Глава 12.

Артем.

Тело павшего дроу укрыли чьим-то плащом. Ника, повторно просканировав окрестности магическим взглядом, с уверенностью заявила, что демонической тварей поблизости больше не осталось. Дария же, неспешно и деловито прошла по полю брани, испепелив остатки врагов своим всепоглощающим пламенем. Маил, тот самый дроу, чью жизнь мы смогли спасти, смотрел на неё с неподдельным восхищением, будто завороженный. Неведомо, что так привлекло его в нашей воительнице, но взгляд его неустанно следовал за ней.

Тем временем, другой спасённый мной дроу, Эвер, пришёл в себя. Он, лёжа на земле – столь слабый, что самостоятельно едва ли смог бы подняться, – начал расспрашивать меня и Дейка, устраивая нам самый настоящий допрос. Как выяснилось, Эвер, подобно Дейку, принадлежал к боевым командирам. Но это звание было для него столь новым, что авторитет он ещё не успел заслужить.

Выслушав подробный рассказ Дейка о произошедшем и причине нашего появления, Эвер погрузился в раздумья.

– Если бы я услышал всё это всего час назад, ни за что бы не поверил, – медленно произнёс он, снова умолкая.

Маил резко обернулся и, словно громом среди ясного неба, спросил:

– Командир Дейк, вы доверяете этим людям? Верите, что они непричастны к гибели нашего посольства?

Стало ясно, что всё это время он не просто рассеянно осматривался, а внимательно изучал нас. Взгляд его был настороженным и внимательным.

– Верю, – без малейших колебаний ответил Дейк. – Даже если не им, – кивок на меня. – то вампирам нет нужды нас обманывать… И теперь, вспоминая их поспешное бегство, я склоняюсь к мысли, что они поступили мудро и у них были на это веские причины.

– Ну, даже если так… И демоны действительно всё это время нас обманывали и использовали… – Маил замолчал, бросив взгляд на тело погибшего товарища. – Вернее, я хотел сказать, что я не сомневаюсь в том, что они нас всё время обманывали.

Дейк тоже взглянул на труп.

– Что здесь произошло? – спросил он. – Почему они пытались вас убить?

– Сам бы хотел знать, – пробормотал Эвер, в его голосе слышалось глубокое самокопание. – Хотя, после того, что ты нам поведал о лорде Жане… зародилась у меня одна мысль, которая крайне мне неприятна.

– Изложи её, – требовательно и внимательно глядя на товарища, потребовал Дейк.

– Не так давно… почти сразу после твоего ухода, к нам нагрянули демоны, с которыми лорд Жан лично вёл все свои переговоры. – Голос Эвера стал тише, словно он делился тщательно оберегаемой тайной. – многим это не понравилось… и мне в том числе. Я так и сказал Жану, напомнив ему, что никто не возводил его на пьедестал власти и что он ни в коем случае не вправе принимать судьбоносные решения за всех дроу. По нашим законам, в отсутствие правителя подобные решения должны быть вынесены на всеобщее обсуждение боевых командиров. Мы с ним из-за этого даже вступили в горячий спор. А сегодня он велел мне проводить гостей и при всех заявил: если я против – могу уйти. – Лёгкая, ироничная усмешка тронула губы дроу, словно он сам не мог поверить в абсурдность ситуации. – И вот, когда мы уже были на изрядном расстоянии от нашего поселения, и я уже собирался повернуть назад, демоны напали на нас… Так что, если бы не вы, быть бы нам уже мёртвыми.

Он замолчал, обводя всех присутствующих внимательным, пронзительным взглядом.

– Сомневаюсь, что переговоры у вас пройдут успешно, – произнёс он, и в его словах звучала горькая уверенность. – Лорда Жана поддерживает более половины всех тёмных эльфов. Боюсь, даже твоё внезапное возвращение мало что сможет изменить… А если ты предстанешь перед ними в сопровождении людей, то… боюсь, ситуация лишь усугубится.

– Так, может быть, сначала стоит встретиться с теми, кто не поддерживает лорда Жана? – неожиданно подал голос Маил, который, казалось, все это время прибывал вне реальности. Но стоило ему заговорить, как всем стало ясно: он внимательно слушал каждое наше слово. – Командир Эвер, мы можем попытаться заручиться поддержкой командиров Огли и Оз… Они как раз должны быть на Южной Заставе. Они даже после смерти, госпожи... – взгляд на Дейка. – продолжали сомневаться в необходимости союза с демонами... Именно из-за этого они сейчас на Южном посту.

Я бросил на этого молодого дроу более внимательный взгляд.

– Что? – хмуро произнёс он, перехватив мой взгляд. – Ты спас не только моего командира, но и моего друга. Да и то, что у нас последнее время происходит, мне тоже очень не нравится… Лично я с самого начала не доверял демонам… Они постоянно юлят, и само устройство их общества… оно мне глубоко противно. – строгий взгляд на меня. – Но это не говорит о том, что вам, людям, я симпатизирую.

– Ну, и в этом мы с тобой – родственные души! – не смог удержать я горькой иронии. – Я вроде бы человек, но людей не понимаю ни черта. Как можно творить всякую дичь, называя это защитой своих интересов…

Ника, сидевшая рядом, поперхнулась и закашлялась.

– Дорогой мой супруг, – медленно, с едким «ласковым» наигрышем произнесла она. – Мне кажется, ты к людям относишься куда хуже, чем темные эльфы.

Даже дроу, казалось, смотрели на меня с живым участием и ожиданием.

– Я к людям в целом отношусь нормально, – серьёзно глядя в глаза жене, ответил я. – Но к отдельным личностям и их извращенному восприятию «правильного» – отношусь резко отрицательно… А ведь именно такие личности, влияя на сознание большинства, зачастую выворачивают всё с ног на голову. Я сталкивался с этим не раз. И именно потому, что люди не могут договориться между собой, каждый видя ситуацию в своем, искажённом свете, и происходят все главные беды.

И тут я услышал редкие, скупые аплодисменты. Оглянувшись, я увидел Маила – он хлопал мне.

– Почему-то я уверен, что мы с тобой поладим! – заявил он, и впервые за всё время тепло мне улыбнулся. – Что ты скажешь, братишка Эвер?

– Не важно, как закончатся переговоры... А важно то, что я обязан ему жизнью... а я свои долги возвращать привык. – серьёзно произнёс раненый дроу. – И твоя идея заручиться поддержкой Огли и Оза – мне очень нравится… Дейк, ты же помнишь этих ребят? Они начинали под твоим началом.

– Конечно, помню этих раздолбаев… Думаю, это отличная идея – встретиться с ними! – одобрил Дейк, и всё внимание разом обратилось ко мне.

Что я мог ответить? Я лишь пожал плечами, разводя руками, давая понять, что доверяю ещё не проверенным, но уже новым союзникам.

– Тогда решено, – решительно произнёс Дейк. – Маил… Поспеши к Южной Заставе и предупреди командиров Оз и Огли о нашем скором визите. Надеюсь, ты сможешь правильно донести до них нашу информацию.

– Командир, – внезапно вмешалась в разговор Дария. – Разумно будет отпустить его одного… Если он снова столкнётся с демонами, то даже отбиться не сможет. Я, хоть и «неправильная», но всё же маг.

– Не такой уж я и бесполезный, – проворчал Маил, взглянув на девушку всё с тем же, странным интересом, что и раньше. – Пусть идёт. – Он перевёл взгляд на меня. – Клянусь, никто ей не причинит вреда!

– Хорошо! – просто сказал я, решив довериться своей интуиции… А она молчала, не кричала, предупреждая меня, что этого делать не стоит. Да и почему-то в тот момент я даже не сомневался, что Маил действительно сможет защитить Дарию.

***

Юнна.

И снова я вынуждена ждать и переживать. Наверное, именно поэтому, от этих всех нервов, все утро меня мучила тошнота. Потом, правда, все успокоилась, и я решила немного прогуляется по Небесному Городу. Все же это было лучше, чем сидеть и постоянно себя накручивать.

Тем временем город жил свой неспешной и развивающейся жизнью. Клан Русс уже успел обжиться здесь. Правда сейчас здесь в основном жили только старики, женщины и дети. Мужчины, в основном, были заняты делами клана своих семей. В закрытом городе они появлялись редко, только когда были свободны. А когда появлялись...

Я услышала детский громкий визг, а потом увидела бородатого мужчину, со страшным, безобразным шрамом через все лицо. На его шее весели двое малышей, крепко обнимающих его за шею... и миниатюрная женщина, которая плакала от радости, что её муж вернулся после долгого отсутствия. А этот здоровый и суровый здоровяк-воин выглядел до нельзя счастливым и с огромною нежностью обнимал свою супругу.

Поистине, счастливое воссоединение семьи. Видимо глава семьи, в момент переезда клана был занят работою и не смог лично сопроводить родных в их новый дом, доверив это дело своим родным. И вот он, наконец-то, вернулся и его радость, была, буквально, осязаема.

И тут заметили меня.

– Ваше высочество... госпожа! – поклонился мне незнакомый воин. – Рад видеть вас в добром здравии!

– Мы встречались? – слегка настороженно спросила я, пытаясь вспомнить где мы могла видеться. Воина с такой колоритной внешностью, я бы никогда не забыла.

– Думаю вы меня и не помните совсем, – улыбнулся воин. – При нашей той единственной встрече, когда вы были ещё ребенком, на мне был глухой шлем, да и был я в отряде вашей старшей сестры… правда, недолго. Не сошёлся во взглядах с наследной принцессой… Указал ей, что при её титуле быть столь безрассудной непростительно. Из-за этого мы с ней немного… повздорили.

Я задумалась. Если вспомнить, что-то подобное и вправду было. Мне тогда едва исполнилось десять, и о скандале, грянувшем в имперском дворце, не говорил разве что ленивый. Какой-то гвардеец посмел назвать мою сестру безответственной дурой.

– Так это были вы, – тихо пробормотала я. – Надеюсь, меня вы обзывать дурой не станете? – заметила я, прищурившись.

– Надеюсь, до этого не дойдёт, – уклончиво ответил воин со шрамом.

– То есть если стану вести себя плохо – тоже окажусь дурой? – спокойно расшифровала я его слова. – Рискуете быть прожаренным, – предупредила я. – Я, без малого, боевой маг огня, – напомнила ему.

– Лучше так, чем недосмотреть за женой моего князя, – невозмутимо парировал воин. – Должен заметить… вернее, сообщить вам, что я назначен к вам и вашей сестре, в качестве командира личной охраной. Собственно, именно ваш муж и попросил меня присматривать за вами в его отсутствие.

– Но у меня уже есть охрана, – возразила я. – И в ней есть свои старшие.

– Насколько мне известно… они не против, – усмехнулся наш будущий начальник охраны. – В любом случае, вы можете расспросить их… и, конечно, своего супруга.

– Обязательно спрошу, – пообещала я.

Этот разговор ненадолго отвлёк меня от мрачных дум, и я вправду отправилась искать Шата и Агаса – тех, кто по идее отвечал за нашу с Никой охрану. Нашла только Шата. Агас, как мне сказали сейчас был где-то в графстве Эрнест.

– Объясняться не хочешь? – с порога потребовала я. – Почему у меня вдруг сменился начальник охраны?

Тот хмуро взглянул на меня и неожиданно выпалил:

– А потому что устали мы узнавать о ваших выходках уже после того, как всё закончится, – пробурчал он. – Пусть теперь кто-то другой с вами мучается… А мы с Агасом лучше в штурмовой отряд, рядовыми пойдём.

От такого заявления я даже опешила и выругалась – несвойственно для себя и довольно грубо:

– Да вы совсем охренели! А предупредить меня сначала?!

– Вот пусть твой муж тебя и предупреждает, – хмуро бросил Шат и отвернулся, давая понять, что разговор окончен.

***

Дария.

Честно говоря, я всё гадала, как встретят меня дроу. И как ни странно, даже наедине с Маилом, я не ощущала ни малейшего напряжения или страха. Эта мысль меня совершенно не тревожила.

И вот, когда мы, обогнув все "опасные места", приблизились к так называемой Южной Заставе, перед нами предстали дроу. Вы бы видели лица темных эльфов, когда те узрели меня!

– А эта пустая, что здесь делает? – пробурчал один из них, преградив нам путь. Ну естественно она приняли меня за пустую. Ведь кроме пустых они здесь других людей и не видели.

– Пусто только у тебя в голове, – дерзко парировала я. – А я здесь по делу.

– Так она не пустая! – воскликнул другой, схватившись за клинок… а ещё один уже нацелил на меня арбалет.

– Какие у тебя грубые друзья, – бросила я взгляд на Маила. – Разве так встречают достойно прибывших?

– Тихо-тихо! – мой сопровождающий дроу прикрыл меня своим телом. – Ребята, всё гораздо сложнее, чем вы думаете. Нам нужно встретиться с Озом и Огли… Это срочно… Недавно кое-что произошло.

– Это как-то связано с этой… человечкой?

Услышав, как меня назвали "человечкой", я фыркнула.

– Слышь, я тебя, вроде бы, обезьяной не обзывала, – возмутилась я. – А будешь хамить, я тебя в уголек превращу.

– Поверь, она это сделает… – вступился за меня Маил. – Я сам видел, как она в пепел обратила здоровенную тушу красного демона… Правда, он был уже мертв, но это не умаляет сути.

– Постой… Красный демон? – переспросил дроу, назвавший меня "человечкой". Он мгновенно насторожился и перестал улыбаться. Вообще, все было как-то странно. Я вроде бы должна быть для дроу врагом, но после минутной насторожённости, они как-то даже расслабились. Может быть все дело было в Маиле, который неожиданно выступил в мою защиту.

– Когда мы провожали демонов восвояси, за пределы нашего поселения, те неожиданно напали на нас и попытались убить. – …погиб сразу, – назвал Маил имя погибшего товарища. – Командир Эвер был тяжело ранен. Я бы один не продержался и минуты, если бы вдруг не появились люди, которые ударили демонам в спину и всех убили… Более того, среди них оказались целители, которые тут же начали исцелять Эвера и буквально спасли ему жизнь…

– Люди! Здесь! – чей-то пораженный возглас. – Зачем они здесь?

– Их привел сюда командир Дейк! – просто ответил мой сопровождающий.

По возгласам остальных я поняла, что Дейк среди дроу пользуется уважением и авторитетом.

– Но зачем он их сюда привел? – тут же спросил кто-то, с легкой настороженностью.

– Все дело в нашем посольстве… Дейку удалось установить, что люди не причастны к гибели наших братьев… Демоны нас обманули! – снова ответил Маил. – В общем там темная и мерзкая история получилась.

И снова гул голосов и чьё-то:

– А как же лорд Жан? Его слова?

– А вот это мы и сами хотели бы знать, – решила больше не отмалчиваться я. – Нам и без того хватает проблем с демонами… а теперь и со светлыми эльфами, чтобы плодить себе врагов. Да мы до встречи с вампирами даже не знали о вашем здесь существовании… и тем более не желали провоцировать вас на агрессию против нас. И именно для того, чтобы все прояснить и попытаться заключить мир, мы и находимся здесь.

Темные эльфы молчали. Наконец, один из них решительно произнес:

– Если командир Дейк поверил людям… значит, в этой истории и вправду много неясного… Пойдемте к Огли и Озу. На то они и командиры, чтобы принимать решения.

– К тому же, – рассудительно добавил другой темный эльф. – Лорд Жан последнее время и вправду ведет себя как-то странно требуя от нас выступить на стороне демонов и начать свою войну против людей... Он и командира Дейка с помощником вынудил оказать помощь демонам в захвате той крепости напирая на то, что кровь сестры командира Дейка завет к отмщению. Уж кто-кто, но если сам Дейк, начал сомневаться, то... может быть люди и вправду не в ответе за то нападение.

– А где сам командир Дейк? – новый осторожный вопрос.

– Они с людьми уже направляются сюда… А нас послали вперед, чтобы мы всех предупредили и чтобы избежать конфронтации. – пояснил Маил.

– И это было вполне разумное решение! – одобрил его слова тот дроу. – Мы готовы говорить с людьми… Тем более учитывая то, что они решились сами прийти сюда, чтобы все прояснить. За одно это я готов их уважать и готов выслушать.