***

Юанна…

Здравствуйте, меня зовут Юанна. Мне шестнадцать лет. И я самая младшая дочь захолустного графа. Из-за того, что я родилась вне брака от случайной любовницы отца, мне «не грозило» когда-либо стать графиней. Да, если честно, я особо по этому поводу и не переживала. Меня вообще не ждало в этой жизни хоть что-нибудь особенное, кроме как стать разменной монетой в интригах моего папочки.

Но однажды моя жизнь изменилась, и причиной тому послужила случайная встреча с принцессой Адель. Из-за непогоды та со своей свитой остановилась в нашем особняке, и мне пришлось выполнять обязанности её личной служанки. Не пойму, чем я приглянулась первой принцессе, но, покидая наш особняк, та забрала меня с собой. Естественно, папочка не посмел ей возразить, и так я целый год выполняла обязанности личной фрейлины принцессы. А потом, когда выяснилось, что я обладаю магическим талантом, сама принцесса направила меня на обучение в Академию, на факультет боевой магии, где я благополучно отучилась целый год и вошла в число лучших и перспективных учениц.

Не стану скрывать, я была этому только рада. Ведь это давало мне надежду навсегда выйти из-под власти папочки и добиться в этой жизни хоть чего-то своими собственными силами. И вот когда мне исполнилось шестнадцать, по Академии прокатился слух, что первая принцесса отбирает для какого-то очень опасно-смертельного задания боевых магов. И я не раздумывая отправилась к ней и попросила включить меня в список кандидатов.

— Пойми, вы и вправду можете не вернуться назад живыми… — тихо сказала мне принцесса и тут же серьёзно предупредила: — Я даже уверена в том, что многие из вас погибнут.

— И тем не менее, я готова рискнуть! — уверенно заявила я. И это была не просто безрассудное решение глупой девчонки… Это было обдуманное решение всё той же глупой девчонки. Дело в том, что я узнала про то, что отец планирует мой брак. Брак с каким-то стариком! Всё строилось на том, что, пока я только ученица Академии без статуса боевого мага, он всё ещё имеет надо мной власть родителя и право своей волей вернуть меня домой, что он и планирует сделать путём принудительного моего замужества. Вот только если я попаду в отбираемой принцессой отряд, то снова ускользну из его лап, и он уже ничего не сможет сделать и изменить. А потом, если я всё же выживу и вернусь живой, автоматически получу статус боевого мага и смогу претендовать на место подле принцессы, где тот меня уже не сможет достать. По крайней мере, такие слухи ходили с самого начала вербовки одарённых студентов Академии.

И таким образом я, в числе пяти девушек и пяти парней, оказалась в Восточном Пределе, где нас встретил старший сын герцога Адамадова, при виде которого у меня так защемило сердечко. Поистине он был красавчиком из красавчиков. Все мои подруги, как и я, тут же запали на него.

Но ему, походу, мы были совершенно неинтересны, так как он только равнодушно скользнул по нам взглядом. Ну и правильно… Наверняка вокруг него вертятся куда более симпатичные девушки, чем мы. Я, например, считала себя невзрачной и обычной. Мои волосы, хоть и были длинными, но были обычного светло-каштаново цвета. А черты лица… В общем, вряд ли мы вообще имели шанс ему приглянуться.

Руди отвёл нас в замок, где передал нас двум суровым воинам, один из которых был желтоглазым демоноидом, со словами:

— Вот, ещё нам пополнения в виде боевых магов привёл. Смотреть будете?

— Будем, конечно, — спокойно кивнул второй темноволосый воин и пристально глянул на всех нас.

— Ну и, — негромко сказал он после минуты молчания и разглядываний. — Пожалуй, глянем, что за магов нам прислали…

***

Излат…

Я демоноид и зовут меня Излат. Мне четырнадцать лет, и моя жизнь никогда не была лёгкой. Взять, к примеру, то, что я был синим! Вернее, мой цвет кожи имел синий оттенок. Так что не только кожа, но и волосы имели такой цвет.

Кем был мой биологический отец… Да я понятия этого не имею! Одно понятно, что он не был человеком. А вот среди демонов много у кого кожа была синего цвета. И это мне ещё повезло родиться без рога и хвоста. Хотя какой может быть разговор о везение, если в меня за версту начинают тыкать пальцем и называть ублюдком. Ведь я слишком заметен. И единственная возможность выйти в город — это обрядиться в бесформенный балахон с наброшенным на лицо глубоким капюшоном. Но разве это можно было назвать нормальной жизнью?

Свою мать я не знал. Она меня то ли бросила сразу после рождения, то ли умерла. Я вообще ничего не знал о ней. Все мои воспоминания были связаны с приютом для таких как я. И надо признать, нам всем повезло, что за нами приглядывала настолько добрая женщина, которая видела в нас детей, а не монстров. Благодаря ей, мы могли хоть жить нормально, хотя бы в стенах нашего приюта.

Позже к нашему воспитанию подключились отставные бойцы имперской гвардии. Они начали нас тренировать. И вот недавно приют посетила принцесса Адель и сказала, что наше время настало. Нет, она нас не принуждала, в конечном итоге мы сами согласились. К тому же она сказала нам, что в Восточном Пределе мы сможем обрести свой дом и нормально жить, так как люди здесь не настроены враждебно к демоноидам. И вот поэтому мы сейчас и были здесь.

Город мне и вправду понравился. Ещё пока мы ехали через него, я видел много свободно гуляющих по нему демоноидов. Но всё равно мы были настороже. Некоторые из нас ворчали, изменив своё первоначальное мнение, говоря, что нас специально отобрали на смерть и что мы вообще этой империи ничего не должны. Их постоянные подстрекания посеяли сомнение во всех нас, и поэтому, оказавшись в замке, мы держались с насторожённостью и опаской.

А потом мы встретили нашего нового командира! И к нашему потрясению, он оказался демоноидом с жёлтыми глазами. И он командовал отрядом ЛЮДЕЙ, которые поглядывали на него с уважением и которому безропотно подчинялись. И всё те же некоторые из нас заявили, что они просто смертники и поэтому нечему тут удивляться.

Два дня нас не трогали, а потом мы узнали, что в крепость вернулся наш второй командир и что он целитель, который задержался в одной из пограничных деревень, на которую напали гоблины, чтобы оказать помощь местным жителям. И снова некоторые при слове целитель стали презрительно кривить лица.

Вечером нас всех выстроили у казармы, и мы увидели нашего второго командира, который был похож на кого угодно, но только не на лекаря. Он довольно жёстко поставил нас всех перед фактом, что ему нужны бойцы, а не слюнтяи. И что он не собирается здесь кого-нибудь из нас силой удерживать. В конце он сказал, что к завтрашнему дню те, кто не хочет, должен уйти и не мешать остальным.

А потом… а потом мы были попросту шокированы, увидев демонессу, к тому же из расы суккубов. Она довольно требовательно заявила, что наш новый командир должен немедленно принять с дороги ванну, так как он грязный, а в его комнате застелена новая постель, и что она не хочет, чтобы тот её перепачкал.

Вот это нас совсем добило, так как мы и не знали, что в замке совершенно свободно живёт демонесса, которая позволяет себе так разговаривать. А ведь второй командир послушался её и отправился принимать водные процедуры, а я, уличив момент, осторожно спросил у воина подле меня, что это только что было и откуда здесь демонесса? И тот мне ответил, сказав, что суккуб — это мама командира Рона, и что она живёт в этом замке более сорока лет, и вообще, её здесь все уважают и слушаются. Даже герцог ей не перечит в вопросах замкового хозяйства.

Нет, для меня это и вправду стало шоком. И когда скептики снова завели свою пластинку, я не выдержал и посоветовал тем убираться. Неожиданно меня поддержало большинство наших. К утру пятеро из нас покинули замок, и, как и обещал капитан Артём, их никто не стал останавливать.

А утром началась наша тренировка…

Если честно, я думал, что сдохну на ней. Нас гоняли, чередуя бег с физическими упражнениями. И ладно бы только нас, все этим занимались, но, похоже, только нам было тяжелее всего. А потом, командир Артём снова собрал нас всех и спросил, что мы станем делать, если строй бойцов перед нами прорвут, и мы все как один ответили ему, что будем драться. На меня обратил внимание сам командир, который сказал, что теперь лично займётся моими тренировками и что теперь я в его команде.

А когда наши тренировки закончились, он и вправду начал меня тренировать лично. В итоге в казарму я вернулся чуть ли не ползком.

Утром мы все стали свидетелями тренировки наших командиров. Они разминались: один со здоровенной секирой, а второй с палкой, к которой была прикреплена цепь с шаром на конце. Потом, закончив разминку, те взялись за мечи, и мы стали свидетелями зрелищного боя на клинках, который впечатлил всех. Правда, он был коротким и быстро закончился без чьей-либо победы. А мы начали свои тренировки, которые были прерваны появлением пяти красавиц в сопровождении каких-то парней. И я узнал, что это прибыли маги, которые должны были вступить в наш отряд.

На парней я внимания мало обратил, а вот девушки меня заинтересовали.

Но вот наш командир Артём явно был не совсем доволен. Он захотел проверить, на что способны были эти девушки и парни, но прежде он велел позвать госпожу Нику и её наставника.

***

Юанна…

Пока мы не пойми кого ждали, сын герцога Адамадова куда-то ушёл, оставив нас в компании хмурого мужика, который… Вот честно, этот черноволосый выглядел крайне раздражённым и немного пугающим. Он хмуро разглядывал нас, и по его лицу было видно, что он не особо-то и рад нашему присутствию здесь. Его взгляд словно говорил: вот ведь, обратно мне всякий молодняк спихнули.

— Кто из вас маги-целители? — хмуро произнёс он.

Вперёд тут же выступили две девушки и молодой рыжий парень.

— Постойте в сторонке. С вами мы позже пообщаемся.

Те отошли и скромно так встали в сторонке, а этот продолжил с недовольным видом прогуливаться взад-вперёд напротив нас.

Наконец-то, спустя десять минут, к порталу подошли молодая золотоволосая девушка и одноногий старик, упирающийся на костыль. Я не знала, кто эта девушка, но вот старика я узнала тут же, хотя на портрете, что висел в главном коридоре Академии, он выглядел куда моложе, но это определённо был он!

Шон, граф Полевской, один из выдающихся выпускников Академии, который прославился как один из сильнейших магов огненной стихии. Его ещё прозвали Огненным Штормом!

— Вы же Огненный Шторм! — вырвалось у меня помимо воли. Я тут же прикрыла рот ладошкой и покраснела.

— Хм… — пробормотал маг. — Смотрю, кто-то ещё помнит моё глупое прозвище. — Он пристально глянул на меня. — Кто ты, дитя? — потребовал он у меня ответа, и я, чуть запинаясь, ответила ему.

— Юанна, студентка второго курса факультета смешанных стихий, — с лёгкой запинкой произнесла я.

— Значит, владеешь несколькими стихиями, — констатировал огненный маг. — Какими?

— Огонь и земля, — теперь уже чётко и с лёгкой гордостью сказала я. И имела на это полное право, так как нас таких, которые владели сразу двумя стихиями, было примерно один из ста.

— Хорошо! — удовлетворённо кивнул старик. — Ещё двухстихийные есть?

Но больше таких не было…

Я же говорю, что таких, как я, было немного.

Обе оставшиеся девушки были чисто огневиками. Два парня владели стихиями ветра, один земли и один был огненный.

— Ну что же, — помолчав, продолжил мастер Шон. — Глянем на ваши навыки. И заодно оценим то, как готовят сейчас будущих боевых магов в Академии. Следуйте за мною!

И мы, что остались, безропотно отправились за одноногим стариком (который довольно ловко управлялся одним костылём) в сторону замка. За ним и за золотоволосой малявкой, что за всё время не проронила ни одного слова. Скорее всего, это была его молодая ученица.

Мы спустились на подземный уровень замка в огромный зал, над которым висел белый шар. Глянув на него, я узнала артефакт, который замерял силу используемого заклинания.

— Надеюсь, свои заклинания все вы развеивать обучены? — строго глянул на нас мастер, и мы все как один закивали. Этому в Академии обучают с первых дней, и любой студент, прежде чем будет допущен к интенсивным тренировкам, обязан сдать зачёт по умению развеивать собственные заклинания.

— Хорошо, — кивнул мастер. — Каждый по очереди создает своё самое сильное заклинание. Держит его пять секунд, а потом развеивает. Это всем понятно? — снова строгий взгляд в нашу сторону. — Ну, пожалуй, начнём с тебя, девочка, — указал он на меня.

И я начала…

Я оттачивала это заклинание почти год. На его подготовку и создание мне приходилось тратить почти пятнадцать секунд, но зато результат…

Что я делала? Я поднимала земляной шар, затем с помощью огня доводила его до состояния магмы и… Обычно результат был более чем впечатляющий!

— Достаточно! — властно произнёс мастер Шон, и я тут же развеяла заклинание. Вот только посреди зала остался остывающий кусок земли.

Артефакт же загорелся ярко-красным, показывая довольно высокий уровень силы магии.

— Неплохо! — одобрил мастер. — Но очень долго, — сказал как отрезал. — Такая магия в бою может не успеть. Сможешь создать обычный огненный шар? — спросил меня, и я кивнула. — Создавай.

И я создала, потратив на это около четырёх секунд.

Артефакт остался красным, но уже сильно бледным, ближе к оранжевому.

Но мастер снова одобрительно кивнул мне.

— Хорошо! Приемлемо! Следующий.

Надо ли говорить, что мой результат превзошёл всех. Хотя и у других силу магии артефакт диагностировал на оранжевом уровне, что само по себе было отличным результатом. И каждый раз мастер удовлетворённо кивал.

Когда все продемонстрировали уровень своих способностей, мастер Шон глянул на свою ученицу и произнёс:

— Ну что, Ника, продемонстрируй всем свой огненный шарик.

— Да наставник, — спокойно сказала она и вытянула руку, над ладонью которой тут же, без задержки, появился небольшой синий огненный шар.

Я буквально, обомлела. Это же был наивысший уровень магии! И естественно, артефакт над нашими головами тут же посинел… нет, он перемешался всеми цветами — красным, жёлтым, оранжевым, синим.

Наивысший уровень боевой магии! — с трепетом подумала я, потрясённо глядя на эту малявку.

— Отлично! — снова сказал мастер Шон, и та, которую назвали Никой, развеяла своё заклинание. — Ну что же, — продолжил старик. — Вы все прошли!.. Теперь пора вернуться к остальным.