Мир Ирэби, настоящее.

Я смотрел на своих друзей и никак не мог поверить, что это происходит со мной. Конечно, я понимал, что братья Милосердия совсем не те люди, с которыми мне довелось разделить самые трудные времена своей жизни. Они лишь отдалённо напоминали мне прежних братьев, однако внешняя схожесть и характерные для каждого привычки заставляли мою душу сжаться от нахлынувших воспоминаний.

Рафф по-прежнему оставался весельчаком. Кейли не упускал случая поухаживать за неизвестно, когда успевшей повзрослеть Гертрудой. Барса же, не смотря на своё увечье оставался отменным лидером и главой своего небольшого отряда.

Сейчас монахи поглядывали на меня с невольной осторожностью. Для них, всё это время, я был обузой, которого они трое суток тащили на себе. Лишь моему собственному приветствию во время нашей первой встречи и уговорам Йорка, я ещё оставался в живых.

Даже Ино с Герой в этот момент общались с братьями более раскрепощённо, чем я. И это тоже было вполне объяснимо. За время моего беспамятства, они успели не только проверить друг друга на прочность, но и крепко сдружиться.

Сейчас они сидели возле костра, передавая по кругу горячий напиток и на перебой рассказывали о своей первой встречи. Оказывается, когда Ино и Гертруда увидели, как четвёрка странных монахов тянут меня, привязанного на волокуше в центр плавучего острова, они пришли к выводу, что я пленник, которого везут к жертвенному алтарю.

— Ты даже не представляешь, на сколько я был удивлён тому, что кто-то смог взять тебя в плен, – произнес Ино.

При этих словах Барса презрительно кашлянул, всем своим видом показывая пренебрежение к словам парня. Однако присутствующие не обратили никакого внимания на его недовольную гримасу, а Ино продолжал свой рассказ.

— Мы преследовали их около суток, стараясь всё это время держаться на расстоянии, прячась в кустах, – возбуждённо жестикулировал парень во время разговора, – пока Йорку не приспичило справить нужду как раз возле нашего укрытия.

Гера отвела взгляд, стараясь скрыть смущение. В этот момент Кейли, заметив её стыдливость, решил разрядить атмосферу. С ловкостью фокусника он вытащил из кармана яркую конфетку, словно она появилась из ниоткуда.

— Я уже прицелился, чтобы отправить его в мир иной, когда Гера схватила меня за руку и перенесла меня в ближайший лес… – продолжал говорить Ино.

— Прямо к моим ногам, – перебил его Рафф, довольно улыбаясь, – тут то я их скрутил.

Ино, услышав версию Раффа, пришёл в негодование.

— Если бы не Гера, у тебя вряд ли, что получилось, – возмутился парень нахмурившись.

Я лишь улыбнулся, очень хорошо понимая, что Рафф слишком серьёзный соперник для только начинающего охотиться Ино. Тем более, что сила парня совсем не в сражениях, а в его лекарских способностях и умении быстро ориентироваться на приближающуюся опасность.

Для меня, Ино был незаменимым членом нашей команды, но братья ещё только узнавали своих новых попутчиков и не принимали их умения в серьёз. Тем более, что эта троица уже давно спелась и знают, что можно ожидать друг от друга.

— Да, да, – потрепав кудрявые локоны Ино, цвета спелой пшеницы, с видом старшего брата, произнес Рафф, – мы вас ещё раньше заметили. Как ты думаешь, зачем я отправился в лес?

Они ещё пререкались между собой некоторое время, а мне было просто приятно наблюдать за ними. Я пристроился под горячий бок гримби с чашкой крепкого кофе, и наслаждался неожиданно выдавшейся минутой спокойствия.

Запах напитка всколыхнул во мне воспоминания о разговоре с Алексом во время моего беспамятства. Кажется, безумный учёный мне просто приснился, пришёл я к неутешительному выводу. Ведь, что только не придумает воспалённый мозг, когда его пытается убить злобный вирус.

— Всё же, как вы попали сюда? – спросил я Гертруду, надеясь скорее на её благоразумный ответ, чем на пытающегося доказать свою правоту Ино.

— Вот, – протянула она странного вида аппарат, похожий на маленькую доску чуть больше ладони.

— Что это? – с недоумением спросил я, глядя как доска загорается мягким, голубоватым светом.

— Старая технология – планшет. Но в этом мире без системы, более современные не смогут работать, – тут же подскочив ко мне, оживился Ино вставая за моей спиной.

Малой, недовольно подвинулся, освобождая место настойчивому парню.

— И что тут? – наблюдая как он водит по экрану пальцем показывая, как пользоваться неизвестной для меня технологией.

— Все данные, что мы смогли собрать об этом мире, – серьезным видом сказал парень. Вся его беспечность тут же пропала.

Я внимательно вгляделся в голубой экран. Тут были и видео из новостей, и статьи, собранные со времён сингулярности. Какие-то графики, отчеты, анализы и тому подобная ерунда, в которой я пока ничего не понимал. Ино, что уже проштудировал данные, давал комментарии к тому или иному файлу.

— Если говорить кратко, то мир Ирэби полностью принадлежит лорду Менхельскому, – отстранившись от планшета и предоставив мне самостоятельно изучать информацию, произнес Ино, – Система, для местного населения тут не доступна, но «Зелёная ярость» полностью управляется именно ей. Проанализировав данные, я пришёл к выводу, что таким образом Менхельский контролирует численность населения. Так же он может абсолютно спокойно избавляться от неугодных ему врагов.

Я молча кивнул, пытаясь вникнуть в его слова. В голове крутились мысли о том, как жестоко и безжалостно может действовать власть, когда у неё есть абсолютный контроль. Лорд Менхельский, казалось, создал идеальную систему, в которой местные жители были лишь пешками в его игре.

Полностью погрузившись в новую информацию, я не заметил, как солнце начало опускаться за горизонт. Выводы напрашивались сами собой. Лорд не собирался делать из Ирэби новый технологический мир. Он всеми силами стремился оставить его не развитым, отсталым, полностью зависимым от его влияния.

В отличие от Лэвирса и Нэвир, которые приносили ему огромную прибыль на глобальном тотализаторе, Ирэби стал местом, где Менхельский удовлетворял собственные амбиции. Абсолютная власть – вот к чему стремился лорд.

Чем больше я проваливался в полученную мной информацию, я постепенно начинал понимать логику жестокого правителя. Менхелький был помешан на безусловном подчинением своих подданных. Он не терпел возражений. Давил на корню любое противостояние.

Что ж, в Ирэби ему это удалось. Ему поклонялись, его боготворили, и даже приносили жертвы, в надежде, что милостивый государь, а может даже бог, смилостивится и избавит народ от неизлечимых болезней и голода.

Были подтверждения, что на отдельных участках Менхельский действительно помогал местным жителям благотворительностью, а также являлся настоящей миссией принося в отсталый мир лекарства от очередного вируса. Но многое, оставалось под сомнением, и я, подозвав Ино задал ему вопрос:

— Каким образом система контролирует «Зелёную ярость»?

— О-о-о, – улыбнулся парень, и в этом восклицании я отчётливо услышал восхищение, – Это настоящее искусство. Альтвэр! Эта лаборатория до сих пор находиться в рабочем состоянии. Кстати, там находится единственный портал ведущий сразу во все параллельные миры.

Альтвэр. Кажется это место стало связующем для всех созданных миров со времён сингулярности. В какой мир не попади, а все дороги ведут в Альтвэр.

— Значит ты там был? – спросил я парня.

— Нет, конечно! – возразил мне Ино, – Это место слишком хорошо охраняется, чтобы у такого как я была возможность туда попасть.

— Но ты же сейчас сам мне сказал, что это место единственное в Ирэби где есть портал.

Ино, взял у меня планшет, и открыв карту мира, приблизил одну часть местности.

— Ничего не напоминает? – протянув планшет обратно, улыбнулся Ино.

Не смотря на обилие снега, я сразу узнал место, на которое указал парень. Храм Хаоса существовал и в этом мире. Хотя, чему я удивляюсь? Братья Милосердия, что сейчас находились рядом, были верным подтверждением, что все семь миров продолжали стремиться повторить друг друга. И даже вмешательство человека не давало никакой гарантии, что, когда-нибудь они снова не станут идентичными.

— Гарпии… Они ещё живы? – обратился я к Ино.

— Нет, – помотал головой парень, – Это место нам указала ведьма, из мира Лэвирс, что живёт на окраине Тарнонда. Когда мы вошли в пещеру, то обнаружили только их изуродованные тела.

Услышав это, я от отчаяния схватился за голову. Значит я не успел, прошёл год и храм Милосердия пал в мире Лэвирс. Я не смог спасти братьев, хоть Хаос и предоставил мне такую возможность. Я снова вспомнил застывшие лица своих друзей тронутые смертью, и сердце тоскливо заныло.

— С тобой всё в порядке? – заглядывая мне в лицо, спросил парень, – Ты как-то сильно побледнел!

В ответ, я лишь кивнул, беря себя в руки. Значит судьбу не изменить, и отец Эвард был прав. В какой-то момент меня посетила мысль: «А может плюнуть на всё? Если ничего нельзя изменить. Если всё, что я делаю приносит только боль и отчаянье. Зачем я тогда пытаюсь, что-то исправить? Ведь если верить словам старика Эварда, именно судьба заводит нас туда, где нам самое место.»

«А вот нет! – ударив кулаком по замёрзшей земле, возразил я самому себе, – Я не стану сидеть сложа руки и смотреть как судьба вновь и вновь отнимает у меня моих близких. Я найду способ всё исправить.»

— Кажется, ты ещё не до конца оправился от своей болезни, – произнес Ино, внимательно наблюдая за мимикой на моём лице, – Может тебе ещё немного поспать?

Я отмахнулся от него, снова заглядывая в голубой экран планшета. И так, что мы имеем? Несмотря на то, что планшет был переполнен информацией о мире Ирэби, её всё равно не хватало. Меня интересовала «Зелёная ярость». Должен же быть хоть какой-то способ уничтожить эту заразу? Я просматривал страницы в поисках ответа, до тех пор, пока глаза не начали наливаться усталостью.

Рафф и Кейли покинули лагерь уйдя в дозор, а Ино и Гера так и сидели возле костра продолжая свою перепалку. На краткий миг, я им даже позавидовал. Было видно, что за время нашей разлуки, эта парочка очень подружилась, и теперь их вечные споры больше походили на добродушное подтрунивание друг друга. А я, стараясь пересилить болезненную усталость, тер глаза в надежде найти хоть какую-нибудь информацию по уничтожению «Зелёной ярости».

— Как успехи? – спросил меня Барса, присаживаясь рядом со мной. Не смотря на своё увечье, монах двигался вполне естественно, свободно обходя препятствия на своём пути. Интересно, как он это делает?

— Даже не знаю. Ваш мир пока остаётся для меня загадкой, – ответил я брату, совершенно забывая, что мы с ним практически не знакомы.

— Может просто ты не то ищешь? – отстранённым голосом сказал Барса глядя куда-то в пустоту.

— Я пытаюсь найти способ уничтожить этот проклятый вирус, что заставляет людей терять контроль. В одном из параллельных миров была подобная проблема и нам удалось её решить в Альтвэре.

— Не все задачи имеют одинаковое решение, – пробасил монах, но кажется его заинтересовала эта тема. Он внимательно выслушал мой рассказ про мир Нэвир с его драгерами, параллельно задав несколько интересных вопросов.

— Но насколько я понял, проблема драгеров появилась в результате технологического прогресса? – я кивнул, а Барса продолжил, – Мой мир далёк от этого, и мне трудно представить то, о чём ты рассказываешь. Однако, могу предположить, что «Зелёная ярость» имеет подобие интеллекта.

От этих слов я напрягся:

— Что ты имеешь ввиду?

— Наш поход на север имел, скорее научные исследования. Храм Милосердия находится по другую сторону великого океана, но и там этот вирус снова начинает набирать силу.

Значит, не смотря на заверение властей, что вирус больше не угрожает местному населению болезнь продолжает бушевать, даже невзирая на расстояние между континентами.

— Однако, он никогда не поражает людей с дефектами подобно моим, – продолжал говорить Барса, – Сначала, были предположения, что у меня есть иммунитет к вирусу, но чем дольше мы исследовали его, тем больше я убеждался, что он выбирает самых сильных.

Мне на ум сразу вспомнился Грэхем. Здоровенный парень, превращается в лютого зверя. Именно его из всей команды охотников выбрала «Зелёная ярость».

— Но это ещё не всё, – монах достал из-за пазухи свёрток. Я внимательно смотрел как Барса разворачивает белую ткань у себя на ладони.

— Вот, – протягивая чёрный как смоль камень, произнес монах, – Везде, где мы замечали вспышку «Зелёной ярости», мы находили такие камни.

Я протянул руку. Однако, неожиданно для меня, вместо моей ладони, к камню потянулись тонкие щупальца Теней. Сначала, я не сразу понял, что камень поглощает их, наполняясь странным голубоватым светом. В голове зашумело, и меня словно закружило в непроницаемую темноту.

— Что ты делаешь? – вдруг раздался голос Геры, приводя меня в сознание. Отдёрнув руку, я тут же свалился с дикой головной болью, пронзающей меня, стоило только разорвать связь с камнем.

— Где вы это взяли? – кричала девушка, и каждое её слово болью отдавалось у меня в висках.

Барса непонимающе прислушивался к её словам. Постепенно боль начала угасать, и я начинал приходить в себя.

— Что тут у вас происходит? – привлечённый криками Геры, к нам подошёл Ино, – ничего себе! – удивился парень, уставившись на камень, – Где вы его взяли? Это же… Не может быть!

— Да что не так-то? – начиная раздражаться, я уставился на парня, – Вы можете мне объяснить, что это за чёртов камень?

Не взирая на мой вопросительный взгляд, Гера взяла его из рук Барсы, внимательно разглядывая со всех сторон, а потом, как ни в чём не бывало отдала его Ино.

— Это точно он, – произнес парень, повторив действия Геры, – Ещё название такое съедобное… – нахмурив брови, Ино стоял перед нами почёсывая затылок и пытался вспомнить название, – Точно. Карбонадо – чёрный алмаз. Но таких размеров я ещё не встречал.

Я ещё раз кинул взгляд на злосчастный камень, с облегчением заметив, что головная боль уже отпустила. Не больше перепелиного яйца, а столько вреда…

— Сначала, чёрный алмаз не считали драгоценным, но после того, как заметили его лечебные свойства, к нему стали относиться с большим уважением. Говорят, он способен впитать в себя любую болезнь. После длительных экспериментов, люди научились запечатывать в нём разные вирусы, – рассказывал Ино, отдавая камень обратно Барсу.

— Да, вот только позже, они стали замечать, что по прошествии времени, это вирус мутирует и становиться не управляем. Если находиться с камнем долгое время, то вероятность заболеть увеличивается в несколько раз, – дополнила своей информацией, рассказ парня, Гера, – Бэл, он запросто может впитать в себя и Тени.

— Очень интересно! – сказал я, глядя как монах снова прячет чёрный камень у себя за пазухой, – Такие камни, нашли наши новые друзья в эпицентре эпидемии, – кивнув в сторону Барса, добавил новую тему для размышлений.

В этот момент Барса встал, внимательно прислушиваясь к окружающим нас звукам. Я подумал, что так он реагирует на мои слова, но оказалось, что дело совсем не в этом. Барса был крайне взволнован, а я никак не мог понять причину.

— Идут! – услышал я голос Раффа выбегающего из леса на нашу поляну. Следом за ним я увидел фигуру Кейли. Гера, не колеблясь ни на минуту тут же достала свой кинжал, а Ино меч. Даже Малой стал медленно подниматься со своего нагретого места, яростно скаля зубы.

Последовав их примеру, я потянулся за своим мечом, параллельно заметив, что костёр как-то странно затрещал, а земля вокруг него покрылась инеем. Мороз становился всё крепче, и горло неприятно обожгло ледяным воздухом.

Мне показалось, или в свете костра я и правда заметил медленно проступающую фигуру человека?

— Приготовиться, – скомандовал Барса вставая в боевую стойку, – Темные Урсы уже тут!