Лэвирс-орбис. Настоящее.

Темные улицы Неоса совсем не пугали стройную девушку, шедшую босиком по каменной дорожке. Легкой походкой, она шла вдоль величественных особняков старого города. Девушка знала каждый уголок, каждый переулок и если вдруг кто-то и покусится на её жизнь, то нападающий очень сильно пожалеет.

Внезапно, она остановилась, рассматривая высокие колонны, обвитые плющом. Старинные кованные ворота особняка были закрыты, и ей оставалось лишь издалека смотреть на затерявшийся среди величественных деревьев роскошный особняк, уже основательно тронутый временем.

Краска облупилась, обнажая под собой серую, потрескавшуюся штукатурку. В некоторых местах стены покрывал мох. Широкие окна казались тусклыми и запылёнными. Занавески, развевавшиеся на ветру, напоминали призраков, блуждающих по заброшенным комнатам.

Она вспомнила, как здесь когда-то проходили роскошные балы, как смех и музыка заполняли просторные залы, а сейчас лишь ветер гулял по заброшенному замку, проникая в каждую щель.

Сердце её забилось быстрее. Она сделала шаг вперёд, словно невидимая сила притягивала её к этому заброшенному уголку прошлого. Взгляд скользнул по изогнутым формам колонн. Она вспомнила, как когда-то они поддерживали великолепный балкон, где дамы в роскошных платьях и кавалеры в фраках наслаждались вечерним воздухом.

Всё это принадлежало её семье. Вернее, точно такой же особняк в мире Зеро, когда её родители ещё были живы. Теперь, ровно на этом месте в её родном мире, стоял огромный торговый комплекс, ничем не напоминающий родной дом. Но в Лэвирс-орбис было иначе.

Тут не было пожара, во время которого сгорели её родители. Не было расстрелянных слуг, чьи истерзанные тела так и остались лежать на ярко-зелёном газоне в памяти девушки. Не было того ужаса, что заставил вздрогнуть весь город. Ещё долго по улицам Неоса ходили жуткие рассказы, о том, как за один вечер стёрли с лица земли род Вельчинских, оставив о нём лишь воспоминание.

А это был не простой род. Именно с них началась эпоха Великих. Они стали создателями системы и первыми испытали на себе её возможности, а также получили её дар. Кровь Люсии и Грэма была чистой с момента сингулярности. Ни единого повторения в других мирах. Но всё это уже не имело значения. Род пал под натиском Менхельских.

Позади Люсии послышались шаги. В темном переулке, где тусклый свет фонарей едва пробивался сквозь густую тьму, показались две нечёткие мужские фигуры. Девушка вздрогнула, прижавшись сильнее к чугунным воротам особняка. Страх быть замеченной затмил её разум, а сердце забилось сильнее. Закрыв глаза, Люсия привычными манипуляциями собрала все свои эмоции в тугой комок, и отправила его прямо в землю, тем самым распространив ауру страха на десяток метров вокруг себя.

Одна из фигур остановилась, не решаясь идти дальше:

— Ты чего? – услышала девушка незнакомый мужской голос.

— А ты не чувствуешь? – спросил своего спутника остановившийся, – будто могильным холодом повеяло.

Второй мужчина замер, прислушиваясь к окружающим звукам. Где-то вдалеке ухнула сова. Оба спутника вздрогнули.

— Может обойдём? – произнес один из них.

— Давай, – согласился с товарищем второй.

Мужские фигуры двинулись на противоположенную сторону улицы, опасливо косясь на заброшенный особняк.

— Говорят, – тихим голосом проговорил один из них, – те, кто живёт в этом поместье постепенно сходят с ума.

— Ага, – согласился с ним его спутник, – Я слышал, что последний хозяин убил свою жену и детей, а потом и сам повесился на собственном балконе.

— Я тоже это слышал, – произнес второй, – Будто его постоянно преследовали видения, что особняк горит и он вместе с ним. Ходили слухи, что поместье проклято, – почти шёпотом проговорил мужчина.

— А я слышал, будто его жена медленно травила хозяина дома, подмешивая ему в вино яд жалящего дерева.

— Да ладно! – ужаснулся его спутник, а потом добавил, – Все наши несчастья от баб.

— И не говори, – хохотнул приятель, стараясь отогнать проникающий под кожу страх собственным смехом.

Голоса стихли, и Люсия выдохнула, продолжая вжиматься спиной в кованые ворота. Те, внезапно скрипнули приоткрыв небольшую щель, словно приглашая девушку войти внутрь. Люсия от неожиданности вздрогнула, но она пересилила страх. Девушка осторожно приоткрыла ворота.

Внутри царил полумрак, лишь редкий лунный свет пробивался сквозь густую листву, создавая причудливые тени на земле. Сердце Люсии колотилось в груди, но она сделала шаг вперёд, словно невидимая сила тянула её внутрь. Вокруг стояли высокие деревья. Их ветви переплетались, образуя естественный свод, а вдалеке слышался тихий шёпот воды.

Внезапно её мысли прервали звуки шагов. Девушка резко обернулась. Сердце вновь забилось быстрее. Из тени вышла фигура, окутанная полумраком. Она не могла разглядеть человека, но ощущение, что кто-то наблюдает за ней, было невыносимым.

— Кто здесь? – спросила Люсия, стараясь, чтобы голос не дрожал от страха.

Фигура замерла, и в воздухе повисло напряжение. Люсия почувствовала, как холодок пробежал по спине. Но в то же время в ней зародилась решимость. Она знала зачем пришла сюда, поэтому взяв себя в руки снова произнесла:

— Я знаю, что вы тут.

Луна на миг осветила лицо человека, и девушка тут же его узнала. Фигура двинулась в её сторону.

— Вы всё-таки пришли? – спросила она, хотя прекрасно помнила, что встречу назначила сама Люсия.

— Вы были столь убедительны, что я не смог проигнорировать ваше желание встретиться, – улыбнулся мужчина, и у девушки по спине пробежали мурашки, – так что вы хотели мне сообщить?

Лорд Менхельский стоял перед ней, похожий на неприступную скалу, нависающую над девушкой. Люсия сжалась под его взглядом, совсем не чувствуя эмоций своего собеседника. Так было только с ним.

— Мой брат пропал, – промолвила девушка, пряча от лорда глаза, – я хотела бы быть уверенной, что это не ваших рук дело.

— Не ужели вы думаете, что я так грубо работаю? – в голосе мужчины послышалось удивление, – Нет, дорогая Люсия. Меня больше устраивает, когда люди сами отдают мне то, что я хочу. И поверьте мне, я умею быть благодарным.

Менхельский повернулся к девушке спиной, внимательно разглядывая особняк. Люсия стояла рядом, чувствуя, как ветер проникает сквозь её тонкое платье, неприятно холодит босые ноги.

— Уж поверьте, мне не к чему прибегать к крайним мерам. У меня есть то, что нужно вам, и я конечно готов этим поделиться. Но и вы должны мне отдать то, что принадлежит мне.

— Речь сейчас идет о человеческой жизни, – возмутилась девушка, – И вы так просто претендуете на неё как на свою собственность?

Мужчина улыбнулся, и при свете луны эта улыбка выглядела зловещей.

— Дорогая моя Люсия, — приобняв девушку за плечи, произнес лорд, его голос звучал мягко, но в нем ощущалась скрытая угроза. — Вы очень плохого мнения обо мне. У меня и в мыслях не было причинить вред Анике. Наоборот! Я хочу помочь ей.

Он сделал паузу, словно собираясь с мыслями, прежде чем продолжить.

— Представьте только на одну минуту, что девочка решит изменить мир. С её возможностями, она создаст новый коллапс. Возможно, даже более серьёзный, чем сингулярность.

Менхельский замолчал, внимательно посмотрев на Люсию. Его глаза блестели в темноте, как два черных омута, готовых поглотить всё вокруг. Девушка, обдумывая его слова, почувствовала, как холодок пробежал по спине.

— Аника ещё слишком молода, чтобы нести такую ответственность. Она не должна быть частью ваших игр, – тихо произнесла она.

Лорд усмехнулся, и в его улыбке снова мелькнула странная тень.

— Игры? Моя дорогая, это не игры. Это судьба. Я лишь предлагаю ей стать тем, кем ей предназначено быть.

Люсия почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Она знала, что лорд Менхельский был не просто манипулятором, но и человеком, способным на великие дела – как во благо, так и во зло.

— Вы играете с огнём, – произнесла она, стараясь сохранить спокойствие.

Лорд наклонился ближе, его дыхание было холодным, как ночной ветер.

— В данный момент, эти слова больше относятся к вам, дорогая моя Люсия.

От его слов девушку охватил дикий ужас. Всё её тело окаменело. Казалось, что она перестала дышать, и только когда лорд отстранился от неё, Люсия с шумом задышала.

— Грэм, что будет с ним? – спросила она, когда самообладание вернулось к ней.

— К пропаже вашего брата я не имею никакого отношения. Но если вы захотите, я попробую вам помочь, – холодным голосом произнес Менхельский, и девушке показалось, что дальнейший разговор совсем перестал его интересовать.

— Хорошо, – согласилась Люсия, поняв, что больше нельзя дёргать тигра за хвост, иначе можно остаться без рук, – Я скажу вам, где находится Аника. Только учтите, что с учётом её способностей, эта информация может стать не достоверной.

— Я понял вас, – произнес Менхельский внимательно глядя на девушку.

— Есть две Аники, которых я знаю, – продолжила Люсия, – одна из них глубокая старуха, что живет в хижине на окраине Тарнонда, а второй сейчас чуть больше года. Малышку усыновила семья Барклайдов. – девушка сделала паузу старательно подбирая слова, – Я настоятельно рекомендую вам не менять собственное прошлое. Вам стоит дождаться, когда ребёнку исполниться четыре года.

Лорд Менхельский понимающе покивал головой. В словах Люсии он услышал достаточно, чтобы понять о чём идёт речь.

— Значит семья Барклайдов, – потирая замёрзшие пальцы произнес лорд, – Теперь я начинаю понимать, как Аника попала в Альтвэр.

В голове у лорда постепенно пазлы начали складываться. Получив информацию от Люсии, он тут же прикинул, как может ей воспользоваться. Действительно, Анике было чуть больше четырёх лет, когда она попала в его лабораторию. Значит нужно установить за девочкой наблюдение, и как только придёт время, он уже будет готов забрать её. Вот только каким образом она перенеслась в прошлое. Возможно, это был сбой портала, а возможно сама Аника смогла изменить время появления в Альтвэре.

Все эти мысли пронеслись у Менхельского в голове за считанные секунды, но лорд пришёл сюда совсем за другой информацией. Клим Чупилок уверил его, что Аника засветилась на турнире семи лабиринтов в команде «Несгибаемых», в число которой входила и Люсия. Так же она каким-то образом была замечена в мире Зеро рядом с лабораторией Лочлэнда.

Так почему же Люсия продолжает делать вид, что ничего не знает о повзрослевшей Анике? Этот вопрос терзал Менхельского, когда он наблюдал за ней. В её глазах не было ни тени лжи, ни намёка на скрытые намерения. Она казалась искренней, но в то же время, её молчание вызывало у него настороженность. Дар Люсии, её способность манипулировать эмоциями и мыслями, не мог действовать на него. Он слишком долго развивал в себе защитные механизмы, чтобы противостоять таким, как она. И теперь, когда он смотрел на неё, он был уверен: девушка не обманывает.

— Вы вернёте мне Грэхема? — нарушила его размышления Люсия. Её голос звучал тихо, но в нём ощущалась настойчивость. Она притопывала босыми ногами по холодной брусчатке, стараясь согреться. В силу своего дара, она не могла позволить себе носить обувь, которая могла бы заблокировать её способности. Лорд усмехнулся, глядя, как она жмётся, словно пытаясь укрыться от пронизывающего холода.

— Сделаю всё, что смогу, – бросив на девушку пристальный взгляд, произнес Менхельский.

Люсия кивнула, понимая, что разговор окончен. Да, она не могла прочитать его мысли, однако у неё не было повода не верить лорду. Таким людям, как он, не имело смысла скрывать свои намерения. Власть делала их открытыми, как книга, страницы которой были написаны кровью.

Девушка развернулась, направляясь в сторону выхода из поместья, но в какой-то момент до её сознания докатилась волна бешеной ярости. Неужели Менхельский всё-таки решил убить её?

Люсия остановилась, а в голове закружились мысли. Она вспомнила как он смотрел на неё с холодным презрением, а его слова звучали как приговор.

Девушка знала, что должна быть осторожной, но в то же время не могла позволить себе убежать, как испуганная птица. Внутри неё разгорелось пламя решимости. "Нет, я не позволю ему сломать меня," – прошептала она себе, сжимая кулаки. В её глазах зажглось пламя, и она повернулась, вглядываясь в темноту, где стоял лорд.

Странный треск, похожий на всполохи множество крохотных молний разрывали пространство нагнетая в воздухе ауру безысходности. И всё же кроме непонятного звука, Люсии ничего больше разглядеть не удалось.

Кромешная темнота окружала её, словно крепкие объятия ночи, не желающие отпускать. Она стояла на месте, а разум пытался найти хоть какое-то объяснение происходящему. Треск становился всё громче усиливая тревогу.

Внезапно в воздухе возникло ощущение присутствия, как будто кто-то или что-то наблюдало за ней. Кроме Менхельского в поместье больше никого не было. Люсия сделала шаг назад, но её ноги словно приросли к земле. Она чувствовала, как холодный пот стекает по спине.

Что-то больно ударило её прямо по ногам, и девушка потеряла равновесие. Следующий удар пришёлся Люсии по спине. Она, издав тихий стон, почувствовала, как её тело слабеет под натиском невидимой силы. Кожу обожгло словно огнём, и в груди закололо от страха и боли.

Собрав всю свою волю в кулак, Люсия попыталась уползти, чувствуя, что невидимый враг снова готов перейти к атаке. Однако её попытки не увенчались успехом. Раз за разом, невидимка настигал её, оставляя на теле рваные раны.

Мертвенно бледный лунный свет, словно сжалившись над страданиями Люсии осветил пространство вокруг, и девушка увидела своего мучителя. Лорд склонился над ней, протягивая руку.

— За что? – глотая слёзы, всхлипнула Люсия, уставившись на Менхельского.

Странно, но в глазах лорда, она вдруг увидела непонимание.

— Дай мне руку, – произнёс он, настаивая.

Сама не зная почему, но Люсия вдруг потянулась к нему на встречу. В этот момент ей показалось, что это единственная возможность остаться в живых. И стоило только их пальцам сомкнуться, как тело лорда окутала зловещая тень.