Глава 5.Город Слизи.

(ещё один вид на город со слизью)

Артём…

— Может ли быть так, что то, что мы ищем, находится именно в этом месте? — не оборачиваясь, спросил я принцессу. Конечно, я бы с удовольствием услышал ответ «нет», но я и сам в такое слабо верил.

— Вполне возможно, — услышал я от Адель то, чего меньше всего хотел услышать.

Я вздохнул и, забрав самострел у Арса, стал в оптику изучать город передо мной, старясь обнаружить хоть что-то, что могло походить на ключ от портала, который мы искали.

Сам же город, на первый взгляд, не казался большим. Всего в длину метров сто. Вот только дальняя каменная стена имела на удивление ровную поверхность, словно её спецом отшлифовали. И вполне могло так быть, что внутри этой стены есть невидимое мной продолжения этого рая для слизи.

— Может ли то, что мы ищем, находиться в самих зданиях? — снова спросил я, как раз разглядывая одно из таких зданий, из которого зелёная слизь вытекала, как те же сопли из ноздри. Простите, но никак не могу начать воспринимать эту субстанцию как-то иначе. Одного взгляда на неё было достаточно, чтобы думать о ней, как о чём-то неприятном, что вытекает из ноздрей.

— Маловероятно, — ответила мне принцесса. — Это что-то должно быть на видном и доступном месте.

Ничего такого я пока не наблюдал.

— А эта… слизь, её вообще можно уничтожить? — поинтересовался стоящий у меня за спиной Рон.

— Физические атаки не смогут причинить ей никакого вреда. Против неё эффективна только магия огня.

— Госпожа принцесса… — начало было я, но та меня перебила.

— Если ты про мою магию, то я могу использовать её не более десяти раз в день, — ответила та. — Увы, но у меня сравнительно небольшой запас маны, — сообщила она мне. — А вот как насчёт тебя? — снова вернулась к той магии, что мне не принадлежала.

А она настырная, — подумал я.

— Я смогу использовать ещё только пять таких заклинаний, — дал я ответ.

— Маны не хватит? — никак не желала униматься Адель.

— Маны хватит, — буркнул я. — Магией огня я не владею… — Вряд ли из моего объяснения было хоть что-то понятно, но я попросту не знал, как мне ей ответить. Говорить про дар богини мне пока не хотелось. Я ещё думал, стоит ли ей о таком говорить… Ну а так своими полуответами я её ещё больше раззадоривал.

— Если вы не возражаете, принцесса… — я всё же решился на некоторые откровения, подумав, что своими недомолвками и уклончивыми ответами я делаю всё только хуже. — Но мы поговорим на эту тему чуть позже, с глазу на глаз. А пока давайте вернёмся к текущей нашей проблеме и решим наконец-то, стоит ли нам соваться в этот город или нет.

— Определённо стоит! — уверенно заявила принцесса. И почему-то от этого её уверенного тона я почувствовал приближение неприятности и…

— Я должна лично всё там глянуть и убедиться…

Ну вот, что и требовалось доказать! Они, без сомнения, сёстры.

— НЕТ! — одновременно со мной своё категоричное высказал и Рон. Я глянул на демоноида и усмехнулся. С учётом того, как порой трудно было нам с нашей подопечной, когда у неё включался режим «ослиного упрямства», у нас с ним было много возможности потренироваться так отвечать. В такие моменты даже Ника переставала от нас что-то требовать и дулась, злилась, но делала то, что от неё требовали.

— Как у вас это синхронно получилось, — восхитилась Крис.

— Было, с кем потренироваться, — хмуро произнёс я и повторил уже с неким намёком на вежливость: — Но, при всём моём уважении, вы туда не пойдёте, — решительно заявил, после чего глянул на друга. — Рон… составишь мне компанию? — В нём я был совершенно уверен, как, собственно, и в его ответе, который меня не разочаровал.

— Конечно, — просто кивнул тот.

Вот только принцесса была не Ника.

— Нет, я, конечно, не сомневаюсь, что вы двое — крутые ребята, — с сомнением глянула на нас Адель, — но хочу вам напомнить, что из всех здесь присутствующих я — единственная, умеющая читать древние письмена горных карликов.

А вот это уже проблема, — вынужден был, хоть и мысленно, но согласиться я. Мы с Роном и вправду были далеки от подобных познаний.

— Тут ты ошибаешься, дорогая подруга, — чуть усмехнулась Крис. — Я тоже умею читать на древнем языке горных карликов. В конце концов, я также присутствовала на тех твоих занятиях и тугодумством ещё не страдаю, — её усмешка стала куда более ироничной.

— Нет, — наверное, даже слишком поспешно повторил Рон, даже не стал дослушивать полуэльфийку. — Ни одна из вас туда не пойдёт! — решительно заявил он. — Туда идём только я и Артём.

— Возможно, они и не умеют читать на языке карликов, — встал на нашу сторону Ямир, — но просто записать, если они найдут хоть какие-то послания от коротышей, вполне смогут.

А это, к слову, не такая уж и плохая мысль! — Я даже с некоторым уважением глянул на старшего брата Ники, с которым мы обычно не так часто общались. — Как я сам о таком просто решении не подумал? — даже подивился настолько простому решению.

— Поэтому я тоже говорю вам решительное «нет», — тем временем продолжил Ямир. — И хватит заниматься всевозможными глупостями, принцесса. Помните, что мы ни при каких обстоятельствах не можем допустить риска для вашей жизни.

Я заметил, что не только я, но и сопровождающий принцессы, Арсений, с уважением поглядывал на брата Ники. Судя по всему, в свите принцессы, несмотря на всю её дружелюбность, мало кто решался с ней спорить. Сам же Арс за всё время разговора хмурился, выражая своё недовольство, но возражать ей даже не пробовал.

— Вообще-то, — негромко заметила Крис, — я даже не предлагала своего участия в вашей безумной затее… И я также считаю, что для того, чтобы просто глянуть, что и как там, Адель идти не надо. И идея Ямира мне нравится.

Вот таким образом, оставшись в меньшинстве, цесаревна была вынуждена поубавить свой пыл.

— Вон там можно будет пройти, — вернувшись к наблюдению за городом, сказал я, указав на свободную от «соплей» часть улицы древнего города. Я хотел поскорее разобраться с этим малоприятным делом, благо город перед нами не выглядел особо большим.

— Хорошо, — кивнул Рон. — Давай там и попробуем пройти, по крайней мере попытаемся.

Я перезарядил самострел, вставив в его барабан только огненные болты. Мне их, конечно, не хотелось тратить, но выбора не было.

Наш путь пролегал под небольшим каменным мостиком, с которого с одной стороны свисала зелёная слизь. До неё мы дошли аккуратно, выбирая места для прохода, держа слизь в своём поле зрения, чтобы иметь возможность вовремя среагировать, если что-то пойдёт не так. И да, Крис оказалась совершенно права, когда говорила, что от вибрации почвы та начинает реагировать. Я видел, как по этой зелени пробегала дрожь, и отдельные небольшие кусочки начали сформировывать подобие капли. А вот большая слизь, что свисала с мостика, совсем никак не реагировала на наше приближение. Но стоило нам пройти мимо, как слизь задрожала и упала на тротуар. Некоторые её фрагменты только чуть не долетели до нас. Но главное — она полностью заблокировала наш обратный путь, оставив нам возможность идти только вперёд.

— Однако… — пробормотал я. — Я что-то уже начинаю сомневаться, что она не разумная.

— Была бы разумной, — возразил мне Рон, — то упала бы в момент, когда мы проходили рядом.

Дальше какой-то отрезок пути был полностью свободным от слизи.

За мостиком мы осмотрелись, и Рон указал на улицу, уходящую за один из каменных домов.

— Там можно пройти.

И мы пошли… Правда, подойдя уже к проходу, были вынуждены менять планы и искать другой путь. С той стороны выход между домов прикрывала такая пробка, что даже нечего было туда соваться.

— Давай через дом, — сказал я и первым сунулся к заинтересовавшему меня дому.

Внутри было всё чисто. Так что к лестнице второго этажа мы дошли без проблем. За ней нам мешала пройти целая лужа зелёной слизи. Поэтому пришлось со всей осторожностью подняться на второй этаж и там уже сориентироваться. Через одну более или менее свободную от слизи комнату мы добрались до выхода на небольшой мостик, ведущего до соседнего дома. По его перилам свисала слизь, но сам мостик был чист. Но стоило нам на него вступить, слизь снова начала дрожать, и на том конце мы увидели, как слизь стала стекаться ко входу в соседний дом, полностью отрезая нам путь.

— Да, ты прав, на безмозглое создание эта мерзость похожа мало, — изменил своё мнение Рон и кивнул нам за спину, где происходили схожие движения. И таким образом нас полностью заблокировали с обоих концов.

Выглянул вниз, стараясь сильно не приближаться к свисающей сопле.

— Туда! — указал на свободную улицу и, не дожидаясь ответа, рубанул секирой по каменным перилам, которые мой верный друг благополучно расколол, и несколько крупных каменных фрагментов упали вниз на самое скопление слизи. А вместе с ними и нам открылся свободный доступ к краю мостика.

— Делай, как я! — крикнул я и, разбежавшись, прыгнул вниз. Вполне успешно приземлился на свободное от слизи пространство. Тут же вскочил и огляделся. Не нравилось мне то, как эта слизь вибрировала и начинала дёргаться. Она словно чувствовала свою добычу и жаждала её заполучить.

Довольно удачно спрыгнул и Рон, и я помог тому встать.

— Мне кажется, мы вообще зря сюда сунулись, — поделился я с ним своими мыслями. — Вряд ли в этом городе мы найдём хоть какую-то подсказку, даже если такая и существует.

И я указал на огромную слизь-соплю, перекрывшую всю арку прохода в ровной стене, что я видел из туннеля, в двадцати шагах перед нами. Мимо неё можно было попытаться пройти: рядом был открыт вход в другой дом. Но если вся эта грёбаная масса отцепится от арки, от того, за что она там держалась, и рухнет вниз, то нам точно будет несдобровать.

Как говорится: шах и мат! Дальше так просто было не пройти.

— Ну что, тогда идём обратно? — спросил меня Рон, который, так же как и я, не имел большого желания искушать судьбу.

Я кивнул, и мы оба повернули назад. Правда, пройдя всего около полусотни метров, выходя из-за дома, мы увидели схожую картину, как и с того края. Огромную «соплю», свисающую с крыши второго этажа, прямо до тротуара.

— Нет, что ни говори, но в такие совпадения я также мало верю, — пробормотал Рон и указал на узкий и чистый проход между домами. — Нас словно приглашают пройти именно здесь, — сказал он.

И я с ним согласился. Только на первый взгляд это место выглядело безопасным, по которому можно было пройти. Но если внимательно глянуть наверх, то можно было увидеть на самом краю крыши свисающие вниз зелёные сосульки, под которые мне уже не хотелось соваться.

— Идеи есть? — спросил меня Рон.

— Одна есть, — кивнул я, вскидывая самострел. — Может быть, и глупая, но не могу не попробовать… Хочу глянуть, что будет, если я добавлю огонька.

— Пробуй, — кивнул демоноид. — Хуже уже не будет.

И я выстрелил… прямо в центр той огромной слизи.

Яркая вспышка огня, от которой, казалось, слизь вся мгновенно вспыхнула, словно была облита бензином. Даже пламя было какое-то зеленоватое. Вся эта хрень мгновенно рухнула на тротуар. И огненные комочки слизи разлетелись далеко в разные стороны. Если они попадали на другую слизь, то и те мгновенно вспыхивали; их начинало корёжить, но без каких-либо звуковых эффектов и фейерверков. При этом не попавшая под огонь слизь перестала быть пассивной и резко стала отползать в сторону от сгорающего собрата. Очень скоро та, прогорев, превратилась в некую потемневшую непонятную субстанцию раза в десять меньше себя первоначальной. Но главное — проход в ту сторону полностью расчистился.

— А что, так можно было? — пробормотал полностью поражённый Рон.

Честно, я тоже не ожидал, что эффект будет именно такой… потрясающий!

— Тогда можно рискнуть, расчистить арку с той стороны и всё же глянуть, что по ту сторону, — предложил я. — Но это будет мой последний выстрел.

Тут во мне боролись и природная жадность, и желание завершить нашу миссию… или хотя бы попытаться это сделать.

— Я за то, чтобы всё же рискнуть, — подумав, решил Рон, и я, просто, кивнул.

Мы вернулись к той арке, где слизь всё так же продолжала заполнять всё её пространство. Но теперь, помня об эффекте предыдущего раза, мы встали от неё как можно дальше, после чего я произвёл свой следующий выстрел.

Эффект был подобен прошлому. Яркое и мгновенное зелёно-химическое пламя. Падение всей этой массы и освобождение прохода от слизи. Сгорание до непонятной тёмной массы. Проход через арку-туннель оказался открытым. И мы после недолгих колебаний направились сквозь него.

Мне показалось, что эта непонятная после сгорания масса слегка вибрировала. Но в тот момент я на это не особо обратил внимание.

К слову, проход-арка оказался длиной не меньше двадцати шагов. И после того, как мы полностью спалили перекрывающего его гигантского слизня, он вывел нас к другой части города. Глядя на то, что открылось нашему взгляду, я понял, что здесь мы точно ничего найти не сможем. Этот город сильно отличался от города карликов, что остался по ту сторону портала. А если совсем простыми словами, это был рабочий город для средних слоёв населения или что-то в этом роде. И ещё слизи здесь было в разы больше, чем её осталось у нас за спиной. Как бы я ни всматривался, я не смог найти хоть какого-нибудь приемлемого пути через это царство слизи, которое, помимо зелёных сопель, пополнилось жёлтой и синей слизью.

Я, наверное, минут пятнадцать разглядывал всё это безобразие, пытаясь хоть что-то разглядеть в прицел самострела.

— Возвращаемся, — наконец я вынес свой вердикт, разворачиваясь назад, и тут же рванул из-за спины свою секиру.

— Осторожно, с тыла! — крикнул я, становясь в стойку. Непонятно, откуда взялась эта тварь, но это точно была не слизь… или не совсем слизь.

Эта тварь была очень огромной! И она была амёбой желеобразной… по-другому мне её и назвать трудно. У неё не было ног или рук, но было нечто, что могло напоминать пасть с огромным количеством щупалец из неё. А ещё она была некоего болотно-серого цвета и с огромным количеством глаз, или это можно было принять за глаза. Только они присутствовали не только на передней части, но и по всему телу.

Вот только что было странным во всём этом, так это то, что ни я, ни Рон понятия не имели, откуда эта тварь взялась на нашу голову!

— А это точно слизь? — потрясённо пробормотал демоноид, тоже обнажая свой меч.

— Да без разницы, что это! — ответил ему я, пуская в эту тварь свой драгоценный огненный шар. Но неожиданно тот, соприкоснувшись с этой непонятной амёбной тварью, пробил её, не причинив никакого вреда. А образовавшаяся дыра мгновенно затянулась.

Я оглянулся за спину на город карликов.

Нет, туда мне точно идти не хотелось, а значит…

Я глянул на Рона и поймал на себе его взгляд.

— А у нас разве есть выход? — без слов понял он меня. — Сбежать-то мы всегда успеем! — Тоже глянул назад. — Давай попробуем здесь прорваться. Так что давай на счёт три! — предложил он. — Раз… два…

— Три! — выкрикнул я и первым рванулся вперёд, вскидывая секиру.

Нет, вашу мать! — со злостью подумал я. — Сегодня я точно не умру!

***

Рон…

— Три! — выкрикнул мой друг и рванулся к монстру, который непонятно, откуда здесь взялся. И нет, Артём не планировал героически сдохнуть или в одиночку расправиться с непонятной ползущей хренью. Он всего-навсего оценивал нашего нового врага. Не добегая до этой непонятной и бесформенной массы не пойми чего, он резко отпрыгнул в сторону, ловко уйдя из-под удара рванувшегося в его сторону непонятного отростка в виде щупальца. Которое неожиданно оказалось довольно быстрым, и, будь бы мой друг чуть помедленнее, этот отросток точно схватил бы его. А вот само тело монстра, как и ожидалось, было неповоротливым и медленным, что давало нам хоть какие-то шансы.

Тогда какого хрена? — промелькнула у меня в голове мысль. — Откуда ОНО могло взяться?

И тут я заметил те тёмные комочки, что образовались из сгоревшей слизи.

Они двигались! И двигались они в направлении этого непонятного существа. А ещё у каждого такого комочка откуда-то появился глаз… или что-то, напоминающее глаз. И вот один из комочков дополз до монстра и — бульк! — слился с ним воедино!

Это был ШОК!

— Ты мне помогать собираешься? — оглянулся на меня Артём. — Чего ты там застыл? — Изловчившись, он отрубил одно из тянувшихся к нему щупалец. Но то, тут же утратив свою форму, стало тем же чёрным комочком и шустро поползло в сторону монстра, что перекрывал нам весь проход.

— Отступай! — крикнул я. — Эту тварь грубой силою не возьмёшь!

Но, похоже, и без моего предупредительного крика Артём это понял, так как он тут же отскочил ко мне.

— Так мы что, получается, её и породили? — Он тоже выглядел порядком удивлённым.

— Кроме огненных болтов, у тебя ещё хоть какие-то с магической начинкой есть? — спросил я друга.

— Два с элементом молнии и столько же взрывных, — сообщил мне Артём.

— Заряжай их попарно в свой самострел, — решил я. — Сначала взрывной, а потом молнию… — но тут же изменил своё решение: — Нет, давай наоборот.

— Понял! — не стал спорить со мной Артём и быстро перезарядил барабан самострела. — Стреляю? — глянул он на меня, вскидывая магический самострел.

— Подожди… — Я внимательно разглядывал тварь перед нами, пытаясь определить на ней слабые места. При других обстоятельствах я бы указал ему на глаза, но, чёрт возьми, сейчас их было слишком много на одной твари! И тут я заметил, что центральный глаз (относительно центральный) пульсирует и отличается по цвету от остальных.

— Видишь тот глаз в центре? — указал я Артёму на цель. — Тот большой, и который пульсирует… Стреляй в него!

Моего друга о таких вещах не надо было просить дважды. Он тут же вскинул самострел, прицелился и нажал на спуск. Болт тут же поразил указанную мной цель, и разряд молнии пробежал по телу твари, заставив её сокращаться, как бы втягиваться к сердцевине и даже стать меньше.

— Второй! — крикнул я, и тут же последовал второй выстрел и… взрыв! Монстра буквально разорвало на кусочки, разбросав по всему проходу.

— Получилось! — выдохнул Артём. — Откуда ты знал, что так будет? — спросил он меня.

— А я и не знал, — пожал я плечами, замечая, что разбросанные взрывом части снова начинают дёргаться. — Пойдём, — поторопил я друга. — Пока ОНО не собралось заново! — Мы с ним поспешили на выход, стараясь идти так, чтобы не наступить на эти чёрные комочки повсюду.

И вот мы вернулись назад, в первую часть города. А тем временем, за спиной непонятный монстр медленно, но неукротимо начал свою повторную сборку.

— Неубиваемая тварь, — пробормотал Артём, и мы пошли прочь от этого места.

— А вот и второе… чудо-юдо, — и я указал на вторую такую же тварь посреди улицы. Но, в отличие от первой, эту можно было обойти, что мы и сделали, пользуясь её неповоротливостью и даже не пытаясь вступить в бой.

Мы прошли чуть дальше, держась подальше от зелёной слизи, часть которой приняла округлую форму капли и медленно перекатывалась на другое место. Некоторые капли сталкивались между собой и сливались, образовывая одну большую каплю. Но на этот раз нам повезло без происшествий миновать это место, и, обойдя дом, через который ранее проходили, мы вышли к своим, которые с некоторым напряжением поглядывали на город, и которым я тут же помахал рукой, как только их заметил.

— Что там у вас произошло? — тут же спросила нас Крис. — Мы видели за домами пламя, а потом слышали взрыв…

— Да не, — ответил ей Артём. — Всё норм. Просто одна настырная слизь нас отпускать по-хорошему не хотела.

— Да не важно! — тут же произнесла принцесса. — Живыми вернулись — и ладно! — Чисто практичный подход к делу. — Вы что-нибудь нашли там?

— Нет, — качнул головой Артём. — Там ничего такого не было, и я уже сомневаюсь, что вообще есть. Но с тем количеством слизи, что заполняет этот город, я не думаю, что мы вообще здесь хоть что-то сможем найти.

— Всё понятно, — расстроилась принцесса. — Возвращаемся назад к тому проходу в стене и попытаем удачу там.

— Да, — кивнул Артём. — Пауков хоть убить можно, в отличие от этой слизи. — Он оглянулся назад и неприлично сплюнул на пол, тем самым выражая своё отношение к пережитым нами приключениям.