Мир Лэвир-орбис. Альтвэр. Настоящее.

Сирена звучала по всему зданию лаборатории, пагубно влияя на нервную систему сотрудников. Во всех помещениях Альтвэра то загорались, то гасли множество мигающих красных лампочек, напоминая яркую праздничную гирлянду. Работники в белых халатах заполонили собой коридоры, и сейчас непрерывным потоком бежали в сторону аварийного выхода.

Единственный, кто пытался пробраться обратно в здание, наперекор бурлящей массе, был Клим Чупилок. Толстый мужчина громко кричал на подчинённых, размахивая пухлыми руками и призывая всех к порядку.

«Это конец!» – думал он, глядя, как за стеклянными межкомнатными перегородками начинает разгораться огонь. «Интересно, – продолжал думать мужчина, понимая, что не может справиться с всеобщим безумием, – меня просто уволят, или сначала убьют?» Позади послышалась пулемётная очередь. Толпа, словно единый организм разом ахнула и качнулась обратно, подтолкнув толстяка в нужную ему сторону.

Ещё несколько шагов и он наконец-то доберётся до лестницы, что вела на верхние этажи высокого здания. Рядом с лестницей стояли кабинки лифта, и как раз в этот момент один из них рухнул вниз, разбивая стеклянные двери и разлетаясь осколками по полу. Чудовищный грохот заглушил крики раненых. Обезумевшая толпа снова двинулась к выходу, потянув за собой Клима.

Едкий дым уже начал заполнять коридоры. Глаза слезились, а в горле пересохло от удушливого запаха. Толпа вокруг него становилась всё более неуправляемой: люди толкались, кричали, падали, спотыкаясь и зовя на помощь, но никто не останавливался, никто не протягивал руку помощи.

Последний рывок, и Климу удаётся схватиться за металлическую ручку двери. Изо всех сил он подтягивает своё тело вперёд и, наконец, вырывается из объятий беснующейся толпы. Лестница прямо перед ним. Он бросается к ней, стараясь не обращать внимания на хаос вокруг.

Теперь ему нужно подняться на сорок второй этаж. Свесившись через перила, Чупилок поднял голову вверх и обречённо вздохнул. «Боже! Дай мне сил», – взмолился он, наступая на первую ступень.

С каждым пройденным этажом Клим всё реже встречал пробегающих мимо людей. В здании оставались последние зазевавшиеся, которые отреагировали на происходящее только после первых звуков сирены.

Уже на четвёртом этаже он начал думать, что неплохо было бы скинуть парочку, а то и троечку килограммов. Поднимаясь всё выше, его ноги становились тяжёлыми, как свинец, и постоянно спотыкались о ступени. На седьмом этаже Клим почувствовал, как его тело начинает протестовать. Он вспомнил о своих привычках плотно поесть, и о том, как часто он откладывал занятия спортом. «Вот она, расплата», – мелькнуло в голове. Пот заливал глаза, а дыхание сбилось. Каждый шаг давался с трудом. Сердце колотилось в груди, будто пыталось вырваться наружу.

На тридцатом он уже упал на четвереньки, думая о том, что совершает самую большую ошибку в своей жизни. Ему нужно было бежать вместе со всеми, прочь из этого адского места. Спасать свою шкуру, а не геройствовать, пытаясь вернуть своё положение. Однако он снова вспомнил непроницаемое лицо лорда Менхельского и пополз на следующую ступень. Какая разница, где ему умирать? Здесь и сейчас или в тот момент, когда его настигнет лорд?

Несколькими этажами ниже раздались странные звуки. Сначала тихий вздох, затем пронзительный женский крик, который внезапно оборвался. Толстяк прижался к стене, прислушиваясь к наступившей тишине. Он даже перестал дышать, стараясь не упустить ни единого шороха. Чупилок понимал, что должен двигаться дальше, но тело предательски вжалось в стену, перестав слушать своего хозяина.

Минуты шли, но ничего не происходило. Наконец, с трудом оторвав спину от холодной стены, Клим пополз к лестничному пролёту, осторожно заглядывая вниз. Пустота. Ни людей, никого либо ещё на лестнице не было. Он уже начал думать, что всё обошлось, когда вдруг что-то мелькнуло перед его глазами.

Адреналин ударил в голову. В ушах зазвенело. Липкий пот тонкой струйкой пробежал по спине. «Бежать. Бежать. Нужно бежать», – мысли заметались в голове, как дикие звери в клетке, и он рванул вверх, не видя ничего перед собой.

— Клим? – послышался удивлённый голос Бэливера Гросса, – что ты тут делаешь?

Толстяк остановился, медленно поворачиваясь на голос. В лестничном пролёте красовалась желанная надпись «Сорок второй этаж». Прямо под ней стоял несостоявшийся наследник лорда Менхельского, скрестив руки на груди.

— Господин! – обрадованно пропищал толстяк, смахивая платком стекающий пот со лба, – Как я рад вас видеть. Вы не представляете, что сейчас происходит там… внизу.

Бэл Гросс внимательно смотрел на Клима, и выражение его лица всё больше походило на восковую маску.

— Пойдём, – произнёс он металлическим голосом, поворачиваясь к толстяку спиной.

Чупилок засеменил следом за своим господином, ощущая уверенность, исходящую от мускулистой спины Бэла. Они быстро петляли по широким коридорам Альтвэра, пока не остановились перед запертыми дверьми, ведущие к командному пункту.

Бэливер Гросс приложил свой пропуск к терминалу, и двери с мягким шелестом разъехались в стороны. Эта комната была единственной, где аварийная визуализация не работала. Приглушённый свет освещал стены, покрытые панелями из чёрного металла, а в воздухе витал лёгкий запах озона.

Вокруг царила полная тишина, нарушаемая лишь тихим щелчком клавиш, когда Бэливер начал вводить данные на консоли. Вдоль стен вспыхнули огромные экраны, что отображали карты и схемы, а также потоки информации, которые постоянно обновлялись. В конце комнаты Клим заметил тёмный сгусток материи, что, извиваясь, металась в металлической клетке. При каждом прикосновении материи к прутьям вспыхивал электрический разряд, и тварь с яростным шипением отскакивала в центр клетки.

— Смори, – произнёс Гросс, и на одном из экранов появилось изображение беснующейся толпы. Там, внизу, среди хаоса, Клим увидел, как люди пытаются пробиться сквозь ограждения, их лица искажены страхом и отчаянием. Однако в этот момент толпа с ужасающей скоростью начинала редеть. Люди падали как подкошенные, пронзённые безжалостными жгутами извивающихся Теней. Атаки были настолько стремительными, что человеческий глаз с трудом мог их уловить.

На соседних экранах появлялись новые сообщения: «Беспорядки в секторе 7», «Силы безопасности на пределе», «Потребление ресурсов достигло критической отметки».

Клим снова взглянул на клетку. Существо, казалось, ощутило его внимание и вдруг замерло.

— У Теней нет разума! – испуганно глядя на клетку, прошептал Чупилок, – Кто же ими тогда управляет? Неужели это система?

Бэливер подошёл к клетке, и Тень тут же бросилась в его сторону. Жуткий треск наполнил помещение, и Клим от неожиданности заткнул уши.

— Первое несанкционированное нападение Теней было зафиксировано ещё полгода назад, и никто не обратил на это должного внимания. Тогда был уничтожен храм Милосердия. Погибло свыше ста человек, в том числе послушники и дети младше десяти лет, – монотонным голосом, словно читая по бумажке, произнёс Бэливер Гросс.

Он сделал шаг назад от беснующейся твари, и в комнате воцарилась тишина. Тень затихла, словно потеряла из виду свою жертву. Клим облегчённо выдохнул, пытаясь собраться с силами.

— Следующее нападение произошло в Нэосе. – продолжал говорить Гросс, возвращаясь к консоли управления Альтвэра, – В городе, переполненного охотниками из мира Зеро. Это получило отрицательный отклик у общественности. И несмотря на то, что мой отец, лорд Менхельский, сам пострадал во время нападения Теней, во всём обвинили именно его.

Пальцы Бэливера мерно стучали по клавиатуре. Взгляд молодого человека был прикован к многочисленным экранам. То тут, то там всплывали новые сообщения, требующие его внимания.

— А знаешь, что ещё произошло за последние полгода? – Гросс перевёл своё внимание на Чупилока, пристально глядя ему в глаза. Клим поёжился, и непонимающе пожал плечами, – Мы потеряли из виду Бэливера из Лочленда! Обоих Бэливеров! И молодого, за которым ты гонялся всё это время, и старого, что сгинул во время турнира «Семи лабиринтов».

— Вы думаете, что Тени таким образом его ищут? – не веря своим ушам, произнёс Клим. Ведь если это правда, то в смерти всех этих людей виноват именно он – Клим.

— Я бы хотел, чтобы ты подошёл к клетке, – попросил Гросс указывая на мечущуюся Тень.

— Что? – от неожиданности Клима пробил холодный пот.

Он трясущимися руками промокнул лицо носовым платком и вопросительно уставился на Гросса.

— Она достаточно прочная, и тебе ничего не угрожает. Подойди к клетке, – повторил свою просьбу молодой человек.

Толстяк жалостливо посмотрел на своего господина, но голос Бэла звучал настойчиво. Мелкими шажками Клим засеменил в конец комнаты, время от времени останавливаясь и громко вздыхая. Казалось Тень его совсем не замечает, продолжая биться, пробуя клетку на прочность с разных сторон. В метре, от неё на полу была отчерчена линия, и Клим, решив, что дальше заходить не стоит, остановился.

Реакция Тени была прежней. Она попросту не видела толстяка, не замечала ни его присутствия, ни его страха.

— Почему она не реагирует? – прошептал Клим, обращаясь к Гроссу, но тот молчал.

Его глаза были прикованы к клетке. В глубине души Клим ощущал, как страх постепенно перерастает в нечто большее — в любопытство, смешанное с ужасом. Толстяк считал секунды, ожидая, когда Гросс удовлетвориться полученным результатом. Однако он вместо того, чтобы дать отбой, сказал:

— Чего остановился?

Чупилок обернулся и вопросительно посмотрел на Бэла.

— Давай, я так делал уже несколько раз, – продолжал он настаивать на своём.

Клим снова взглянул на линию, отчерченную на полу. Она казалась ему не просто границей, а защитным барьером, который отделял его от неминуемой смерти. Медленно, затаив дыхание, толстяк переступил черту готовый в любую минуту броситься обратно. Каждый следующий шаг давался ему с большим трудом, и только когда он почти подошёл в плотную к клетке, Тень на мгновение замерла, а потом с щебечущим звуком бросилась в его сторону.

Толстяк отскочил назад, запутавшись в собственных ногах. Он упал и тихо заскулил, продолжая ползти. Тем не менее, стоило Климу переступить черту обратно, как тварь затихла.

— На меня она реагирует гораздо раньше и яростнее, – задумчиво проговорил Бэл и снова уставился на данные, которые менялись каждую минуту, потеряв к Чупилоку всякий интерес.

— Ты! – закричал Клим, справившись с бешено колотящимся сердцем, пытаясь встать с пола, – Ты ставишь на мне эксперименты?

Бэл ничего не ответил, сосредоточившись на мелькающих экранах. На мгновение толстяку показалась, что Бэл относится к нему как к червяку, недостойному уважения. После всего, что он сделал для надменного наследника, такое отношение к своей персоне для Клима было невыносимо обидным.

— Да ты знаешь кто я? – завопил он, приходя в себя после пережитого ужаса, – Да я тебя…

Бэл Гросс обернулся, вопросительно приподняв бровь, и Клим замолк. Внутри него бурлили эмоции: от преданности до гнева. Как мог, этот высокомерный юнец, забыть о том, сколько усилий Клим вложил в него?

Толстяк, наконец, поднялся с пола, пытаясь подавить нарастающее раздражение. Проследив взглядом за Бэлом, он уставился на кровавые сцены, мелькающие на экране. На тёмном фоне то и дело вспыхивали яростные огни автоматной очереди. Звука не было, но Клим отчётливо представил, как кричит обезумевшая толпа. Как стонут раненые, прося о помощи.

На соседнем экране шла прямая трансляция. Девушка-репортёр активно жестикулировала и что-то беззвучно вещала в микрофон. На заднем фоне шествовала толпа митингующих с плакатами и транспарантами, поднимая руки в знак протеста. Яркие цвета лозунгов контрастировали с серостью городской архитектуры, создавая атмосферу напряжённости и решимости. Люди выкрикивали свои требования, хотя их голоса не доходили до Клима, но их страсть и энергия ощущались даже через экран.

Согласно информации на бегущей строке, Клим осознал, что передача велась из мира Зеро. Общество настоятельно требовало немедленного вмешательства в события, происходящие в мире Лэвирс. Многие из них, молили власть о помощи найти детей, что отправились в мир Лэвирс в качестве охотников.

Клим снова обратил внимание на Бэливера, который теперь находился в другом углу комнаты, сосредоточенно изучая изображение Тени на экране.

— Ты упоминал, что управление Тенью осуществляется системой. Почему так? Она же была разработана для взаимодействия с человеком? — не отрываясь от экрана, спросил Бэливер.

— Дело в том, что у человека недостаточно ресурсов для полноценного управления ею, — ответил Клим, его голос звучал извиняюще, словно он сам был виноват в этом.

Бэл кивнул, и тут же задал следующий вопрос:

— Каким образом система взаимодействует с Тенью?

— Я не специалист в технических вопросах, но, насколько мне известно, система использует нейронные волны, аналогичные тем, что применяют Великие. Она позволяет Теням адаптироваться к окружающей среде и реагировать на внешние воздействия. Это своего рода симбиоз, но, в конце концов, управление уходит от человека, — пояснил Клим, тщательно подбирая слова.

Гросс, не отрываясь от экрана, продолжал изучать детали. На его лице читалось беспокойство:

— Значит, Тень становится самостоятельной?

— Не совсем так, – Клим, в своей пресмыкающейся манере засеменил в сторону Бэла, комкая пухлыми пальцами уже истрёпанный носовой платок, – Скорее, система, не справившись с заданием, начинает искать альтернативные пути его выполнения. Она начинает действовать по собственным соображениям, и это может быть опасно, особенно когда речь идёт о жизни и смерти, – добавил он.

Бэливер на мгновение задумался. Чтобы изменить алгоритм взаимодействия, необходимо провести обновление прошивки системы, но сейчас у него не было времени на такую масштабную работу. Нужно действовать быстро.

«Если я смогу создать временный протокол, — думал Бэливер, — это даст мне возможность перехватить управление и вернуть контроль над Тенью». Он знал, что это рискованное решение, но в этой ситуации у него не было другого выбора. В его голове уже выстраивалась схема, как именно можно реализовать этот план.

Бэл сосредоточился на экране. Его пальцы стремительно перемещались по клавиатуре, вводя строки кода. Ход-фикс (срочное обновление) должен быть прозрачным для системы, но в то же время достаточно хитроумным, чтобы обмануть её и заставить поверить, что она до сих пор контролирует ситуацию.

Клим Чупилок стоял рядом стараясь не смотреть на кровавое месиво, что время от времени всплывало на противоположенном экране. Но это ему никак не удавалось. Взгляд так и падал при каждой смене кадра, а сознание само дорисовывало картинку, если действие было не полным.

Каждый новый кадр приносил с собой порцию ужаса: разрывающиеся тела, крики, которые, казалось, доносились и до него, хотя он знал, что звук выключен.

— Ну-ка? – победоносно произнёс Бэливер, и Клим от неожиданности дёрнулся.

Бэл Гросс обернулся к клетке, в которой находилась Тень. Клим тоже обернулся, думая увидеть, как мерзкая тварь всё ещё пытается прорваться через металлические прутья клетки, но это оказалось далеко не так.

Тень зависла в воздухе извивающимся комком тёмной материи. Словно тысячи змей копошились в едином клубке. Зрелище было не из приятных, и всё же Климу стало спокойнее.

Сделав пару шагов в сторону клетки, Бэл внимательно наблюдал за поведением существа. Никакой реакции, на его приближение у Тени не последовало. Молодой человек подошёл ближе, а потом ещё, пока не уткнулся в холодные прутья. Поведение Тени не изменилось, и Бэл радостно замахал рукой, подзывая Клима к себе:

— Теперь ты давай!

Толстяк на секунду завис, раздумывая, стоит ли ему снова рисковать, но видя, как молодой человек смотрит на него, всё же решился повторить свой недавний подвиг. Тень никак не проявляла интереса к людям, продолжая корчится в воздухе.

Убедившись, в этом, Бэливер рванул в сторону экрана, где транслировалась кровавая бойня у подножья Альтвэра. Камера вихляла среди людей, оставшихся в живых. Их было мало. Слишком мало. Раненые, истекающие кровью, пытались подняться, но падали обратно на землю. Один солдат, истощённый и покрытый ранами, держал автомат перед собой и ошарашенно оглядывался по сторонам. Вокруг него лежали павшие в бою товарищи. Однако бой уже остановился, и выжившие постепенно приходили в себя.

— Получилось, – обрадованно произнёс Бэливер, возвращаясь к терминалу управления.

— Что получилось? – изумлённо переспросил Клим.

— Мы смогли на время остановить атаку Тени.

— На время?

— Да. На время, – подтвердил Бэл.

Клим нахмурился, его лицо исказилось от тревоги:

— И что теперь?

— У нас есть два дня, чтобы поймать Тень и отправить её в Нэвир-орбис, – произнёс Гросс, быстро переходя от одного монитора к другому.

— Почему два дня? – не унимался Клим.

— Примерно два дня понадобится системе на обработку данных и ввод новых команд для принятия решения. Но это не точно.

— Почему в Нэвир? – не унимался Клим.

Бэл остановился, внимательно глядя на толстяка. Под его взглядом Клим поник, подумав, что задаёт слишком много вопросов для обычного подчинённого, хотя он так таковым и не был. Уже решив, что ответа не будет, Клим отвернулся, но неожиданно Бэливер ответил:

— Если верить твоим собственным отчётам, то Бэливер из Лочленда – это грязный ублюдок, сейчас находится в Невир-орбис, – зло произнёс Гросс, достав откуда-то электрическую сеть для поимки диких зверей, – По твоему приказу интеллект системы сейчас рвёт и мечет в его поисках. Не знаю, что произошло в командном коде, но пусть лучше система бесится в Нэвир-орбис.

Клим уставился на сеть:

— А ей можно ловить Теней? – удивлённо спросил он Бэла.

— Понятия не имею, – улыбнулся тот, направляясь к выходу. Двери с тихим шелестом отворились и Бэл сделал приглашающий жесть – Проверим?

____________________

от автора: Он попал в 1942 год на поля сражений минувшей войны, превратившись в настоящий кошмар для фашистов. Его оружие - тёмная магия, зло во имя добра. СКИДКИ на весь цикл!

https://author.today/work/358686