Что? Зачем? Для чего Ира предложила мою кандидатуру, даже не спросив меня? Похоже, девочка немного заигралась в начальницу. Надо будет с ней поговорить и обрисовать допустимые рамки. А то так сядет и ножки свесит. Будет потом мной командовать. Оно мне надо, такие отношения?

И ведь, как специально, сидит так, что я не могу ей ничего показать, ни жестами, ни мимикой. Приходится сидеть с каменным лицом, словно так и задумывалось.

— При всё уважении, Ирина Александровна, но я сомневаюсь, что ваш кандидат является лучшим выбором на эту должность, — высказался глава, если не ошибаюсь, питерской гильдии. И я был ему за это очень благодарен, хотя небольшой удар по самолюбию всё же получил, не спорю.

— Игорь Андреевич, но ведь именно Николай одним из первых заметил, что что-то идёт не так, вычленил подозрительного гостя и обезвредил как его, так и многих других, — продолжила настаивать Ира.

— Да, Вы правы, но это наша область ответственности, и будет правильно, если эту комиссию всё-таки возглавит наш человек!

— Вы уже продемонстрировали уровень вашей организации, — покачал головой ещё один мужик. — Поэтому, уж простите, но ни вам, ни вам доверия нет, — он поочерёдно посмотрел на московских и питерских.

— Делать вывод по одному промаху? Не очень разумно и дальновидно, — влезла глава московской гильдии. — Тем более, что это оказалась спланированная и хорошо подготовленная акция, в которой, мы в этом уверены, принимали участие и Игроки. Мы кровно заинтересованы в том, чтобы найти и покарать заказчиков.

— В том-то и дело, что, прежде, чем карать, надо сперва их найти. А как вы собираетесь это делать, если не оставили в живых ни одного из нападавших. И это, кстати, вопрос в том числе и к Вашему человеку, Ирина Александровна, которого вы ещё и пытаетесь протолкнуть на такую ответственную должность. Я понимаю, он мужчина видный, золотой ранг, как никак, но мы должны оставаться профессионалами!

— На что это Вы намекаете? — Ира опасно прищурилась, глядя на высказавшегося типа.

— А то Вы меня не поняли, — с усмешкой ответил он. — Я вообще считаю, что Вы ещё слишком молоды, чтобы представлять интересы вашей гильдии. Где Анатолий Иванович? Почему он лично не приехал на столь важное мероприятие?

— Дела нашей гильдии Вас не касаются! — отрезала Ира. — Что касается моего возраста, то не стоит завидовать моей молодости! Ваши то лучшие годы, как я вижу, уже давно позади.

В зале раздался ропот. Причём как одобрительный, так и осуждающий. Как же я был прав, что не хотел лезть в этот рассадник змей! Видно же, что каждый тянет одеяло на себя, не желая уступать другим ни капли власти. И артефакты я тоже правильно придержал. Хрен я им их отдам, а если и придётся поделиться, то только малой частью и за очень дорого.

А виновным постараюсь выставить того сморчка, который чуть ли не прямым текстом обвинил Иру в фаворитизме. И плевать, что он попал в цель, дело не в этом, а в том, что сделал он это прилюдно. Да ещё и попытался её этим уязвить. Что ж, похоже, моя очередь немного высказаться.

— Уважаемые! — произнёс я громко, постаравшись показать интонацией, что уважаемыми то я их совсем не считаю. — Насколько я понял, вы… мы здесь собрались, чтобы согласовать расследование нападения.

— Вам, молодой человек, слово не давали. Вы здесь в качестве… сопровождающего лица без права совещательного голоса, — попытался осадить меня тот же самый тип, который хотел зацепить Иру.

— Ещё я какое-то жалкое серебро не слушал, — с наглостью ответил я. — Если у Вас, гражданин, есть ко мне какие-то личные претензии и вопросы, то я готов ответить на них лично, в каком-нибудь Разломе, — я вопросительно поднял брови. — Нет? тогда, будьте добры, не перебивайте, когда говорят те, кто сильнее Вас. Уважа-аемый.

— Да что вы себе поз…!

— Сядь! — рявкнул я.

Забавно было отследить реакцию на мой окрик. Половина присутствующих, включая моего оппонента, вжались в кресла, вторая половина подобралась, готовая сражаться.

— Так вот, — спокойным голосом продолжил я. — Пока вы тут бесполезно сотрясали воздух, меряясь письками, мы с моим коллегой из крымской гильдии, Анатолием, изучили трофейные артефакты и пришли к выводу, что одним из заказчиков или, скажем так, спонсором, может быть кто-то из-за границы.

— Это точная информация? — задал вопрос представитель питерской гильдии.

— А вы считаете, что экспертное заключение можно вынести на коленке, за четверть часа? Без оборудования, в окружении трупов и крови? — с усмешкой спросил я. — Более точную информацию можно получить только в лабораторных условиях, используя определённые редкие артефакты. И, конечно же, имея подходящие для изучения образцы.

— Образцы же есть? — нахмурилась женщина с короткой стрижкой, в брючном костюме.

— Да, Вы правы, простите, не знаю, как Вас зовут.

— Анастасия, — с лёгкой улыбкой ответила она.

Хм, просто Анастасия? Без отчества? Какая коварная женщина! Такой простой ход, но ведь как работает! Вон Ира недовольно нахмурилась, переводя взгляд с меня на неё и обратно.

— Рад, что Вы понимаете, что будет справедливым, если представители московской гильдии выделят часть трофейных артефактов для исследования.

— А почему не Вы? — тут же отреагировал один из москвичей, на что их глава еле заметно поморщилась.

— Потому что не собираюсь делиться личными трофеями с людьми, которые не знают, когда можно высказаться, а когда лучше держать язык за зубами, — я перевёл взгляд на скрипнувшего зубами типа. — Мы же здесь собрались, чтобы показать намерение объединиться, верно? Так покажите, насколько сильно вам это надо.

Я специально разговаривал с ними таким тоном, чтобы, когда будет голосование за место главы комиссии, за меня проголосовало как можно меньше людей. Да, пускай я этим обломаю планы Ире, но… будет и ей уроком в том числе, что не стоит использовать меня в своих играх, тем более, в слепую.

— Я всё сказал. А теперь, с вашего позволения, если ко мне нет вопросов, я покину ваше собрание, — я нашёл глазами Иру, чуть заметно улыбнулся и кивнул ей.

К моему удивлению, она не выглядела расстроенной. Наоборот, девушка словно лучилась довольством. Это было странно, если только она изначально не надеялась на то, что у неё получится протолкнуть меня на эту должность!

Вот ведь… лиса!

Я вышел из конференц-зала и достал телефон. Неизвестно, насколько у них затянется это их совещание. А ждать всё это время было как-то глупо. Поэтому, я решил зайти в местную Гильдию и посмотреть, как у них там всё устроено. Но, прежде, чем уйти, надо было предупредить Иру, что я ушёл.

«Не теряй, если что, я ушёл по делам. Напиши, как закончите».

Только я отправил ей сообщение, как она прислала мне своё:

«Я напишу, как закончим. Можешь не ждать, целую».

Я отправил в ответ смайлик с поцелуем и пошёл вызывать такси.

До московской Гильдии я добрался только через час. Час! И это, как я понял, было ещё быстро. Да я из одного конца города в другой в Челябинске за час могу спокойно доехать. Не в час пик, конечно, но, блин! Сколько времени на одну только дорогу!

Здание Гильдии оказалось чуть меньше нашего, зато полностью было отведено под Игроков. У них тут, как я понял, была своя экосистема. В одном здании были и место сдачи трофеев, сортировочный и распределительный цехи, кафе, столовая, алхимическая лавка, рынок, гильдия найма, доска заказов, жилой сектор, офисные здания и ещё стопятьсот всего. Вот уж действительно подошли с размахом. Страшно представить, сколько денег ушло на то, чтобы выкупить здание целиком.

Я прошёл в специальное помещение с диванами, креслами и столиками, на которых лежали планшеты. Плюхнулся в мягкое кресло подальше от остальных и принялся изучать содержимое планшета. Сане бы тут точно понравилось!

Помимо списка доступных Разломов, тут был онлайн рынок, заказы на ресурсы и ингредиенты, набор в рейды и куча всего. Я выбрал заинтересовавший меня Разлом D ранга и попробовал зарегистрироваться на рейд. И тут же обломался.

Для нерезидентов требовалась рекомендация действующего члена Гильдии. Причём равного или вышестоящего ранга. То есть, выходило, что мне было необходимо найти «золотого» москвича, чтобы записаться на рейд! Что за бред вообще? И спросить не у кого. Никого из персонала я не видел, а беспокоить других людей не хотелось. Видимо, накрылось моё продуктивное времяпрепровождение. Да и плевать, не очень-то и хотелось. Изучу хоть какие у них тут ресурсы добываются и скину Сане. Может придумает что интересное и, чем чёрт не шутит, прибыльное.

— Извините, а вы с конференции? — спросил меня подошедший мужчина в лёгкой системной броне.

— Да, а что?

— Говорят, там был террористический акт, это так?

— Да, было дело. Уже в новостях?

— В общих чертах. Но во внутригильдейский чат информация просочилась. Может поделитесь деталями, если несложно?

Несмотря на вежливую манеру общения, выглядел мой собеседник внушительно. И речь идёт не о его габаритах, просто тянуло от него какой-то энергетикой. Да и взгляд серых глаз был очень пристальным. Словно у особиста какого-то.

— Николай, — представился я.

— Артём.

— Вас что-то конкретное интересует?

— Может на «ты»? — предложил он мне. — Я хоть и старше, но не люблю все эти расшаркивания.

— Не против, — согласился я. — Итак?

— Да меня, вообще-то, интересует всё, — сказал он после небольшой паузы. — Я ведь сам должен был там сегодня присутствовать, но задержался в рейде. Вернулись только ночью, пока выспался, пока сдал трофеи, пока подлечился — смысла ехать уже не было.

— Куда ходили. Если не секрет? В Ешку?

— В Дэшку. И я с радостью расскажу тебе детали, если тебе интересно, Николай. Но давай позже, хорошо?

— Не вопрос.

Раз он ходил в Разлом D ранга, значит и его личный ранг должен быть довольно высок, верх серебра или низ золота. Прекрасная возможность обзавестись полезными знакомыми.

— Напали во время приветственной церемонии. Примерно тридцать вооружённых оружием и артефактами простаков. Сначала что-то взорвали, потом начали стрелять… — я рассказал внимательно слушающему меня Артёму всё, что там было.

Свои достижения сильно не приукрашивал, да и вообще постарался свести их к минимуму. Обмолвился о нашем разговоре с Анатолием и его подозрениях о зарубежном следе. Артём слушал внимательно, почти не перебивая, и лишь изредка задавая уточняющие вопросы. По итогу, он вытянул из меня все детали. Даже те, которые я считал маловажными.

— … А потом они собрались главами и до сих пор что-то обсуждают, — закончил я.

— Хм, очень интересно… — задумчиво протянул мой собеседник.

— Интересные у тебя навыки, Артём, — произнёс я, переведя дыхание. — Признавайся, ты с местной службы безопасности?

— Не совсем так. Точнее, совсем не так. К местной службе безопасности я не имею никакого отношения. Больше не имею, — поправился он.

— Я смотрю, вы тут в Москве не особо оглядываетесь на нормы приличия, — покачал я головой.

— Признаю свою… что был не прав, — неожиданно согласился он. — Просто ты очень удачно подвернулся, и я не мог упустить такую возможность.

— Выходит, с тебя должок, Артём.

— Согласен, — кивнул он через секунду. — Но только равноценный, имей ввиду, Николай.

— Рекомендация от золотого ранга для рейда в Разлом сойдёт, как равноценная?

— Наблюдательный, — усмехнулся он. — Хотя, чего ещё было ожидать от золотого ранга, небоевого класса.

— Откуда такие выводы? Я про класс.

— Я умею не только смотреть, но и видеть.

— Не только слушать, но и слышать, — покивал я с насмешкой. — Ну и? — я посмотрел на него с вопросом.

— Писали, что какой-то то ли археолог, то ли архитектор положил треть террористов, нагрубил половине руководства, грубо обломал всех с артефактами нападающих и ушёл. Когда я тебя увидел, то ещё сомневался, но после твоего рассказа убедился, что речь шла про тебя.

— Врут же, — пожал я плечами.

— Про то, что ты нагрубил половине руководства? Или что отказался отдавать артефакты? — решил уточнить Артём.

— Про то, что положил всего треть террористов, — засмеялся я.

— А потом они скажут, что нас было четверо, — непонятно к чему произнёс Артём. — Остальное ты отрицать не собираешься?

— Смысл спорить со злыми языками? — пожал я плечами. — Если кто-то счёл мои слова слишком резкими и решил обидеться, то я в любом случае не смогу этому помешать, не так ли?

— Есть такое, — во взгляде Артёма появился интерес. — Считай, что моя рекомендация у тебя есть. Более того, я лично приглашаю тебя в рейд, который состоится через четыре дня. Разлом, правда, D+, но ты не беспокойся, команда у нас надёжная, если что — прикроем, не бросим.

— Даже так? Буду признателен. Я тут у вас в «меню» нашёл всего три Дэшки. В какую именно пойдём?

— А мне нравится твой настрой! Ни капли сомнения, полная уверенность и свои силы.

— Я своё золото не за красивые глаза получил. Это будет не первая моя Дэшка. Мы с ребятами и Цэшку уже закрывали, если что.

— Даже так? — интерес в глазах сменился уважением. — Это… впечатляет. Какая у тебя роль?

— Роль? А, тут сложно. Я — археолог, читаю надписи, нахожу ловушки, скрытые проходы, подсказки, если такие есть…

— То есть — вспомогательная.

— Изначально, да. Но у меня и боевые навыки есть. Причём, как по одиночным целям, так и массовые. Массовый, — поправился я. — Он у меня один.

— Ты, как я понял, из Челябинска?

— Да, а что?

— Думаю, ты сможешь найти и выучить понравившиеся тебе навыки, если есть желание.

— И в чём разница между магазинами у нас и у вас? — не понял я.

— Мы вкладываемся в его развитие, — ответил Артём, чуть понизив голос. — Поэтому, у нас выбор больше.

— Это… ценная информация. Я так понимаю, что мы в расчёте?

— Хах, я и правда в тебе не ошибся. Сообразительный, это хорошо.

— В нашем деле по-другому никак, — пожал я плечами. — За предложение спасибо, в магазин загляну, чтобы сравнить, но вряд ли я воспользуюсь твоим предложением.

— Дело твоё, — не моргнув глазом, сказал Артём. — Для регистрации мне будут нужны твои данные.

— Ты так и не ответил, как называется Разлом?

— Осколок Бездны, — сказал Артём, и у меня всё сжалось внутри.

Бездны? Он сказал Бездны? Совпадение? Если да, то очень удачное. Возможно, этот Разлом как-то связан с тем, куда предстоит пойти мне чуть больше, чем через полгода. Будет интересно посмотреть, что там. Возможно, я смогу добыть ценную информацию.

— Осколок Бездны. Звучит угрожающе. Известно, какие там мобы?

— Ты хотел сказать 'монстры?

— А есть какая-то разница?

— Есть, — с серьёзным видом ответил Артём. — Мобы — это что-то из компьютерных игры, насколько я знаю. Согласись, звучит не слишком страшно, не слишком опасно, знакомо и даже расслабляюще.

— Спорно, но суть я уловил.

— Да-да, а другое дело — монстры, разломные твари, кровожадные чудовища!

На последней фразе я не сдержался и улыбнулся.

— Тебе кажется, что это смешно? — прищурился Артём.

— Немного, — я не стал отрицать очевидного.

— Поясни.

— Просто… я бывал в Разломах, в которых обитают существа, которые у меня язык не повернётся назвать кровожадными чудовищами. Без обид, Артём, просто какие-нибудь пушистые зверьки, пускай и питающиеся мясом, но способные максимум откусить тебе палец, и то, если ты сам его засунешь им в рот, не вызывают у меня опасений. Это мобы, не монстры, не твари и не чудовища. Но, твой посыл я понял, — я поднял руки перед грудью в защитном жесте. — Ты не думай, я всегда воспринимаю противника всерьёз. И я прекрасно понимаю, что пушистые зверьки тоже могут оказаться страшными, кровожадными монстрами, как ты и сказал. Просто… оставь эту агит накачку для новичков. Я уже тёртый калач.

— Даже так?

— Да, — я даже не подумал смущаться под его насмешливым взглядом. — Я видел такие вещи, от которых твоих парней неделю бы мутило.

Я вспомнил химер в Логове Химеролога, отвратительный запах, который, я думал, никогда не смогу отмыть, давящую на психику обстановку, «живые» комнаты из пульсирующей плоти… И ещё раз кивнул, но скорее уже себе.

— Да, Артём. Ты и сам сказал, что золото просто так не получится заработать.

— Если только ты не на короткой ноге с кем-нибудь из Совета…

Интересно, это сейчас был выпад в мою сторону или…

— Да даже так. Точнее, так даже ещё сложнее. В своей паучьей банке, они стараются давить конкурентов раньше, чем те набирают силу. Тебе ли это не знать?

— Ты о чём?

— Ты сам обмолвился, что раньше числился в СБ. Не знаю причин, чтобы покинуть тёплое местечко, только если тебя оттуда либо не выдавят, либо не уйдёшь сам, разочаровавшись в людях и том, чем ты занимаешься.

— Дам тебе дружеский совет, Николай.

— Дружеский? — усмехнулся я.

— Совет от более старшего и опытного товарища. Так лучше?

— Я весь внимание.

— Умеешь считать до десяти, остановись на пяти. Но, учитывая твой возраст, хотя бы на семи. Понял?

— Понял, учту, спасибо.

— Данные, — напомнил мне Артём.

Я достал телефон, и зашёл в свой профиль. Артём отсканировал куар код и довольно кивнул.

— Отправляй заявку.

Я сделал, как он сказал. У меня вылезло сообщение, что моё заявление на модерации и требуется подтверждение Игрока золотого ранга. Я молча посмотрел на Артёма, который принялся что-то тыкать уже в своём телефоне.

— Всё. Сейчас должно прийти подтверждение.

И правда, сообщение с предупреждением пропало, а на его место пришло другое:

«Ваша заявка подтверждена».

Ниже шла информация о предстоящем рейде, с указанием рейдлида — Артём «Камень» Коршунов, и списком участников.

— Пятьдесят человек? — удивился я. — Серьёзный подход.

— Десять из них — мулы. Ещё пять — классы поддержки, в том числе добытчики и оценщики.

— Ожидаете богатую добычу? Мне доля, кстати, надеюсь положена?

— Мы всегда ожидаем богатую добычу. Что касается твоей доли — она стандартная.

— Бонусы за вклад?

— Предусмотрены, но ты сильно не разгоняйся. У нас и свои специалисты есть. Не думаю, что твои навыки нам сильно понадобятся.

— А почему участников всего пятьдесят? Я в том смысле, что без меня вас было сорок девять. Немного странное число.

— У Разлома ограничение по количественному составу рейда. Максимум пятьдесят Игроков.

— Хм, выходит, я занял чьё-то место?

— Выходит, что так.

— А этот кто-то не сильно расстроиться? — с подозрением спросил я.

— А тебя это так сильно волнует?

— Не то, чтобы сильно, но плодить недоброжелателей… С другой стороны, плевать.

Мы просидели с Артёмом ещё примерно час-полтора, обсуждая предстоящий рейд. Он расспрашивал меня о моих навыках и их механике, я в ответ интересовался классами Игроков из его команды. Как я понял, Артём не особо на меня рассчитывал, поэтому выделил мне роль поддержки и защиты хилеров.

В целом, я был не против. Посмотрю из первых рядов, как работают члены другой гильдии. Не думаю, что их подход принципиально отличается, но может смогу подсмотреть что-нибудь новое и полезное, что можно будет применить у нас. Такой вот промышленный шпионаж в миниатюре.

Мы уже обсудили всё, что касалось рейда и просто болтали, когда мне позвонила Ира и сообщила, что они закончили. Голос у неё был довольный, и она обещала поделиться со мной какой-то радостной новостью. Надеюсь, не той, что меня таки выбрали главой этой их комиссии.

Я сказал Ире, что уехал посмотреть здание их Гильдии. В ответ она сказал, что устала и пойдёт в номер. Благо, жить мы должны были в том же самом отеле, где и проходила конференция-собрание-форум. Я сказал, что подъеду позже. За окном уже давно стемнело, но настроение было погулять.

— Артём, а я тебя не задерживаю? — спросил я, после разговора с Ирой. — Просто я тут посмотрел на время, и чёт уже поздно.

— Ничего страшного, я и до инициации спал мало, а после стал и того меньше. Так что за меня не переживай.

— Да? Ну тогда ладно. Хотя… я, наверное, всё-таки поеду в отель. Метро, как я понимаю, уже закрыто, придётся вызывать такси.

— Уже? Ну, смотри, — мне показалось, что я расслышал в голосе Артёма сожаление. Ведь показалось же?

Он оплатил счёт за напитки, хотя я и пытался отказаться. Ещё и пригрозил, что обидится. Мол, он — хозяин, я — гость, и это его святая обязанность накормить и напоить гостя. Есть я отказался, а вот из напитков выпил несколько коктейлей.

Я вызвал такси, и мы вышли на улицу, дожидаться машину.

— Камень! Вот ты где! — окрикнул Артёма парень, чуть младше меня на вид. — Выглядел он взбудораженным и слегка растрёпанным.

— Олег? Какими судьбами? — с притворным удивлением спросил Артём, стрельнув в мою сторону глазами.

— Я на счёт рейда…

Понятно, а я-то думал, в чём подвох. А оно вон как. Интересно, зачем он это устроил? Проверка на реакцию? Но кого? Меня или этого Олега? Или обоих?

— Да, Олег?

— Я не совсем понимаю, почему меня вдруг исключили? Я же прошёл по всем требованиям!

— Дело не в тебе, Олег, — с показной заботой произнёс Артём. — Так получилось, что рейд совпал с приездом гостей из других городов.

— Да, собрание лидеров гильдий, я в курсе, — перебил его Олег, и я заметил, как Артём на мгновение недовольно поджал губы.

— Всё верно. Так получилось, что меня попросили взять с собой в рейд одного Игрока…

— Я всего лишь предложил тебе вариант, но решение ты принял сам, Артём, — я не стал молчать и ждать, когда он подведёт парня к главному — покажет злодея, из-за которого у него сорвался рейд.

— Так ты отказываешься идти в рейд? — якобы с удивлением спросил меня Артём.

— С чего бы? — в том же тоне ответил ему я. — Я подал заявку, её подтвердили. Без обид, Олег, у меня не было цели забирать чьё-либо место.

— Так верни его! — неожиданно зло воскликнул он.

— Не вижу причин этого делать, — я наклонил голову и с интересом уставился на паренька. После такого поведения, я точно не стану ему ничего уступать. Из принципа. Пусть в следующий раз думает, как и с кем разговаривает.

— Откажись, — процедил он.

— Нет.

— Откажись, или я…

Я вопросительно поднял бровь.

— Заставлю сделать это тебя силой! — произнёс он, глядя на меня с непонятной злостью.

— Ты предлагаешь нашему гостю дуэль, Олег? Я правильно тебя понял?

— Да! — выкрикнул тот. — Я вызываю тебя на дуэль! Как тебя там…?

Дуэль? Серьёзно? А что, так можно было?

От автора: Начал кидать мемы к главам в комменты