайшее сиденье. Щит продолжал работать, но я ощущал, как его энергетический запас стремительно падает.

Дым повалил из всех щелей, заполнял собой всё пространство. В нос ударил запах гари и чего-то химического, от которого запершило в горле. Видимость упала до нуля, и я на мгновение потерял ориентацию.

Наконец, самолёт выровнял траекторию. С трудом поднявшись на ноги, я попытался сориентироваться. Где-то впереди должна быть дверь, ведущая в кабину пилота.

Я направился к ней, ориентируясь по памяти. Шаг, ещё шаг. Вдруг прямо передо мной, из дыма вынырнул Менхельский. Его глаза горели безумной яростью, а в руке он сжимал обломок металлической балки.

Он бросился на меня, неистово размахивая ею в разные стороны. Я не успевал уклониться и щит затрещал, но выдержал удар. Поднырнув под его руку, я засадил ему в живот. Менхельский согнулся, выронив балку.

Нас снова тряхнуло с такой силой, что я потерял равновесие и упал на пол. В голове потемнело. Тут же почувствовал, как щит начинает мерцать, сигнализируя о критическом уровне энергии.

Внезапно в голове промелькнула мысль. Кинжал! Кинжал Бесконечности! Он же должен быть где-то рядом. Я бросил взгляд на пол. Вот он блестит в тусклом свете, прямо под ближайшим сиденьем.

Перевернувшись на живот и, игнорируя силу притяжения, пополз в его сторону. Тут же заметил руку Менхельского, тянущуюся в сторону кинжала. Раздался громкий взрыв. В ушах звенело.

Я почувствовал, как что-то горячее обожгло щеку. Рука, тянущаяся к кинжалу, исчезла. Попытался вдохнуть, но в лёгкие ворвался едкий дым, заставив закашляться, раздирая горло.

С трудом приподнявшись, попытался разглядеть хоть что-то в этом хаосе. Обломки металла, оторванные сиденья, клубы дыма. Где-то рядом, в нескольких сантиметрах от моей протянутой руки, блестел кинжал.

Из последних сил я потянулся к нему. Пальцы коснулись холодной стали. В этот момент самолёт тряхнуло с такой силой, что я судорожно вцепился свободной рукой в перекладину, торчащую из пола. Щит окончательно погас.

Навык «Теневой щит» завершён. Следующая активация возможна при полном восстановлении энергии.

Самолёт разваливался на части. Скрежет металла нарастал, и под ногами постепенно образовывалась огромная дыра. Глядя на происходящие, почему-то в голове возникла мысль, что это конец. Ветер свистел в разверзнувшейся пропасти подо мной, поглощая всё на своём пути. Внизу, что там? Земля? Море?

«Проведён пространственный анализ. Рекомендация: активация навыка «Регенерация». Да/Нет».

Словно напоследок произнесла металлическим голосом система, и в следующий момент самолёт отшвырнуло в сторону. «Да», – мысленно произнёс я, чувствуя, что меня уносит в небо.

⃰ ⃰ ⃰

Йорк, вцепившись пальцами в шероховатую поверхность скалы, стоял на самом краю пропасти. Ветер, словно дикий зверь, завывал в ушах, заглушая все звуки, кроме грохота реки, бушевавшей внизу. Он наблюдал, как взбесившиеся потоки воды, разбуженные недавним ливнем, с яростью пожирали все на своём пути. Лето, долгожданное лето, наконец-то пришло на центральный материк.

Рядом с ним стояла Гера и Рафф. Он ещё не до конца понимал, каким образом эта хрупкая девушка может за считаные секунды перенести двоих взрослых человек и крупного зверя на огромное расстояние. Его разум отказывался верить в такую магию, но глаза видели, а тело ощущало.

— Вот он, – прислонив руку к глазам, произнёс Рафф, глядя куда-то вдаль.

В чистом голубом небе появилась серебристая тень, стремительно приближающаяся к ним.

Йорк ощутил, как по спине пробежал холодок. Не от ветра, а от предчувствия. Серебристая тень, стремительно увеличиваясь в размерах, обретала форму. Нечто огромное, крылатое с блестящей чешуёй, рассекало воздух, оставляя за собой едва заметный след. Это был дракон. Один из тех, о ком слагали легенды, и шептали с благоговейным страхом.

Он невольно сжал кулаки, пытаясь унять дрожь. Драконы – воплощение силы и мощи, существа, способные в одно мгновение уничтожить всё, что им не понравится.

Гера, стоявшая рядом, казалась спокойной, как всегда. Её лицо, обрамленное рыжими волосами, было непроницаемым.

Рафф, напротив, выглядел взволнованным. Его глаза, обычно полные озорства, сейчас светились напряжением. Казалось, он был готов к чему угодно.

— Как его имя? – снова переспросил Йорк девушку.

— Самолёт, – пытаясь перекричать шум ветра, произнесла она.

"Самолёт?» – эхом отозвалось в голове Йорка. Странное имя для такого величественного создания. Он ожидал услышать что-то вроде "Игнис" или "Веренда", что-то, что отражало бы его грозную сущность. Но "Самолёт"... Это звучало почти насмешливо, как будто кто-то решил подшутить над легендой.

— Нужно спешить! – крикнул Рафф, и, развернувшись быстрым шагом, направился в сторону огромной каменной стены, за которой скрывался величественный замок Альтвэра.

Огромная статуя воина, воткнувшего свой меч прямо в землю, перекрыла вход в замок и выглядела пугающе. Казалось, её голова касается облаков. Она словно стояла на страже, не давая простым смертным проникнуть в логово самого дьявола. Йорк никогда бы не подумал, что, когда-ни будь он сможет увидеть её своими глазами. Однако встреча с Бэливером перечеркнула всю его жизнь, и всё, о чём он мог только мечтать, стало реальностью.

— Малой! – позвала Гертруда большого рыжего зверя, и тот с довольной мордой вылез из огромного сугроба, раскидывая в разные стороны хлопья снега.

Девушка вновь посмотрела в небо. Дракон продолжал кружить над замком, постепенно снижая высоту. Проводив его взглядом, она заторопилась, нагоняя Раффа. Гримби бросился за ней.

Они быстро передвигались вдоль длинного обрыва, тянущегося до самого Альтвэра. Временами ноги утопали в глубоком снегу, разбивая уже начинавший трескаться заледенелый настил.

В небе раздавался непривычный гул. Йорк поднял голову, прислушиваясь к звукам. Голос дракона, низкий и гулкий, резал небесную высь, перекрикивая вой ветра. Это был не просто звук, а вибрация, проникающая в кости, заставляющая кровь стыть в жилах.

— Идут на посадку! – крикнула Гера, ускоряя шаг.

Птицы, испуганно взмыли ввысь и разлетелись в разные стороны. Йорк инстинктивно пригнулся, ожидая удара, но ничего не произошло. Он поднял голову в поисках источника звука, и с ужасом увидел, как дракон стремительно падает.

Кто-то ранил гигантское животное, но небо оставалось прозрачным. Йорк замер, его сердце бешено колотилось в груди. Падение дракона, этого воплощения силы, было невероятным зрелищем. Он ожидал увидеть огненный дождь, разрушительную силу, но вместо этого – беспомощное падение. Что-то было не так. Что-то явно шло не по плану.

Он оглянулся на Геру. В глазах девушки мелькнула тень. Рафф же, казалось, был на грани паники. Он метался взглядом по небу, словно пытаясь понять, откуда пришла угроза.

— Что происходит? – вырвалось у Йорка, хотя он и сам понимал, что на его вопрос никто сейчас не сможет дать ответа.

Гера лишь махнула рукой, призывая его следовать за ней.

Впереди у подножия замка, Йорк увидел, как на стену выбежали люди. Они были одеты в странную одежду, больше похожую на доспехи. В их руках блестело оружие, отражая тусклый свет. Они явно чего-то ждали.

Йорк почувствовал, как по спине пробежал холодок. Взрыв повторился. Гера и Рафф остановились, пристально глядя, как дракон разваливается на две части. Дракон врезался в каменную стену, защищавшую Альтвэр, подняв в воздух облако камней, снега и льда. Земля задрожала под ногами. Раздался оглушительный грохот, эхом прокатившийся по окрестностям.

Стена, казавшаяся неприступной, теперь зияла огромной брешью, открывая взору внутренний двор замка. Дым, смешанный с каменной пылью и снегом, застилал небо. Люди с криками падали со стены, потеряв под ногами опору. Повсюду слышались стоны раненых.

Когда пыль осела, Йорк увидел, что дракон лежит неподвижно, его огромная туша частично скрыта в снежном сугробе. Вокруг него суетились люди.

Йорк застыл в ужасе. Он не мог поверить своим глазам. Дракон, воплощение силы и мощи, был повержен.

— Урсы, – похолодевшим голосом произнёс Рафф, показывая куда-то в сторону.

Йорк пригляделся. То тут, то там прямо из воздуха проявлялись медленно шагающие в сторону зияющего просвета фигуры Урсов. Их тела, казалось, были выкованы из грубого льда, а лица скрывали маски, лишённые каких-либо черт, кроме глубоких, тёмных глазниц. Они двигались бесшумно, словно тени, выходя из ниоткуда, чтобы присоединиться к собратьям.

— Как думаешь? – упавшим голосом спросила Гертруда, – Бэл ещё жив?

В ответ Рафф лишь пожал плечами, понимая, что в такой суматохе может быть всё что угодно.