— Эм, Николас! — окликнул меня Кваме, когда я уж открыл проход в Осколок Льва.

— Что?

— Этот клык… артефакт, это символ главы Гильдии.

— И что? — не понял я.

— Он должен принадлежать главе Гильдии, — предпринял ещё одну попытку кениец.

— Нет, — коротко ответил я. — Нужен символ — найди подобный клык, мастера-артефактора и закажи новый артефакт. Этот я не отдам.

— Но…

— Кваме, мне не нравится, когда в ответ на добрые поступки, люди начинают наглеть и проявлять неблагодарность.

— Но символ…

— Я всё сказал. Лучше займись своими делами и докажи, что ты действительно достоин встать во главе Гильдии, — сказав это, я шагнул в портал, пропустив первым Саню.

Когда очутились в Осколок Льва, я понял, что моя интуиция меня не подвела. Это место было раза в три больше моего Осколка. Здесь были свои леса, реки, даже небольшие горы. И повсюду, насколько хватало глаз, трудились сотни людей.

Судя по их потрёпанному виду, условия, в которых они трудились, были больше похоже на рабство. Худые, грязные, со следами побоев, они явно не тянули на звание «работник года».

Я недовольно цокнул языком, помянув «добрым» словом садиста-Льва. Теперь у меня появился ещё один геморрой — решить, что делать с этими людьми. Оставить их здесь или отпустить? Оставлю — надо будет о них заботиться, обеспечивать едой, одеждой и прочими необходимыми вещами. В том числе нормальным жильём. Потому что сейчас они жили в каких-то бараках, где только спали. Это я понял, когда рассматривал вкладку с строениями.

— Очуметь! — потрясённо выдохнул Саня, забыв про своё ранение. — Мне кажется, или его Осколок больше твоего?

— Не кажется, — подтвердил я, продолжая знакомиться с «наследством».

— Хм, а этот Лев был тем ещё хомяком… — с усмешкой протянул я.

— Что там?

— Куча работы. Для тебя, в первую очередь.

— Ресурсы? — предположил Саня и попал в точку.

Ресурсов здесь было действительно просто немерено. В огромных ангарах хранились тонны различной руды, древесины, камней, и ещё десятков видов ценных материалов. В отдельных складах он хранил мясо, кости и шкуры разломных тварей… Здесь были даже запасы драгоценных камней, золота и оружия! Лев собирал дань со всех окрестных банд, которые расплачивались с ним как тем, что добыли в Разломах, так и добычей с грабежей. И теперь всё это богатство переходило ко мне! А Кваме пусть лапу сосёт, я с него ещё не спросил за подставу.

— Братан, — выдохнул Саня, когда мы зашли в один из ангаров. — Да мы теперь будем купаться в деньгах! Я даже представить не мог, что тут такое богатство!

— Да, повезло, — усмехнулся я, хотя мне и было немного не по себе. Слишком большое богатство на меня свалилось. — Но ты сильно-то губу не раскатывай. Всё это ещё надо как-то обналичить, не привлекая внимания.

— Бесполезно, — покачал головой Саня. — Как только мы начнём распродаваться, кому надо — сразу про это узнают. И не поможет даже наш торговый договор с Кваме.

— А как ты тогда собирался расширяться, гений?

— Так… потихоньку. Да и мои планы даже рядом не стоят с такими объёмами!

— Ладно, ты пока подумай, что со всем этим делать, а я займусь ревизией. Надо разобраться, что тут к чему, — сказал я, открывая интерфейс Осколка и погружаясь в системные меню.

Информации было так много, что я не сдержался и тяжело вздохнул. Предстояло провести очень много работы.

Осколок Льва занимал территорию в три с половиной раза больше моего. Здесь были свои экосистемы, источники различных ресурсов, даже небольшая река, проходившая по периметру Осколка, и лес. По всему выходило, что предыдущий хозяин хорошо так вкладывался в развитие своей собственности.

Но зацепило меня не это, а то, что здесь, по отчёту Системы, трудилось почти триста человек. Триста, мать его, человек! Я на какое-то время завис, осознавая эту цифру. Лев превратил кучу людей в рабов, принуждая их работать на развитие его Осколка. И теперь они были моими, доставшись в наследство со всеми этими складами и территорией.

— Саня, ты как, сможешь пробежаться по окрестностям? — спросил я. — Мне нужно понять, сколько здесь людей и в каком они состоянии.

— Я с трудом стою, братан! — возмутился тот, показывая пальцами на ногу, но я уже заметил, как его взгляд загорелся азартом исследователя. Торгаш внутри него не мог упустить возможность оценить масштаб добычи.

— Сомневаюсь, что он ходил тут ножками. А это значит, что тут может быть транспорт. Надо просто его найти, — задумчиво протянул я, прикидывая, где кениец мог хранить средства передвижения. — Ты тогда пока отдыхай и лечись, а я буду разбираться, что тут к чему. Ты, кстати, подумай, могу тебя докинуть до Кристалла, а там ты свяжешься с Леной, и она тебя подлечит.

— Не, братан, спасибо, я пока потерплю, — Саня быстро-быстро замотал головой.

— Вы так и не поговорили с ней? Не помирились?

— Да мы вроде как и не ссорились… — неуверенно ответил Саня. — Сложно всё, Колян. Давай лучше делом займёмся. Я в порядке, отвечаю.

Я открыл карту Осколка и принялся изучать его структуру. И чем глубже я копал, тем больше находил интересного. Лев оказался не просто хомяком, который собирал и хранил ресурсы, он создал здесь полноценную инфраструктуру. Кузница, алхимическая лаборатория, даже небольшой тренировочный полигон, на котором ускорялась прокачка боевых навыков!

А что, так можно было что ли? Я-то думал, что кроме ресурсов, в Осколке больше нельзя ничего добывать и производить. Ну, мой термитник, библиотека Ар-Тал-Мора и шахты троглодитов — это, скорее, исключение. А оказалось, что это я просто недостаточно развил свой Осколок, и был не в курсе многих его функций.

К слову о транспорте. А ведь кенийцу он, скорее всего, был не нужен. Ведь даже в своём Осколке я могу уже перемещаться в нужное место. Что говорить о нём.

Я листал и листал карту, пока кое-что не привлекло моё внимание. Это была отметка в центре Осколка.

'Обнаружено Ядро Осколка (ранг C+). Владелец: отсутствует. Доступно для привязки. Требование: Сумма характеристик 100.

Внимание! У Вас уже есть Личный Осколок. Привязка невозможна. Доступно объединение Осколков. Для сохранения инфраструктуры привязываемого Осколка необходимо: Сумма характеристик 150(200). При недостаточном количестве характеристик, существует шанс сокращения территории привязываемого Осколка и разрешения строений.

Время привязки: 50 часов.

Процесс необратим. Внимание: во время привязки владелец становится крайне уязвим, так как получает штраф ко всем характеристикам −75 %'.

Это что, шутка какая-то? И почему здесь два требования: 150 и 200? Я снова зарылся в описание и выяснил, что присоединить я могу не только этот Осколок к своему, но и свой к этому. Правда, во втором случае был 30 % шанс, что я потеряю часть строений и половину населения. А оно мне нахрен вообще надо. Не собираюсь я рисковать тем, во что вложил столько трудов.

Проблема же с первым вариантом заключалась в том, что у меня на данный момент не набирается двухсот характеристик.

Я открыл свой профиль и принялся считать циферки.

Интеллект — 30(30,9)

Мудрость — 30(30,25)

Харизма — 16

Сила — 18

Ловкость — 22

Телосложение — 27

Удача — 15

Воля — 23

Всего выходило 182 с копейками. Недостаточно, даже если использовать три очка, которые я приберегал на всякий случай. Для кого-то другого, этот вариант был бы автоматически закрыт, но только не для меня. Я всё ещё могу просто бустануть себе на четыре секунды +7 к любой характеристике. То есть, мне надо будет повысить всего лишь три любых характеристики, чтобы пролезть в минимальные требования, да ещё и с небольшим запасом.

Немного смущало, что ждать придётся целых два дня. А ведь это дольше, чем при создании моего Осколка. Но, с другой стороны, грех жаловаться. Если я смогу сохранить всю территорию, все строения, обитателей и горы ресурсов.

Я оглянулся на Саню, который уже копался в каких-то ящиках, вытаскивая оттуда слегка светящиеся камни и довольно хмыкая.

— Сань, тут такое дело. Мне надо будет заняться привязкой этого Осколка. Это займёт чуть больше двух дней.

— Ого! — он аж присвистнул. — А что будет, если ты его присоединишь?

— Это всё объединится с моим Осколком и станет его частью, — честно признался я.

— Серьёзно? Тогда делай конечно! Или есть какой-то подвох? Ведь есть же, я прав?

— Угу. В этот промежуток времени я буду слегка уязвим… А ещё мне придётся находиться здесь.

— А как же Кваме?

— А что с ним? — я усмехнулся. — Думаю, он будет только рад, если я не буду маячить у него перед глазами и исчезну куда-нибудь на неопределённый срок.

Мы решили, что Саня займётся инвентаризацией и организацией работы «новых сотрудников» по моим указаниям, пока я буду проводить ритуал привязки. Но сначала нужно было решить вопрос с «работающими» тут людьми. Так-то инвентаризация была не особо нужна, я мог получить нужную мне информацию в любой момент, надо только покопаться в настройках. Но у приятеля руки чесались посмотреть и проверить всё лично, и я не стал отказывать ему в такой малости.

Я нашёл через систему и собрал всех старших работников Осколка Льва. Их оказалось пятеро: четверо мужчин и одна женщина. Все они выглядели измождёнными, с пустыми, потерянными глазами. Лев не просто использовал их, он ломал их волю, чтобы у них не возникало ни единой мысли о сопротивлении.

— Господин? — осторожно спросил меня один из мужчин, высокий худой кениец с глубокими шрамами на лице. Его голос был хриплым, словно он давно не разговаривал.

— Меня зовут Николай, — ответил я, глядя ему прямо в глаза. — Я убил вашего прежнего хозяина, и теперь всё это моё.

Судя по их лицам, озвученная мной информация стала дня них сюрпризом. Но проявлять какие бы то ни было чувства они не спешили. Видимо, опасались подставы. А вдруг хозяин решил их разыграть?

— Лев мёртв, — ещё раз повторил я. — Его больше нет. Теперь это место принадлежит мне. И я хочу поговорить с вами о вашем будущем.

Женщина с короткой стрижкой, державшаяся чуть в стороне от остальных, шагнула вперёд. Её глаза были цепкими, внимательными. Она явно была здесь не на последних ролях, несмотря на пол. Класс у неё был «Надсмотрщик», как подсказал мне Взгляд в Суть. Под её надсмотром у рабочих появлялся бафф на скорость и выносливость.

— И что нам прикажет новый хозяин? — спросила она, и в её дрожащем голосе слышался страх.

— Выбор, — ответил я. — Первый вариант: вы остаётесь здесь и продолжаете работать, но на новых условиях. Вы будете получать нормальную еду, жильё, лекарства и лечение, а также часть того, что добываете, будет оставаться вам. Что-то типа зарплаты. Вы прекратите быть рабами и станете полноценными жителями уже МОЕГО Осколка, — на предпоследнем слове я сделал акцент.

Я замолчал, ожидая вопросов, но они не последовали. Пятёрка бывших рабов стояла и ждала, пока я закончу.

— Второй вариант: я могу вернуть вас обратно в ваш мир. Но предупреждаю сразу, после этого вы будете сами по себе. Ваша дальнейшая судьба — не моя проблема. Что там с вами будут делать дальше — позволят вернуться в обычную жизнь или закабалят и будут использовать, как живой щит при прохождении Разломов, будет уже вашей головной болью. Могут и просто убить. Так, на всякий случай. Нравы у вас тут, оказывается, не особо цивилизованные.

Наступила тишина. Люди переглядывались, шептались, и я видел в их глазах страх и надежду одновременно. Страх перед неизвестностью и надежда на то, что, возможно, их жизнь изменится к лучшему.

— Мы можем подумать? — спросила женщина-надсмотрщик.

— Да, но недолго, — ответил я. — У меня ещё куча дел. Единственное, что я могу пообещать, что буду честен с вами и справедлив. У меня к рабству такое себе отношение. В нашей культуре такое порицается. Если вы согласитесь работать, то я, как уже говорил, обеспечу вам защиту и достойную жизнь. Если захотите уйти — я не стану вас удерживать, но и помощи не ждите. Своим помогу, чужим — не факт.

Она долго смотрела на меня, словно пыталась заглянуть в душу. Потом медленно кивнула.

— Я остаюсь, господин, — сказала она. — И, думаю, многие из нас тоже.

— Меня зовут Николай, но вы можете обращаться ко мне Николас. У вас два часа на то, чтобы узнать мнение каждого. Думаю, если разделитесь, то успеете за это время опросить всех.

Кенийка не ошиблась. Из почти трёхсот человек только около двадцати пожелали вернуться обратно на Землю. Остальные решили остаться, поверив в возможность начать жизнь заново. Да и некуда им было идти, раз уж на то пошло. Как правило, их набирали из разграбленных деревень, которые потом сжигали, а оставшихся жителей убивали.

Я толкнул короткую, но вдохновляющую речь, о совместном труде и светлом будущем. Они переглядывались с недоверием, но кивали и даже вяленько аплодировали. При этом, они всеми силами старались делать вид, что внимательно меня слушают, и всё понимают, хотя, судя по их лицам и растерянным взглядам, полной ясности у них не было. Но это нормально. Всему своё время. Пока что их основная задача — продолжать заниматься тем же, чем и при предыдущем хозяине. То есть добывать ресурсы.

Пока я разбирался с будущими работниками, Саня успел пробежаться по паре складов и составить беглую опись ресурсов. При грамотном распределении, запасов здесь хватит, чтобы обеспечить развитие моего Осколка на месяцы вперёд. Хотя, учитывая факт расширения территории, может и не на месяцы, а меньше. Плюс, часть я планирую всё же продать.

Отчасти Саня прав, надо расширять географию, а для этого мне нужна недвижка в разных странах. Что касается людей, то мне надо всерьёз заняться формированием команды. Опыт Кенийского Льва наглядно показал, что человеческий ресурс, пускай и низкоквалифицированный, может принести много пользы, если использовать его с умом.

— Сань, что по продуктам и воде?

— А я их не считал, — удивился моему вопросу Саня.

— А почему?

— Да как-то не подумал, — смутился он. — Просто тут столько ресурсов, что я немного увлёкся.

— Ещё одна головная боль, — тяжело вздохнул я. — Это сколько еды надо на такую ораву?

— Ну, тебе же не надо их готовой едой обеспечивать. Достаточно выдавать им продукты.

Но тогда надо будет наладить логистику. Поставки еды, воды, материалов…

— Само собой, — согласился я. — Но я сейчас буду занят привязкой Осколка, хочу проследить процессы, чтобы всё прошло без накладок. Можешь заняться организацией?

Если нужно, открой проход на склад Кваме. У него наверняка есть продовольственные запасы. А если нет, то просто закажи ему. Заодно решишь вопрос с оплатой. Можешь надавить на него, мол он подставил тебя под угрозу, все дела.

— Очкую я идти к нему в одиночку, Колян, — признался Саня.

— Да ты не очкуй! — я ободряюще хлопнул его по плечу. — Он сейчас в таком состоянии, что не посмеет тебе ничего сделать.

— Слушай, а как они тут жили раньше? — Саня решил перевести разговор. — Они же должны были чем-то питаться?

— Без понятия. Разберись сам, а? Мне вообще не до этого. Надо срочно что-то делать с Осколками! Мне тут сообщение пришло, что через час запустится процесс деградации.

— Хорошо, я всё сделаю, братан, — кивнул Саня. — Ты только не задерживайся, лады?

— Лады, — ответил я, чувствуя, как внутри поднимается мандраж.

Проклятая Система вечно держит меня в каком-то цейтноте.

Оставив Саню разбираться с вопросами пропитания, я вернулся к центру Осколка, туда, где находилось его Ядро. Место оказалось вырубленным в скале, напоминая подземный храм. Здесь было темно и сыро, но в центре, на каменном постаменте, пульсировал огромный кристалл, наполненный тёмно-золотистым светом.

Я сел напротив Ядра, закрыл глаза и начал процесс привязки. Сразу же настроился на энергию Осколка, пытаясь встроиться в её потоки. Голова тут же слегка закружилась, а тело пробило ознобом.

«Начинается процесс привязки Личного Осколка Мира (ранг C+). Требуемые ресурсы:.. (открыть полный список), стабильная связь с владельцем. Время: 48 часов. В случае прерывания привязки, процесс будет необходимо начать заново».

Я начал «прощупывать» структуру Осколка, пытаясь найти те самые «узлы», которые нужно было захватить и подчинить. Это было похоже на то, как я когда-то вплетал символы в структуру своих навыков, только масштаб был совершенно иным. Я чувствовал себя пауком, который сплетал паутину, но паутина эта была размером с пару футбольных полей.

Наверное, впервые я настолько отчётливо осознал, что значит быть ткачом. Точнее, Ткачом. Это было сложно, муторно, но постепенно я втянулся.

Первые часы прошли в напряжённой, монотонной работе. Я посылал импульсы своей воли в Ядро Осколка, пытаясь найти отклик. Постепенно я начал различать отдельные «нити» — энергетические каналы, которые стягивали мои Осколки.

Их было мало, они были тонкие и короткие, но с каждым процентом их количество и качество росли. Одновременно с этим, из обоих Осколков тянулись такие же энергетические нити, но уже в моё тело. Наша связь всё крепчала, а управлять процессом становилось всё легче.

«Прогресс интеграции: 7 %… 12 %… 18 %… 39».

Мои манипуляции, как я и надеялся, не прошли даром. Скорость интеграции увеличилась. И всё шло вроде бы нормально пока на 67 % не вылезло ещё одно сообщение:

«Обнаружено присутствие демонической энергии. Осколок „Николай“ — 18 %, Осколок „Золотая саванна“ 39 %».

Меня пробил холодный пот, дыхание перехватило, а под ложечкой появилось сосущее чувство. Я почувствовал, что начинаю терять концентрацию. Виски прострелило болью, а перед глазами плыли красные пятна.

Демоническая энергия… Этот Осколок оказался пронизан ею, словно тончайшей паутиной. Именно из-за этого я не заметил её сразу. Такое ощущение, что у этой энергии был разум, и она скрывалась до самого конца, пока процесс не зашёл слишком далеко. Если я присоединю заражённый Осколок к своему, то вся эта гниль хлынет в мой мир. А ведь и он ещё не до конца очищен, несмотря на то, что Трон работает без перерывов и выходных.

— Ну-у-у что-о-о это такое? — протянул я, пытаясь найти решение.

Подвох заключался в том, что оба Осколка уже были связаны огромным количеством нитей. И вместе с ростом процента интеграции, рос и процент заражения демонической энергией, о чём меня предупредила Система, добавив в конце, что:

«В случае достижения критического уровня (100 %) Осколок может быть уничтожен или перейдёт под контроль демонической сущности».

«Прогресс интеграции: 69 %…72 %…74 %».

«Уровень заражения демонической энергией: Осколок „Николай“ — 21 %…23 %…25 %, Осколок „Золотая саванна“ 41…42 %…43 %».

Если тенденция сохранится, то к моменту окончательного объединения, зараза достигнет более 50 %. Если быть точным, то 51 % в моём и 56 % в этом. Мо-о-ожет быть их показатели смешаются и придут к среднему арифметическому — 53,5 %. Но это в любом случае очень много!

Пока я думал и решал, что мне делать, процесс интеграции ускорился ещё больше. Словно демоническая энергия выступила в качестве катализатора. Сейчас-то я ясно видел, как «заражённые» нити из одного Осколка тянулись к таким же в другой. И связь их была как бы не крепче, чем у обычных нитей.

Когда я всё же решил прервать процесс привязки, Система выдала предупреждение:

«Предупреждение! Прерывание процесса привязки Личного Осколка Мира (ранг C+) может привести к потере значительной части территории, инфраструктуры Осколка „Золотая саванна“, а также необратимым повреждениям энергетической системы владельца Осколка „Николай“. Настоятельно рекомендуется дождаться завершения процесса».

Я застыл, разрываясь между желанием спасти свой Осколок и необходимостью завершить начатое. Если я прерву привязку сейчас, я потеряю всё богатство, которое нашёл в Осколке Льва. А если не прерву, то могу потерять свой собственный мир, пускай и чуть позже. Демоническая энергия просто уничтожит его, что опять-таки сильно по мне ударит, или превратит его в обитель демонов. И неизвестно ещё, что хуже, и как это отразится на мне.

Так, ладно, поныть я могу и потом, если это «потом» будет. Сейчас надо сосредоточиться на поиске способа снижения доли демонической энергии. Я заставил себя дышать глубже, подавил панику в самом зародыше и вновь сосредоточился на своих ощущениях. Я уже много раз попадал в сложные ситуации, и всегда находил решение. Должен был найти и сейчас.

Я решил, что надо вмешаться в процесс, не дожидаясь, пока он станет критичным. Я начал вносить изменения в саму структуру привязки, пытаясь создать некий барьер, который остановил бы или хотя бы замедлил распространение заражения.

Это требовало колоссальной концентрации и скорости. И, если до этого я не мог дождаться конца процесса интеграции, то сейчас жалел о каждой потерянной минуте.

Работать пришлось на пределе. Никогда ещё я не переключался между разными действиями так быстро. Я использовал Взгляд в Суть и Лингвистический Анализ, чтобы видеть формирующиеся связи, а Вторжением «вырезал» куски демонического «кода» из структуры моего мира. Это было похоже на операцию, где отрезанные ткани восстанавливались и снова пытались срастись. Когда всё закончилось, я чувствовал себя выжатым, как лимон. Пропущенный через мясорубку, выжатый лимон.

Поэтому сообщение, которым меня обрадовала Система, почти не вызвало никаких чувств.

«Прогресс интеграции: 100 %. Процесс привязки завершён. Осколок 'Лев» успешно присоединён к Личному Осколку Мира «Николай».

Территория Осколка увеличена на 350 %.

Получены новые ресурсы…

Получены новые строения…

Получены новые обитатели (274 человека)'.

«Внимание! Ранг Осколка повышен. Текущий ранг B- (открыть список улучшений)».

«Внимание» Уровень заражения Осколка: 39 %'.

— Да твою ж мать! — простонал я, с трудом поднимаясь на ноги.

Полностью избавиться от заражения не удалось, но на это я и не рассчитывал. Демоническая энергия была как яд, разъедающий мой мир. Я должен был срочно что-то предпринять, чтобы остановить её распространение.

Не тратя ни секунды, я открыл портал прямо в библиотеку. Арт был единственный, кто мог мне подсказать, как действовать дальше.

— Ар-Тал-Мор! — крикнул я, не увидев ванара на его обычном месте. — Ты где? У нас большие проблемы!

— Я здесь, Глава, — раздался его голос откуда-то сверху. Я поднял голову и увидел, что он стоит на верхней галерее, рассматривая какой-то свиток.

Он спрыгнул вниз, бесшумно приземлившись рядом со мной. Его чёрные глаза, казалось, видели меня насквозь.

— Ты присоединил чужой Осколок, — сказал он, и это был не вопрос, а утверждение. — Но перед этим не очистил его от скверны.

— Я вообще не знал, что он заражён, — признался я.

Хотя, об это стоило подумать в первую очередь, когда я прочитал описание артефакта, который служил главным Ключом. Клык, мать его, Бездны! В самом названии было предупреждение, но у меня вообще ничего не щёлкнуло, когда я его прочитал. Выходит, что, убив Льва, я сделал сразу два хороших дела: избавил мир от рабовладельца и от пособника демонов.

— Как думаешь? Трон сможет исправить положение⁇

— Нет, он слишком слаб, чтобы справиться с таким объёмом энергии, — Ар-Тал-Мор покачал головой. — Чтобы переработать такой объём энергии, понадобится куча времени. А ведь зараза продолжит распространяться.

— Но почему?

— В этом вся суть демонической энергии. После достижения определённого порога, она начинает превращать всё вокруг в… себя. Осколок, который ты присоединил, был заражён очень сильно. И теперь эта зараза проникла в твой Осколок.

— И что мы можем сделать, чтобы исправить это? — спросил я. — Как это остановить?

— Есть один способ, — ответил Ар-Тал-Мор, и его голос стал ещё более задумчивым. — Необходимо провести ритуал очищения. Древний, сложный и очень энергозатратный. Но это единственный способ, их тех, что знаю, который может избавить твой мир от демонической инфекции.

— Может? То есть, не факт, что получится?

— Мне сложно сказать, надо пробовать. Если хочешь, я могу провести расчёты и сказать точнее. Но это займёт какое-то время…

— Сколько?

— Неделю-две. Может больше.

— Скока, скока? — переспросил я. — Две недели? У нас нет этого времени!

— Тогда придётся проводить его без расчётов, — безразлично ответил ванар.

— Насколько ритуал энергозатратный? Хватит мощностей Осколка или нужны будут дополнительные источники?

— Очень. Не хватит, — коротко ответил он. — Мне потребуются редкие ингредиенты много ресурсов и большой источник концентрированной энергии, чтобы напитать ритуал.

— Источник энергии… — протянул я, прикидывая, где бы найти что-то подходящее, и тут в голове у меня мелькнула мысль. — А что, если я дам тебе «Сердце Бездны»?

Ар-Тал-Мор замер. Его глаза расширились, и на его непроницаемом лице впервые промелькнуло выражение удивления.

— Сердце Бездны? — переспросил он. — У тебя есть Сердце Бездны?

— Да, — я достал из инвентаря тот самый тёмный кристалл, который нашёл в тайнике Демона Снов. — Добыл по случаю в демоническом Разломе. Подойдёт? Тут вроде как много энергии.

— Да, Глава, этот артефакт… это именно то, что нам нужно. Огромный резервуар силы. Но в нём содержится та же демоническая энергия, которая сейчас заражает твой Осколок. Если мы просто используем его для ритуала, то рискуем только усугубить ситуацию. Это как пытаться потушить пожар маслом.

— Какие есть ещё варианты?

— Сначала нужно очистить сам артефакт, — сказал ванар, и в его глазах загорелись искры интереса.

— Логично. Это реально?

— Думаю, вместе мы сможем выжечь демоническую суть, оставив только сырую, чистую энергию. И уже потом используем Сердце для ритуала очищения Осколка. Но это очень опасно. Есть риск, что в процессе очистки артефакт взорвётся и высвободит всю накопленную энергию.

— У нас нет выбора, — ответил я, принимая окончательное решение. — Или мы очищаем камень и проводим ритуал, или мой Осколок превратится в филиал ада.