Глава 13.

Рон.

Отряд готовился к бою.

Цели были поставлены, задачи ясны. Единственная дорога, ведущая в это забытое богами место, оказалась под нашим полным контролем.

Арбалеты, самострелы, клинки – всё дышало готовностью, ожидая часа начала.

Я, вместе с Излатом, недвижно замер на той же возвышенности, всё ещё наблюдая за суетливой жизнью питомника. Сгущались сумерки. Ближе к вечеру всех суккубов согнали в центральные дома, заперев их на засовы. Сами же зелёные демоны, явно негоревшие желанием нести службу, оккупировали отведённые им казармы. Лишь троих оставили снаружи, и те, с видом полного безразличия, тусовались у врат.

Беспечность и пренебрежение обязанностями сквозили повсюду. Будь я здесь главным, эта доморощенная стража бегала бы вокруг питомника всю ночь, выбивая лень из их голов. Но, слава богам, я был ЗДЕСЬ, а не ТАМ. И их самонадеянность играла нам на руку.

– Командир, все на позициях, – тихо доложил подошедший боец. – Мы готовы начинать.

Я взглянул на небо. День близился концу, но света ещё хватало.

– Нет больше смысла тянуть, – произнес я, наконец. – Начинаем…

Словно по моему сигналу, все ожили. Я снял с пояса булаву, и стоило ей оказаться в моих руках, как она выросла в размерах втрое, сохранив при этом прежний вес.

Слева и справа раздался тихий свист: пшик… пшик… Трое зелёных, стоявших у ворот, рухнули замертво. Тут же из травы поднялись воины, словно призраки, и ринулись вперёд, распахивая даже незапертые ворота. Через них большая часть нашего отряда хлынула на территорию питомника.

Со стороны конюшни, через загон для выпаса, ворвались ещё десять бойцов, занявших позицию, с другой стороны. Не было ни криков, ни громких команд – каждый знал своё дело.

Я, во главе небольшого отряда, промчался мимо казарм зелёных, направляясь к домам суккубов.

За спиной раздались негромкие хлопки – штурмовые группы приступили к зачистке казарм. Зелёных демонов, казалось, застали врасплох.

Грянул более мощный взрыв, такой, что даже я, оказавшись у входа в дом, где содержались сородичи моей матери, суккубы, обернулся. Окна одной из казарм вылетели наружу от магического удара, унося с собой одного из зелёных, которого тут же настигли клинки. Я видел, как мои воины, во главе с Ками, врывались в казармы.

Навстречу из дома суккубов, с которого успели сбить засов, выскочил «пустой». Не сбавляя хода, я огрел его булавой, отбросив упавшее тело, и ворвался внутрь. После полудня наблюдения мы знали, что «пустых» в обоих домах суккубов было всего четверо.

Ещё один «пустой»… вернее «пустая» выскочила мне на встречу, размахивая довольно острым мечом. Ещё по той, первой, встрече с Ками, я был в курсе того, что «пустые» даже под контролем паразитов, сохраняют свои навыки. И эта девушка… а «пустая» была молодой девушкой, довольно умела махала своим клинком. Но я, хоть сейчас и держал в руках булаву, мечником был не из последних. Не зря же я много лет подряд практиковался с Артемом, умудряясь вести наши поединки на равных.

Она была быстра, каждый её выпад просчитан, однако моя булава, пусть и неуклюжая на вид, оказалась куда надёжнее. Приняв удар на себя, я тут же ответил обратным движением, целясь в корпус. Девушка увернулась, но лёгкий свист над ухом ознаменовал, что её одежда была задета. Кровь, тёмная и густая, выступила на ткани, но она продолжала сражаться, подступившие к горлу хрипы только подстёгивали её.

В душе я выругал себя – не хотел причинять ей вреда. Еще до начала операции мы планировали захватить всех «пустых» живьем, чтобы извлечь паразитов и вернуть им прежнюю жизнь. Ками была ярчайшим тому подтверждением. Теперь, глядя на нее, никто бы и не подумал, что когда-то она тоже была «пустой».

Тем временем «пустая», взревев, как дикий зверь, снова бросилась на меня. Я увернулся от ее молниеносного, но предсказуемого выпада и лишь слегка, по касательной, ударил ее булавой по голове. В момент соприкосновения, словно почувствовав мое нежелание убивать эту девушку, шипы на шаре булавы сгладились, превратившись в идеально гладкую поверхность. Поэтому удар вышел действительно легким. Но этого хватило. «Пустая» сделала еще шаг и осела на пол без сознания.

– Гляньте, что с ней, – бросил я следующим за мною, двигаясь дальше.

И вот я перед закрытой дверью. Рывком отодвинув запор, я толкнул дверь, распахивая ее настежь. За ней открылась картина: три суккуба. Две девочки – лет двенадцати и шестнадцати – прятались за спиной молодого парня, который даже расправил свои красные-рубиновые крылья, чтобы прикрыть их собой.

– Спокойно! – произнес я, стараясь звучать как можно дружелюбнее. – Ты же видишь мою сущность, как и все суккубы. Я не причиню вам вреда.

– Кто вы? – произнес суккуб дрожащим голосом. Страх сковал его, но он все так же прикрывал девочек своими крыльями.

И тут…

– Брат, они не враги! – старшая из девочек обогнула его. – В нем чувствуется кровь суккуба! – сказала она и тут же указала мне за спину. – Его, определенно, лечила сестра Мина… Я чувствую ее магическую энергию…

Я обернулся на бойца, стоявшего за моей спиной. Тот стянул перчатку с запястья левой руки, демонстрируя не закрашенный кристалл протеза.

– Я тоже участвовал во штурме врат и потерял запястье в бою. Госпожа Мина восстановила мне руку, – сообщил он.

Я кивнул в ответ и снова обернулся к молодым суккубам.

– Мы пришли сюда, чтобы вызволить вас из рабства, – сказал я. – Моя мать – суккуб, и, насколько я знаю, в вашем обществе она почти королева. У нас её называют Госпожа Белла или Мама Бел. Я обещал ей, что помогу вернуть свободу ее народу. К слову, Мина, о которой вы упомянули, живет с нами и собирается замуж за человека, который тоже здесь сегодня. Он командует отрядом, спасающим других суккубов в соседнем доме. – счел нужным сообщить и такую подробность.

– Это хорошо! – молодая суккубка заулыбалась. – Брат, опусти крылья! – она обернулась к парню. – Сейчас нужно всех быстро собрать. Приди в себя…

Эта девочка, очевидно, обладает лидерскими задатками! – с уважением подумал я.

***

Ками.

Я была безжалостной машиной для убийства демонов!

Ворвавшись в казарму с зеленными демонами, я сходу разрубила того глупца, что попытался задержать меня. Ещё один зелёный бросился на меня с боку протягивая ко мне свои лапы с обоюдно острыми, подобно клинкам, когтями. С боку от меня раздался вжик и арбалетный болт попав демону прямо в глаз, отбросил того на пару метров назад.

За моей спиной раздался грохот, и я обернулась. Несколько закованных в сталь воинов, их лица скрыты шлемами, уже успели занять позиции, создавая для меня стену щитов, одновременно с тем, как их товарищи наседали на не успевших, подготовится к бою зеленных демонов. И среди них, я увидела Излата. И можно сказать впервой я увидела его с клинком в руках. Его меч сверкал, отражая заходящего солнца, а движение было настолько отточенным, что казалось, будто он танцует со смертью.

А он неплохо управляется не только со самострелом. – подумала я. – С клинком он тоже не плох!

Я усмехнулась довольно-радостной улыбкой, мои пальцы сжались на рукояти моего меча. Повернувшись обратно к демонам, я почувствовала, как адреналин бурлит в моих венах. Этот бой был лишь прелюдией.

Я сделала шаг вперед, мой клинок рассек воздух с оглушительным свистом. Зеленые демоны, с их искаженными от ярости лицами, продолжали напирать, но их атаки стали более хаотичными. Мои движения стали быстрее, мои удары – точнее. Каждый взмах меча приносил мне удовлетворение, очищая казарму от этой мерзкой нечисти.

Ничего не поделаешь... я до безумия полюбила убивать демонов! Наверное, подсознательно я мстила им за то, что долгие годы была их марионеткой – «пустой».

– Эй! – услышала я возмущенный голос, моей близкой подруги, Шери. – Мне хот парочку оставь!

– В большой семье... хлебало не хлопают. А если хлопают, то очень быстро! – весело, почти со смехом ответила той я.

Шери рванула вперёд, её короткий меч мелькал, как молния. Она с лёгкостью обходила неуклюжие выпады демонов, словно опытная танцовщица, лишь изредка оставляя им шанс в виде небольшой царапины. Я наблюдала за ней с улыбкой. В ней было достаточно задора, чтобы укротить целую орду.

Излат, тем временем, сосредоточенно сражался спиной к спине с одним из стальных воинов. Его движения были отточены, каждое парирование, каждый выпад – чистая механика, отточенная многолетним обучением. В его глазах, под забралом шлема, я видела ту же страсть к битве, что горела и во мне. Мы были хищниками, нашедшими свою стаю.

Да и как могло быть иначе. Все войны, что были сегодня здесь, прошли жестокий отбор и стали лучшими из лучших. Поэтому я даже не сомневалась в том, что мы победим.

Демоны закончились, нам взгляд, слишком уж стремительно. Я даже испытало легкое чувство неудовлетворения и разочарования. Битва получилась слишком уж легкой

– Было здорово, но так мало! – прошептала Шери, с сожалением оглядывая поле брани, которым превратилась казарма.

– Пара психически неуравновешенных девчонок, – проворчал Излат, окинув нас взглядом. – Слава Шутнице, моя невеста куда спокойнее.

Я невольно обернулась, выискивая взглядом Юанну, и увидела её у трёх полу прожаренных её огнём демонических туш.

– Ты уверен, что она будет спокойнее? – усмехнулась я, демонстрируя редкое красноречие. Да, я знаю, что обычно немногословна, но сегодня будто меня подменили.

Излат тоже обернулся и вздохнул:

– Уже ни в чем не уверен…

Мы покинули зачищенную казарму, лишь чтобы обнаружить, что не только мы закончили свою работу. Другие отряды уже добили демонов и вновь собирались на потемневшем дворе… Солнце окончательно скрылось за горизонтом, погружая мир во тьму.

Зажглись первые факелы, разгоняя мрак.

Двое магов-целителей, в доспехах как у всех и только с белыми повязками на руках, помогали нашим, немногочисленным легко раненым. И если бы не эти белые повязки, то отличить тех от обычных бойцов было бы невозможно.

Я увидела Милана в его волчьем обличье. Оборотень вышел из-за дома, уселся на задние лапы и, совершенно по-собачьи, начал вылизывать себя, очищая серебристую шерсть от демонической крови, попавшей на неё в бою.

– Какой милый! – восторженно воскликнула Шери. – Вот бы и мне такого пёсика!

Милан, будучи оборотнем с прекрасным слухом, естественно, всё расслышал. Именно поэтому, прекратив себя вылизывать, он чуть попятился от моей сумасбродной подруги и слегка недовольно произнёс:

– Я тебе не домашний питомец.

– Ты очень многое теряешь, – с ноткой грусти ответила ему Шери. – Я бы о тебе позаботилась!

Из домов, где прежде содержались суккубы, начали появляться и сами суккубы. Но не просто теснились у входа, а… Я увидела, как несколько старших из них, в сопровождении наших воинов, направились в сторону конюшни.

Тут всё стало понятно… С самого начала мы планировали использовать здешних лошадей для побега. К тому же, как мы заметили, эти лошади были не простыми, а породистыми скакунами.

Остальные суккубы тоже не просто так толпились на улице. Я видела, как старшие девушки группировали младших, веля им держаться поблизости. А старшие юноши выносили из домов немногочисленные вещи и упаковывали их для дороги. Вещей было немного, но, как я заметила, у каждой, даже незначительной вещицы, был свой, явно любящий, хозяин. Вероятно, это были крайне дорогие для суккубов личные вещи.

Рон обходил каждую группу суккубов, ненадолго останавливаясь и разговаривая с ними. После таких недолгих бесед на лицах суккубов появлялись робкие улыбки и… надежда! Так можно было назвать выражение тех чувств, что я видела у них.

И ещё, Рон никого не торопил.

На подготовку к обратной дороге нам требовалось немного времени. А также нужно было подкрепиться, составить окончательный план и… естественно, немножечко отдохнуть.

Наконец-то Рон подошел и к нам. И первым его вопросом соответственно был:

– Потери?

– Только трое легко раненых. – тут же успокоил того один из магов-целителей.

– Хорошо! – одобрительно сказал наш командир. – Выставите по периметру охрану и… – чуть понизил голос. – Надо бы всех накормить, перед дорогую назад.

– Сделаем командир! – серьезным тоном заверил его один из капитанов. – Чай мы не звери какие-то… все понимаем… – и с какой-то отеческой улыбкой глянул на молодых суккубов, которые все так же жались к своим старшим, словно ища у них защиты.

***

Рон.

Все что мы изначально задумали удалось провернуть куда проще, чем мы могли себе предположить. Демонов истребили в одно мгновение, не оставив им ни единого шанса на спасение. А поскольку питомник находился вдали от демонических поселений, никто не помешал нам осуществить задуманное.

Теперь перед нами встал нелегкий выбор: как поступить дальше. Вернее, какой из двух вариантов побега выбрать

Вариант первый: можно попытаться ускользнуть незамеченными, надеясь, что преследование нам не грозит. Однако, по какой-то причине, меня терзали сомнения. Боюсь, даже если мы получим значительное преимущество во времени, даже не в несколько часов, а в целые сутки, нам все равно не хватит времени, чтобы добраться до портала. Если, не дай бог, нас настигнут в пути и завяжется бой… перспектива весьма печальна. Да и в любом случае, отряду Артема придется возвращаться назад, используя один из запасных вариантов, что мы с ним обсуждали. Собственно, мы это и так знали и даже не сомневались, что придется поступить именно так, а никак ни будь иначе.

Вариант второй, к которому я и склонялся: использовать для нашего бегства лошадей. Верхом мы сможем оторваться от любых преследователей и добраться до портала менее чем за полдня. Да, нам придется двигаться по дороге и пересекать мосты, но, по словам Милана, шанс столкнуться с кем-то на дороге составляет приблизительно пятьдесят процентов. При этом лишь десять процентов вероятности, что мы встретим кого-то достаточно сильного, с кем не сможем справиться мгновенно. Охрана на старых мостах имеется, но в небольшом количестве.

– Готовьте лошадей, – решительно вымолвил я. – Будем пробиваться по дороге. — Я взглянул на луну, вышедшую из-за покрова облаков. – В первый час ночи мы должны покинуть эти места. Так что поспешим…