Глава 4.

Артем.

То, что третью крепостную стену нам вряд ли удастся слишком долго удержать, я понимал с самого начала. Поэтому, поначалу, я не ставил ни себе, ни другим цели взять её под полный контроль. Главное – дать время штурмовым группам зачистить четвертую стену и оттянуть на себя часть демонических орд. Так и получилось: когда прорыв к подвесным мостикам захлебнулся, бойцы штурмовой группы тут же встали насмерть, ощетинившись обороной в десяти шагах от выхода из башни.

Но подкрепление из магов и рыцарей Академии, усиленное городской стражей и ополчением из Варанска, приведенная моими женами к самым стенам Ромашки, в корне поменяло мои первоначальные планы.

Поднявшись на стену, мы увидели, как обрубленный мост четвертой стены рухнул вниз, увлекая за собой не меньше сотни демонов – нового, отвратительного вида, похожих на рыжих тараканов.

Юнна, словно тень, следовавшая за мной и Никой, тут же обрушила на демонов своё заклинание – аналог «инферно» сестры, но более скромного по своим масштабам. Впрочем, и её магия относилась к седьмому уровню, поражая воображение. В мгновение ока огненный смерч вычистил половину стены, позволив бойцам перестроиться, а Нике – сосредоточиться на главном.

Ника подошла к краю стены и…

Её «инферно», обрушившееся на демонов внизу, было уже не седьмого, а десятого уровня. Один такой вихрь пламени – и целого отряда демонов, от стены до стены, как не бывало. Это не просто огненные шары, разлетающиеся во все стороны. Это магия высшего класса, доступная далеко не каждому чародею.

Мне, честно говоря, и делать ничего не пришлось. Только стоять и любоваться своими девочками.

– Как вы? – обеспокоенно спросил я обеих. – Сможете повторить?

– С артефактом-накопителем думаю, раза три смогу, – тут же уверенно ответила мне Ника.

– Думаю ещё раз на пять меня хватить! – вторила ей Юнна.

– Тогда, – я указал на уцелевших на стене демонов. – Сделай это ещё раз.

И Юнна сделала.

Огненный вихрь вновь пронёсся по стене, выжигая остатки демонов. Канаты подвесного моста запылали. Мои бойцы, тут же, не теряя ни секунды, ринулись вперёд, добивая ещё подающих признаки жизни тварей и дорубая канаты, достигнув мостика.

Битва внезапно замерла.

Демоны откатились ко второй стене, переосмысливая сложившуюся ситуацию и перегруппировываясь. Они явно не ожидали такого отчаянного сопротивления и теперь спешно меняли свои планы.

Мои бойцы, закончив зачистку трёх отбитых у демонов крепостных стен, использовали передышку для укрепления позиций. У бойниц третьей стены занимали места стрелки. Целители и медики, которых привела мама Зина, вовсю занимались ранеными. Я даже не заметил, как она появилась. Просто в какой-то момент увидел её, руководящей эвакуацией, распределяющей раненых по степени тяжести и срочности необходимой помощи.

За всё это время у меня не было и минуты, чтобы обнять своих жён, сказать им, как рад видеть их целыми и невредимыми. Они всё время где-то рядом, но обе заняты… вместе с остальными магами готовятся к новому бою.

Я приказал восстановить мост между третьей и четвертой стенами. Возможно, он ещё понадобится для быстрой эвакуации с третьей на четвёртую стену, если придётся спешно отступать.

В этот момент на вершину третьей стены ворвался посыльный с неожиданной новостью.

Излат жив!

Его израненное тело было обнаружено в казарме четвертой стены и им уже самолично занимается матушка Зина, которая к слову требует от меня немедленно присоединится к отряду лекарей и целителей, готовящихся к эвакуации раневых в Варанск где, уже развернули полноценный лагерь готовый к приему всех раненых.

– Иди! – тихо говорит мне Ника, и пользуясь моментом привстав на носки целует меня в щеку.

– Иди, ты там нужен. – добавляет Юнна, проделывая тоже самое с другой от меня стороны.

***

Излат.

Сознание вернулось ко мне рывком.

Место не изменилось ни на йоту. Только… почему-то я оказался здесь совсем один. И придавило меня намертво рухнувшей двухъярусной, проклятой кроватью. Сил не было даже пошевелиться, не то что сбросить с себя этот металлический гроб. Оставалось лишь лежать, чувствуя, как сталь впивается в грудь, не давая вздохнуть полной грудью.

Странно, – промелькнула мысль сквозь пелену. – А где все? Где этот дроу?

Впрочем, если честно, мне было плевать на этого дроу.

Я напряг все мышцы, силясь хоть немного сдвинуть кровать, но тщетно. Слишком тяжела она была для моего нынешнего состояния. После нескольких бессильных попыток, истратив последние крохи энергии, я сдался.

И все-таки, почему меня оставили одного? – снова промелькнуло в голове, и я сам себе ответил. – Да куда я денусь…

И все же, тот дроу был чертовски странным. Он твердил, что кто-то из людей убил его сестру, напав на неё и её спутников-дроу на территории демонов. Ладно бы, если бы они попытались сунуться к нам, но как наши могли достать их там? И зачем? До недавних пор между нами и дроу не было ни контактов, ни конфликтов. Не видел я причин, по которым наши разведчики, оказавшись на землях демонов, стали бы нападать на дроу…

Да если бы такое случилось, наш командир уже знал бы об этом. Единственная причина, по которой он мог не знать – если бы информацию намеренно утаили от Императрицы. Но в такое было сложно поверить. Ведь тому, кто утаил подобное, точно не поздоровится, если правда выплывет наружу. Хотя… если за всем этим не стоят эльфы! Слишком уж много нехорошего, в последнее время, происходит с подачи этих ушастых зазнаек.

До слуха донеслись чьи-то шаги. Осторожные, но отчетливые – стук металлических набоек о пол. Слишком осторожные… Нет, это не профессионал. Кто-то крался как дилетант, без малейшего навыка скрытного передвижения.

Я слегка нахмурился, повернул голову, пытаясь разглядеть, кто это мог быть. В поле зрения появились сапоги… Обычные, человеческие сапоги. Поднял взгляд выше и увидел простую, легкую броню, такую носят ополченцы.

Человек! И в руках арбалет.

– Эй! – тихо окликнул я его. – Братишка!

Молодой парень вздрогнул, резко развернулся, и вместе с ним в мою сторону нацелился арбалет. Одно неловкое движение, и болт втыкается в пол прямо перед моим лицом. Еще сантиметров десять, и он торчал бы прямо из моего глазного яблока.

– Ты кто? – дрожащим голосом произнес этот юнец с оружием. – Ты… демон?

– Нет, блядь, – не удержался я от ругательства. – Ху…й я в кожаном пальто… А на кого я, по-твоему, похож?

– Синий! – пробормотал он. – На демона.

Что не говори, но звучит логично. И не выкинуть из сказанного, то что я и правду синий.

– Да какой я тебе демон, олух царя небесного? Это у меня кровь такая, синяя. Демонойд я, если тебе так понятнее. Меня тут кроватью придавило, помоги выбраться.

Парень, казалось, немного успокоился, но арбалет не опустил. Не спеша, он приблизился ко мне, держа оружие наготове. Остановился в паре метров, внимательно рассматривая меня.

– Демонойд говоришь? А чего тебя здесь придавило? Ты что из гарнизона? – в голосе явное недоверие, за которое я не могу его осуждать.

– Ты это… не шевелись! – Он ткнул в меня разряженным арбалетом, словно отгоняя смерть, посмевшую ко мне подступиться.

– И как, по-твоему, мне двигаться? – прошептал я, чувствуя, как сознание вновь ускользает. Адреналиновый всплеск сыграл со мной злую шутку, превратив тело в непослушную куклу.

– … – донесся чей-то знакомый голос, словно издалека. Перед глазами все плыло, мысли спутались в клубок, не давая узнать говорящего. И сквозь пелену надвигающейся тьмы пробился зовущий шепот: – Излат! Жив, чертяка!

Тяжесть, сдавливающая грудь, вдруг отступила, и я очнулся от резких ударов по щекам.

– Братан, даже не вздумай отключаться! Слышишь, не смей!

От такой "ласки" сознание прояснилось, и я узнал мучителя.

Дукан.

Когда-то служивший в отряде первой принцессы, а после ставший одним из первых в "мифриловой гвардии". Теперь капитан стражи, охраняющий обеих принцесс вместе с моей невестой… По крайне мере в этой поездке.

– Хватит, – с трудом выдавил я. – Ты меня добить решил?

– Живой! – заорал он… и то, как оказалось, он еще себя сдерживал. – Юанна! – От этого рева я чуть не лишился слуха и не сразу понял, что он зовет мою невесту.

– Не ори! Не зови ее! – в душе зародился ледяной страх. Если Юанна здесь, рядом, то пощады мне не видать.

Но было поздно.

Юанна в серебряных доспехах была ослепительна. Увидев ее, я лишь жалобно улыбнулся и пробормотал:

– Привет, дорогая!

Юанна, не обращая внимания на мои слова, бросилась ко мне, заключила в объятия, осторожно, чтобы не навредить, и принялась осыпать поцелуями. Дукан лишь ухмылялся, глядя на эту сцену.

– Главное, что ты жив! – произнесла Юанна, отстраняясь и вытирая слезы. – Я уж думала, что потеряла тебя… Скажи, что с тобой произошло?

Я осмотрелся. Кроме Дукана и Юанны, в комнате никого не было. Парень с арбалетом исчез.

– Я обожался. Ребята погибли по моей вине. – тихо сказал. – Нужно было сразу возвращаться и докладывать. – произнес я, чувствуя, как усталость накатывает с новой силой. – Почему остался жив, сам не пойму… Когда очнулся... Помню дроу… он говорил о мести. Затем снова отключился и очнулся уже под кроватью, один. – сильно сократил я свое повествование

Юанна нахмурилась.

– Дроу? Здесь? На территории людей? Это очень плохо. Значит, они не просто так здесь оказались. Нужно немедленно доложить Артему.

– Погоди, Юанна, – перебил Дукан. – Дай парню хоть немного отдышаться. Он едва жив. Артему сейчас не до дроу… А парня нужно как можно быстрее передать в руки целителей.

Юанна кивнула, соглашаясь с его словами.

– Хорошо!

Немного даже стыдно, когда тебя несут на руках, подобно нежной принцессе. А рядом семенит твоя девушка известная под прозвищем Гарпия, и то и дело умоляет Дукана нести мою израненную тушку нежно и аккуратно. Чует мое сердце, мне этот случай потом ни раз припомнят.

Ну и хрен с ним! Главное я как-то сумел выжить...

Это были мои крайние мысли, прежде чем я снова потерял сознание.

***

Крис.

Примерно пятнадцать тысяч пауков-разведчиков… Таков был щедрый дар арахниды Эмми, повелительницы паучьего гнезда, что раскинулось в недрах под Блистательным городом. Размером эти создания не превышали ладони, скромного и неброского пепельно-черной расцветки. Как явствует из их названия, воинственностью они не отличались, их предназначение – разведка. Невосприимчивые к свету, они обладали удивительным даром – телепатической связью, объединяющей их в единую сеть. Стоило одному паучку узреть нечто, как это знание мгновенно растекалось по всему рою.

Именно – рой. Их сообщество уподоблялось пчелиному улью, где каждый играл свою роль. Были здесь свои «рабочие пчелки», усердно трудящиеся во благо колонии, свои «трутни», своя «королева», руководящая роем, и, конечно же, «воины», чьи яд таил, хоть и не смертельный, но действующий токсин, способный на час сковать жертву параличом.

Именно этот рой Эмми и передала мне.

Зачем мне такое полчище? Да ни к чему оно мне! Это Артёму они понадобились, а я лишь выступила посредником, озвучив его просьбу.

И вот, когда этот живой ковер обрушился на подземелье под Ромашкой, пауки мгновенно рассыпались по всем туннелям, словно капли чернил по промокашке. Лишь королева, отыскав укромную щель, забилась туда, окруженная заботой и охраной, готовясь к новой кладке, и к появлению нового поколения паучьих глаз и лапок.

А я, следуя за бойцами графа и графини Камских, продолжала свой путь по следам, оставленным сначала демонами, а затем и разведчиками. И, словно специально так совпало, но стоило мне только выбраться на поверхность, как передо мной возник мой муж, с головы до ног обагренный демонической кровью.

– Выглядишь экстравагантно! – лишь и смогла я выдавить из себя при встрече.

– Зачем ты здесь? – в его взгляде читалась суровая решимость.

– Если я скажу, что пришла помочь, этого будет достаточно? – ответила я с вызовом, поглаживая паучка, удобно устроившегося у меня на плече.

– Значит, на то, что ты вернешься к нашим детям, я могу даже не надеяться? – он вздохнул, и вдруг просто обнял меня. – Тогда прошу тебя, оставайся рядом. – его слова были наполнены тревогой, и я, конечно же, не могла ему отказать.

В этот момент из башни, возвышавшейся перед входом в подземелье, вынесли Излата.

Мы с мужем тут же бросились к нему. Этот парень давно стал для нас близким другом и частым гостем в нашей семье.

– Что с ним? – в моем голосе звучала неподдельная тревога.

– Целителя! – Рон проревел, оглядываясь по сторонам. – Живо!

Словно по команде, рядом возник Ван, молодой целитель из корпуса разведки, прошедший, как говорится, с «мифриловой гвардией» огонь, воду и медные трубы.

– И нечего так орать, – спокойно произнес он, тут же принимаясь осматривать израненного демонойда.

– Ван, скажи, что с ним? – причитала Юанна, скорее мешая, чем помогая. Никогда раньше не видела эту обычно сдержанную и собранную девушку такой растерянной.

– Если ты не перестанешь меня дергать и мешать, я вряд ли смогу что-то сделать! – огрызнулся Ван. – Лучше бы позвали Артёма или госпожу Зинарию…

Это возымело действие, и Юанна убежала… почему-то в сторону третьей защитной стены. Наверное, за Артёмом рванула… хотя госпожа Зинария была гораздо ближе к нам.

***

Артем.

Демоны словно затаились, выжидая неведомо чего. Кто бы ими не командовал, но становилось очевидно, что первоначальный план рассыпался в прах, и теперь в их рядах царило лихорадочное замешательство, поиск выхода из тупика. Ситуация повисла на волоске, хрупкое перемирие неведения.

Мы не могли продолжать штурм крепости, наши силы были слишком малы. А демоны, словно загнанные в угол звери, пытались нащупать брешь в своей тактике, найти способ переломить ход событий.

И тут выкрикивая мое имя ко мне прибежала Юанна, схватила за руку и потянула за собою.

– Там Излат! Помоги ему! – кричала она и мне пришлось бежать следом за нею. – Ван… он…

– Спокойно, - успокаивающе произнес я. – Ван там? – уточнил я.

– Да… - закивала головой, продолжая меня дергать.

– Спокойно! – снова повторил я. – Если Ван там, то все будет нормально!

– Ты не понимаешь… Он весь изранен!

Понимая, что спорить бесполезно, я перебросился парой слов с женами, поспешил следом.

Спустившись со стены, я нос к носу столкнулся с четой Камских, прибывших во главе отряда закованных в сталь пехотинцев. Естественно, на не мог не остановится и хотя бы их не поприветствовать.

– Молодец, малец! – Камай с чувством похлопал меня по плечу, его голос звучал одобрительно и тепло. Юди, его супруга, бывшая глава корпуса магов, приподнялась на цыпочки и чмокнула меня в щеку, словно награждая за проявленную храбрость.

– Отличная работа! – добавила она, эхом повторяя слова мужа.

Похвала согрела душу. Я был рад уступить место тем, кто в сражениях с демонами не одну собаку съел.

– Не знаю почему, но они затихли, – тихо предупредил я Камских, стараясь, чтобы мои слова достигли цели и не растворились в грохоте битвы. – Нужно отвести на вторую линию всех егерей и ополченцев, – мой взгляд скользнул по лицам новоприбывших солдат. – У большинства из них нет опыта настоящих сражений с этой нечистью.

Я замолчал на мгновение, провожая взглядом носилки с окровавленным бойцом, которому наспех перевязывали раны.

– Не беспокойся! – Камай снова похлопал меня по плечу, излучая уверенность и силу. – Делай, что должен, а об остальном я позабочусь.

– Минутку! – глянул в глаза Юанне. Та скосила взгляд на раненого и склонив голову, отступила, не став мне мешать.

Спустившись со стены, я нос к носу столкнулся с четой Камских, прибывших во главе отряда закованных в сталь пехотинцев.

– Молодец, малец! – Камай с чувством похлопал меня по плечу, его голос звучал одобрительно и тепло. Юди, его супруга, бывшая глава корпуса магов, приподнялась на цыпочки и чмокнула меня в щеку, словно награждая за проявленную храбрость.

– Отличная работа! – добавила она, эхом повторяя слова мужа.

Похвала согрела душу. Я был рад уступить место тем, кто в сражениях с демонами не одну собаку съел.

– Не знаю почему, но они затихли, – тихо предупредил я Камских, стараясь, чтобы мои слова достигли цели и не растворились в грохоте битвы. – Нужно отвести на вторую линию всех егерей и ополченцев, – мой взгляд скользнул по лицам новоприбывших солдат. – У большинства из них нет опыта настоящих сражений с этой нечистью.

Я замолчал на мгновение, провожая взглядом носилки с окровавленным бойцом, которому наспех перевязывали раны.

– Не беспокойся! – Камай снова похлопал меня по плечу, излучая уверенность и силу. – Делай, что должен, а об остальном я позабочусь.

Я кивнул и тут же коснулся магической наручи артефакта, заменяя доспех на более легкий, в котором было куда удобнее заниматься тем, что я задумал.

– Стойте! – я остановил бойцов с носилками и склонился над раненым, активируя магическую диагностику. Через мгновение передо мной предстала полная картина его состояния.

– Срезайте все эти бинты! – приказал я, поняв, что именно обильно пропитавшая их кровь была причиной слабости раненого. – У него повреждена вена, и с этим нужно что-то делать или вы его даже до пятой стены не донесете.

Не теряя времени, я наложил на зияющую рану комплексное заклинание. Сначала кровоостанавливающее, чтобы хоть немного унять поток жизни, утекающий из бойца. Затем регенеративное, призванное быстро залечить поврежденные ткани. Магия послушно сплеталась вокруг раны, на глазах стягивая ее края. Я чувствовал прилив сил, словно сама земля подпитывала меня энергией. Это был эффект от моей золотой секиры, которая при необходимости могла подпитывать меня своей маной. – не только высасывать её из меня, но и отдавать, если было нужно. Хороший артефакт-оружие мне досталось.

– Готово, – прошептал я. – У кого есть перевязочный бинт?

Вопрос только прозвучал, а его мне в тот же миг сунули в руку. Оглянулся и увидел незнакомого мне воина. Судя по состоянию, он и сам ранен, но пожертвовал своим бинтом из запаса для товарища куда в более плачевном состояние.