Когда вернулись с завода, Женька даже успел с друзьями полазить по школьной спортивной площадке и мельком осмотреть свою альма-матер. Здесь как раз заканчивались последние приготовления к учебному году: школу порядком обновили. Снаружи здание щеголяло новой жёлтой штукатуркой и покрашенными окнами.

Потом вернулся домой, пообедал и отправился за Анастасией. Младшая ясельная группа гуляла на территории после ужина, естественно, в ожидании родителей. Анастасия играла с какой-то девчонкой в догоняшки. Увидев Женьку, не проявила никакого интереса, скорее наоборот, сделала вид, что не замечает брата.

— Настя, за тобой братик пришёл! — сказала воспитательница, Антонина Сергеевна. — Пора идти домой!

— Неть! — решительно заявила Анастасия и с восторгом, радостно визжа, побежала за девчонкой.

— Не хочет уходить! — рассмеялась воспитательница. — С Лизкой подружки не разлей вода.

— Настя, надо домой идти! — заявил Женька и сделал попытку поймать сестру. Однако это оказалось не так-то просто.

— Неть! — повторно сказала Настя и ускользнула от Женьки.

Анастасия бегала уже вполне ловко и быстро, уверенно держалась на ногах и ко всему этому обладала очень хорошей координацией, что Женька не преминул заметить. Сестра бежала в одном направлении, Женька бежал за ней, когда уже хотел схватить, Настя неожиданно и очень резко меняла направление движения, как заяц, преследуемый собакой, и легко бежала в противоположном направлении. Лёгкое тело способствовало такой резкой смене курса. Поймать сестру на открытом пространстве было очень трудно! Тем более, видя, что за ней бегает Женька, она распалялась ещё больше и радостно визжала, прибавляя скорости.

— Не-е-е-е-ть!

Под конец Женька всё-таки поймал сестру, взял её на руки и потащил к калитке. Тут же раздался громкий рёв.

— Отпусти-и-и-и! Сенька кака! Лиза хотю! — сквозь слёзы кричала сестра.

Сразу же раздался рёв и Лизы, второй девчонки, которая лишилась подружки.

— Да завтра вы встретитесь опять! — рассмеялась воспитательница. — Вот уж действительно, не разлей вода.

— Прекрати плакать! — строго сказал Женька. — Сейчас пойдём домой, мама тебе лялю вкусную купит!

— Лялю? — моментом перестала плакать Анастасия. — Хотю лялю!

Женька, выйдя за калитку, поставил сестру на землю, хотел взять её за руку, однако она опять увернулась и побежала в обратном направлении, к детскому саду. Вот ведь хитрюга! Однако Женька всё-таки догнал её и снова взял на руки.

— Ты мне что обещала? — строго сказал он. — Обещание надо выполнять! Завтра встретитесь с этой девчонкой и будете опять гулять! А сейчас пошли домой, там мама придёт, принесёт вкусняшки. Пошли, пошли.

Анастасия тут же утихомирилась, слезла на землю, протянула Женьке руку и вдвоём брат с сестрой отправились домой…

…В субботу 19 августа семья Некрасовых отправилась на школьную ярмарку в городской универмаг на улице Кирова. Естественно, пришлось брать с собой Анастасию, куда же без неё. Цель посещения была определённая: обеспечить Женьку новой школьной одеждой и принадлежностями. Правда, из принадлежностей требовались только новые тетради и обложки: будучи человеком аккуратным, даже педантичным, за всё время в первом классе он умудрился не потерять и не сломать ни одной ручки, ни одного карандаша и не потерять ни одной резинки, в отличие от своих одноклассников.

— Молодец! — похвалила мама. — Всё на тебя меньше тратить.

Поход в универмаг в советской семье сродни прогулки по Бродвею! Все кто посещали его, одевали самое лучшее! Вот и Некрасовы оделись как на праздник. Мама красовалась в белом платье в синий горох, с красиво завитыми волосами, в босоножках на каблучках, батя в белой рубашке, тщательно отглаженных брюках и начищенных туфлях, Анастасия в белом платье и белой косынке, которую поначалу упорно хотела снять, Женька… В брюках по щиколотку и в рубашке, которая внезапно стало малая. Обувь тоже была маловата, значит предстоят траты и в этом виде гардероба.

Сначала пошли в отдел посуды, где мама со знанием дела осмотрела весь выставляемый товар, кое-что отметила, но покупать пока не стала. Основная проблема была в том, чтобы следить за Анастасией, которая непременно хотела что-нибудь потрогать, хотя бы прилавок, и с упрямым выражением лица тащила маму в разные стороны. Да и как не тащить! Ведь вокруг так много всего яркого, блестящего и интересного!

Потом зашли в отдел спортивных товаров, и батя приценился к снаряжению для походов: по его словам, до покупки лодочного мотора осталась половина шага. Интересовали его в первую очередь палатки, рюкзаки, рыбацкие сапоги, котелок и тому подобный инвентарь. Товары были разложены прямо в отделе, тут же растянута палатка, и Анастасия даже залезла внутрь её, улучив момент, пока Мария Константиновна слегка отвлеклась.

После этого перекусили в кафетерии на первом этаже, купив пирожные-корзиночки, ром-бабы и пару бутылок лимонада. Анастасии тоже достались эти вкусняшки, как же без этого, правда, маме пришлось кормить её отдельно, по кусочкам, чтобы дочь не перепачкала лицо, руки и новое нарядное платье.

Уже после этого направились сначала в отдел школьной одежды, где Женьке купили школьную форму на вырост. Куртка сидела конечно мешковато, брюки со складками, и в поясе больше на два размера, однако родители сказали что пойдёт и так.

— К новому году подрастёшь и уже будет нормально! — заявила Мария Константиновна.

Вдобавок выбрали туфли, кеды, пару рубашек, бельё, носки, и майки с шортами на физру. Потом отправились в отдел канцелярских товаров, где купили дневник, тетради в клетку и в линейку. Также несколько ручек, карандашей и линейку. На всякий пожарный. После этого с чувством исполненного долга отправились домой.

День уже порядочно укоротился. Вечерело. В воздухе чувствовалась осенняя прохлада, сырость и запах тлена листьев. Женька неторопливо шёл, загребая новыми кедами уже начавшие осыпаться листья с тополей, и думал, что вот уже и второй класс. А ведь попал сюда, когда ещё ходил в детский сад. Время пролетело абсолютно незаметно…

— Тебе нужно сходить в школу, узнать, когда будет перекличка, — напомнила мама.

Женька согласно мотнул головой, отметив про себя что вот и всё, почти закончилось такое увлекательное жаркое лето, которое пожалуй, надолго оставит память в его сердце…

…28 августа, в понедельник, в школе номер 12 состоялась перекличка. Как назло, погода испортилась, подул ветер, стал накрапывать мелкий противный осенний дождь. Под стать ему было и настроение. Кажется, только что было лето, восходы и закаты, хорошая жаркая погода, походы и рыбалка. А сейчас опять предстоят 9 месяцев холодов и учёбы. Правда, скоро начнутся занятия в спортивной школе, а это уже большое разнообразие и тяга к новым восхождениям на спортивный Олимп.

Женька отправился на перекличку одетый в куртку, вдобавок мама дала зонт. Так как погода была плохая, перекличка проходила в классах. Женька перед входом в школу в специальном корыте, в котором уже была налита вода, палкой с привязанной тряпкой тщательно помыл обувь, чтобы не ругала техничка Олимпиада Ивановна, и под её одобрительным взглядом прошёл в здание.

В классе ещё не было и половины одноклассников, но учительница, Людмила Александровна Фадеева, уже сидела на своём месте.

— Здравствуйте! — поздоровался Женька со всеми, в том числе и с учительницей.

— Женя! Здравствуй! — обрадовалась Людмила Александровна. — Как ты вырос! Вообще не узнать!

Одноклассники с любопытством стали осматривать друг друга: действительно, выросли не только Женька, но и многие.

Юрик Антонов, Сашка Беляева, Антоха Борисов, Наташка Николаева, Витька Соловьёв, кажется, подросли если не на пять, то сантиметра на 2–3 точно, да и выглядели повзрослее, чем год назад, когда были сопливыми первоклассниками, впервые пришедшими в храм науки. Сейчас уже появилась некоторая солидность, вели себя соответственно статусу уже опытных второклашек. По крайней мере, в присутствии учительницы.

Жорик Васильев, и так бывший высоким, как Женька, кажется, вырос чуть не на 10 сантиметров и с ехидством посмотрел на Женьку, словно сравнивая себя и его. Похоже, прежним остался только Эдик Горин, который занимался лёгкой атлетикой: парнишка как был низкорослым, так и остался. Ну ничего, ещё нагонит всех.

Когда все собрались, Людмила Александровна вышла вперёд. Класс встал, приветствуя учителя.

— Здравствуйте, ребята, садитесь. Очень рада видеть вас здоровыми, повзрослевшими, выросшими и, я думаю, готовыми к новым учебным свершениям. Как вы знаете, через 3 дня начнётся новый учебный год. Сейчас расскажу обо всём, в том числе и о расписании. Самое большое изменение в том, что в этот раз мы будем учиться во вторую смену. Длиться она будет с часу дня дня до пяти часов вечера. Так что это надо учитывать вашим родителям. Однако 1 сентября, на День знаний, вы придёте, как все, к восьми утра. Но уже со 2 сентября будете приходить к часу дня. А сейчас более предметно. Сначала изучим расписание занятий.

Учительница подошла к чистейше вымытой доске и начала писать расписание уроков на каждый день, а ребята записывать эту информацию пока ещё в тетради-черновики. Оттуда их потом дома аккуратно предстояло перенести в дневники, чтобы 1 сентября прийти в школу уже во всеоружии, готовыми к занятиям.

Примерно через полчаса перекличка закончилась, и учительница отпустила всех домой. Женька шёл и сразу прикидывал предстоящую жизнь. Очевидно, что со спортивной школой проблем кажется, не намечалось: будет ходить, как и раньше, в первую младшую группу. Выходило, что новое время школьных занятий пока не несёт никаких трудностей. Впрочем, всё это должно было выясниться по ходу дела…

… Женька помнил как прошлый год протекала подготовка к 1 сентября, когда он впервые пошёл в школу, в первый класс. Тогда это было сродни подготовки к какому-то празднику, к великому торжеству, которое бывает только раз в жизни. А ведь так и есть! Даже свадьба может быть несколько раз, в вот первое сентября в первом классе только раз в жизни. Родители тогда заранее готовили одежду себе и ему, батя зарядил фотоаппарат, купили даже новые вещи Анастасии. Для них чувствовалось приближение большого праздника.

В этот раз, когда он пошёл во второй класс, всё было совсем не так.

— Я не пойду с вами! — заявил батя. — Работать надо! Мать сходит!

Подготовка тоже прошла обыденно: мама накануне погладила новую форму, рубашку, приготовила чистое бельё, повесила всё это на плечики в шкафу. Женька приготовил портфель, в который положил учебники математики, русского и родной речи, уроки по которым должны были проходить первого числа. Вот и вся подготовка. В этот раз всё было спокойно, разве что Анастасия постоянно мешала и пыталась тоже заняться интересным делом: сборами брата в школу! То старалась схватить одежду, то достать из портфеля книги. Год назад ей было 5 месяцев, и за сборами она наблюдала через прутья кроватки, что-то бурча и стараясь укусить их двумя зубами. Прошёл год, и какие изменения…

… К 1 сентября дождь закончился, зато похолодало, и утро первого школьного дня встретило густым белым туманом, который бывает только ранней осенью.

Мария Константиновна на работе взяла в этот день 2 часа без оплаты. Сначала отвела Настю в ясли, потом пришла, достала школьную форму и лично проконтролировала, чтобы сын аккуратно оделся. Даже сама, опустясь на колени, застёгивала пуговицы на рубашке и поправила его воротник, чтобы он лежал поверх отворотов воротника куртки. Потом расчесала Женьку, и приколола на новый костюм значок октябрёнка.

— Я с тобой пойду! — предупредила мама. — Хочу посмотреть на тебя красивого.

Впрочем, сама она была тоже на загляденье: мама надела красивый бирюзовый брючный костюм, который батя ей купил ещё летом, белую блузочку с кружевным воротничком, красиво лежавшим на лацканах пиджачка, и белый берет, который в сочетании с белыми туфельками смотрелся очень стильно. Мама выглядела как француженка, не меньше!

Потом Мария Константиновна вручила Женьке красивый букет осенних астр, накануне купленных батей за рубль у павильона «Соки-воды», где кучковались старушки-дачницы. Так, держа в одной руке букет с астрами, в другой руке портфель с минимальным набором учебников и тетрадей, в сопровождении мамы, Женька отправился на праздничную линейку.

Даже со двора было слышно, как у школы играет громкая музыка. Со всех сторон в направлении школы шли дети, одетые в парадную школьную форму, среди них первоклашки с родителями. От белых рубашек мальчишек, белых фартучков девчонок и красных пионерских галстуков рябило в глазах.

Перед школой на небольшой площадке скопилась масса народа: школьники, родители, учителя. Слева на крыльце стоял стол с проигрывателем грампластинок и колонками. Рядом старшеклассники, ответственные за музыкальное сопровождение торжественной линейки. Из колонок громко играет песня «Учат в школе, учат в школе». Над входом в школу висит большой красный транспарант с написанным крупными буквами транспарантом: «С новым учебным годом!». Слева от надписи нарисован профиль Владимира Ильича Ленина.

Женька окинул взглядом нарядно одетых учителей: нашёл трудовика Валентина Петровича Нестерова в костюме, трудовичку Надежду Николаевну Петрову, обучавшую девчонок шитью и вязанию, учителя по физической культуре Антона Владимировича Семёнова, тоже одетого в солидный костюм. Физрук сильно благоволил Женьке и ставил ему пятёрки практически за просто так, зная, что он известный в городе горнолыжник. Присутствовали много учителей-предметников из средней и старшей школы, которых он, конечно, знал на внешность, но не знал по именам.

Над всеми начальствовали Валентина Ивановна Овчарова, завуч школы, и Николай Иванович Толстов, фронтовик, директор школы. Вот и сейчас он пришёл в солидном пиджаке, на левой стороне которого находилось множество орденских планок.

— Ребята! Строимся на линейку! — заявила Валентина Ивановна. — Слева первые классы, справа десятые, остальные между ними!

Ребята начали по указаниям классных руководителей выстраиваться перед школой. Места было мало, поэтому расположились впритык, класс у класса. Потом, когда школьники выстроились в ряды, во главе которых встали классные руководители, вышли и разместились по правую сторону от директора и учителей представители пионерской организации, во главе которых была председатель совета пионерской дружины Мария Елизова, симпатичная семнадцатилетняя девушка в белой блузке, синей юбке длиной до колена, белых гольфах и красной пилотке. На шее пионерский галстук.

За ней стояли мальчишка и девчонка, одетые в парадную пионерскую форму: синие шорты и юбка с жёлтым пионерским ремнём, белые рубашки, красные пионерские галстуки, красные пилотки с золотистыми кисточками, у пацана на шее барабан, у девчонки в руках горн.

Рядом с горнисткой и барабанщиком стояли две девчонки лет тринадцати в белых блузках, коротких синих юбках, в красных пилотках, с пышными белыми бантами, торчащими из-под них. Девчонки вдвоём за древко держали в руках большое, красное с золотыми тесёмками, знамя пионерской дружины школы номер 12 имени Володи Дубинина. Всё максимально торжественно, и девчонки-пионерки очень серьёзны! Родители первоклашек с большим удивлением и восхищением переводили взгляд с одного пионера на другого.

Когда движение в толпе школьников закончилось, все выстроились и замолчали, по команде завуча музыка замолкла, и началась линейка. Вперёд, по традиции, с приветственной речью, вышел директор.

— Здравствуйте, дорогие ребята, ученики и родители. Сегодня, 1 сентября 1978 года, я очень рад увидеть вас всех здесь, в преддверии нашей школы, на празднике, Дне знаний. Учебный год начинается, и перед всеми нами предстоит архисложная задача: вырастить и воспитать из вас примерных граждан нашей великой страны, Советского Союза. Коммунистическая партия СССР и генеральный секретарь Леонид Ильич Брежнев зовут к новым свершениям в жизни, учёбе и спорте. Кстати, в нашей школе учатся настоящие спортсмены, которые уже сейчас, в очень юном возрасте, завоёвывают медали самого разного достоинства, в том числе и на общесоюзных соревнованиях. Первым я хотел бы упомянуть Евгения Некрасова. Женя, выйди, пожалуйста, сюда.

Под громкие аплодисменты сконфуженный донельзя Женька, красный как рак, вышел из толпы школьников, отдал портфель с букетом маме и по ступенькам поднялся на крыльцо школы. Там остановился рядом с директором.

Школьники продолжали аплодировать, а потом, когда директор поднял руку, перестали.

— Вот, дорогие друзья, знакомьтесь с нашим учеником, это Евгений Некрасов, который является чемпионом нашего города по горным лыжам и занял пятое место во всесоюзном первенстве по горным лыжам в Белокурихе, что является очень хорошим результатом для ребёнка 7 лет, — сказал директор. — Сейчас Евгений пошёл во второй класс, и я уверен, что он будет продолжать хорошо учиться и радовать нас своими спортивными успехами. Женя, можешь пройти обратно на своё место.

Женька помахал рукой всей школе и спустился со ступенек обратно, встав в ряд своего класса.

Потом по несколько слов говорили другие учителя, в том числе предметники. А после этого, уже в самом конце линейки, слово взяла председатель совета пионерской дружины Мария Елизова. Маша была очень взволнована, но держалась ою достойно: несмотря на свой юный возраст, обладала очень грамотным слогом и хорошо говорила. Наверняка будущий комсомольский или партийный лидер!

— Здравствуйте, ребята. Вот и начался новый, 1978 учебный год. Очередной год в жизни нашей страны и нашего социалистического общества. Мы пионеры, и мы обязаны помогать нашим учителям и нашим старшим товарищам, комсомольцам, во всех их делах и начинаниях. Прошлый год мы завершили очень достойно, собрав рекордное количество металлолома, макулатуры, оказав много тимуровской помощи пожилым людям. В этом году мы продолжим наши достойные почины. Кроме этих важнейших дел, будем отлично учиться и станем достойными продолжателями дела Владимира Ильича Ленина и Коммунистической партии Советского Союза. А сейчас объявляю работу пионерской дружины имени Володи Дубинина открытой.

Маша усилила голос, который сменился на командный, в нём словно зазвенела сталь.

— Пионер, к борьбе за дело Коммунистической партии Советского Союза будь готов! — крикнула она.

— Всегда готов! — грянул хор громких детских голосов.

Пионеры подняли правую руку ко лбу в пионерском приветствии.

— Песню запевай! — крикнула вожатая и тоненьким, звонким голосом первая начала петь гимн пионерии Советского Союза.

Взвейтесь кострами, синие ночи!

Мы — пионеры, дети рабочих.

Близится эра светлых годов,

Клич пионеров — «Всегда будь готов!»

Радостным шагом с песней веселой

Мы выступаем за комсомолом.

Близится эра светлых годов.

Клич пионера: «Всегда будь готов!»

Детские и подростковые голоса подхватили песню, которой с удовольствием начали подпевать и старшеклассники, и учителя с завучем и директором школы, и родители первоклашек. Чистые светлые лица! Громкие голоса! Хор из взрослых и детей получился великолепным и очень слаженным, как всё, что было в Советском Союзе в это время…