Глава 45. Последствия

Крепкий козлоногий фэйри цепко схватил меня за руку.

— Вот ты как, значит, смертная?! Через окно пролезла, молодец. Да только платьице свое спрятать забыла, горе-шпионка!

Я дернулась, но вырваться не смогла.

— Эй, помогите! — крикнул он деловитым тоном.

Мимо проходящие слуги подбежали, подхватили под руки и потащили обратно по коридору. Я ругала себя последними словами. Как же я не додумалась нормально спрятать платье? Да вообще надо было выбросить его в окно!

Глупая, глупая Амелия! Как мне теперь выкручиваться? Что вообще делать? Меня втолкнули в каморку, и козлоногий фэйри прошептал заклинание.

— Теперь ты не сдвинешься с места, смертная, — бросил он и вышел, заперев дверь.

Но я не была подвластна заклятиям фэйри и потому прекрасно могла двигаться. И я остро понимала, что оставаться во дворце больше нет смысла. Нужно бежать и прямо сейчас.

Я приблизительно запомнила дорогу к дворцу Талрона, когда мы летели над лесом. По крайней мере, с направлением точно не ошибусь.

Подождала, пока стихнут шаги, затем встала и подошла к окну. Толкнула створку, она открылась. Внизу раскинулся сад, а прямо под окном росло большое дерево.

Я перекинула ногу через подоконник и начала спускаться по веткам, цепляясь за кору. Несколько раз поскользнулась, но удержалась. Не дождавшись, пока спущусь до земли, я прыгнула и неудачно подвернула ногу. Боль пронзила лодыжку, но я тут же заставила себя идти дальше.

Так, спокойно. Я одета как служанка. Просто выйду отсюда.

Но все равно ускорила шаг, изо всех сил стараясь выглядеть так, будто тороплюсь выполнить поручение. Но позади послышались крики, из окна моей каморки высунулся фэйри:

— Схватить беглянку! Быстро!

Я помчалась со всех ног, но тут из-за угла здания выскочили двое стражников.

— Вон она! Ловите!

Позади уже кричали другие. Как они так быстро среагировали?

Я метнулась к кустам и побежала что было сил. Но тут хлыст обвился вокруг моих лодыжек и резко рванул назад. Я с грохотом рухнула на дорожку, содрав кожу на ладонях, и тихо заскулила от боли.

— А это что за птичка? — Один из стражников схватил меня за шиворот и резко поднял. — Далеко собралась?

— Вот советник с тебя шкуру спустит, — заметил второй.

— А может, нам отдаст? — усмехнулся кто-то из них. — Я бы поиграл со смертной девчонкой.

Я уже не смотрела, кто именно это сказал. Просто повисла дохлой куницей в их руках и пыталась не падать духом. Хотя боль от ссадин и отчаяние рвались наружу горькими слезами.

Через несколько минут меня втолкнули в кабинет советника. Элистан сидел за столом и поднял голову, когда я вошла.

— Амелия, — сухо сказал он и отложил перо. — Я допускал, что ты мне лжешь, но не был уверен, что решишься на настолько дерзкий и глупый поступок.

Он вышел из-за стола и подошел ко мне.

— Но у меня есть один вопрос, — продолжил он. — На тебя не действуют яблоки и фэйское вино. Однако мы проверяли твою кровь: ты не фэйри.

Я молчала, опустив голову. Если он так считает, значит, Маэлдун и правда сохранил мой секрет.

Советник коснулся моей щеки. Я дернулась и посмотрела на него, не зная, что теперь делать и что говорить.

— Да, понимаю. Это происки Талрона. И видимо, ты не способна предать своего хозяина, — проговорил он и провел острым ногтем по моей щеке.

Я снова дернулась, прижалась щекой к плечу и увидела на ткани след крови. Он поцарапал меня.

— Что же с тобой делать? — спросил Элистан, глядя на меня сверху вниз. — Вырезать твое сердце и прислать Талрону, чтобы он понял: его план провалился? Или позлить его, отправляя тебя по кусочкам? Например, начать с пальчиков?

Стражники крепко держали меня за плечи. Вырваться я не могла, поэтому просто подняла голову и посмотрела советнику в глаза.Нужно было хоть что-то предпринять. Хоть что-нибудь!

— Попробуйте сделать это — и узнаете, что будет, — процедила я.

— О, надеешься на своего принца? Как же это поразительно ничтожно. Ты теперь для него бесполезна. А значит, единственная причина, по которой он станет злиться, — то, что его планы рухнули. Ты потеряла для него свою ценность.

— Раз вы так уверены, что я ее потеряла, давайте убейте меня. Или сделайте то, что собирались. Будет обидно проиграть смертной девчонке, не так ли?

Я говорила уверенно, но в глубине души боялась, что Талрон и правда не станет ни мстить за меня, ни тем более пытаться меня спасти.

— Элистан, — вдруг раздался голос Маэлдуна.

Пока советник сверлил меня пристальным взглядом, Маэлдун стоял у стены, почти незаметный в полумраке кабинета.

— Повременим с казнью, — продолжил он. — Предлагаю бросить ее в темницу и посмотреть, что будет. Возможно, так действительно удастся сильнее спровоцировать Талрона.

— Ты прав, — произнес советник.

Я едва сдержалась, чтобы не бросить на Маэлдуна благодарный взгляд. Каким бы заносчивым и наглым он ни был, он все равно пытался меня защитить. Как и тогда, с медом диких плотоядных пчел. Темница всяко лучше немедленной смерти.

— Что ж, — презрительно бросил Элистан. — Для начала насладись своим отчаянием. Увидь, как жестоко ты ошиблась насчет собственной важности для принца.

Он отвернулся к стражникам.

— Отвести ее в темницу!

* * *

Я думала, что знаю об ожидании все.

Когда ждала денег и голодала. Когда ждала своей участи, пока мы летели с Талроном в страну фэйри на мертвом коне.

Но нет. Все это было ожиданием в движении. Время замедлялось, но не останавливалось.

Здесь же мне казалось, что времени больше нет. Все оставалось одинаковым: темнота, сырость и холод подвала, иногда кусок черствого, как камень, хлеба и глоток воды.

Со мной ничего не происходило. Никто меня не навещал, кроме стражника, приносившего хлеб. Не приходил даже Маэлдун. И от Талрона не было никаких вестей.

У меня не было ничего, что помогло бы сбежать, и я бесконечно прокручивала в голове собственную ошибку. Ожидание убивало меня.

Я и правда в глубине души надеялась, что Талрон меня спасет. Но он не являлся. Этому могла быть сотня причин, но одна особенно прочно засела в голове и доводила меня до отчаяния:

Я ему больше не нужна.

Попытки разговорить стражника ни к чему не привели, а слабость из-за недоедания становилась все сильнее. Вначале я пыталась считать время по визитам стражника, но после пяти потеряла счет. Мне начало казаться, что они решили убить меня таким образом: лишить сил, чтобы я просто медленно умерла в этой камере.

Но я продолжала ждать сама не зная чего.

И все-таки дождалась.

Дверь открылась непривычно широко, и в камеру вошли двое стражников вместо одного. Они подхватили меня под руки и вытащили в коридор.

Я шла, спотыкаясь, и пыталась понять, куда меня ведут. Свет факелов резал глаза, все казалось нереальным и даже пугающим.

В какой-то момент меня просто втолкнули в комнату. Там стояло большое корыто с водой, от которой поднимался пар. У стены висело огромное зеркало, рядом стоял стул, а на рогатой вешалке было приготовлено светлое нарядное платье.

Две тонкие серолицые фэйри в коричневых формах подошли ко мне.

— Не дергайся, смертная, — сказала одна из них. — Нам велено привести тебя в порядок перед очень важным событием.