Я так и застыл, глядя на Дину. Боевая разведчица, которая всю дорогу либо молчала, либо отдавала короткие, чёткие приказы, вдруг превратилась в напористую девушку, которая явно ждала от меня положительного ответа. В своей боевой раскраске, обтягивающей системной броне и со стянутыми в хвост волосами, она выглядела очень сексуально.

Она смотрела на меня с лёгкой улыбкой, но в её глазах я видел и вызов, и интерес. Она стояла, склонив голову набок, и слегка прищурившись. В её позе чувствовалась уверенность женщины, привыкшей добиваться своего.

«Вот это поворот», — подумал я, лихорадочно соображая, как бы помягче отказать, не обидев человека, с которым мы всего несколько часов назад вместе крушили демонов. Забавно, как в подобных ситуациях, когда ты проходишь по самому краю, находясь между жизнью и смертью, возникают такие вот ситуации.

Адреналин, смертельная опасность, чувство сопричастности. Эмоции после такого довольно сильно бьют в голову. Бывает, что некоторые путают это с чем-то большим. Возможно, в другое время и при других обстоятельствах я бы согласился на столь заманчивое предложение, но сейчас я был слишком уставшим, и на меня навалилось слишком много всего, чтобы ввязываться в подобные истории.

— Послушай, Дина, — начал я, стараясь говорить мягко, но твёрдо, — я польщён. Правда. Ты отличный боец и, без сомнения, интересная девушка. Но…

— Но? — она слегка наклонила голову, и в её взгляде мелькнула стальная искра. Снова показалась та самая Хищница, которая сканировала врагов с холодной точностью. — Есть кто-то? Или, может быть, я не в твоём вкусе?

— Ну зачем ты так? — тяжело вздохнув, спросил я. — Я уверен, что на тебя больше половины рейда слюни пускало.

— И ты? — кокетливо уточнила она.

— И я.

— Так в чём проблема?

— Возможно это звучит банально, но у меня есть девушка, которая меня ждёт и волнуется.

Дина на мгновение замерла, а затем её губы дрогнули в ироничной улыбке.

— Как романтично… Мы только что выбрались из адского пекла, а ты думаешь о какой-то девушке?

— Да, — подтвердил я. — И она не «какая-то». Для меня она много значит. И я не хочу рисковать нашими отношениями.

— Хм, — Дина подошла на шаг ближе, и я почувствовал исходящий от неё еле уловимый аромат сладкого парфюма, что было довольно странно для разведчицы, смешанного с лёгким запахом пота. — Знаешь, когда женщина предлагает мужчине себя, а он отказывается, это может её сильно обидеть, — она провела мне ногтём по груди. — Ты не боишься, что я затаю на тебя обиду?

— Надеюсь, нет, — я посмотрел ей прямо в глаза. — Я не хочу тебя обидеть. Ты шикарная, и я польщён, что ты обратила на меня своё внимание. Но у меня есть принципы, которыми я не собираюсь поступаться.

— Ох уж эти принципы, — произнесла она, но в её голосе не было злости. Скорее, лёгкое сожаление.

Дина некоторое время сверлила меня взглядом, затем её плечи расслабились, и она хрипло рассмеялась.

— Ладно, Коля. Ты, прав, что это за мужчина, если у него нет принципов, которым он следует? Но ты учти, дважды такое не предлагают. Ты просто не знаешь, от чего отказываешься. Я могла бы заставить тебя почувствовать то, что ты никогда не ощутишь с этой своей девушкой. Подумай хорошо. Ты уверен, что хочешь упустить свой шанс?

— Дина, — я устало усмехнулся, чувствуя, что разговор начинает меня утомлять. — Я правда очень устал. У меня в голове до сих пор стоит вой демонов, и хочется только одного — добраться до кровати, завалиться в неё и отрубиться на пару дней. И чего я точно не хочу и не собираюсь делать, так это обсуждать с кем бы то ни было свою личную жизнь. Давай считать, что сегодня мы просто хорошо поработали, оба крутые спецы в своём деле, и на этом всё. Ладно?

Дина на мгновение замерла, а затем пожала плечами с напускной небрежностью.

— Ладно. Как скажешь. Мне-то что, я просто предложила. Бывай, археолог, — она развернулась и, не оборачиваясь, пошла к машинам. В её походке уже не было никакого кокетства. Через пару метров она обернулась и крикнула мне:

— До встречи в рейдах. Надеюсь, твоя девушка знает, как ей повезло.

Я проводил её взглядом. Несмотря на то, что я ей отказал, я не мог не признать, что выглядела она потрясающе. Может она и права, и я совершаю ошибку, не согласившись на её предложение. Но… Нет, я всё правильно сделал. В конце концов, я человек, а не животное, чтобы бросаться на поманившую меня самку.

Вот вроде бы ничего такого не случилось, и мне даже удалось сгладить углы, но на душе всё равно было как-то муторно. Ира точно будет не в восторге, если узнает об этом разговоре. Думаю, не стоит рассказывать ей о произошедшем, а то начнёт ещё надумывать разное…

Дина отошла на несколько метров, когда к ней подошёл невысокий, коренастый мужчина «чуть симпатичней обезьяны». По тому, как он двигался, было понятно, что он Игрок. Взгляд, который он бросил на меня, горел какой-то нездоровой ненавистью.

Он что-то сказал Дине, но та лишь пожала плечами. Тогда мужчина перевёл взгляд на меня и провёл большим пальцем по горлу. Видимо, пытался таким образом показать мне, чтобы я держался подальше от охотницы.

Дина внезапно взяла его под руку, прижалась к нему и положила голову на плечо.

— Куколд, — бросил я себе под нос, тихо, но с отчётливым презрением. Слово вырвалось само собой, отражая моё раздражение как на поведение Дины, так и на его.

Не знаю, кем они друг другу приходятся, встречаются или ещё что, но выглядело это всё для меня очень странно. Всё же, я правильно поступил, что не поддался на первый порыв. А ведь я чуть не клюнул на её кокетство и женские уловки! Был в ней какой-то животный магнетизм, от которого у мужиков голову сносит.

В Гильдию с остальными я не поехал, вместо этого вызвал такси и отправился в отель. По дороге смотрел на проплывающие за окном огни вечерней Москвы и думал о том, что случилось в рейде. О демонах, о книге, о троне, о том, что всё это может быть связано с Ревущей Бездной.

Добыча, к слову, действительно была богатой. Ещё лучше будет, если Артём не забудет учесть мой немалый вклад, в том числе во время битвы с боссом. А если забудет, тогда я сделаю определённые выводы на его счёт. Надеюсь, что он не совершит такую ошибку, и мы продолжим с ним и дальше сотрудничать.

Главным трофеем для меня была, конечно же, добытая книга. «Основы демонологии и ритуалы призыва». Название звучало как описание какого-нибудь мануала по вызову дьявола, и в этом была её главная опасность. То, что творил Доцент, показало, насколько подобные знания могут быть опасны, если попадут не в те руки.

И тут возникает вопрос, а стоит ли отдавать её Артёму, пусть и на время? Я мало что знаю про демонов, но везде и всегда пишут, что игры с ними никогда не приводят ни к чему хорошему. С другой стороны, это мой билет в закрытый клуб. И вот там уже может оказаться какая-нибудь ценная для меня информация, до которой не допускают «простых смертных». Сомневаюсь, что мне просто так возьмут и отдадут на изучение всё, что я попрошу. А вот книга уже даёт возможность поторговаться…

Сложный выбор, на первый взгляд. Но только на первый. Сомневаюсь, что нигде больше нет Разломов, связанных с Бездной и демонами. А это значит, что рано или поздно, кто-нибудь добудет нечто подобное. И тогда моя находка потеряет в ценности. Лучше уж тогда воспользоваться моментом сейчас, и сорвать куш побольше.

В гостинице Ира уже ждала меня в номере. Она ходила по комнате, и в глазах её плескалось беспокойство. Увидев меня, она тут же бросилась навстречу.

— Коля! Слава богу, ты вернулся! Я так волновалась!

— Всё в порядке, — я обнял её, вдохнул запах волос и в очередной раз утвердился в мысли, что я поступил правильно, «прокатив» Дину с её предложением. — Рейд был сложным, но мы справились. Закрыли Разлом, добыли кое-что интересное… Добычу ещё не считали, но мулы были под завязку.

— Звучит неплохо.

— У тебя как дела? Как прошёл день? Точнее, дни. Расскажешь, чем занималась?

— Расскажу, но позже, — она потянула меня в душ. — Ты, мягко говоря, пованиваешь! Сначала приведи себя в порядок, а потом уже поделимся новостями. Есть хочешь?

— Безумно, — подтвердил я, прислушавшись к себе.

— Я тогда закажу доставку. Иди давай, мой герой!

Стоя под струями горячей воды, я думал о том, что эта женщина — лучшее, что произошло со мной за последнее время. Она была такой настоящей, такой искренней и живой. Словно лучик солнца. И, что самое главное, она была моей. Я осознал, что не хочу её терять. И плевать, что она, судя по всему, собирается надолго обосноваться в Москве. Уверен, что мы найдём способ быть вместе.

Когда я вышел из душа, Ира уже ждала меня с ужином. Пока я ел, она рассказывала мне о чём они там успели договориться за это время.

Для начала, главы гильдий приняли решение о создании специального отряда быстрого реагирования для борьбы с террористами. Как по мне, просто начали создавать тёплые места под нужных людей, о чём я Ире и сообщил. Но она возразила, заявив, что просто взять и посадить своего человека туда будет непросто. Мол, глава будет избираться из самых достойных, подкуп и блат будут исключены, и всё в таком духе.

Я не стал спорить и доказывать, что так хорошо бывает только на словах, а на деле люди, несмотря на все подобные декларации «о мире во всем мире», как жили, так и продолжают жить, как в курятнике. Другими словами, каждый стремится залезть повыше, клюнуть ближнего и насрать на нижнего.

Но это, как оказалось, было лишь «разогревом». Главной новостью, которая заставила меня замереть с вилкой в руке, было другое.

— Представляешь, Коля! Главы гильдий договорились о новом распределении рейтинга! — в голосе Иры звенело возбуждение. — В первую очередь, это коснётся небоевых классов и мирных профессий! Они хотят создать специальные комиссии, которые будут оценивать вклад каждого Игрока в развитие Гильдии, независимо от того, ходит он в Разломы или нет. Магам, кузнецам, алхимикам, торговцам, лингвистам, которые расшифровывают добытые тексты, — всем будет присваиваться ранг! И, самое главное, для этого им больше не придётся ходить в Разломы! Достаточно будет подтвердить свой уровень мастерства на специальных аттестациях!

— Ого, — выдохнул я, не зная, как на это реагировать. — Это… серьёзное изменение. Для Сани, например, это просто отличная новость.

— Вот именно! — Ира сияла. — Мы с лидерами других гильдий уже начали прорабатывать план. Представляешь, если всё получится, то мы сможем привлекать к сотрудничеству намного больше специалистов, которые сейчас скрываются, из-за обязательного посещения Разломов!

— Но как-то несправедливо получается по отношению к тем, кто эти самые Разломы закрывает, рискуя жизнью, разве нет? Смысл тогда напрягаться, рисковать, если можно просто заплатить и получить ранг.

— Опять ты про своё! Да с чего ты взял, что ранги будут покупать?

— Потому что люди жадные твари, Ир! Если есть возможность наеб… обмануть ближнего, то девять из десяти так и сделают!

— Ты не один так думаешь. Поэтому, будет существовать система круговой ответственности. За поимку таких мошенников будут блокировать, полностью обнулять ранг, штрафовать и прочие «прелести». Не думай, что у нас сидят люди, тупее тебя, — она обиженно надула губы и сложила руки на груди.

— Ириш, да я и не думаю. Просто накидываю первые пришедшие в голову мысли. Просто… ну возьми мой золотой ранг, который я получил за прохождение и закрытие нескольких Дэшек и Цэшки, не считая остальной мелочи. И золотой ранг какого-нибудь… лингвиста, который перед комиссией прочитает и переведёт с листа текст. Несправедливо же.

— Это тоже будет учитываться, — буркнула Ира. — У боевых будет стоять отметка «б» — боевой. При прочих равных он будет иметь больший вес.

— В десять раз? Ведь в десять? — с надеждой спросил я.

— Нет, — улыбнулась Ира. — Коэффициенты ещё уточняются, но раза в два точно будет. Точнее пока не скажу.

— Хоть так.

— Кстати, ты ведь тоже сможешь пройти такую аттестацию… — как бы между прочим сказала Ира.

— А мне это зачем? — не понял я.

— Ну-у-у, пройдёшь аттестацию, как лингвист, подтвердишь свой золотой ранг…

— Ир, я не перестану ходить в Разломы, — прервал её я, понимая, куда она клонит.

— Я и не прошу тебя полностью отказываться от этого. Просто… это же очень опасно, а Игроки натаскали уже столько всяких свитков, книг и даже плит с надписями, а прочитать, перевести и каталогизировать их не успевают. Я даже могу попросить, чтобы тебя приняли в аттестационную комиссию. Для этого правда придётся пойти на кое-какие уступки, чтобы тебя приняли в какой-то местный закрытый клуб, но…

— Нет.

— Коль…

— Я сказал — нет. Не надо тебе идти ни на какие уступки. А в этот клуб я и сам могу вступить, если оно мне будет нужно.

— Мне сказали, что туда очень сложно попасть…

— Если это тот клуб, про который я думаю, то вопрос уже, считай, решён.

— Ты, наверное, не понимаешь, — покачала головой Ира. — Я поспрашивала, говорят, что требования там какие-то заоблачно высокие, и нужны рекомендации от членов клуба.

— Ир, — мягко сказал я, сменив тон. — Я понимаю, что ты за меня волнуешься и пытаешься сделать всё, чтобы оградить от опасностей. Но я тебе не какой-то там ледибой, как говорит молодёжь. Я, блин, мужик! Добытчик, бредвинер, кормилец. Это я должен решать проблемы и вопросы, а не ты.

— Коль, да я и не думала…

— Погоди, Ир. Я правда ценю то, что ты делаешь. Я понимаю, что ты, возможно, многим жертвуешь. Но… не надо уходить в крайность. Я сам могу решить все свои вопросы, без посторонней помощи. Но! Если она мне вдруг понадобится, то я тебя попрошу.

— Не попросишь же, — покачала головой Ира, глядя в окно.

— Ир, — я взял её за руки. — Ну не смогу я сидеть на попе ровно, пока ты будешь рвать жилы, чтобы меня от всего защитить. Не должно быть так. Да, ты сильная, я в этом лично имел возможность убедиться. Но и ты из меня слабака не делай, пожалуйста.

— Да я даже не думал, — она вырвала одну руку и вытерла ей слёзы. — Я тебе же помочь хотела.

— И я это ценю. Но, что касается этого твоего клуба закрытого, то завтра у меня как раз назначена встреча, на которой, скорее всего, будет решаться этот вопрос.

— Как? — она в удивлении распахнула свои прекрасные голубые глаза.

— Да вот так, — улыбнулся я. — Ты думала, что я прикола ради полез в этот Разлом?

— А разве не так? — улыбнулась она в ответ, пытаясь сморгнуть влагу с пушистых ресниц.

— Отчасти, — согласно кивнул я, вызвав ещё одну улыбку. — Но я также выстраивал связи. Показал себя, как ценного спеца, нашёл кое-что ценное. Причём ценное настолько, что чуть до драки дело не дошло.

— Серьёзно? Что ты там такого нашёл?

— Вот, — я достал из инвентаря книгу и показал девушке.

— И… что это? — с подозрением спросила она.

— А, блин, ты же не понимаешь. У тебя навыков расшифровки нет.

— Я тебя сейчас стукну!

— Добить решила⁈ — с деланным возмущением воскликнул я. — Ауч. Всё-всё, пощади!

— Говори, говорю! — грозно произнесла она, на что я засмеялся.

— Да просто книга с описанием ритуалов на демоническом языке.

— Фу, какая гадость, — Ира пальчиком оттолкнула книгу подальше от себя.

— Кому-то гадость, а кому-то входной билет в закрытое сообщество, — я наставительно поднял палец вверх.

— Думаешь этого хватит? — с сомнением произнесла Ира.

— Должно. В крайнем случае, у меня ещё свиток есть. Тоже там же нашёл.

— А там что?

— Ещё не смотрел. Времени не было.

— Ну-у-у, так не интересно.

— Ну уж простите, мадмуазель. Я предпочёл вкусный ужин и приятную собеседницу скучному чтиву.

— Просто приятную? — спросила она с кокетством.

— Как можно? — возмутился я. — Ещё очень умную, красивую…

— Продолжай, — промурлыкала она, стреляя в меня глазами.

— Восхитительную, ослепительную, очаровательную…

— Да-да?

— Нежную, чуткую, манящую…

— Точно манящую? — переспросила она.

— Точно, — подтвердил я, бросившись на неё под звонкий смех.

Ночь прошла беспокойно. Мне снились демоны, огненные плети и бесконечные коридоры. Я задыхался от жара и недостатка воздуха. Пытался сражаться, но оружие постоянно куда-то пропадало.

Проснулся я разбитым и с лёгкой головной болью. Иры уже не было в номере — она ушла на утреннее заседание, оставив на тумбочке записку. Шторы были раскрыты, и свет от солнца попадал на кровать, нагрев простынь и покрывало. Вдобавок, кондиционер работал на обогрев, а не на охлаждение. Ночью было прохладно, и я сам его включил. Зато стала понятна причина моих ночных кошмаров.

Я привёл себя в порядок, позавтракобедал и, как и договаривался с Артёмом, около двух часов дня подходил к зданию московской Гильдии. В холле меня уже ждал невысокий паренёк в костюме и очках с массивной оправой. Вид у него был взволнованный, он то и дело смотрел на часы.

— Извините, Николай Андреевич? — спросил он, подлетая ко мне. — Я Илья, помощник Артёма Ивановича. Вас ждут. Пройдёмте, пожалуйста уже.

— Привет, ну, пройдёмте уже, пройдёмте, — усмехнулся я.

Он провёл меня через лабиринт коридоров и лифтов куда-то вниз. Здесь было тихо, пахло пылью и старыми книгами. Наконец, мы остановились у массивной деревянной двери. Илья постучал и открыл её.

— Проходите, Артём Иванович уже там, ожидает Вас уже.

Я вошёл в просторный кабинет, усмехаясь про себя над странной манерой речи этого парнишки. Здесь был большой дубовый стол, на котором лежали свитки и книги, и Артём, сидящий в кресле. Рядом с ним, в углу, стоял какой-то низенький столик, уставленный стеклянными колбами.

— Николай, — Артём поднялся из кресла и жестом указал на стул напротив. — Проходи, присаживайся. Как самочувствие?

— Почти прекрасно, — ответил я. — Как сам? Удалось поспать или всю ночь отчёты писал?

— Часа четыре поспал, — грустно усмехнулся Артём.

— Тогда, может сразу к делу?

— Не спеши. Я же не был уверен, что ты придёшь к двум, поэтому надо позвонить людям, чтобы они подошли. Чай, кофе?

— Кофе, с сахаром и молоком.

— Илья, предупреди, что Николай пришёл, и мы готовы подойти. А пока сделай нам кофе с молоком и сахаром…

— Две ложки.

— Две ложки, — повторил Артём. — Мне как обычно.

— Долго ждать? — спросил я.

— Кофе выпить успеем.

Прождали мы в итоге примерно с полчаса. За это время мы успели выпить по две чашки кофе, обсудить прошедший рейд и наши ошибки, Артём даже показал мне список трофеев, отдельно подчеркнув, что мне полагается пять процентов от всей добычи.

— А чего так щедро? — я не удержался от вопроса.

— Нормально, — пожал он плечами в ответ. — Мулы в делёжке, если что, не учитываются. С ними отдельный расчёт.

— Понял, тогда, меня всё устраивает.

— Кредитами заберёшь?

— А есть другие варианты? — удивился я.

— Можешь ресурсами.

— И потом мучиться с их продажей? Спасибо, не в этот раз, — покачал я головой. — Ещё варианты есть?

— А что тебя интересует?

— Снаряжение, — ответил я. — Я вдруг понял, что давненько не обновлял шмот. Так и хожу в нубском.

— А я думал это у тебя такой стиль, — усмехнулся Артём. — Что-то вроде хардкорщика. Без права на ошибку.

— Да как-то хватало всё время. А после этого рейда задумался.

— Поножи у тебя интересные были.

— Два прыжка на короткую дистанцию с перезарядкой в сутки, если ты про это хотел спросить.

— Не густо…

— Вот и я про что. Есть какие-нибудь приличные варианты?

— Да есть, конечно, но тебе лучше потом самому посмотреть. Как выберешь — скидывай. Шмот сейчас хоть и подешевел немного, но это только на нижний сегмент. Дэшный стоит прилично, про Цэ и говорить не стоит.

— Хоть самому в швеи иди, — напоказ тяжело вздохнул я.

— А почему бы и нет? Муторно, правда, но прибыльно, если руки из нужного места растут. О, пришли, — довольным тоном произнёс Артём, взглянув на экран телефона. — Пойдём, будем вводить тебя в ряды избранных!

Он поднялся из-за стола и жестом предложил мне следовать за ним. Мы вышли из кабинета, спустились на лифте на пару этажей ниже, после отправились по длинному, слабо освещённому коридору, который уводил куда-то вглубь здания.

— Куда мы идём? — спросил я, чувствуя себя не в своей тарелке.

— В «Зал Артефактов», — ответил Артём, не оборачиваясь. — Не переживай, там безопасно. Просто это место очень закрытое, и туда не пускают посторонних.

Наконец, мы остановились у массивной железной двери, на которой был изображён сложный символ. Артём провёл по нему рукой, и дверь бесшумно отворилась. Мы вошли в просторный, круглый зал. Стены здесь были обиты тёмным деревом, а вдоль них стояли стеллажи, заполненные книгами и свитками.

В центре зала стоял длинный стол, за которым сидело три человека: двое мужчин и одна женщина. Все они были в строгих чёрных костюмах, создавая атмосферу академичности. Похоже, это и были те самые «эксперты», о которых говорил Артём.

У всех троих были высокие показатели Интеллекта и Мудрости, а у одного из мужчин, самого старшего и сухопарого, даже класс был «Исследователь Тайных Знаний». Забавно, очень забавно. Интересно, как он его получил?

— Присаживайтесь, Николай, — старший из них, тот, у которого был особый класс, указал мне на стул. Его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась затаённая сила. — Артём Романович передал нам вашу просьбу о вступлении в наш клуб.

— Да что Вы говорите? — я посмотрел на Артёма, который снова сделал морду кирпичом. — Очень любезно с его стороны.

— Да, — степенно кивнул мой собеседник. — Видите ли, мы с неохотой принимаем новых членов. И на это есть веские причины…

— Простите, Вы не представились.

— Иван Демидович.

— Тогда я — Николай Андреевич, — произнёс я, на что этот Иван Демидович почему-то недовольно нахмурился. — А Ваши коллеги?

— Это пока не важно. Как я и говорил, к нам хотят попасть многие, но берём мы не всех…

— Иван Демидович, ну к чему эти мхатовские паузы? — спросил я, когда он в очередной раз замолчал. — Набиваете себе цену? Ну так поверьте, вы заинтересованы в том, чтобы принять меня к себе больше, чем я сам.

— Очень в этом сомневаюсь, — подал голос второй мужик, но я не обратил на него внимания, продолжив смотреть на Ивана Демидовича.

— Артём Романович обмолвился, что Вы нашли какую-то интересную книгу в последнем Разломе. Я так понимаю, Вы решили, что она может нас заинтересовать.

— Это не я так решил, а Артём, — ответил я, устав от этих расшаркиваний и вихляний. Не пойму, чего добивается этот мужик. Тут либо Артём ему коряво информацию передал, либо этот Иван сам пытается выкрутить всё так, чтобы я оказался в позиции просящего. — Да, признаю, мне было бы и интересно получить членство, чтобы у меня появилась возможность изучить собранные вами материалы. Но и навязываться я не собираюсь.

— Хм. Хотелось бы взглянуть на книгу.

— Пожалуйста, — я вытащил её из инвентаря и положил на стол, не убирая руки.

— Позвольте? — Иван Демидович вопросительно поднял бровь.

— Смотреть можно, трогать нельзя.

— Это возмутительно! — снова влез второй мужик. — Как можно оценить ценность книги, не открыв её?

— Хватит системной информации и того, что написано на обложке, — жёстко ответил я.

— Но…

— Юра, не надо, — перебил его Иван Демидович, впившись глазами в книгу. — Это… стоит рассмотрения вашего членства в нашем клубе. Прекрасное пополнение для нашей коллекции!

— Вашей коллекции? — с удивлением спросил я. — Вы, верно не так поняли. Я не собираюсь её вам отдавать. Эта книга моя.

— Вы добыли её в рейде, а значит, это часть общей добычи, — Юра всё никак не мог угомониться и лез со своими ценными комментариями.

— Артём, я надеялся, что мы с тобой уже обсудили вопросы трофеев. Что началось то?

Тот в ответ лишь пожал плечами, кивнув в сторону «комиссии».

— Николай… Андреевич, — после паузы продолжил Иван Демидович. — Я, кхм, то есть мы готовы принять Вас к себе в клуб, при условии, что данный образец демонического письма будет отдан Вами в наше хранилище, ибо владеть подобными знаниями частному лицу не только опасно, но, я бы даже сказал, преступно!

— Серьёзно? — я поочерёдно посмотрел на каждого из троих «экспертов», после чего встал и пошёл на выход.

— Всего хо-ро-ше-го, — по слогам произнёс я, убирая книгу в инвентарь.

Оставаться здесь дальше я не видел смысла. Чую, мы с ними не договоримся. Типы с чего-то верят в свою исключительность. Да мне проще самому создать нечто похожее у нас в городе, после чего раскрутиться и заткнуть их за пояс, чем расшаркиваться тут перед ними, убеждая их в своей исключительной полезностью.

Прости, Ира, видимо, не судьба мне двигаться в «мирном» рейтинге. Прогибаться на ровном месте я не собираюсь.

Артём догнал меня у лифта.

— Возьмёшь и просто так уйдёшь? — спросил меня он.

— Да. Это проблема?

— Уйдёшь сейчас, в следующий раз попасть будет в разы сложнее.

— В следующий раз они меня сами позовут, — усмехнулся я.

— С чего ты взял?

— У меня есть то, что им нужно, — я достал книгу и раскрыл на случайной странице. — О, ритуал по призыву низшего демона. Интересно, не правда ли?

— В опасные игры играешь, Коля, — нахмурился Артём.

— Что поделать, такова новая реальность.

— В одиночку тебе будет тяжело.

— Предлагаешь вступить к тебе? — спросил его я.

— Да.

— Спасибо, но я, пожалуй, откажусь, Артём. И я не одиночка, — добавил я, выходя из лифта. — Можешь не провожать, дорогу я сам найду.

Возможно получилось немного грубо, но я просто не мог по другому. Бесит, когда тебя пытаются использовать в тёмную. Нет чтобы нормально сесть, поговорить и всё обсудить. Но он продолжает пытаться подсадить меня на крючок.

Оно мне надо? У меня и без этой возни дел хватает. Жаль, конечно, я надеялся за их счёт разузнать побольше про Бездну. Двойные стандарты, скажет кто-то. Взаимовыгодное сотрудничество, возражу я.

Вернувшись в номер, я зашёл в Осколок. Хотел посоветоваться с Ар-Тал-Мором по поводу добытой у демонов книги, но потом решил сперва посмотреть, что троглодиты сделали с троном.

Оказался я рядом с Грымом.

То, что происходит что-то нехорошее, я понял почти сразу. Грым стоял неподалёку от трона, и был тут не один. Такое ощущение, что пришли все троглодиты, включая самых мелких детёнышей. Но жутко мне стало от того, что все они молчали и практически не шевелились.

— Эй, Грым! — я потрепал вождя за плечо. — Ау! Очнись!

Я отвесил троглодиту смачный подзатыльник, но не рассчитал силы, и он упал на землю.

— Блин, — я потянулся, чтобы поднять его, но Грым внезамно сам вскочил на ноги и заозирался по сторонам.

— Вождь?

— Вождь-вождь. Какого хрена здесь происходит? Что за флешмоб?

— Этот трон, который ты велеть принести сюда.

— Ну? Что с ним не так?

— Он быть зло! Он звать нас, говорить с нами.

— Это просто кости, Грым.

— Это зло, вождь! Я просить тебя забрать его из наш дом. Очень просить! Иначе он нас всех убить!

Ну здрасти, приехали! Дожили, не могу в своём собственном доме разбрасывать вещи там, где мне хочется! И это при том, что я ещё не женат!

Я подошёл к трону и вчитался в описание:

'Трон Демона Снов (нет имени).

Статус: Активный.

Свойство: Эманация Демонического Влияния.

В радиусе 25 метров накладывает дебафф «Подавление Воли» и вызывает состояние апатии у существ с уровнем Воли ниже 10. Может служить как якорь для призыва или маяк для существ Бездны.

Предупреждение: Длительное нахождение вблизи артефакта усиливает демоническое влияние, провоцирует агрессию и потерю контроля над собой. Рекомендуется изоляция или уничтожение.

Системная подсказка: Вы можете либо уничтожить трон или попытаться подчинить его.

Требование для подчинения: Воля 25. Текущее значение: 19.

В случае неудачи артефакт может нанести серьёзный ментальный урон, вплоть до разрушения личности'.

Я недовольно выдохнул сквозь сжатые зубы. Я так долго прокачивал свою Волю, преодолевал себя, «взламывал» Систему и проходил через испытания. Можно сказать, рвал одно место, и при этом мне не хватало всего шести очков!

Рискнуть? Опасно, но шансы на успех велики. Оставлять всё, как есть, тоже не вариант. Вдруг в моё отсутствие кто-то из «жителей» случайно попадёт в радиус его действия. И что мне потом делать? Я же не знаю, как он может на них повлиять.

Уничтожать же трон было жалко, слишком мощный артефакт, чтобы просто так его потерять. Даже с учётом его тёмной природы, он мог стать тем самым козырем, который сможет помочь мне лучше понять природу демонов, их слабые и сильные стороны.

Я оглянулся на троглодитов. Грым стоял чуть позади, не сводя с меня глаз. Я чувствовал его слепую веру в мои силы, доходящую до обожествления. Глядишь, такими темпами вырастит у меня карманная армия преданных фанатиков. С одной стороны, звучит страшно, с другой, зато не предадут.

Осознание того, что я несу ответственность не только за себя, но и за всех обитателей Осколка, придало мне сил. Я решил рискнуть. Можно было бы подождать, пока я наберу нужные характеристики, но даже так, надо его отсюда убрать, чтобы вывести троглодитов из этого странного, нездорового транса.

Я прикоснулся к костяной поверхности трона.

Из него тут же начали прорастать тонкие, почти невидимые нити. Они тянулись ко мне, обвивали мои руки, плечи, грудь, проникали в сознание, неся с собой холод и пустоту. Перед глазами замелькали образы: чёрное небо, багровые зарницы, бездна… и я, стоящий на краю этой бездны, вглядывающийся в её гипнотическое, потустороннее сияние.

'Внимание! Трон-маяк бездны активирован!

Ближайшие свободные демоны и слуги Бездны, почувствовавшие призыв, прибудут в Личный Осколок «Николай» в течение 4 дней.

Уровень угрозы: Высокий.

Рекомендуется немедленное усиление обороны Осколка и подготовка к отражению вторжения'.