С ключом я провозился ещё около часа. Настройка артефакта оказалась делом тонким, требующим сосредоточенности и точности. Я несколько раз перепроверял заложенные ограничения, чтобы у Сани не было возможности открыть проход в другое место Осколка. При этом мне осталось сделать ещё один шаг, добавив метку склада, на который он потом будет выгружать выкупленный или обмененный у Кваме товар.

В итоге, получился довольно стильный перстень из тёмного металла с тускло-синим камнем, внутри которого, словно отражение моего Осколка.

Закончив, я покинул Осколок и набрал Саню. Тот ответил мгновенно, словно сидел с телефоном в руке и ждал моего звонка.

— Ну что, братан? Готово? — взволнованно спросил он.

— Да, Ключ готов. Скидывай адрес склада.

Через пол часа я заходил в один из складов, расположенных на улице Танкистов.

— Привет. Сань. Надолго ты его арендовал?

— Пока на год, потом посмотрим. Я сразу взял с запасом, если вдруг надумаем расширяться…

— Сань, ты опять? Не боишься подавиться, откусывая за раз слишком большой кусок?

— Кто не рискует, тот не ест чёрную икру, братан! — беззаботно отмахнулся Саня.

— А кто рискует слишком сильно тот может и не дожить до того момента, как эта самая чёрная икра у него переварится, — пробурчал я, внося последние правки в Ключ. — Вот, держи!

Приятель взял протянутый перстень и принялся его разглядывать, крутя в пальцах.

— Это точно оно? — спросил он, с сомнением разглядывая кольцо. — Выглядит… ну, как простое кольцо.

— А ты чего ожидал? — усмехнулся я. — Огромного золотого ключа, как в Буратино? Активируй, давай. Хочу проверить, как он будет вести себя в твоих руках. Я настроил его на открытие прохода на склад в Осколке и на две точки выхода. Одна у тебя здесь, вторая у Кваме. Но вход в Осколок будет только через склад, и за его пределы выйти будет нельзя никому, кроме тебя и того, кому я лично дам дополнительный доступ.

— Ладно, а зачем?

— Чтобы, если вдруг кто-то решит захватить Осколок, надавив на тебя, у него ничего не получилось.

— О, ну это правильно. А я в таком случае смогу сбежать, оставив их в ловушке! Круто придумал.

— Угу. Но это сырая версия, я потом, когда будет больше времени, настрою там защиту от вторжения. Ключ, кстати, надо время от времени запитывать энергией, имей ввиду.

Саня надел перстень на палец и сосредоточился. Через мгновение его глаза расширились.

— Ого! Правда работает! У меня появилась новая менюшка в интерфейсе.

— Пробуй, — я кивнул. — Открой проход отсюда, на склад. Заодно помогу тебе перетащить товар, который ты приготовил нашему африканскому партнёру.

Саня махнул рукой, и в воздухе напротив нас замерцал овал портала. За ним виднелся тот самый каменный склад, сложенный троглодитами. Внутри было пусто, лишь несколько ящиков с едой, которые я оставил здесь, когда разбирал домик.

— Работает! — выдохнул Саня, и его лицо расплылось в довольной улыбке. — Братан, ты просто гений! Теперь я могу торговать с Кваме в любой момент, не дёргая тебя каждый раз!

— Да, только не увлекайся. Помни, что он нам не друг, и у него свои интересы. Зуб даю, что, если его схватят за жопу, то он сразу же нас сольёт, — я поспешил остудить излишний энтузиазм Сани. — Вы с ним уже связывались? Он подтвердил сделку? И надо ещё подумать, кто с тобой пойдёт. Я попросил Лома, он не против тебя подстраховать. Но его надо будет тоже отблагодарить, Сань. И это уже на тебе.

— Да не вопрос, братан! Отблагодарю, пусть не сомневается. Он сказал сколько?

— Нет, но не думаю, что Лом будет перегибать. Скорее всего попросит какие-нибудь редкие растения с Разломов. Он же в агрономы решил податься. Хочет вывести, а потом выращивать и продавать фрукты и овощи.

— Ооо, это вообще тема! Ты же, наверное, не в курсе, но у нас в Гильдии есть пара Игроков с профессией и классом повар. Вот они начали блюда готовить из того, что добывают в Разломах. В основном, конечно, пока с мясом экспериментируют.

— И как?

— По-разному. Какое-то ядовитое оказывается, какое-то только для Игроков подходит, а простых людей в больницу отправляет. Я особо не вникал, просто знаю, что такое есть. И когда Лом поставит свои теплицы и начнёт выдавать нормальные объёмы, да любые объёмы, — поправился Саня. — Я найду, куда всё это пристроить.

— Ну вот с ним этот вопрос и обсудите. Может предложишь ему самые дорогие в продаже растения. Хотя, у него пунктик какой-то по голоду и доступности еды. Так что сразу целься в массмаркет в том числе.

— Понял, — Саня в предвкушении потёр ладони. — А ты не пойдёшь в итоге?

— Вряд ли, сорян. Мы с Артом вроде бы настроили уже защиту, но что-то я переживаю. Боюсь, что этого окажется недостаточно. Так что на меня не рассчитывайте.

— Жаль, но я понимаю. Просто переживаю, что в тот раз нас было четверо, а в этот всего двое. Как бы на нас не решили надавить…

— Могу несколько термитов на склад отправить. Когда будете товар перегружать, они их увидят и вмиг передумают.

— Знаешь, а это интересная мысль. Только они там ничего не пожрут?

— Без моей команды? Да не должны вроде.

— Давай тогда попробуем. Как думаешь, десятка хватит?

Я аж поперхнулся.

— Какого десятка, Сань? Троих, максимум четверых выделю тебе. И то это много. Остальные будут готовиться к битве.

Когда мы перетащили половину товара, к складу подошёл Лом и принялся нам помогать.

— Вы, главное, без нужды не рискуйте, — сказал я ребятам. — Лом, если почувствуешь, что дело пахнет жареным — хватай Саню, уходите в проход и закрывайте его сразу же за собой. Плевать на товар, безопасность на первом месте.

— Да не переживай, Коля. Не думаю, что эти африканцы решат быковать уже на второй сделке. Я так понимаю, они сильно в нас заинтересованы. Ты лучше смотри там, чтобы твои демоны тебя самого не сожрали. Я надеюсь, что мы там не задержимся, и я смогу тебе помочь.

— Буду рад, если подстрахуешь.

— Главное, чтобы Кваме не выкинул какой-нибудь фортель, — поморщился Саня.

— Думаешь, он решит нас кинуть? — усмехнулся Лом.

— Да не в этом дело, братан, — Саня покачал головой. — Кваме спалился, когда почувствовал вкус денег. Купил себе дополнительную территорию с парой Разломов на границе, чем привлёк к себе внимание главного Льва. Я так понял, что тот уже собрал отряд, чтобы отбить у Кваме эту землю. Мол, Кваме был не прав, когда решил действовать без согласования с ним, да ещё и с «чужаками» связался.

— Это типа с нами? И откуда он вообще про нас узнал? — не понял я.

— Не знаю, Колян. Но конфликт, как понял, неизбежен. Кваме тоже не собирается прогибаться теперь. После нашей сделки он подкинул костей таким же угнетённым, как он.

— Решил стать лидером сопротивления, свергнуть Льва и занять его место? — с понимающей ухмылкой предположил Лом.

— Типа того. Но, по словам Кваме, у него просто нет другого выхода. В противном случае, Лев может просто смести его и забрать себе всё, включая наши будущие поставки.

— И что Кваме хочет от нас? — спросил я. — Он ведь явно должен был тебе что-то предложить?

— Артефакты, — Саня понизил голос, хотя вокруг никого не было. — Он просит атакующие, защитные и маскировочные артефакты. Сказал, что собирается провести операцию по устранению главного Льва.

— Хочет ударить первым, — кивнул Лом. — Так-то логично.

— Угу, а Лев такой идиот, что позволит ему это сделать, — я скептически поднял бровь.

— У него есть проверенная информация, что через два дня тот будет в своём логове, на базе, с минимальной охраной, — сказал Саня. — Если он застанет его врасплох, то сможет переломить ситуацию в свою пользу. Клянётся, что тогда наши поставки станут стабильнее, объёмы вырастут, и вообще он поделится с нами частью прибыли с тех Разломов, которые отвоюет.

Я задумался. То, что хотел провернуть африканец, было рискованно. И влезать в их местные разборки нам вроде как было не с руки. Но, с другой стороны, мы уже ввязались в эту игру, когда согласились на сотрудничество с Кваме. Отступать сейчас и бросить нашего африканского партнёра, означало потерять не только потенциальную прибыль, но и доверие с авторитетом. А они в этом новом мире были дороже любых кредитов. Да и сам Кваме показался мне человеком, который держит слово. По крайней мере, пока это ему выгодно.

— И ты достал ему подобные артефакты?

— В основном, всякий шлак, — грустно вздохнул Саня. — На такие штуки недавно почему-то ввели жёсткий контроль.

И я даже знаю, почему. У кого-то подгорело после того террористического акта, и эти «умники» решили отрубить больной палец сразу по локоть. Не понимают, что ли, что это приведёт к появлению чёрного рынка? Вот реально, хуже дурака, только инициативный дурак…

— У меня есть кое-что, — сказал я, доставая из инвентаря свои трофеи с форума. — Добыл по случаю в Москве. Тут есть и атакующие, и маскировочные. Защитных только нет. Правда, их нужно привести в порядок и перезарядить, но это не проблема.

Я протянул Сане самые подходящие: пара амулетов, создающих маскирующее поле, кинжал с шипами, который вызывал парализацию при попадании, и два жезла с концентрированными разрядами тёмной энергии. Одним из них меня, к слову, пытались убить.

— Пойдёт?

— Конечно! — Саня внимательно осмотрел артефакты. — Блин, Коля, это прямо то, что нужно! Кваме говорил, что его главная проблема — это личная охрана главного Льва. Там несколько Игроков с высоким уровнем и прокаченными навыками. Если у него получится обезвредить их в самом начале, то дальше он справится своими силами.

— Думаешь, у него получится? — спросил я, всё ещё сомневаясь в этой идее.

— Ну, теперь он либо сдохнет, либо станет хозяином положения, — Саня пожал плечами. — Решать-то ему, в любом случае. Моё дело лишь предложить ему инструменты и взять за них плату.

— Беспринципный торгаш, — покачал головой Лом.

— Кто бы говорил. Я, по крайней мере, не убивал Игроков по заказу, — вернул ему ответочку Саня. — И принципы у меня есть. Просто они… гибкие.

— Понятно. Ладно, если он попросит помощи, решай на месте. Можешь пообещать ему от меня поддержку, если он будет готов дать что-то ценное взамен. Но без фанатизма. Я не хочу ввязываться в их внутренние разборки.

— Договорились, — кивнул Саня. — А ты как? Когда ждать демонов?

— Таймер говорит, что через полтора дня. Так что у меня есть ещё немного времени. Если что, я открою портал прямо на склад, чтобы помочь вам.

— Лучше не надо, — покачал головой Саня. — Мы справимся. А ты готовься к своему «веселью». Удачи, братан. Лом, до встречи через шесть часов.

— Помню, буду, — лаконично ответил Лом.

— Удачи, Сань.

Мы разошлись. Саня открыл Ключом проход на свой опустевший склад, Лом пошёл дальше заниматься растениями, а я пошёл проверять свои боевые отряды.

Первым делом я направился к троглодитам. Грым, как и обещал, уже подготовил своих бойцов. Увидев их, я был удивлён. Два с лишним десятка троглодитов стояли в грубо склёпанных костяных доспехах, вооружённые не только кирками, но и вполне приличными на вид копьями и топорами. Кузница, которую они соорудили, видимо, работала на полную мощность.

— Вождь! — Грым вышел вперёд, его глаза горели решимостью. — Наши воины готовы! Мы будем защищать тебя и наш дом!

— Отлично, Грым, — одобрительно кивнул я. — Вы будете сражаться вместе с термитами. Я хочу, чтобы вы не лезли вперёд, а держались за их спинами и добивали тех, кто прорвётся сквозь ряды.

Грым важно кивнул, принимая мои слова за высшую мудрость.

Следующим пунктом был термитник. Он разросся до невероятных размеров, представляя собой огромный холм из спрессованной земли и какой-то органической массы, уходящий глубоко под землю. У входа меня уже ждал Патриарх, чьи усики нетерпеливо подёргивались.

В моей голове тут же раздался его ментальный голос:

«Королева тревожится. Приближается враг».

— Всё так, — мысленно ответил я. — Скоро здесь будет много врагов. Мне нужны все ваши воины. Рабочие пусть останутся тут, толку от них всё равно не будет. Вы должны защитить Королеву.

«Они не пройдут», — уверенно ответил Патриарх. — «Мы их сожрём. Их кости пойдут на укрепление Гнезда».

— Радикальненько, — усмехнулся я. — Считай предстоящий бой проверкой. Если справитесь, то можно будет пойти в Разлом на ранг повыше.

Было немного странно общаться с насекомым. Да и чего скрывать, жутковато. Но выбора у меня не было. Больше мне пока не везло, и я не находил подходящих мобов для приручения и ассимиляции в своём Осколке.

Остаток дня я провёл, обходя границы Осколка. Вместе с Ар-Тал-Мором мы проверили защитные контуры. В некоторых местах пришлось наложить дополнительные символы, чтобы усилить барьер. Ванар, казалось, был в своей стихии, чертя на земле, камнях и даже в воздухе замысловатые узоры, которые пульсировали тусклым серебряным светом, я запоминал, записывал, наполнял их энергией, создавал свои, дублируя его систему.

Главная уязвимость защиты заключалась в невозможности предсказать, где будет проникновение. Враги могу проникнуть хоть откуда. Поэтому, мы даже разработали и использовали «приманку». Специальную магическую фигуру, на которую пришлось потратить три часа времени и дофига ресурсов, включая демоническую руду. Зато теперь, с 90 % вероятностью, демоны попытаются проникнуть в мой Осколок именно отсюда.

— Глава, — сказал под конец ванар. — Всё, что мы могли сделать, мы сделали. Теперь остаётся только ждать. Но я советую тебе отдохнуть. Завтра ты должен быть полон сил.

Я был с ним согласен, но хотел проверить ещё кое-что. Пока мы с ним чертили символы, я задумался о том, что надо попробовать нанести их на термитов! Ну а что? Игроки же делают себе татуировки, так чем мои термиты хуже?

Краски у меня было не очень много, так что всех термитов «улучшить» я не мог. Начать решил с обычного термита-воина. Приказав ему замереть и не двигаться. Я начал наносить символ, означающий «крепость, защита». Стоило мне закончить, как символ блеснул, а хитин термита слегка потемнел.

Моя идея сработала, но вместо радости я испытал глубокую досаду. Ну вот что мне стоило догадаться раньше? Я бы закупил нужные ингредиенты и сделал бочку краски, которой покрыл бы всех термитов в два слоя!

Следом за первым, я наложил на него ещё один узор, на этот раз отвечающий за скорость. После завершения, заставил его бегать наперегонки с другим термитом. Мой «образец» двигался шустрее процентов на двадцать-тридцать. И это не могло не радовать, ведь мобильность, как известно, одно из главных преимуществ во время сражения. Тут и убежать от врага можно, и догнать.

Прикинув расходы краски и количество термитов, я понял, что на всех мне её не хватит. Тем более, если рисовать каждому по несколько символов. Я вернулся в свою квартиру, созвонился с тату-мастером, договорился, что выкуплю у него все запасы краски, которые он сможет мне продать.

Пока ехал к нему, созвонился с Ирой, поговорили, обсудили новости, я ещё раз предупредил её, чтобы она не пыталась меня никуда больше пропихнуть без моего ведома, будь то какой-нибудь клуб или новая должность. Она пожелала мне удачи и попросила беречь себя.

В общем, милые розовые сопли. Точно! Надо будет ей на новый адрес букет заказать! И конфет.

С Сергеем мы обсудили его новые эскизы, я внёс несколько правок, что должно было увеличить финальные показатели, после чего я попросил его поискать по своим каналам всё, что связано с очищением, будь то снятие дебаффов, полное очищение или какое-нибудь развеивание.

Я подумал, что давно пора начинать избавляться от ограничений, которые на меня навесила Система. Я хотел попробовать снять с себя запрет на повышение характеристики через повышение коэффициента Вторжением. Да, понятно, что снять запрет системы и развеять дебафф — это два абсолютно разных дела. Но надо же с чего-то начинать?

Вернувшись в Осколок, я занялся модернизацией своих воинов. У Сергея я подсмотрел несколько идей, и сейчас хотел воплотить их в жизнь. Я решил не рисовать несколько разных символов, а нанести один, но такой, чтобы он сочетал в себе сразу два-три улучшения. Помня, что сражаться нам предстоит с демонами, которые довольно часто используют огонь, я решил включить в узор ещё и защиту от этой стихии.

В итоге, у меня даже получилось! Правда больше трёх усилений впихнуть никак не выходило. Пришлось ограничиться на максимальных трёх. И взять я решил «крепость», «скорость» и, собственно, «защиту от огня». Краски хватило только на сорок термитов — шесть элитников и тридцать четыре термита-бойца. Ещё один щеголял двумя узорами — «крепость» и «скорость».

С чистой совестью я отправился к трону, устроился там в спальнике и завёл будильник. «Мягкий сон» снова окутал меня, но на этот раз сны были спокойными. Я видел зелёные поля своего Осколка, тихое озеро и сражающихся воинов-термитов, которые не знали поражения.

Вторжение началось с того, что у меня заломило в висках. К тому моменту я уже проснулся, поел и был готов дать отпор тварям Бездны. На границе Осколка, там, где мы с Ар-Тал-Мором устанавливали ловушку-приманку, небо потемнело, затягиваясь багровыми разводами.

Мой мысленный призыв разнёсся по Осколку. Первыми подоспели термиты, за ними пришли троглодиты. Грым вывел своих бойцов на позицию, чуть позади первой линии термитов. Сам я встал позади всей этой армады, собираясь выступать больше в качестве генерала, а не простого рубаки.

Стоило таймеру подойти к концу, как из багрового марева на границе начали вываливаться первые демоны.

Это была нестройная, но от этого ещё более пугающая орда. Они пёрли в мой Осколок, но натыкались на защиту, и сгорали десятками. Однако, не смотря на просто огромные потери, часть из них прорывалась внутрь.

Впереди бежали низшие демоны — «Костяные гончие». Это были твари, похожие на облезлых волков с костяными шипами на спине. Их глаза горели тусклым огнём. Морды были оскалены, из пастей капала чёрная слюна. Они двигались стремительно, перепрыгивая через камни и кусты.

'Костяная гончая (Низший демон). Уровень 12–14. Особенность: Стая. При атаке в группе наносит на 5 % больше урона за каждого союзника в радиусе 5 метров.

Навыки: «Рывок» — ускоряется на 50 % на 3 секунды, перезарядка 60 секунд.

«Костяные шипы» — выпускает до 3 шипов, восстановление 1 шипа занимает 120 секунд.

Уязвимость: дробящий урон, магия земли и света. Слабые места: череп'.

— Приготовились! — крикнул я, готовя Песчаный Вихрь.

Термиты-воины, возглавляемые Патриархом, воинственно защёлкали жвалами, словно поторапливая демонов. Элитные воины, возвышались над обычными бойцами, и выглядели внушительно. Особенно, усиленные моими узорами. За спинами воинов, уже готовые к атаке, стояли троглодиты, сжимая своё оружие. Выглядели они скорее напуганными, чем воинственными. Но никто из них не побежал при виде демонов, что уже хорошо.

Первая волна гончих врезалась в строй термитов. Воздух наполнился треском хитина, воем и лязгом. Я сразу же увидел разницу между улучшенными мной термитами и обычными.

Обычные термиты-воины неплохо держали удар, но не поспевали за гончими, которые атаковали быстро и яростно. Одна из них, огромная, с горящими глазами, прорвалась сквозь строй, буквально перепрыгнув через нескольких воинов. Она приземлилась прямо перед троглодитами, выбив одного из них мощным ударом лапы. Пришлось выпустить в неё Серп, пока она не растерзала ближайших троглодитов.

— Грым! — хватит глазами хлопать!

— Да, Глава! — судорожно сглотнул он, и принялся орать на своих подчинённых.

А вот «украшенные» мной термиты показали класс. Они перехватывали гончих, грызли их жвалами, подставляли под удары крепкую броню, которую те просто не могли пробить. Я уже было расслабился, надеясь, что на этом всё, но в этот в пролом проникла вторая волна демонов.

Это были Огненные Плевуны. Почти такие же, каких я видел в последнем Разломе, но здесь их было в разы больше, и они, слава богу, не летали. Иначе, я просто не знаю, как бы с ними справлялся.

Десятки жирных тел на коротких ножках, с пылающими глотками, начали плеваться огнём. Их атаки были слабее, чем у собратьев из D+ Разлома, но их огненные шары падали на строй термитов, заставляя тех дёргаться и разбегаться от огня. В первую очередь, это касалось, конечно же, «не украшенных».

— Держать строй! — взревел я, выпуская Песчаный Вихрь прямо в центр скопления Плевунов. Песок смешался с огнём и превратился в стекло, ослепляя и рассекая демонов. Одной атакой я снёс больше дюжины тварей. Следом на них налетели огнеупорные термиты и разорвали демонов.

Третья волна была самой опасной. К первым двум видам, добавились какие-то шестилапые твари. Они были быстрыми, юркими, на длинных ногах, и их конечности заканчивались острыми, как бритва, когтями. Назвать я их не успел, просто увидел, как они, словно стая гигантских пауков, бросились в атаку, стараясь обойти защитников с флангов и врезаться в тылы.

— Грым! Назад! — закричал я, отвлекаясь от основной битвы. — Займите оборону!

Троглодиты, не ожидая такой прыти, дрогнули. Одна из тварей врезалась в их строй, рассекая когтями костяную броню. Послышался крик боли. Двое троглодитов упали, истекая тёмной кровью, но остальные, ведомые Грымом, вступили в бой. Термиты-воины, ведомые сразу двумя элитниками, переключились на новую угрозу, и вскоре оттеснили тварей.

Серпы летели в шестилапых один за другим. Я понимал, что нельзя допустить, чтобы они прорвались мимо нас. Каждый удар сносил по две-три твари, но их было слишком много. Они лезли и лезли, словно их выплёскивало из самой Бездны! Я использовал Вторжение, чтобы усилить свои атаки и ослабить защиту монстров.

Вдруг я услышал жуткий скрежет. Обернувшись, я увидел, как один из элитных термитов слишком сильно углубился в ряды демонов, чем те тут же воспользовались, буквально облепив бедолагу. Его тело разорвали надвое, а внутренности вылетели на землю. Патриарх, видя это, издал ментальный крик боли, и на застывших в ошеломлении демонов обрушилась целая группа воинов, буквально разрывая их на части.

Потери были с обеих сторон. Троглодиты потеряли ещё четверых, а у термитов счёт потерь шёл уже на второй или третий десяток. Но и демонов становилось всё меньше, а их поток истончался.

Патриарх, подчиняясь моему ментальному приказу, издал боевой клич, и его элитные воины, до этого стоявшие в центре, рванули вперёд, словно боевые слоны. Они врезались в основные силы демонов, круша Костяных гончих и Огненных Плевунов с невиданной яростью.

Я поддержал их, выпустив цепную молнию из Адаптивного тела. Она пробежала по рядам врагов, обращая их в пепел. Бой был почти закончен. Нам оставалось добить всего пару десятков гончих и шестилапов, когда проход полыхнул в очередной раз, и в мой Осколок, прикрывшись телами десятков низших демонов, шагнули три фигуры.

Первая была женщиной, с бледной, почти прозрачной кожей и длинными чёрными волосами. Её глаза горели фиолетовым огнём, и из одежды на ней были только красные татуировки. Вторая — мужчиной, с таким же бледным лицом и рогами, похожими на корону. Торс у него был голый, открывая тело, которому позавидовал бы любой калистеник*. С третьим демоном я уже встречался. Точнее, с его собратом или лучше будет сказать представителем его вида. Это были мелкие демоны — Суккуб, Инкуб и Демон Снов.

Два папки и мамка пришли разбираться с теми, кто обидел их «детишек».

— А вот и главные гости, — прошептал я, чувствуя, как холодок пробегает по спине. — Я так и знал, что обязательно будет какой-то подвох…

*Калистеника — это система физических тренировок, в которой используется только вес собственного тела.

Варианты термитов и суккубы в комментах

Дорогие читатели, раз вы дошли уже до 5го тома, поставьте, пожалуйста, лайки всем томам, будьте добры. Для вас это дело минуты, от силы двух, а мне поможет немного подрасти в рейтинге и подняться хоть немного в популярном. А это сейчас очень сложно, учитывая поток нейролопов, которые заполоняют все сайты с книгами =(Заранее благодарю за вашу поддержку

🤝