Глава 4.Логово пауков

(Логово пауков… так и не смог добиться от ИИ того, что хотел. Так что оставлю эту иллюстрацию.)

Рон…

Но вот и мне выпало счастье хоть и ненадолго, но побыть главным героем.

Когда под нами активировался круг переноса, в голове возникло одно слово: Опять! — а тело уже само реагировало на возможную опасность, выхватывая из ножен меч. И как оказалось, сделал я это вполне вовремя, так как неожиданно мы оказались в месте, которое приятным и назвать было нельзя из-за огромного скопления паутины вокруг нас и пауков — гигантских арахнидов, которые тут же нас и атаковали со всех сторон.

— Берегись! — крикнул я и с разворота разрубил довольно крупную особь, размером с крупную овчарку.

За спиной выругался Ямир, и я услышал шелест вынимаемого им из ножен меча. Справа от меня Крис уже рубилась с довольно крупной особью, раза в два крупнее той, что только что зарубил я, да ещё с крестом на спине.

Сбоку на меня бросился ещё один паук, которого я чудом смог остановить прямым ударом в голову. Резко оглянулся на полуэльфийку, но та уже справилась со своим пауком и вовсю вертела головой в поисках других врагов. Которые не заставили себя ждать. Сразу три паука размером с первого набросились на нас двоих. Одного я смог довольно ловко отпихнуть назад, а ещё одному — срубить переднюю лапу и вогнать клинок в голову, где тот благополучно чуть не застрял. Если бы не Крис, в этот миг заслонившая меня, вступив в бой с третьим пауком, мне бы пришлось тяжко. А так я упёрся ногой в тело паука и силой выдернул назад застрявший меч.

Снова оглянулся назад, где Ямир, на пару с принцессой, довольно успешно отбивались от парочки арахнидов. И тут, громко вскричав:

— Сверху! — Крис оттолкнула в сторону Адель, но сама не успела увернуться от упавшего ей прямо на голову мелкого паучка. Я дёрнулся назад, одним движением сбивая того с девушки, но опоздал. Паук уже успел впрыснуть свой яд в открытый участок шеи, и теперь полуэльфийка медленно оседала на пол. Я только и мог, что встать над ней, рубя клинком направо и налево.

Портальный круг снова засиял, и из него выступил Артём, сжимающий в одной руке меч, а в другой — свою секиру. Он не стал бросаться в самую мясорубку, а громко заорал:

— Все присели!

Я среагировал моментально, упав на колени. Замешкалась только одна Адель, но ту аккуратно уронил на пол Ямир, и сам прикрыл её сверху. А со стороны моего друга во все стороны полетели несколько огненных шаров из его запасов с последней тренировки Ники. Паутина — что над головой, что по сторонам — моментально вспыхнула, и раздался резкий и бьющий по ушам звук — крик арахнидов, сгорающих заживо в огне.

— Артём! — не смог я сдержать крика радости. — Ты опоздал!

— Ну извини, — усмехнулся тот. — Пришлось решать проблемы с той стороны…

Я глянул на тех, кто пришли сюда вмести с ним: Слав и парень из свиты принцессы. Хотелось спросить его, как там наша подопечная, но, глянув на посиневшую лицом, Крис, понял, что сейчас не до этого.

— Как бы там ни было, ты появился как нельзя вовремя… Крис… — начал я.

И тут, отталкивая меня, к лежащей на полу девушке бросилась принцесса, которая, вцепившись, начала её теребить:

— Крис, ответь мне! Как ты?

— Успокойтесь, принцесса, — я решительно оторвал Адель от потерявшей сознания полукровки. — Вы так ей только хуже делаете… — укорил и глянул на друга. — Её паук укусил. Помоги ей, — попросил я, и Артём без лишних слов присел подле Крис и стал разглядывать посиневшее место укуса на шее девушки. Но вот он вытащил пузырёк с зельем из нагрудного кармана разгрузки и, зубами выдернув колпачок, глянул на меня.

— Разожми ей зубы, — велел он мне.

Я тут же аккуратно просунул лезвие ножа между её челюстей и со всей осторожностью приоткрыл ей рот, куда Артём тут же залил своё зелье, которое, судя по цвету, было универсальным противоядием от большинства известных природных ядов, включая и яд из слюны арахнидов. Влив ей в рот зелье, мой друг тут же принял её лечить. Вокруг его ладошек появился голубоватый свет исцеляющей магии, которая в связке с зельем оказывала благоприятный эффект, так что уже через минуту полуэльфийка открыла свои красивые глаза.

— Ну вот и чудненько! — удовлетворённо сказал мой друг. — Всё с ней теперь будет хорошо. Зелье уже подействовало, и её уже скоро совсем отпустит.

— Спасибо! — Адель тут же опустилась перед подругой на колени и уложила её голову к себе на ноги, после чего пристально глянула на Артёма.

— А ты и боевой магией владеешь? — неожиданно спросила его она.

— Да не в жизнь, — тут же качнул головой мой друг. — Это не моё.

— Ну я же сама видела! — воскликнула цесаревна.

— Послушай, принцесса… — раздражённо произнёс Артём, — тебе не кажется, что ты лезешь не в своё дело? — хмуро спросил он. — Да и момент для таких вопросов выбран неудачный.

— Артём, прекрати! — одёрнул того Ямир. — Ты с наследной принцессой разговариваешь!

— Которая и втравила нас в эту историю! — парировал он, глянув на сына герцога. — Я думал, что наследная принцесса должна быть куда более разумной и не совершать глупостей.

— Артём, — даже я не выдержал. — Ты перегибаешь палку.

— Перестань! — подал голос и боец из свиты принцессы.

— Нет! — подняла руку Адель. — Он совершенно прав… Из-за моего любопытства мы оказались в этой непростой ситуации. Я прошу у всех прощения, — слегка склонила она голову.

***

Артём…

Видя её искреннее раскаянье, я почувствовал угрызение совести.

— И меня тоже простите… Не сдержался! — произнёс я. — Да и не время сейчас искать виноватых. Надо думать, как будем отсюда выбираться. — Я глянул на портальный круг, который потускнел, но не погас. — Я так понимаю, в обратную сторону он не работает?

— Это сложный двусторонний портальный круг, — тут же переключилась на другое принцесса. — Я такие уже видела.

— Если он двусторонний, тогда почему мы ещё здесь? — резонно осведомился я и кончиком носка потрогал светящуюся линию.

— Видимо, как и с теми рыбками, нужно его как-то активировать на обратный переход, — предположила принцесса.

— Ну тогда вам и все карты в руки, ваше высочество! — усмехнулся я. — Если надо что-то сделать, вы только скажите!

— Для этого мне надо внимательно изучить всё это место, — серьёзно сказала Адель. — Не отвлекаясь ни на что…

— Об этом не переживайте, — так же серьёзно сказал я. — Изучайте спокойно, только не уходите от нас далеко… — предупредил я, кинув взгляд в оба конца коридора, подобно тому предбаннику к городу горных карликов. Идентичность, практически полная. Те же арки на равном отдалении друг от друга; пол, выполненный в виде одинаковых плиток. Единственное заметное отличие в том, что здесь не было такого, имитированного под солнечное, освещения, как там. Можно ещё добавить к выше сказанному это неприятное соседство с пауками, которых не было на той стороне.

Я обратил внимание на наличие, помимо напольного портального круга, на котором мы находились, ещё и вертикальной портальной арки за спиной, которая краями совмещалась с кругом переноса у нас под ногами. Вот только круг переноса хоть и не сильно, но светился, добавляя нам хоть какого-то света, а вот стоящая арка только слегка мерцала, и то по низу, в месте соприкосновения. Позже принцесса Адель, указывая на эту вертикальную арку, сказала, что именно она должна будет обеспечить наше возвращение назад. По крайней мере, на тот момент это было самое логическое предположение.

В дальнем конце коридора, куда не долетел мой огненный шар и где паутина хоть и чуть подгоревшая, но продолжала свисать с потолков, частично перекрывая проход через туннель, началось какое-то паучье движенье.

Арс, не дожидаясь чьего-либо напоминания или приглашения, вскинул к плечу мой самострел и выстрелил в ту сторону болтом с наложенным на него огненным заклинанием. Там снова сильно полыхнуло. Видимо, моё огненное заклинание по какой-то причине не затронуло той части паутины, и поэтому та уцелела. И тут же снова по ушам ударил пронзительный визг или что-то похожее, практически на уровне ультразвука.

— Свинство! — пробормотал я, зажимая уши. — Спасибочки! — буркнул я, глянув на Арсения.

— Всегда пожалуйста! — пожал тот плечами, тоже морщась от звука.

— Слав, — позвал я разведчика. — Там у меня в рюкзаке лежала парочка неактивных световых кристаллом. Достань их и помоги цесаревне.

— Хорошо! — кивнул тот и, скинув мой многострадальный тактический рюкзак, закопался в его содержимое. А я же снова согнулся над Крис, которая уже более или менее оклемалась и не выглядела такой синей.

— Ты как? — спросил её я.

— Спасибо. Уже отпустило, — последовал ответ, но спешить подниматься с пола она не стала.

Но вот Слав нашёл оба моих заныканных кристалла и простой манипуляцией в виде минимального наполнения их маной активировал их оба. Коридор тут же заметно осветился, и стали видны кое-какие малоприятные детали этого места в виде парочки человеческих скелетов на полу, разбавленных неким количеством тех же паучьих скелетов и свеже упокоенных тушек. А ещё сбоку обнаружился ещё один проход с лестницей, ведущей куда-то наверх. Посветил туда кристаллом, но в метрах двух обнаружил плотную стену паутины, так что дальше соваться не стал. Можно было, конечно, расчистить путь огненным заклинанием Ники, но таковых у меня осталось всего пять и тратить их не хотелось. Да и в самом самостреле, что я отдал Арсу, огненных болтов было всего десять.

— Здесь ничего такого нет, — оглянулась на меня Адель, закончив осматривать арку и всё, что было рядом. — Единственная надпись: дорога откроется идущему… И ещё древний календарь с какими-то пометками на нём. Но что они могут означать, я понять не могу, так как нету никакого намёка на то, что это может означать.

— Хреново! — пробормотал я. — Значит, придётся искать другой выход из этого места.

— У нас есть целых три направления, — заметил Рон, помогая решившей всё же подняться Крис встать с пола.

— Хорошо, — кивнул я, полностью с ним согласный. — Слав… как насчёт того, чтобы чуть прогуляться в ту сторону и немного глянуть, куда она нас может привести? — начал было я, но принцесса меня перебила:

— Должна идти я. Вряд ли здесь есть кто-то, кто понимает древний язык карликов. Вдруг там обнаружатся ещё подсказки, — заметила она.

И снова я кивнул.

— Слав, Арс и Рон, остаётесь с Крис здесь. А мы… — глянул на Ямира и получил его кивок, — прогуляемся в ту сторону.

Я глянул на Крис. Конечно, было бы лучше идти всем сразу, но девушке требовалось ещё немного времени на то, чтобы полностью оклематься. Поэтому я и предложил прогулку в урезанном количестве. Да и не собирался я идти далеко. Так, слегка глянуть и вернуться назад. А уж потом станем решать, куда именно следует нам идти.

— Давай только без фанатизма, гляньте и сразу назад, — предупредил меня Рон и неожиданно спросил: — Мелкая сильно брыкалась, рвалась геройствовать?

— На удивление быстро успокоилась, — заметил я, и мы втроём отправились в ту сторону.

После того места, где огненным заклинанием Ники сгорела большая часть все паутины, что была в этой части коридора, пауки нам практически не попадались. А те, что были, в основном всякая мелочь, спешили тут же убраться с нашего пути. Благо в этой части коридора было много следов разрушения и всяких трещин, в которые пауки и забивались. Мы, естественно, за ними туда не лезли… да нам вообще до них было фиолетово. Не бросаются на нас — и ладно. Правда, пройдя метров сто, паутины стало попадаться куда больше. Особенно много её свисало с потолка. Поэтому приходилось идти аккуратно, поглядывая наверх, чтобы, не дай бог, что-нибудь или кто-нибудь на нас оттуда не прыгнул. Несколько раз я даже дёргался, замечая мелькание паучков в верхних слоях прохода, но на нас оттуда так никто и не напал. А ещё через сотню шагов мы достигли плотной стены паутины, через которую было уже не пройти.

— Вот ведь… знал бы — пару факелов с собой взял, — вздохнул я. Желания переводить огненное заклинание было меньше среднего.

— А что насчёт твоей огненной магии? — глянула на меня Адель.

— Она не моя, — снова ответил я принцессе. — У меня всего несколько заклинаний осталось в загашнике и не хотелось бы их бездумно расходовать.

Судя по её выражению лица, она ни хрена меня не поняла. Ну и ладно. Сейчас нет времени вдаваться в объяснения. Да и не уверен в том, что хочу быть с ней откровенным. Но что-то надо решать с этой паутиной.

Видимо, всё же придётся потратить ещё одно заклинание, — мысленно вздохнул, уже распрощавшись с этим самым заклинанием, но тут принцесса неожиданно выдала:

— Я могу попытаться сжечь эту паутину, — неуверенно произнесла она и добавила уже с некой угрозой в голосе: — Но если вздумаете надо мной смеяться, я вас обоих прибью!

— Будем читать, что я уже проникся и сильно боюсь, — ответил я ей. — Но если ты сможешь это спалить, то я не вижу причин над тобой смеяться.

— Мне нужно немного времени, чтобы подготовиться, — сказала Адель и стала медленно читать заклинание.

Помнится мне, — подумал я, вслушиваясь в читаемое Адель заклинание, — Ника так вообще обходится без чтения заклинаний вслух, — и естественно, по этому поводу я и не думал начинать смеяться.

Дочитав своё заклинание, которое оказалось не длинным, Адель вытянула вперёд руку и указательный палец и закончила одним словом:

— Огонь!

И с пальчика у неё сорвался огонёк, вернее, огонёчек размером с горошину из плотного синего пламени. Но этого оказалось достаточно, чтобы вся паутина разом вспыхнула и мгновением позже оттуда выскочил огромный паук размером раза в два превышающим всех видимых мной ранее. Так как я уже был готов к чему-то такому, то встретил его взмахом своей секиры, с одного удара разрубая его пополам.

— Классный огонёк! — произнёс я. — Впечатляет!

— Я же сказала… — нахмурилась принцесса.

— Тс-с! — Я прислонил палец губам. — Я серьёзно впечатлён. — Указал на место, где только что горела паутина. Там, в тупике, был ещё один паучок размером с того, что я разрубил. Он лежал и не шевелился, но, присмотревшись, можно было увидеть на его панцире эдакую дырочку, куда, судя по всему, и попала огненная горошина принцессы. Попала и в лёгкую прожгла панцирь.

— Поверь мне, — серьёзно произнёс я. — Над человеком, который способен на такое, я ни в коем случае не стану смеяться. Но, похоже, мы упёрлись в тупик… Хотя это куда лучше, чем если бы этот туннель тянулся до бесконечности.

— По-моему, на стене есть какие-то написанные символы. Может быть, это то, что мы ищем? — предположила девушка.

***

Артём…

Принцесса снова оказалась права, и стена, что перегораживала нам проход, и вправду носила на себе какие-то письменные начертания. Правда, после того, как принцесса её изучила, она только развела руками.

— То же самое, что написано под аркой-порталом, — сообщила она нам. — Единственное — здесь добавлена ещё одна фраза: проход откроют боги воды.

А яснее нельзя было разъясняться? — раздражённо подумал я. — Что, блин, за привычка у некоторых нагонять тумана.?

— Ну хоть что0то, — пробурчал я. — Значит, надо искать таких же рыбок, что остались с той стороны, — уверенно произнёс я. Но тут мне возразил Ямир.

— Не факт, что здесь говорится про портальную арку, — он слегка пихнул ногой стену, — а не про то, скажем, что эту стену можно открыть.

— У нас всё равно нет другой зацепки, — развёл я руками. — Будем искать... Возвращаемся!

И уже на обратном пути произнёс, обратившись к принцессе:

— Не знаю, что ты нашла смешного в этой горошине огня. — Сам подумал: Может, следует обращаться к ней на «вы»? Всё же цесаревна. — Но мне, если честно, попадать под этот удар очень не хочется. Вряд ли мой доспех сможет меня защитить, — закончил я свою мысль

— А… — с лёгким удивлением глянула на меня Адель. — Спасибо!

— Я согласен с Артёмом, — тут же отозвался Ямир. — Смешного в этом и немного. Правда, тебе бы ещё сократить время чтения заклинания и вообще бы научиться произносить его мысленно… — А вот его, походу, не парил тот факт, что он обращается к ней не по правилам этикета. — То тогда ему цены не будет!

— Я и так, кроме этого заклинания, ничего другого не могу, — заметила уже спокойно принцесса. — И это оттачивала с восьми лет, доводя его до такого состояния. И хочу заметить, что с моими магическими способностями, которые чуть выше нуля, это было сделать нелегко.

Мы вернулись к остальным. На вопрос, что мы там нашли, ответили честно: практически ничего.

— Вопрос в том, что будем делать дальше, — сказал я. — Куда идти?

— Думаю, лучше будет пройтись по туннелю, — предложил Слав. — Лестница, скорее всего, ведёт на выход из подземелья. А нам, я так понимаю, нужно найти некий ключ, что разблокирует обратный проход. И если с одной стороны тупик, то с другой по-любому должно быть что-то другое.

— Я думаю, на всякий случай нужно оставить послание для тех, кто сунется за нами. И нам самим больше не разделяться, — добавила Крис, которая уже полностью оклемалась.

— Согласен! — поддержал её Рон. — Не думаю, что Вал всё так оставит и обязательно вернётся сюда с крупным отрядом, с которым они и попытаются снова сюда проникнуть.

Слав кивнул.

— Даже уверен, что так и будет, или я плохо знаю своего брата! — уверенно заявил.

— Ну, значит, оставим ему послание, — согласился я, — и попробуем пройтись по этому туннелю до туда, до куда сможем.

На том и порешили.

Оставив послание — обычный лист бумаги с кратким предупреждением и их дальнейшими действиями — отправились в другую сторону туннеля. И как ни странно уже метров через сто паутины стало становиться меньше, и вскоре она и вовсе над нашими головами пропала. А вот разрушений в туннеле заметно прибавилось. В одном месте часть туннеля и вовсе обвалилась, так что нам пришлось протискиваться через узкую щель.

По ту сторону туннель был почти не повреждён и совершенно без паутины. Очень скоро эта часть древнего туннеля вывела нас к огромной полости, где мы увидели ещё один заброшенный город горных карликов, который нёс на себе заметные следы разрушения. А ещё он был весь в своеобразных зелёных соплях… По крайней мере, при виде этой мерзко-зелёной массы, первое, о чём я подумал, — это именно об обычных соплях.

— Дальше ни с места! — выкрикнула Крис. — Ни в коем случае не прикасайтесь к этой зелёной массе! — предупредила и сама попятилась назад.

Я замер и осторожно, повинуясь её предупреждению, тоже шагнул назад.

— Поясни? — попросил я, оглядываясь на полуэльфийку. — Что не так с этими соплями, помимо того, как они мерзко выглядят?

— Эти сопли, как ты их назвал, — зелёная хищная слизь. Она очень ядовита, а конкретно эта способна за минуту растворить любую органику, — пояснила мне полуэльфийка.

— Хм… — пробормотал я, более внимательно разглядывая новое препятствие у нас на пути. — Это просто слизь или разумный хищник? — уточняя, спросил я.

— Эта слизь обладает простейшим набором функций. Не могу сказать, насколько она разумна, но на любое живое существо ОНО реагирует и нападает, стоит его только потревожить. Более того, когда ты просто проходишь мимо, слизь реагирует на вибрацию почвы, собирается в каплю и перетекает на то место, где ты только что прошёл. Она медленная и поэтому особой опасности не представляет, — пояснила Крис. — Но, когда её столько, как здесь, — кивок на заполненный соплями древний город, — любое соприкосновение с этой массой будет стоить тебе жизни.

— Блеск! — пробормотал я. — И чего нам сейчас прикажете делать?

(ещё один брошенный город с кучей зеленной слизи)