Звериный оскал на лице бармена исказил его внешность до неузнаваемости. Он больше не был человеком. Я даже не мог понять, на что было похоже это существо. Склизкая жабья кожа, покрытая жуткими струпьями. Глаза, вылезшие наружу, как у улитки, где бушевала дикая ярость. Он открыл, обезображенный гнилостными наростами рот, издав пугающий клёкот, произнося звуки одним лишь языком, покрытым зелёной слизью.

Но несмотря на все изменения, я всё ещё видел в нём человека, который страдал от своей участи и не мог ничего с этим поделать. Я жалел его и одновременно хотел побыстрей убить это существо. Его глаза напомнили мне отца Марка, что был заражён одним из вирусов созданный человеком. С другой стороны, глядя на бармена, я начинал понимать, что уже поздно пытаться его спасти. Вирус вошёл в полную стадию, и проще будет избавить его от мучений.

— Всех не спасти, – произнес я в слух, поднимая меч над его головой.

Удар был рассчитан так, чтобы быстро снести ему голову одним махом, однако противник оказался не таким простым. Тварь молниеносно отскочила в сторону, выставив перед собой когтистые пальцы. Необузданный рёв повторился, заложив уши. С бешенной скоростью, бармен прыгнул на меня, целясь зубами мне в горло. Мне стоило не малых усилий, чтобы увернуться от нечеловеческой атаки.

И всё же, он задел меня, оставив кровавые полосы от когтей на моём плече. Тени тут же затянули собой рану, но слизь, оставшаяся на моём теле, не давала ей затянуться до конца.

Тварь была слишком шустрой. Я еле успевал парировать его атаки, уворачиваясь и пытаясь нанести ответный удар. Тем не менее он каждый раз ускользал, словно читая мои мысли.

Выпустив тени, моим желанием было поймать это существо, скрутить словно куклу. Однако и тут меня ждала неудача. Теневые плети с шипением отскакивали от бармена, превращаясь в темную жижу. Кажется слизь, покрывающая тело твари, была ядовитой для теней.

Я отбивался как мог, парируя удар за ударом. Постепенно войдя в кураж, мне удалось войти в безумный ритм своего противника. Не смотря на яростный блеск в его глазах, в атаках бармена прослеживался некий алгоритм. Тварь напрыгивала, пытаясь достать своими когтями и снова отскакивала прочь.

Приготовившись к следующему прыжку твари, я выбрал удобный момент и рубанул со всего маха. Одна из его рук отделилась от тела, разбрызгивая по полу зелёную слизь.

Бармен заревел, щёлкая неестественно длинным языком, и попёр прямо на меня. Уклонившись от следующего удара, я рубанул его по шее, наконец прервав противный визг давящий на уши. Голова покатилась по полу, а тело наконец обмякло, расползаясь противной лужей под ногами.

— А вы кто такие? – в тот же миг прокричали, где-то снаружи.

Я устало облокотился на барную стойку, думая о том, что надо было не убивать бармена, а натравить его на своих преследователей. «Что ж, поезд ушёл» – подумал я, разглядывая как с головы только что убитой твари чулком слезает кожа, растекаясь зелёной слизью и оставляя лишь голый череп лежать на холодном полу.

На улице раздался довольный вой Малого. Я поспешил к выходу, но было уже поздно. Трое всадников окружили моего зверя, наставив на него мечи. Интересно, по моим подсчётам их должно быть пятеро. Да и одеты воины должны быть в дорогие доспехи. Однако, в голове после боя всё ещё стучала кровь, затуманивая сознание, и вдаваться в детали совершенно не хотелось. Разглядывая присутствующих, наконец заметил Йорка, что стоял рядом, прикрываясь рыжей шерстью зверя.

Тяжело дыша после боя и чувствуя, как на меня накатывает усталость, я тихо зарычал. С тех пор как мне посчастливилось попасть в этот совсем неприветливый мир, я то и дело сражаюсь, прусь по сугробам, ем на ходу и сплю одним глазом. И всё это мне порядком надоело.

Всадники в длинных рясах, оглянувшись на выходящего меня из таверны, от неожиданности попятились прочь. Видок у меня был не из приятных. Я, покрытый собственной кровью и зеленоватой слизью твари, что когда-то был барменом, смотрел на них исподлобья и не предвещал лёгкой смерти. Всадники зашептались.

— Зелёная ярость, – тихо произнес высокий парень, с прищуром глядя на меня. Его голос показался мне до боли знакомым.

— Он ранен, значит уже болен, – подтвердил второй начиная медленно двигаться в сторону открытых ворот. И голос второго всадника так же кольнул за душу. Я напряг память, пытаясь понять, на кого же они мне напоминают.

Всадники засуетились. Кажется каждый решал, каким способом уйти от нас подальше, не ввязываясь в драку. И всё же я отчётливо видел сомнения, поселившиеся в их головах.

— Вы забыли кто мы? – грозно произнес третий всадник, скидывая капюшон монашеской рясы с головы. Вьюга тут же растрепала серебристые волосы по его плечам. Моя память наконец вырвала из темных уголков знакомый образ, и я засиял от радости перевернув меч рукоятью вверх.

— Не милости прошу, а милосердия, – приложив левую руку к груди произнес я, склонив перед монахами голову.

— Не избегай в беде находящегося, – ответил мне всадник на приветствие, спрыгнув с коня. Оставшиеся всадники, не раздумывая последовали за ним.

Вьюга постепенно начинала стихать, и ветер, который еще недавно завывал, теперь лишь тихо перешёптывался, жалобно дёргая открытую дверь. Снежные хлопья, что с неистовой силой кружились в воздухе, медленно опускались на землю. Потемневшее небо, затянутое тяжёлыми облаками, предвещало спокойный вечер.

Малой с интересом поглядывал на всадников, медленно двигающихся в мою сторону. На меня же нахлынула такая дикая слабость, что удалось устоять на ногах благодаря мечу, воткнутому в снег. На глаза накатила зеленоватая пелена. Я попытался стряхнуть её, мотнув головой, но мир предательски поплыл, унося мой разум в спасительную темноту.

⁎⁎⁎

Мир Зеро. Квартира Ино.

— Ну что? – снимая с головы виртуальный шлем спросила Гера, разминая затёкшую шею.

— Ничего. Совсем ничего, – устало откинувшись на спинку стула, ответил Ино, потирая уставшие глаза.

С тех пор как Гертруда попала вместе с Ино в Зеро они начали поиски Бэла. Они часами сидел за компом в поисках информации по миру Ирэби-орбис. Изучали всё что было связано с «зелёной яростью». Искали любые зацепки о Бэле, но, к сожалению, ничего особенного не нашли. Куча информации не имеющей никакого к этому отношения. На закрытых форумах ещё всплывало полугодичное видео, где Бэл произносил свою знаменитую речь возле жертвенного алтаря в пресловутом посёлке, и на этом всё.

Ещё два года назад все сети пестрили бросающими в дрожь видео о заражённых «Зелёной яростью», а сейчас всё, что ему удавалось найти – это видео, удалённые как нежелательный контент, содержащие насилие или жестокость. И информации о закрытом мире практически не было. Несколько упоминаний об эпидемии «Зелёная ярость», общая сводка по миру и парочка новостей о происшествиях за последние лет десять. Мир был полной загадкой для жителей Зеро.

Странно, парень раньше даже не обращал внимание на такое пренебрежительное отношение. Контент переполнен новостями шуточными и вызывающими ужас из других миров, но только не из Ирэби. Чем дольше он искал информацию, тем больше убеждался, что что-то тут не так.

— Может есть другой способ? – решила уточнить Гера.

— Например? – если и был другой способ, то Ино его не знал.

Девушка встала с пола, где провела в позе лотоса более трёх часов, и нетвёрдой походкой направилась в сторону кухни.

— Тебе чай налить? – крикнула Гера, гремя посудой.

— Давай, – ответил парень, войдя на кухню, оценивающе разглядывая немытую посуду. За последние дня три, её количество выросло до критической точки.

— Давай подумаем, – предложила девушка, скидывая в мусорный пакет остатки утреннего завтрака или ужина. Ино уже потерялся во времени

— Где хранятся записи обо всех несанкционированных перемещениях?

— Если перемещение уловили датчики, и матрица пользователя была зарегистрирована в системе, то вполне возможно, что они его засекли. И тогда в Альтвэре появится запись.

При упоминании места, где Гера была заперта всю свою жизнь, девушку передёрнуло.

— А другого места нет? – спросила она.

Парень задумался. Альтвэр был единственным местом, где находился самый большой дата-центр на всей планете. Были и другие. Например, в Лочлэнде. Там располагался первый научный центр, ещё до сингулярности. Однако, не было полной уверенности, что в нем производилось резервное копирование информации. Сама лаборатория уже давно не использовалась в качестве научных исследований. И всё же, ещё продолжала функционировать.

— Даже если и есть, то как мы туда попадём? – произнёс Ино, садясь за стол.

Девушка уже расставила чашки, налила ароматный чай и разложила шоколадные конфеты.

— Ты же знаешь, что я могу попасть в любое помещение при условии, что я там была или был мой спутник?

Действительно, Ино был крайне удивлён, когда Гера смогла их отправить из Лэвир-орбис, сразу в мир Зеро, да и ещё переместив их в его крохотную квартиру. Как только часы на руке Ино отсчитывающие время пребывания в Лэвир показали ноль, Гера схватила его за руку.

— Думай о доме, – скомандовала она в тот момент, как только тело парня начало исчезать. По всем правилам Зеро, он был обязан вернуться в лабораторию Альтвэра, для прохождения дезинфекции. Потом пройти тягостную процедуру сдачи анализов и проверки здоровья. После чего, игроков отпускали домой.

Но Гера, смогла нарушить маршрут перемещения, и парню пришлось самому идти в Альтвэр, придумывая странную историю, что браслет на его руке за глючил и отправил в ближайший лес. Его долго мурыжили, проверяя настройки часов, но так и не нашли проблему, кроме изменённой точки перемещения. Моя ложь про лес сразу вскрылась. Ведь лес и моя крохотная квартирка, куда закинула меня Гера, находились на большом расстоянии друг от друга, примерно в пятьдесят километров.

Квартиру тут же обыскали. Ино даже не успел предупредить девушку. Каким образом её не обнаружили, для парня оставалось загадкой, пока она сама не рассказала, что просто переместилась на улицу, чем сильно напугала прохожих.

Главное, что всё обошлось, и теперь Гера гостила у парня.

— Я ведь и сейчас могу переместиться в Альтвэр, только там стоит странная установка, которая позволяет использовать свои способности только внутри лаборатории. То есть, попав туда я не смогу вырваться обратно, – произнесла девушка, отхлёбывая горячий чай.

— Значит в Альтвэр нам по любому дороги нет, – размышляя в слух сказал Ино.

Девушка только кивнула головой в знак согласия, запихивая в рот уже третью конфету. И куда в неё столько лезет? Второй кулёк за три дня.

— В Лочлэнде есть дата-центр. Однако я не знаю, хранятся ли там записи о Ирэби – добавил Ино.

— А кто может знать?

— Есть у меня один знакомый! – ухмыльнулся парень.

⁎⁎⁎

Мир Зеро. Лаборатория Лочлэнда.

Уже неделю как сотрудники лаборатории Лочлэнда находились в странном возбуждении. Люди, которые по своему мышлению были отъявленными скептиками, сейчас шептались по всем углам, что в здании завелось привидение.

Первыми заговорили охранники. Они начали замечать, как по ночам некая девица бродит вокруг лаборатории, пытаясь проникнуть в здание. Однако, как только они выходили на улицу, девушка исчезала, как будто её и не было.

Камеры без проблем регистрировали её появление, вот только поймать её им никак не удавалось. Так продолжалось три дня. А потом всё прекратилось. Охранники выдохнули. Но вот проблемы начались у сотрудников отдела баз данных, которые непрерывно дежурили на рабочих местах.

После полуночи, каждые два часа, их компы начинали сходить с ума. Самостоятельно запускались программы, включалась музыка или на всё оборудование зависало. При этом аномальные действия происходили конкретно в определённое время и всё заканчивалось после восхода солнца. Системные администраторы, что только не делали, и переустанавливали системы, и обновляли антивирусы, меняли бесперебойники, но проблема оставалась и стабильно доставала их уже вторую неделю.

В итоге все пришли к выводу, что это проделки «Чёрной дамы». Она всё-таки проникла в здание и поселилась в серверной, нагоняя ужас на самых стойких сотрудников, которые в силу своего образования никак не могли поверить в такую чушь.

Руководство требовало отчётов о проделанной работе, а сотрудники разводили руками, не понимая, что же происходит на самом деле. Пришлось искать специалистов извне.

Была нанята целая команда, состоящая из самых матёрых технических специалистов, собранных со всех концов света. Работа кипела и днем, и ночью. Однако, стоило только часам указать на полночь, как всё повторялось вновь.

В конце концов, решили оставить всё как есть. Новую команду распустили, а старая уже приловчилась работать по графику, чередуя своё рабочее время с проделками полтергейста.

Тем временем, слухи о «Черной даме» постепенно вырвались за пределы Лочлэндской лаборатории. Началась текучка кадров. Люди, с неустойчивой психикой увольнялись, а новых не было. У начальства снова встал вопрос, о решении проблемы.

Были предприняты самые радикальные меры, а именно вызов специальных служб по работе с аномальными явлениями. Шаманы, монахи, ведьмы в пятом, а то и шестом поколении заполонили научную лабораторию, каждый раз выдвигая новые версии происходящего.

Однако и такие крайние меры тоже не помогали. В полночь компы продолжали жить своей жизнью, не обращая внимания ни на какие молитвы, заклинания и прочие танцы с бубнами.

И всё же, в один прекрасный день, произошло чудо. В здание лаборатории пришёл невзрачно одетый молодой человек. Замызганная кожаная куртка, рваные джинсы, старый свитер, всё тело в татуировках, а взгляд настолько злой, что уж лучше пусть будет «Чёрная дама», чем новый сотрудник. Однако, он с полной уверенностью утверждал, что сможет в этот же день решить проблему с привидением. Правда цена на его услуги была просто заоблачной. Посовещавшись, руководство дало добро и парня наняли, предоставив ему доступ во все закрытые помещения.

Парень вёл себя вызывающе. Ходил по зданию как у себя дома. Хамил служащим. Чуть не подрался с охраной. Потом заперся в серверной часа на два. После отправился в подвал, где находилась электрическая подстанция, попросив два куска картона и отвертку. Охрана наблюдала как он улыбкой взялся "изгонять" непрошеную гостью из здания. Половина работников бросили свою работу и недоверчиво стала собираться возле него. Однако парень, зло закрыл передними дверь и вышел только через два часа.

После чего отправился домой, сообщив, что призрака он изгнал и его работа выполнена. А также предупредил, что завтра он будет ждать свои деньги. И если он их не получит, то «Черная дама» вернётся обратно.

Начальство сначала возмутилось, но как только ему сообщили, что всё оборудование заработала исправно, закатило пир для всех сотрудников лаборатории. Парню деньги выплатили, и забыли всё как страшный сон.

⁎⁎⁎

— Твоя флэшка, – произнес Арис, протягивая Ино красный брелок в виде черепа, – тут вся информация по миру Ирэби. Вообще всё, что смог нарыть за два часа.

На старом складе, где проводили всё свободное время два брата близнеца, местные гении в прикладной информатике и технологических процессах на производстве, было крайне тесно. Разбросанные по полу провода, лежащие на столах материнские платы, странного вида сетевые карты и прочая хрень, в которой Ино совершенно не разбирался, добавляли братьям уважения.

— Ну и как вы это сделали? – спросил Ино поглядывая на старых друзей.

— Да всё просто, – улыбнулся Ирис, бывший уборщик в лаборатории Лочлэнда, – ещё будучи уборщиком, я нарушил всю их систему заземления, а так как всё оборудование у них в одной связке, то и проблемы возникали во всём здании.

— А почему они возникали только в полночь? – поинтересовался Ино.

— О, брат! – произнес Арис, – тут ещё проще. Погода сейчас по ночам холодная, наступают заморозки. Почва промерзает и лучше передаёт вибрации. Именно с полуночи каждые два часа проходят поезда дальнего следования, что и вызывает мелкую дрожь.

— Заземление то появляется, то пропадает, и техника начинает глючить, – перебил брата Ирис, довольно ухмыляясь.

— А утром, земля снова отогревается, и всё встаёт на свои места, – добавил Арис.

— А зачем тогда Гера устраивала своё представление? – всё ещё не понимая, спросил Ино.

— А чтобы на них жути нагнать и денег побольше стрясти, – засмеялись братья, хлопая друг друга по плечам.

— Спасибо вам! – поблагодарил Ино, протягивая руку.

— Тебе спасибо! – ответил Арис, – Ты тогда брата моего спас, а теперь ещё и дал подзаработать. Так что, мы ещё и должны остались.