Тронный зал демона напоминал картины преисподней, какой её рисуют в фильмах. Каменные стены были покрыты пульсирующими наростами, которые истекали какой-то чёрной жидкостью. В воздухе витал запах серы и горелой плоти. Если ад есть, и он выглядит так, то я не хочу туда попадать! Надо будет карму почистить, на всякий случай, вдруг поможет.

Демон Снов даже не шевельнулся при нашем появлении. Он просто сидел на своём ужасном троне и смотрел на нас провалами-глазами. От этого жуткого, нечеловеческого взгляда по спине побежал холодок.

Огненные псы, лежавшие у подножия костяного трона, лениво подняли головы и оскалили пасти, из которых струился лёгкий дымок. Этакие мини-церберы с одной головой или адские гончие.

— Готовьтесь, — прорычал Артём, сжимая в руках свои багровые клинки. — Танки, держите линию, ни в коем случае нельзя дать ему добраться до тряпок. Маги — с вас максимальный ледяной урон, на который вы способны. Остальные стихии не используйте, берегите ману. Про огонь вообще забудьте Всем выпить зелья ментальной защиты. Коля, что можешь сказать про этого рогатого ублюдка?

— Аура подавления и слабости, — начал перечислять я, вчитываясь в системную информацию, которая пульсировала перед глазами. — Каждые десять секунд высасывает по одному проценту энергии. Радиус двадцать метров. Танки и бойцы начнут быстро слабеть. Бой лучше не затягивать.

— Это и так понятно! — Артём чуть ли не рычал.

Да и остальные члены отряда были на взводе. Видимо, давление Разлома сильнее, чем я думал. Я-то не ощущаю его почти. Хотя, если подумать, то, что я постоянно огрызаюсь с Артёмом, это ведь не только «моё». Да, в последнее время я не боюсь идти на конфликт. Но и провоцировать собеседника на ровном месте тоже вроде как не в моей привычке.

— Хилеры, будьте готовы к тому, что мана будет уходить быстрее обычного, если вы окажетесь в радиусе его ауры. Также босс атакует огнём и ментальными штуками. Он может вытащить из головы самый страшный страх и сделать его реальным. Материализовать его.

Григорий, наш главный танк, нахмурился, перехватывая щит поудобнее.

— Значит, нужно очень быстро с ним разобраться, пока он не начал наши страхи воплощать. Я лично не хочу увидеть свою бывшую тёщу.

Кто-то нервно хохотнул, разряжая напряжённую обстановку. Я же полностью сосредоточился на поле боя. Тронный зал был огромным, но единственным выходом был тот, откуда мы пришли. Это значило, что отступать нам, в случае чего, будет особо некуда. Только вперёд. Впрочем, мы только и делаем, что идём вперёд в этом Разломе. Пока что это срабатывало. Надеюсь, наша удача продлится и дальше.

— Готовы? Начинаем! — скомандовал Артём, когда члены отряда ответили ему дружным криком.

Григорий словно только и ждал команды. Издав боевой клич, он рванул вперёд, прикрываясь щитом. За ним, клином, двинулись остальные танки.

Реакция босса была молниеносной. Он поднял свою правую когтистую руку, и в его ладони заклубился огненный шар. Он не стал целиться в танков, а швырнул его прямо в центр нашего строя, туда, где стояли маги и хилеры.

— Щит! — заорал кто-то, и один из магов, парень в синей мантии, активировал защитный купол. Огненный шар врезался в него с глухим грохотом, и купол пошёл трещинами, но выдержал.

— Выход закрылся! — крикнула Дина.

Я оглянулся и действительно увидел, что на месте входа была стена. Пути назад больше не было.

— Атака! — рявкнул Артём.

Григорий первым достиг босса. Его молот обрушился на ногу демона, но тот даже не поморщился. Вместо этого он просто толкнул танка своей левой, почти человеческой рукой, и Григорий отлетел в сторону, врезавшись в колонну. В ту же секунду из пастей огненных псов вырвались струи пламени, ударив по второму ряду.

Я почувствовал, как жар опалил лицо. Адаптивное тело сделало своё дело и уберегло меня от ожогов. Но я всё равно инстинктивно отшатнулся, прикрывшись рукой.

— Заклинания холода! — закричал я, встряхивая головой. — Морозьте их, чего вы тянете?

Маги, очнувшись, начали создавать заклятия и запускать их в сторону босса и его свиты. Потоки морозного воздуха ударили в демона и его псов, заставляя их замедлиться. Один из ледяных шипов вонзился в плечо демона, но тот лишь дёрнулся, не издав ни звука. Его аура подавления давила на нас, высасывая силы, и я чувствовал, как моя мана начинает потихоньку утекать.

Первым делом я отправил в сторону босса Песчаный вихрь, надеясь ослепить его. Песок ударил в пустые глазницы, накрыл босса с головой, но демон махнул рукой, рассеивая его тёмной энергией.

— Слабое место — рога и глаза! — крикнул я, напоминая про уязвимые места.

Дина, наша разведчица, быстрым рывком переместилась в тень и, дождавшись момента, когда босс отвлёкся на Григория, выстрелила усиленной навыком стрелой. Та вонзилась прямо в основание левого рога, и демон впервые издал звук — низкий, вибрирующий рык. Удар был такой силы, что его голова дёрнулась. Я увидел, как полоска его здоровья чуть заметно дрогнула, а сам демон перевёл взгляд своих пугающих глаз на Дину, без труда обнаружив того, кто причинил ему боль.

— Работает! — обрадовался я. — Валим его!

Бой закипел с новой силой. Танки и бойцы сменяли друг друга, пытаясь кайтить огненных псов и босса. Я помогал им, периодически отправляя Серпы в псов, чтобы сократить их число и разгрузить бойцов. Маги лупили ледяными копьями и шарами, но демон перестал сидеть на месте.

Он встал со своего жуткого трона и принялся перемещаться по залу с пугающей для такой твари грацией. Его огненные плети хлестали по нашим рядам, и их мощь была в несколько раз выше, чем у тех демонов, у которых был схожий навык.

Один из танков получил удар по ногам и упал, его доспехи начали плавиться. Его схватили за специальную петлю и оттащили в задние ряды, где к нему тут же бросились хилеры, на ходу активируя заклинания лечения.

Мы только поймали ритм боя, убив большую часть псов, как босс использовал свой самый опасный навык. Его глаза-провалы вспыхнули ярким фиолетовым светом, и по залу разнёсся пробирающий до костей шёпот, от которого у меня заломило виски.

Я увидел, как один из мулов, здоровый мужик, который за весь рейд не произнёс и десяти слов, просто замер на месте. Его лицо исказилось гримасой ужаса, а затем перед ним, прямо в воздухе, начала материализоваться какая-то жуткая фигура. Судя по всему, это и был его потаённый страх, оживший кошмар.

— Материализация! — заорал я. — Надо её убить, и привести в чувство этого парня, чтобы он не питал эту хрень своей силой.

— Варяг, очнись! — крикнул хилер, пытаясь выбить мула из ментальной ловушки.

Наша реакция запоздала. Материализовавшийся кошмар, похожий на какую-то мерзкую химеру, набросился на стоящего рядом лучника, сбивая его с ног. В суматохе боя, когда мне приходилось следить и за боссом, и за псами, я среагировал не сразу. Но когда понял, что ситуация может выйти из-под контроля, то сразу же использовал Вторжение в Суть на самого себя, поднимая себе характеристики.

Я рванул к материализованному кошмару. Меч Света вспыхнул в моей руке, и я, сократив дистанцию откатившимся Призрачным Шагом, пронзил мерзкую тварь. Она взвизгнула и рассыпалась в прах, а мужик, наконец, очнулся, часто моргая и озираясь.

— Не поддавайтесь его чарам! — рявкнул Артём, добивая одного из огненных псов своим багровым клинком. — Если он заставит вас бояться, то вы, считай, трупы! Меня бойтесь!

Последняя фраза, как по мне, была лишней. Маг, на которого босс использовал свой навык, видимо принял слова командира слишком близко к сердцу. Ничем иным появление тёмной фигуры с двумя клинками я объяснить не могу. Серп тут же снёс кошмару голову, но тот успел чиркнуть клинком мага по груди.

Сражение продолжалось. Демон был силён, его атаки выматывали, а аура постоянно тянула из нас энергию. Мы потеряли одного бойца, когда огненная плеть пробила защиту и попала в голову одному из магов. Демона сильно раздражали атаки магов, и он всеми силами стремился до них добраться, почти не обращая внимания на попытки танков его удержать.

Я уже перестал сдерживаться, обрушив на босса всю накопленную за время боя ярость. В ход пошли Серпы, Песчаные вихри и даже электрические разряды из Адаптивного тела. Последние я приберегал как раз для босса, помня о том, что спину верблюду ломает последняя соломинка.

Я ослаблял его защиту, замедлял атаки и скорость передвижения, даже нашёл ещё несколько слабых мест! Я чувствовал, как Адаптивное тело работает на пределе, поглощая урон от огненных атак и ментального давления.

Бороться с материализацией оказалось не так уж и сложно. После того, как он использовал свой навык на Максиме, я понял, по какому принципу он выбирает цели. Макс, к слову, оказался парень с буйной фантазией. Когда рядом с ним начала формироваться огромная крича, как мы раньше называли непонятных монстров и существ, я решил не рисковать и использовал на нём заряд Браслета Стальной Воли.

Откат в сутки означал, что больше сегодня я его использовать уже не смогу, но оно того стоило. То, что могло сформироваться, не прерви я воздействие демона на Максима, могло причинить нам много бед и страданий. Да и сложно сражаться с четырёхметровой тварью, с десятками конечностей и чуть меньшим количеством пастей. Откуда у него вообще в голове взялся такой образ — я ума не приложу. Наверное, насмотрелся каких-нибудь аниме, как пить дать!

Зато потом я стал «перехватывать» навык босса. Стоило мне понять, что он выбрал очередную жертву и готов активировать «Кошмар», как я тут же оказывался рядом с «избранным» и вставал прямо перед ним. На меня навык демона практически не действовал. Высокая Воля наконец-то явила своё прекрасное личико, оградив меня, как и было указано в описании, от воздействия страха и прочих негативных эффектов.

Да, пришлось поскакать, аки блоха на раскалённой сковороде, но оно того стоило. Надеюсь, что Артём оценит и повысит мне коэффициент наград. А если нет — что ж, зато моя совесть будет чиста. Но выводы я сделаю. И не в пользу Камня.

— Он почти сдох! — заорал Григорий, когда полоска здоровья демона опустилась до десяти процентов.

И тогда босс издал свой последний крик. Он был настолько пронзительным и громким, что заложило уши. Вокруг него вспыхнуло пламя, и он превратился в огромную пылающую фигуру, которая с бешеной скоростью понеслась прямо на нас.

Я увидел, как он бежит прямо на меня, и понял, что увернуться уже не успею. Я просто закрылся рукой, активируя Полную броню и готовясь принять удар. Была надежда, что демону вернётся часть урона, или что он вообще самовыпилится от меня. Ещё я рассчитывал на новый артефакт — Амулет Тёмного Щита.

Тот должен был блокировать любой физический урон пять секунд. Так что можно было не переживать, что от удара мне переломает все кости. А огня я не боялся. Бой показал, что огненные атаки я выдерживаю без сильных последствий. Да, были лёгкие ожоги, но ничего критического.

Но тут Артём, каким-то образом оказавшийся прямо на пути у босса, сделал нечто невероятное. Он соединил свои клинки, превратив их в один большой двуручный меч, которым и удар босса с разворота, вложив в атаку всю инерцию и вес оружия. Боса снесло обратно, словно он врезался в стену.

Он упал на пол, и его тут же засыпали заклинаниями, стрелами и навыками. Через пару секунд огненный покров начал гаснуть, пока полностью не исчез.

Артём покачнулся, выронил меч и упал на колено, его лицо было бледным как полотно, из носа текла кровь, руки висели плетьми. Но он, по крайней мере, был жив.

— Сдохни, демоническая тварь, — прошептал он, вытирая кровь, бегущую из носа, о плечо.

Демон Снов, лишённый своего последнего козыря, начал стремительно таять, превращаясь в кучку пепла и костей. Некоторое время мы ещё насторожено всматривались в его труп, пока кто-то не закричал: «Победа!».

Системные сообщения хлынули потоком:

«Поздравляем! Отряд „Стальные Когти“ уничтожил босса „Демон Снов“. Разлом „Осколок Бездны“ (ранг D+) очищен. Выход будет открыт через 5 минут».

«Получено достижение: „Враг Бездны I степени“. Вы приняли участие в уничтожении демона, связанного с Бездной. Репутация +10. Урон против демонов увеличен на 5 % (постоянно). Сопротивление к огню +2 %. Вы привлекаете внимание нестабильных элементов (повышенный шанс встретить демонов в огненных и ледяных Разломах, на 10 %)».

Я выдохнул с облегчением, оглядывая поле боя. Члены отряда были раненые, уставшие, но живые. Почти все.

После босса осталась груда трофеев: его рога (явно ценный алхимический реагент, в худшем случае можно будет на стену повесить, как трофей), светящийся кристалл и куча шмоток, разбросанных вокруг трона. Чего тут только не было — кольца, браслеты, амулеты, части доспехов и оружие, как целое, так и не очень. Всё это было E+ и D ранга, что было просто супер.

Но кое-что не давало мне покоя. Пока остальные, охваченные радостью победы, спешно собирали лут, я украдкой поглядывал на костяной трон, на котором демон так пафосно восседал, когда мы зашли. Интуиция исследователя, а заодно и Взгляд в Суть, подсказывали мне, что с ним что-то не так.

— Колян, ты чего застыл? — спросил Артём, с трудом поднимаясь на ноги. — Пять минут, и портал откроется. Помогай собирать лут и валим отсюда!

— Там и без меня справятся, — рассеянно ответил я, делая шаг к трону. — Есть одна мысль.

Я обошел эту груду костей и вдруг заметил, что одна из плит рядом с троном слегка отличается по цвету. Я нажал четыре подсвеченных навыком символа, и она бесшумно провалилась вниз, открывая узкий, тёмный лаз и крутую лестницу. Пришлось подсветить себе фонариком, чтобы не переломать ноги при спуске.

Внутри оказалось небольшое хранилище. В самом центре, на груде монет и кристаллов, лежал огромный камень размером со страусиное яйцо. Он был тёмно-фиолетового, почти чёрного цвета. Внутри него клубилась и переливалась энергия. Я взял его в руки, и система тут же выдала информацию:

«Сердце Бездны (Уникальный артефакт, ранг C). Содержит огромный запас концентрированной демонической энергии. Используется для создания мощных артефактов, проведения ритуалов высокого уровня или в качестве источника питания для специализированных систем. Требование: Интеллект 35, Мудрость 30, Воля 25. Предупреждение: использование может привести к серьёзному заражению демонической энергией».

Я быстро скинул кристалл в инвентарь, одновременно с этим сгребая в сумку остальные ценности. В этот момент система оповестила об открытии портала. Снаружи послышались голоса уставших, но счастливых Игроков, которые уже потянулись к выходу.

— Коля! — донёсся голос Артёма. — Ты где? Выход открыт, давай быстрее!

— Иду! — крикнул я, засовывая последний мешочек с монетами в рюкзак.

— Ты опять нашёл какой-то тайник! — воскликнул Артём, глядя на меня со смесью досады и восхищения.

— Что поделать, специализация такая.

— Полезная у тебя специализация. Надо будет в следующий раз пересмотреть условия по добыче из тайников.

— Не стоит. — усмехнулся я. — А то может так случиться, что тайников магическим образом не окажется в Разломе.

— Сам не ам и другим не дам? — прищурился Артём.

— Артём, не надо вести себя, как жадный чиновник. И вообще, зависть — плохое чувство.

— Что там хоть было?

— Монеты и кристаллы, — с честными глазами ответил я, утаив информацию о необычном камне.

— Много?

— Много.

— Ладно, плевать. Ты заслужил. Я видел, как ты прикрывал тряпок от того поганого навыка. Ты идёшь? Почти все уже вышли.

— Да-да, не жди меня. Хочу осмотреться, может надписи какие интересные найду…

— Максим уже всё осмотрел, ничего не нашёл.

— Не сомневаюсь в его профессионализме, но я предпочитаю делать всё сам, а не перекладывать на других.

— Как знаешь. Будем ждать тебя снаружи. А теперь, извини, я на выход. Надо срочно к лекарям. Я бы тебе поджал руку, но не могу.

— Выбило от удара?

— Наверное, — поморщился Артём. — Не задерживайся.

— Ага. — ответил я, направившись к стене.

Там я встал так, чтобы видеть всех членов отряда, которые постепенно покидали этот Разлом. Несмотря на то, что я сказал Артёму, планы у меня были немного другими.

Убедившись, что последний Игрок скрылся в мерцающем овале портала, я сосредоточился и открыл проход в Личный Осколок.

Оказался я в своём мире, рядом с шахтами троглодитов. Прямо около Грыма. Тот вздрогнул от неожиданности, но почти тут же радостно воскликнул:

— Вождь! Ты вернулся!

— Грым, быстро! — скомандовал я. — Бери десяток своих самых сильных воинов и бегом за мной. Мне нужна помощь с переносом кое-какого груза.

— Мы поможем, вождь! Всё, что скажешь! — он взмахнул рукой, и из-за ближайших камней выскочили троглодиты с кирками и молотами.

— С собой тащить не надо, — я кивнул на инструмент в их руках.

Они побросали свои орудия труда, и через несколько секунд мы уже вернулись в тронный зал. Троглодиты, несмотря на свой невысокий рост, оказались на удивление сильными и выносливыми. Я указал им на костяной трон:

— Вот эту штуку, быстро, в портал!

Они с удивлением и даже каким-то благоговением уставились на груду костей, но, не задавая лишних вопросов подбежали к трону и поволокли его в портал, пыхтя от напряжения. Я решил им помочь, повысив Силу. Вместе с Грымом их было одиннадцать, так что пришлось попотеть, поддерживая временный буст.

— Поставьте куда-нибудь в сторонку, чтобы не мешал вам, — проинструктировал я Грыма. — Когда будет время, я вернусь и уже подумаю, куда его деть.

— Мы сделать, Великий Глава! — серьёзно покивал старейшина, стреляя взглядом по сторонам.

Выглядели троглодиты напуганными, но так даже лучше. Пусть теперь рассказывают остальным, какой у них крутой вождь! Мол, сильного демона убил ещё и трон его себе упёр. Ай, красава!

Когда троглодиты вместе с троном скрылись в проходе, я закрыл его и вновь оглядел опустевший зал. Теперь здесь не было ни трона, ни трупов демонов, только пепел. Я подошёл к тому месту, где стоял трон, и увидел небольшое углубление, в котором лежала книга. Массивная, похожая на древний трактат. Кожаный переплёт, ржавые металлические уголки. Я поднял её и вчитался в системную информацию:

«Основы демонологии и ритуалы призыва. Язык: древний, диалект малых демонов. Содержит описания ритуалов, включая ритуал заключения демона в артефакт и ритуал слияния с демонической сущностью».

Я присвистнул. Вот это находка! Но времени изучать её сейчас не было. Нужно было уходить. В этот момент перед глазами всплыло сообщение:

«Внимание! Стабильность Разлома нарушена. До закрытия: 23 секунды… 22 секунды…»

— Чиво⁈ — выдохнул я, лихорадочно захлопывая книгу и убирая её в инвентарь.

Портал, ведущий на Землю, начал стремительно мерцать и сжиматься. Нужно было торопиться, если я не желаю остаться здесь! Нет, выйти-то я смогу через свой Осколок, но тогда у всех возникнет много неудобных вопросов.

Я, не раздумывая, активировал последний заряд Призрачного Шага на поножах и рванул к сжимающемуся овалу. Меня выбросило на сырую землю промзоны, рядом с ржавым ангаром.

Лёжа на спине, я тяжело дышал, глядя в серое, дождливое небо. Сердце колотилось где-то в горле, а в голове звенело от переизбытка адреналина и осознания того, что я только что сделал. Я не просто закрыл Разлом. Я вынес из него уникальную информацию и могущественный артефакт, который, возможно, поможет мне узнать больше о «Ревущей Бездне». И это не считая трона демона, который теперь лежал в моём Осколке, и я понятия не имел, что с ним делать.

В кармане завибрировал телефон. Я с трудом достал его и увидел сообщение от Иры: «Коля? Ты вышел? Я уже в гостинице. На форуме пишут, что ваш рейд завершился, и что он был сложным. Ты в порядке? Жду тебя. Целую».

Я хотел ответить, что всё хорошо, что скоро буду, но меня отвлёк окрик Артёма.

— Коля, твою мать! Какого хрена ты делаешь? Мы думали, что ты там застрянешь!

Я медленно повернул голову и увидел Артёма, который стоял в нескольких метрах от меня. Его лицо выражало облегчение, но говорил он с наездом. Рядом с ним стояли Дина и Григорий, которые выглядели не менее напряжёнными.

— Увлёкся немного, — ответил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Чуть не застрял там. Повезло, что успел выскочить.

Артём подошёл ближе. Так, чтобы другие не слышали наш разговор.

— Коля, — произнёс он с нажимом. — Что ты нашёл в том тайнике? И не надо мне рассказывать о монетах и кристаллах. Только не надо врать, сразу предупреждаю. Всё, что связано с демонами очень важно!

Я секунду колебался, но потом подумал, что в будущем мне может понадобиться его помощь. Поэтому, можно начать наводить мосты прямо сейчас. Главное не забывать, что он тот ещё хитрый жук, который своего не упустит.

— Нашёл книгу, — тихо ответил я, глядя ему прямо в глаза. — Что-то о ритуалах. Потом покажу. Но сначала дай мне прийти в себя и отдохнуть.

Артём посмотрел на меня с прищуром, словно оценивая, говорю ли я правду.

— Больше ничего не было?

— Артём, я археолог, который умеет находить тайники, а не волшебник, который из шляпы может вытащить слона. Имей совесть! — мне даже не пришлось изображать возмущение.

— Ладно, не заводись. Предлагаю встретиться завтра утром, в здании гильдии, в отдельном кабинете. Скажем, часиков в восемь…

— Даже не думай, — я отрицательно покачал головой. — Я раньше десяти из кровати вообще вставать не собираюсь. Хорошо, если подъеду ближе к обеду. И то не факт. Скорее даже после обеда.

— Это несерьёзно, — нахмурился Артём. — Чем раньше мы начнём изучать материал, тем лучше.

— Несколько часов погоды не сделают. Ты вообще вроде как обещал всем проставиться и затем уйти в недельный загул.

— Не было такого.

— Ох, Артём, Артём. Подъеду завтра, ориентировочно к двум, не раньше. Если не получится, то я тебе позвоню.

— Надо, чтобы получилось.

— Жизнь такая штука, что никогда не знаешь, что нас будет ждать через минуту.

— Давай без этих философствований, Коля. Я тоже устал, а мне ещё отчёты писать. Не выноси мне мозг. Жду тебя завтра к двум. Подъезжай в Гильдию, там тебя встретит мой человек и проводит.

Он развернулся и ушёл, захватив по пути Григория. А вот Дина направилась ко мне.

— Да? — спросил её я, вопросительно подняв брови. — Артём просил мне передать что-то ещё?

— Артём? Нет, — отмахнулась она. — Я хотела пригласить тебя позавтракать вместе.

— Может поужинать, а не позавтракать? Сейчас только вечер.

Вместо ответа Дина закусила нижнюю губу.

— Оу, — только и смог произнести я, когда до меня дошло, на что она намекает.