Часть 2. Игры с вампирами. Глава 5.

Арина.

Я открыла глаза…

Странно, почему я все еще здесь?

Эта мысль пронзила сознание неожиданным уколом. Я по-прежнему находилась в этом проклятом месте, а передо мной, словно видение, стояли юная принцесса и мальчик-целитель, чья сила казалась безграничной. В их взглядах читалось потрясение, немой вопрос застыл в глазах.

Почему я не ушла?

Снова этот вопрос, и взгляд скользнул к кристаллу, который больше не был черным. Теперь его окутывало нежное, ласкающее взгляд голубое сияние.

– Госпожа архимаг? – осторожно и неуверенно, спросил парень. В его голосе звучала слабость и усталость, эхо изнурительной борьбы с демоническим проклятием, сковавшим кристалл. Но он справился…

– А разве я на себя не похожа? – парировала я. – Хотя, действительно странно, почему я осталась.

– Ну… я бы сказал, вы сильно изменились, – осторожно заметил юноша. – Взгляните на свои руки, – посоветовал он.

Взглянуть на свои руки… Странная просьба, ничего не скажешь.

И все же я повиновалась и опустила взгляд.

Что?.. Чьи это руки?

Мое сердце замерло от изумления. Передо мной были изящные, ухоженные женские руки, нежные и незнакомые.

Я повернула их, и взгляд упал на тыльную сторону, на знакомую татуировку, дар Хранительницы Всех Дорог.

Погоди… – мысль молнией пронзила мой разум. – Неужели это мои руки? Как такое возможно?

– Зеркало! Мне срочно нужно зеркало! – воскликнула я, охваченная внезапным возбуждением.

– Вот чего нет, того нет, – пробормотал мальчик-целитель.

– У меня есть, – робко проговорила принцесса. – Но оно совсем маленькое, – и протянула мне дорожное зеркальце.

Я выхватила его из ее рук и всмотрелась в свое новое отражение… вернее, в старое… Я увидела себя прежнюю, до того, как стала гулем.

– Разве такое возможно?! – потрясенно выдохнула я.

– Значит, возможно, – пробормотал… Артем… кажется, так звали этого мальчика. – Вот только все остальные гули снаружи обратились в прах. Вы остались, потому что являетесь архимагом? – осторожно спросил он.

Я задумалась.

В момент, когда нас накрыло проклятие, в Дискирлине находилось пять архимагов, равных мне по силе, но разум удалось сохранить только мне одной. Вряд ли дело в моей силе. Если подумать, я была единственной «небесной эльфийкой» во всем мире… Возможно, все дело в этом. Но вслух я пока решила об этом не говорить.

– Кто знает, – уклончиво ответила я.

Говорить об этом не хотелось, да и что тут скажешь?

Бросив еще один взгляд в зеркало, я устало вздохнула:

– Что ж, если судьба не отпускает, значит, погостим еще немного. – И, взглянув на парня, едва стоявшего на ногах, я шагнула вперед и подхватила его с другой стороны. – Так, давай-ка выведем тебя на свежий воздух… Там, на травке, сможешь немного передохнуть, пока я тут завершу свои дела, прежде чем мы навсегда покинем это проклятое место, – решительно произнесла я.

Парень не сопротивлялся, и вот уже через минуту он лежал на небольшом клочке зеленого газона, сохранившемся в тени старого дерева, в десяти шагах от древнего портала.

– Побудьте пока здесь, – сказала я, глянув на тут же уснувшего парня. – Мне нужен час, чтобы закончить свои дела. – Я кивнула в сторону башни. – Заберите оттуда кристалл.

– Зачем? – удивленно взглянула на меня юная, наивная принцесса. – Это же ужасная вещь!

– Дитя… – покровительственно произнесла я. Возможно, я и выгляжу молодо, но мне уже больше трехсот лет, и у меня даже есть сын… полукровка. Наполовину обычный эльф, наполовину небесный – бестолочь и в своем большинстве, придурок, не унаследовавший от меня ни одной черты. Хотя это не мешало мне считать его своим сыном и искренне любить. А вот его папаша… был моей самой большой ошибкой, о которой даже вспоминать не хочется.

– Дитя, – повторила я, обращаясь к юной принцессе. – Сам артефакт не зло и не добро… При правильном использовании он может как вредить, так и помогать. Сейчас мальчик очистил его полностью, напитав своей целительной магией. К слову, в твоем случае, он будет очень полезен, просто находясь от тебя не дальше пятидесяти метров. Он будет исцелять и наполнять тебя своей силой… В условиях закупоренности твоих мано-каналов, это поистине бесценное свойство.

Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять: ее собственной маны катастрофически мало. И причина этого была мне прекрасно известна – я уже сталкивалась с подобной проблемой закупорки каналов маны. Такое явление нередко встречалось в обществе небесных эльфов. До того, как они приняла решение навсегда покинуть этот мир, у нас даже были собственные обученные целители и лекари, которые тщательно следили за каждой беременной женщиной, не допуская необдуманных действий. И главным правилом было: никакой целительной магии! Ведь основной причиной закупорки каналов было бесконтрольное использование исцеления, особенно часто – по отношению к тем, кто тяжело переносил беременность. Именно поэтому у нас за такими будущими мамами присматривали специально обученные целители… Уже после того, как я осталась в этом мире совершенно одна, я написала несколько серьезных книг по этому вопросу. Вот только опубликовать и распространить их не успела. Я даже создала на территории Учебного Города специальную клинику, где магам с забитыми каналами оказывали помощь, возвращая им утраченную магическую силу. Правда, те немногие целители, которых мне удалось собрать и обучить… теперь ушли на всегда. И теперь эту работу придется начинать заново.

Но это перспектива отдаленного будущего, а пока мне нужно было убедиться, что в городе, кроме меня, и вправду, никого не осталось.

– Как вы поняли, что с моими каналами маны что-то не так? – напряглась принцесса.

– Девочка, – снова с легкой снисходительностью произнесла я. – Я все-таки весьма сильный маг, с уровнем маны выше десятого… – «скромно» пояснила я. – Так что не стоит оставлять столь ценную вещь здесь. – Я закончила фразу. – Обязательно забери ее с собой.

Я направилась по главной городской улицы в сторону своего бывшего дома.

По дороге я активно использовала сильно забытую на это момент, магию-поиска. Это магия была насколько проста, настолько и сложная. Со временем все меньше и меньше магов могло ею пользоваться... и только маги не меньше девятого и десятого уровня могли ею овладеть. Именно по этой причине, её сейчас называли забытой.

Как ни старалась, я не ощущала присутствия жизни. И от этого щемяще грустно, и вместе с тем – смутное облегчение. Грустно от осознания, что я одна пережила многолетний кошмар, и радостно оттого, что для моих учеников и коллег мучения закончились, дарован вечный покой. До последнего тлела надежда на новое чудо, но она угасла.

Мой дом ничем не выделялся среди сотен таких же строений в городе-призраке. Разве что здесь хранилась моя, бесценная для меня, библиотека магических трудов и коллекция артефактов. Впрочем, подобными сокровищами было несложно разжиться в этом городе, полном отголосками былой мощи, – сокровищами, которым нельзя позволить сгинуть в забвении или попасть в лапы демонов.

Я нахмурилась, едва не упустив из виду важную деталь. Придется задержаться, использовать защитную магию Дискирлина. Ту самую, которой мы не успели воспользоваться тогда… оборвалось время. Теперь же пентаграмма, очерчивавшая границы проклятья, послужит мне в благом деле – станет основой защитного барьера вокруг города. К счастью, не придется тратить время на подготовку, активировать защиту можно прямо из башни, где некогда томился кристалл проклятья. Я достала свой артефакт – свернутое хранилище – и принялась укладывать туда самые ценные книги и редкие артефакты, среди которых было несколько вещиц, напоминавших кулон юной принцессы. Правда, все они были пусты, лишены силы.

Наполнив хранилище до предела, с сожалением взглянув на оставшиеся книги и вещи, я покинула дом и ощутила приближение чужаков к границе бывшего «учебного города».

Я узнала их сразу – братья, красные демоны. Они постоянно приводили кого-то на убой к границам города. Зачем им это было нужно? Не знаю. Но, черт возьми, это начало утомлять.

И вот они снова здесь. Как обычно, остановились за границей «бывшего проклятья». Повелительный жест лапами – и к городу двинулись десяток тупых троллей и столько же, не менее глупых, но гигантских хобгоблинов. Сами демоны остались снаружи, в компании дюжины демонических черных волков, явно предвкушая кровавое представление с участием приведенного ими «мяса».

Красных демонов, условно можно сравнить с магами, так они могут использовать огненную силу сродни нашей.

Я же, все же будучи эльфом, маг-земли и живой природы, поэтому против приведенного мяса я планировала использовать зеленных големов. А вот против демонических черных волков и демонов-братьев, я планировал выступить лично.

Я усмехнулась их предсказуемости. Словно по команде, из земли, словно грибы после дождя, начали подниматься мои зеленокаменные воины. Грубые, но эффективные, они набросились на троллей и хобгоблинов, превращая поле боя в хаотичную кучу мала из камня, плоти и сломанных костей. Зеленые големы не отличались особой изысканностью в бою, но их грубая сила идеально подходила для этой задачи.

Не дожидаясь, пока демоны опомнятся, я шагнула прямо на за границу города, оказавшись в нескольких метрах от демонов. Демонические волки зарычали, ощетинившись, но не посмели напасть первыми. В их глазах читался страх, примешанный к ярости.

– Вы, братья-демоны, неужели вам не надоело это представление? – прозвучал мой голос, усиленный магией, словно удар грома. – Каждый раз одно и то же. Приводите сюда несчастных, чтобы они погибли у стен мертвого города. Зачем?!

Один из демонов, самый крупный и явно главный, оскалился.

– Это не твое дело, эльфийка. Не знаю, как ты сюда попала, но ты зря показалась нам. Здесь ты и умрешь!.. Хотя, пожалуй, сделаю из тебя свою послушную рабыню!

– Боюсь, я против этого, – ответила я, усмехнувшись. – Этот город всегда был под моей защитой. И я не позволю вам здесь больше бесчинствовать.

Взмахом руки я создала стену из шипов, отрезав демонов от их волчьей свиты. В глазах братьев-демонов вспыхнул гнев. Они знали, что столкнулись с противником, превосходящим их по силе. Но отступать они не собирались.

Наша битва началась…

Первым делом, я активировала несколько заклинаний защиты, создав вокруг себя сложную сеть энергетических барьеров. Красные демоны, не теряя времени, обрушили на меня шквал огненных шаров, но мои щиты с легкостью их поглотили. Ответным ударом я вызвала из-под земли колонны из заостренных камней, целясь в ноги демонам. Один из братьев не успел среагировать, и острая скала пронзила его ногу. Он взревел от боли, но не отступил.

Второй демон, подхватив раненого брата, попытался прорваться сквозь стену шипов, но мои земляные колья сдерживали их натиск. Тем временем, зеленокаменные големы завершили свою работу, превратив троллей и хобгоблинов в бесформенную массу. Я перенаправила големов на демонических волков, которые с рычанием набросились на каменных великанов.

С каждым мгновением моя уверенность росла. Я чувствовала, как сила земли наполняет меня, делая меня неуязвимой. Красные демоны, видя, что их план провалился, пришли в ярость. Они начали выплескивать свою огненную мощь с удвоенной силой, пытаясь пробить мою защиту. Но мои щиты выдерживали натиск, а мои контратаки становились все более мощными и точными.

В конце концов, раненный демон не выдержал и рухнул на землю, сраженный потоком магии земли. Второй брат, осознав, что ему не победить, попытался сбежать. Но я не позволила ему уйти. Мощным заклинанием я сковала его ноги земными цепями, а затем обрушила на него всю свою магическую мощь. Демон закричал от боли и агонии, прежде чем его тело превратилось в пепел.

– Ну, вот и всё, – прошептала я, словно подводя черту под долгой историей. – Считайте, что на этом мой долг исполнен.

Развернувшись, я направилась обратно в Дискирлин, лишь щелчком пальцев отправив моих големов на покой, растворив их в объятиях природы. Чувство исполненного долга волной разливалось по телу. Наконец-то свершилось задуманное, то, о чем грезилось долгими ночами.

Во дворе башни меня ожидала юная принцесса, клинок обнажен и взгляд полон настороженности.

– Что за грохот доносился с окраины? – Голос её чуть дрожал от волнения.

– Пустяки, – успокоила я её. – "Старые друзья" заглянули… пришлось напомнить, что здесь им не рады, и их визиты более нежелательны. – Я перевела взгляд на Артема. – Буди нашего соню. Пора покидать это гостеприимное место.

– Раз пора, значит пора, – отозвался Артем, мгновенно проснувшись и кивнув в сторону портала. – Думаю, эти врата вполне подойдут. – сказал он, подымаясь на ноги.

Во мне проснулось любопытство.

– И каким образом ты собираешься воспользоваться этой грудой камней? – с сомнением спросила я. – Здесь не хватает пары пустяков: кристалла маны и арки по ту сторону… Насколько мне известно, она была уничтожена еще задолго до вторжения демонов.

– Неужели совсем никак? – нагло ухмыльнулся парень, бросив на меня ироничный взгляд. Именно эта наглость и выдала его с головой, хотя внешне он изменился до неузнаваемости. Но в тот миг, когда он попросил позвать старшую, в памяти всплыл образ юнца, поделившегося со мной жизненной силой много лет назад. А потом я ощутила знакомые потоки энергии.

И да, его преображение меня не удивило. Я давно знала, как целительная магия может изменить человека… особенно после столь чудовищных ран, граничивших со смертью.

– И что насчет татуировки у вас на запястье? Той самой, что могла принадлежать лишь одной весьма интересной особе, известной как Хранительница Всех Дорог?

Сказать, что я удивилась – ничего не сказать. Я была ошарашена, но быстро взяла себя в руки.

– Ах, ты, я так понимаю, знаком с этой дамой? – усмехнулась я в ответ. – И как она поживает? Все так же пугает новичков одним своим видом?

– Всё так же наводит ужас, – покосившись на смущенную принцессу, подтвердил он.

– Значит, и у вас тоже есть… – скорее констатировала, чем спросила я.

– Есть, – подтвердил парень, и принцесса тут же продемонстрировала свою татуировку. А вот Артем… тут же спрятал руку за спину, явно не желая показывать, что скрывается под рукавом. Впрочем, я и без того догадывалась, что Богиня-Шутница просто так своими дарами не разбрасывается. Значит, она что-то взяла с этого парня взамен… И скорее всего, помимо метки Хранительницы, он получил "подарок" и от её сестры. А какой подарок может быть от Богини Шалостей? Скорее всего, брачная метка.

Я вспомнила девочку-мага, путешествовавшую вместе с ним. Сейчас она должна быть взрослой… примерно ровесницей этой принцессы, которая, к слову, чем-то напоминала ту девчушку.

Ну и ладно, об этом можно подумать и позже. А пока нужно закончить начатое. Надо закончить с барьером вокруг города, прежде чем его покинем.

Войдя в башню, я сразу заметила – кристалл исчез. Значит, девочка послушалась и унесла его.

Ну что же, я просто обожаю послушных и понятливых детишек, которые понимают с полуслова.

Что ж, оставалось лишь активировать барьер, который ровно на год отгородит город от любого вторжения. Целый год, чтобы вернуться и вынести из города всё, что представляет магическую или материальную ценность. Я не жадная, просто не желаю, чтобы хоть что-то из моего некогда процветающего города досталось демонам. Поэтому я вернусь сюда, это даже не обсуждается.

Подойдя к постаменту, где прежде покоился кристалл-проклятье, я провела ладонью, стирая пыль и песок, обнажая цепочку мелких рун. Теперь нужно лишь запитать своей магией эти знаки, которые пошлют сигнал защитному барьеру. Тот, в свою очередь, мгновенно укроет город, обводя его по границе пентаграммы, оставшейся от демонического проклятья.

Закрыла глаза, сосредотачиваясь. Магия медленно покидала меня, вплетаясь в узор рун. Я чувствовала легкое покалывание в кончиках пальцев, а затем – гулкую вибрацию, пронзившую постамент. Руны вспыхнули холодным голубым светом, отражаясь в уцелевших осколках витражей башни.

Свет погас, и я ощутила, как город, раскинувшийся за стенами башни, медленно, но верно окутывается невидимой пеленой. Барьер активирован. Год покоя. Год надежды.

Я обернулась к выходу. Пора уходить. Здесь больше нечего делать. Лишь пыль и воспоминания. Воспоминания о том, каким был мой город до вторжения. О вечерах, проведенных в кругу коллег и студентов. О смехе детей на улицах и о запахе свежеиспеченного хлеба, доносившемся из пекарен. Все это осталось в прошлом, погребенное под обломками и пеплом и песка.

На мгновение я задержалась на пороге, бросая последний взгляд на башню. Она стояла, одинокая и величественная, уцелевшая посреди разрухи, словно немой свидетель трагедии. Я пообещала себе, что вернусь.

– Теперь все? – вопросительно и без иронии глянул на меня Артем, уже закинув свой рюкзак за спину.

– Теперь все, – кивнула я и гляну на эту парочку, вспомнила о самом главном, что я так и не сделала. – Меня Арина зовут.

– Юнна, – склонила передо мною голову молодая принцесса.

– Артем. – добавил парень, и тут же шагнул и прижал ладонь к арке портала, который мгновенно засветился небесным цветом. – Пора возвращаться в Академию… Думаю из-за нашего отсутствия там уже паника...