Глава 8. Дорога до…

Ника…

Нет, совсем не таким представлялось мне наше приключение… И уж точно я была не в восторге от крыс, кишащих буквально повсюду. И это были не мелкие крысы, а откормленные, омерзительные твари размером с волкодава.

Артём спокоен… даже до подозрительности спокоен. Но его невозмутимость передаётся и мне, вселяя веру в то, что у нас всё получится и мы вернёмся победителями.

Короткий отдых — и мы снова в пути. Идти по этому туннелю — сущее мучение. Слишком он стар, слишком разрушен. Под ногами хрустят обломки, заставляя ежесекундно смотреть под ноги. Да ещё и приходится вертеть головой, контролируя этих серых тварей — полноправных хозяев подземелья.

Крысы… бестолковые, мерзкие крысы! Стоит в них запустить огненный шар, и они в панике разбегаются, но уже через пять-десять минут снова мелькают на периферии зрения, постепенно подбираясь всё ближе и ближе. И чтобы отогнать их, приходится вновь прибегать к магии. Я стараюсь не тратить силы на сложные заклинания, обходясь простыми сгустками пламени — элементарными фаерболами, требующими минимум маны. Таких я могу создать сотни, если не тысячи.

Этот туннель порядком надоел… И когда мы выбрались из него на нижний уровень города, я испытала ни с чем не сравнимое облегчение. Правда, сам уровень не произвёл особого впечатления. Сразу видно, что жили здесь карлики невысокого полёта. Место напоминало многоуровневый каменный муравейник, где вместо муравьев копошились серые, хвостатые твари, которых здесь было невообразимо много.

— Одним жалким огненным шариком тут не обойдёшься, — пробормотал Артём, посылая заряд в пару самых наглых крыс, которые тут же рванули в нашу сторону.

— Ха! Не на ту напали! — самоуверенно заявила я и выкрикнула: — Инферно!

Два огненных смерча взметнулись по обе стороны от нас. Крысы моё «приветствие» явно не оценили. Визг стоял такой, что эхо отражалось от стен. Но своей цели я добилась. Проход был расчищен. И мы без особых проблем достигли очередного туннеля… как я поначалу подумала. Но, заглянув внутрь, я увидела продолжение уровня и начало широкой лестницы, уходящей вверх.

— Когда же они кончатся! — возмутилась я, имея в виду лестницы, успевшие порядком надоесть за этот день.

— Я тебе, конечно, очень сочувствую, — с усмешкой произнёс Артём, отодвигая меня назад и не спеша сбрасывая с себя лишний груз. Его взгляд был прикован к двум каменным статуям, изображавшим огромных летучих мышей. Медленно он перехватил самострел и прицелился в одну из статуй, но почти сразу опустил оружие и провернул барабан до заряда со взрывным заклинанием. Снова прицелившись, он выстрелил.

Взрыв был знатный, но, когда дым и пыль рассеялись, на статуях не было даже царапины.

— Что и требовалось доказать, — пробормотал Артём. — Антимагическая защита.

— Может, мне попробовать? — всё же предложила я, глядя, как каменная статуя начинает оживать. Вздрагивает, осыпаясь каменной крошкой, под которой обнаруживается жёлто-серебристый то ли камень, то ли металл. Летучая мышь расправила крылья и повернулась к нам. С лёгкой задержкой и вторая статуя начала своё преображение.

— Побереги магию, — посоветовал мне Артём, снова поворачивая барабан и стреляя обычным зарядом, который тут же отскочил от ожившей статуи.

— Значит, обычным выстрелом можно, но бесполезно, — снова пробормотал мой телохранитель и, укладывая самострел на пол, взялся за свою секиру. — Следи за нашим тылом, — сказал он мне. — Не хочу, чтобы нам помешали эти серые твари… А со стражами я сам разберусь, — и самоуверенно шагнул навстречу шевельнувшейся статуе.

И тут первая «статуя» прыгнула.

Артём отскочил в сторону и с размаха рубанул её секирой, начисто срубив одно крыло, которое тут же осыпалось на пол камнем. Страж в виде летучей мыши отпрянул и замер.

В тот же миг на Артёма прыгнула вторая каменная мышь… И одновременно с ней и та, что лишилась крыла, взмахнула лапой. Но каким-то чудом мой телохранитель снова увернулся и вновь нанёс удар, срубив лапу второй статуи, которая также осыпалась мелким камнем. Теперь уже сам Артём рванулся вперёд. Мифриловым клинком, выхваченным из-за спины, он защитился от удара каменных когтей одноногой мыши, а секирой нанёс удар следующей ожившей статуе. Та успела среагировать, и его замах лишь лишил её одного из когтей.

Тёмка отскочил в сторону и, разворачиваясь, мифриловым клинком заблокировал удар, который, промедли он мгновение, разорвал бы его спину. Но клинок пришлось выпустить из рук, и уже секирой он снёс голову другой мыши. А затем снова развернулся в сторону однокрылой, не обращая внимания на кучу разбитого жёлто-серебристого камня, образовавшуюся за его спиной.

Как сказал бы мой телохранитель-наставник: минус один.

***

Артём…

Вот дерьмо! — успел промелькнуть в голове отчаянный вопль, когда меч выскользнул из ослабевшей руки. Удар ожившей статуи оказался слишком мощным, чтобы его полностью блокировать… А раненую руку пронзило такой болью, что я едва устоял на ногах. В сложившейся ситуации потеря меча была ничем по сравнению с тем, что могло случиться, достигни удар своей цели.

С самого начала этот бой был похож на безумный танец на краю пропасти. Мне дико, немыслимо везло… Я сам не понимал, как умудрялся реагировать на молниеносные движения и отражать атаки двух стражей, которые, в отличие от меня, не чувствовали ни боли, ни усталости.

Твою мать… Что она там говорила? Легко с ними справишься?! — эхом отдавалось в голове.

Увидев, как на меня несётся каменный коготь, я инстинктивно взмахнул секирой, и… голова статуи со свистом отделилась от туловища. О чудо из чудес! Страж рассыпался в прах!

Нет, это точно была случайность… Я сам не ожидал такого ошеломительного результата. Но теперь дышать стало легче… С одним стражем я уж точно справлюсь.

Когда Шутница обмолвилась о двух каменных стражах, невосприимчивых к боевой магии, я и представить себе не мог, что они окажутся настолько быстрыми и проворными. Я ожидал встретить неповоротливых големов, с которыми можно справиться без особых проблем… ну, или немного повозившись. А столкнулся с местным аналогом «энерджайзера», только не в виде кролика, а в виде двух каменных летучих мышей.

Рука болела, но двигалась вроде бы нормально.

Страж, оставшись в одиночестве, не утратил своей ярости и продолжал атаковать с прежней неумолимостью. Но мне снова удалось уклониться от стремительной атаки и нанести ответный удар, отрубив часть второго крыла.

И снова мы отскакиваем друг от друга… Голем — чтобы вновь броситься в атаку, а я — чтобы перевести дух.

До чего же он проворный! — с досадой подумал я.

Голем-страж снова прыгнул на меня, но на этот раз я сам рванулся ему навстречу и, сумев поднырнуть под каменную тушу, отсек задние ноги, лишив его устойчивости.

Вот теперь всё было кончено!

Страж, лишённый возможности подняться, превратился в лёгкую… почти лёгкую добычу.

Зараза! Чуть ногу не оттяпал! — пронеслось в голове. Будь я чуть менее расторопным, точно бы лишился конечности… учитывая, что клыки в пасти у стража хоть и каменные, но огромные. Но я успел ударить первым, а потом лишь наблюдал за кучей щебня, оставшейся от стража.

— Ну ты крут! — восторженно воскликнула Ника. — В пух и прах разнёс этих каменных истуканов!

На мгновение мне показалось, что она издевается, но, взглянув на её лицо, я понял, что она совершенно серьёзна.

Ну и ладно , — решил я. — Не стану ничего говорить, чтобы не терять достоинства в глазах восторженной девицы.

— Ну, как бы да, — «скромно» пробормотал я, деловито подбирая с земли свои вещи. И, пока Ника не видела, достал из маленького отсека рюкзака травяную укрепляющую таблетку и, закинув её в рот, разжевал. Эффект был почти мгновенным! Боль в руке начала стихать.

— Знаешь, — взглянула на кучи битого камня Ника. — Их даже слегка жаль. Они ведь просто выполняли свою работу, не пропуская наверх никого и ничего… включая расплодившихся здесь крыс. А теперь их уже ничто не остановит.

— Пошли наверх, — ответил я и, указав на камни, оставшиеся лежать на полу, сказал: — Присмотрись внимательно.

Если присмотреться, то можно было заметить, что все эти камни слегка вибрируют и двигаются… Двигаются навстречу друг другу. Некоторые из них уже соединились, и процесс продолжался.

— Если мы не хотим снова с ними драться, нам лучше поторопиться, — предостерёг я девушку.

— Так они что, самовосстанавливаются? — удивлённо произнесла Ника и с опаской обошла обе кучи щебня.

— Шутница что-то такое и имела в виду, когда говорила, что стражей нельзя убить навсегда… — заметил я. — А ещё она сказала, что до момента, пока они восстановятся, мы должны успеть добраться до ворот, ведущих в основной город. Туда стражи не пойдут, так как им изначально было запрещено покидать это подземелье и вступать в черту города.

— Ну тогда чего мы ждём? — встрепенулась девушка. — Пойдём быстрее!

Я, конечно, мог сказать, что у нас есть ещё полдня до момента, когда големы полностью восстановятся, но не стал. А просто пошёл следом за девушкой, в которой внезапно проснулось второе дыхание.

Нельзя сказать, что подъём был особо длинным, но для того, чтобы добраться до самого выхода, нам потребовалось полчаса.

А пока…

— Ну кто только придумал все эти лестницы? — недовольно ворчала Ника. — Убила бы этого гада… или лучше заставила бы его всю жизнь бегать по лестницам… и только наверх! — и тут же переключилась на другое: — Значит, именно это имела в виду богиня, когда говорила, что нам поодиночке это подземелье не пройти?

— Надеюсь, что именно это, — ответил я, осторожно ощупывая свою руку. Судя по всему, рана была в порядке, и если и кровоточила, то совсем немного. Увы, но при Нике осмотреть руку как следует я не мог и поэтому приходилось только надеяться на лучшее. Почему-то мне совершенно не хотелось, чтобы она знала о моей проблеме.

— Смотри! — неожиданно указала девушка вперёд. — Вон они, ворота! Какие же они огромные!

Я взглянул и… Они и вправду были огромны.

— А мы их открыть-то сможем? — усомнилась Ника.

— Должны открыть, — не совсем уверенно ответил я.

Ворота приближались, и уже можно было видеть, что закрыты они не совсем плотно. Между створками был зазор в пару сантиметров. Но этого нам было определённо недостаточно.

И вот мы остановились у самых створок.

Снова взглянув наверх, на высоту до пяти метров, я осторожно коснулся шершавой поверхности ворот. И тут случилось то, чего я совершенно не ожидал. Я почувствовал отток маны и увидел, как ворота, преграждавшие нам путь, начали раскрываться. Открылись не слишком широко, ровно настолько, чтобы между створками мог пройти один человек.

— Ну вот мы и пришли, — тихо сказал я. — Заходим…

И мы зашли… а ворота за нашей спиной тут же сами собой закрылись, так что даже щели не осталось. А вот перед нами снова был подъём, чтоб его… Правда, он был уже небольшой, и всего через метров пятьдесят он заканчивался выходом, залитым светом, словно днём.

Мы поднялись, и Ника восторженно ахнула:

— Боже! Как красиво! Не могу поверить, что этот город и вправду заброшен…

КОНЕЦ 3 части...