Солнце согревает кожу, оставляя золотистый загар, который, как бы быстро он ни прилипал, всегда смывается уже через пару недель.

— Уф, — стонет Сара, подпирая голову кулаком; она валяется на животе у самого озера. — Слышала, что Эмма болтает?

Приподнявшись на локтях, я тереблю потрепанный край полотенца, поправив сползшие на нос солнечные очки. С этого ракурса мне открывается отличный вид на озеро и на Маттео, чьи мышцы перекатываются под кожей, пока они с Калебом перекидывают друг другу футбольный мяч. Вечно неразлучны.

— Нет? А должна была?

Сара морщится; на фоне ее темной, бронзовой кожи моя кажется жемчужно-белой.

— Наверное. Она всем растрепала, что они с Маттео встречаются.

— Что?! — пищу я, резко поворачивая голову к Маттео, как раз в тот момент, когда он бросает взгляд в мою сторону.

— Сильно сомневаюсь. Она всегда была той еще вруньей.

— А что, если она не врет? — мои глаза чуть не вываливаются из орбит. — Ей же всего тринадцать...

— И что?

— Ну... разве мы не слишком маленькие для парней?

— По мнению Эммы — в самый раз.

Сердце подскакивает к горлу и колотится так бешено, что в ушах шумит кровь.

Она ему нравится? Это правда?

Это был лучший день на свете; впрочем, как и любой день, проведенный с лучшей подругой и Маттео. Да и с Калебом тоже, если честно. Я знаю, что мы иногда поддеваем друг друга, но это всегда беззлобно. Просто Маттео... рядом с ним я всегда чувствую себя счастливее, чем с кем бы то ни было. Но теперь...

Почему он мне ничего не сказал?

Слава богу, что на мне очки, потому что, к моему абсолютному ужасу, на глаза наворачиваются слезы.

— Хочешь, я у него спрошу?

— Нет!

Она понижает голос:

— Знаешь, мне кажется, ты ему нравишься. Всегда нравилась. Он по тебе сохнет.

Я не могу сдержать тихий всхлип и шепчу в ответ:

— Ну, очевидно, что нет. Ему нравится Эмма.

— Спроси у него сама, прежде чем верить ее болтовне.

В этом есть логика...

Не успеваю я и глазом моргнуть, как Сара переворачивается, садится и кричит:

— Эй, Калеб!

Поймав мяч, Калеб прикрывает глаза ладонью от солнца и щурится:

— Чего?

— Можешь объяснить мне, что такое хет-трик? Лекси на тренировке по чирлидингу сказала, что это когда игрок может не снимать шлем и...

— Она сказала что? — рявкает Калеб и направляется к нам еще до того, как Сара успевает договорить.

Она тихо фыркает и бормочет мне:

— Предсказуем как всегда.

Я хмуро смотрю на лучшую подругу.

— Ты что творишь? — шиплю я.

— Пойдем поплаваем на доске? — кричит Маттео, глядя прямо на меня.

Прежде чем я успеваю ответить, Сара ухмыляется:

— Ждала именно этого.

Пока Калеб приближается к нам, возмущенно бубня что-то про хоккей, я сверлю ее взглядом и поднимаюсь на ноги:

— Ты настоящая злодейка.

— Злой гений, — самодовольно поправляет она, выпрямляя спину по мере того, как голос Калеба звучит все ближе. — А теперь позволь мне пожертвовать парой нервных клеток. С тебя должок.

Я громко смеюсь, но смех тут же обрывается, когда Калеб плюхается рядом с Сарой и хмуро смотрит в мою сторону.

— Не понимаю, что тут смешного. Почему ты не поправила Лекси? Ты же знаешь, что такое хет-трик, — в его глазах читается мольба: — Пожалуйста, скажи мне, что ты знаешь, что такое хет-трик.

Покачав головой, я спускаю очки на глаза, разворачиваюсь и тихо посмеиваюсь.

— Он весь твой, Сара! — бросаю я через плечо.

Пока я иду к озеру, горло начинает сжиматься; хорошее настроение от перепалки Сары и Калеба улетучивается по мере того, как я медленно приближаюсь к Маттео. Мы всегда плавали на сапах вместе. Даже не вспомню, когда это началось — может, лет в семь? Походы стали нашим новым хобби, но там мы никогда не бываем одни. Я изо всех сил стараюсь подстроить все так, чтобы мы были вдвоем, но Калеб слишком любит горы, чтобы оставаться дома, а я не хочу, чтобы было слишком очевидно, что мне нужна компания только одного Маттео.

Единственный человек, который знает о моих чувствах к нему — это Сара. Ей единственной я доверила тайну о том, что мое сердце всегда принадлежало Маттео.

Именно поэтому, когда я забираюсь на доску, усаживаясь спереди по-турецки, а Маттео встает позади меня, мое сердце бешено колотится в груди. Первый круг по озеру мы плывем в молчании, но на втором умиротворяющая атмосфера берет верх над моей расшатанной нервной системой.

Запрокинув голову, я наслаждаюсь летним зноем. Маттео подается вперед, закрывая мне глаза от солнца, и в этот момент он выглядит как сияющий ангел. Он стал больше тренироваться теперь, когда повзрослел, а хоккей стал более серьезным.

Мне нравятся эти перемены. Он возмужал, да и на появившиеся мышцы приятно смотреть.

— Можно задать тебе вопрос?

— Всегда, — искренне отвечает он.

Сглотнув, я снова запрокидываю голову — не хочу видеть его лицо, когда он выдаст ответ, способный меня уничтожить. Опустив руку в воду, я позволяю прохладе подтолкнуть меня и выпаливаю без всяких прелюдий:

— Ты встречаешься с Эммой?

Весло замирает.

Я отказываюсь на него смотреть.

— Что? — почти кричит он от шока.

— Ты встречаешься с Эммой? — повторяю я.

— Эммой Ламберт?

— Да.

— Боже, нет, — отвечает он, и в ту же секунду, как эти слова слетают с его губ, напряжение покидает мое тело прежде, чем я успеваю это проконтролировать.

Маттео опускается на доску. Теперь, когда мое сердце в относительной безопасности, я поворачиваюсь к нему, надеясь, что мое облегчение не слишком очевидно. Но судя по тому, как пристально он меня изучает, это не так.

— Я бы так не поступил, — шепчет он спустя мгновение.

Я удивленно моргаю:

— Не поступил как?

Его темно-зеленые глаза пронзают мою душу, губы приоткрываются. Я почти вижу, как слова формируются у него на языке, но затем он качает головой, и на его скуле дергается желвак.

Знаменитые стены Валенти только что взметнулись ввысь, и я знаю, что мне их не преодолеть.

Мои губы изгибаются в грустной улыбке:

— Храни свои секреты.

— Это не секрет, — говорит он, а затем издает насмешливый смешок. — В моей голове все предельно ясно.

— Что именно?

Он делает глубокий вдох и откидывается назад, опираясь руками о доску:

— Есть на примете какие-нибудь новые маршруты для походов?

Я закатываю глаза на столь откровенную смену темы, но решаю подыграть, потому что знаю: давить на Маттео — дело гиблое.

— Ничего нового, все те же старые тропы.

Теперь очередь Маттео закатывать глаза:

— Ты в курсе, что в Колорадо еще сотни маршрутов, да? Тебе стоит выйти из зоны комфорта, Птичка.

Я с лукавой улыбкой поддразниваю его:

— И с чего бы мне это делать?

Губы Маттео дергаются; он явно изо всех сил борется с улыбкой.

— Да ладно тебе, не сдерживайся.

Его взгляд наконец-то встречается с моим, и на лице расцветает хитрая ухмылка:

— Ни за что.

— Упрямый Валенти.

Он выгибает бровь:

— Упрямая Птичка.

Поджав губы, я бормочу:

— Туше.

В этот момент над озером разносится громогласный хохот Калеба. Я поворачиваю голову и вижу, как Сара отряхивается от воды, которой он ее, без сомнения, окатил.

Я морщусь.

— Наверное, мне стоит пойти спасти ее. Он же просто невыносим.

— Еще как невыносим, но она и сама отлично справляется.

Не успевает он это произнести, как выражение лица Сары сменяется с удивленного на мстительное. Калеб просто не замечает этого вовремя. Как не замечает и того, что она тянется за своим Слерпи, который уже полностью растаял на солнце.

Смех Калеба обрывается, когда она выливает липкую сладкую газировку ему прямо на голову.

Мы с Маттео взрываемся хохотом на сапборде, который он уже начал разворачивать к берегу. Калеб тычет в нее пальцем и рычит:

— У тебя есть три секунды, чтобы начать бежать, Мартин.

Глаза моей лучшей подруги расширяются; она разворачивается на пятках и пулей мчится в сторону леса.

Калеб не дает ей и трех секунд.

Он срывается с места как ракета и бросается за ней в погоню. Их удаляющиеся фигуры быстро исчезают из виду, но над озером все еще разносится ее пронзительный визг.

Цокнув языком, я поворачиваюсь к Маттео:

— Она покойница.

— О да, — кивает он. — Самое время подыскивать новую лучшую подругу.

— Не желаешь подать заявку?

Схватившись за сердце, словно я нанесла ему смертельную рану, Маттео дразнит:

— А я думал, что я уже твой лучший друг.

Перегнувшись через край доски, я окатываю Маттео озерной водой, чувствуя полное удовлетворение, когда его нижняя половина оказывается насквозь мокрой. Я жду ответного удара, но, подняв на него взгляд, вижу, что он просто смотрит на меня сверху вниз, и на его лице наконец-то расцветает та самая улыбка.

От этого зрелища у меня перехватывает дыхание.

Маттео Валенти — самый красивый парень на земле: когда он улыбается, в моем сердце словно взрываются фейерверки, а все звезды галактики собираются, чтобы сиять за его спиной.

Его взгляд начинает метаться по моему лицу, а между нами нарастает то самое электрическое напряжение, которое я чувствую только рядом с ним. Маттео слегка подается вперед, и в этот момент я понимаю, что тоже тянусь к нему. Мы словно магниты, которые притягивает друг к другу.

Мои пальцы, безвольно свисающие по бокам, так и чешутся прикоснуться к нему. К любой его части.

Мне кажется, что мои молитвы услышаны, когда он протягивает руку, собираясь коснуться моей щеки. Я перестаю дышать, сердце замирает...

Вдруг Маттео резко моргает. Затем, словно вспомнив, где мы находимся, он хватает меня за плечи и вместе со мной валится в озеро.

Ледяная вода мгновенно гасит все тепло, разлившееся по телу. Мы уходим под воду, и руки Маттео отпускают меня в ту же секунду, как мы выныриваем на поверхность.

Не веря своим глазам, я с силой бью по воде ладонью, целясь брызгами ему в лицо:

— Ах ты ж придурок! — визжу я.

Со стоном я бреду к берегу; сердце все еще бешено колотится. Я знаю, что это был почти-поцелуй. Знаю, почему он так поступил. И если он не встречается с Эммой, значит ли это...

— Птичка! — кричит он мне вслед.

Выйдя из воды наполовину, я оглядываюсь и вижу самодовольную ухмылку, приклеившуюся к его лицу, пока он тащит за собой доску.

— Ты выглядишь слегка мокрой. Тебе бы обсохнуть! — безжалостно дразнит он.

— Уф! — я разворачиваюсь, мысленно проклиная его на все лады. Я до сих пор не ругаюсь матом вслух, несмотря на вечные подколки Сары.

Кстати, о дьяволице.

Из леса выходит крайне недовольная Сара, прищурив глаза. Розовая липкая жижа, покрывающая ее руки, лицо и волосы, заставляет меня застыть на месте.

Она тычет в меня пальцем:

— Надеюсь, оно того стоило, потому что твой брат официально занесен в мой черный список.

Вскоре появляется и сам Калеб с двумя пустыми стаканчиками из-под Слерпи в руках.

— Любишь кататься — люби и саночки возить.

Сара лишь стонет и ныряет в воду, чтобы смыть с себя липкую газировку. Я присоединяюсь к лучшей подруге, и мы плывем на середину озера под предлогом того, что злимся на парней и хотим перемыть им косточки. Что, в общем-то, недалеко от истины.

Как только мы оказываемся вне пределов слышимости, я рассказываю Саре о том, что произошло между мной и Маттео. Я не упускаю ни единой детали, потому что нет ничего приятнее, чем рассказывать лучшей подруге о мальчике, в которого ты влюблена с самого детства.

Но это был последний день, когда я говорила о своих чувствах к Маттео.

Потому что это был предпоследний раз, когда наша дружба была нормальной.

После того лета Сара вернулась в школу и больше никогда со мной не разговаривала.

Она даже не могла смотреть мне в глаза.