После завтрака стали думать, как идти дальше. Вернее, думал старший похода.

— Ребята, сегодня, как я и говорил, нужно проголосовать за то, будем ли мы ходить на радиальные маршруты, это пик Запсиб и пик Вареса! — заявил Александр Михайлович. — Пик Запсиб назван в честь Западно-Сибирского металлургического комбината, туда много раз поднимались члены его туристического клуба. На вершину принесли много памятных плит из чугуна и стали, которые изготовил каждый цех, работники которых участвовали в восхождении. Пик Вареса назван в честь Альфреда Уговича Вареса, учителя 72-й школы, заядлого туриста и организатора походов, трагически погибшего в 1972 году.

— Он погиб в походе? — с интересом спросил Женька. — Как это произошло?

— Нет, ребята, не в походе, — покачал головой Александр Михайлович. — Альфред Угович бывал в самых разных природных местах, зачастую очень опасных, но погиб от рук рецидивиста в своём родном городе Новокузнецке. Благодарные ученики и коллеги по походам решили назвать этот тогда безымянный пик в его честь. Там наверху должна быть табличка, отлитая из чугуна, сообщающая об этом. Ну что, как решили? Будем подниматься на эти пики?

Сейчас уже полностью рассвело, и стало видно горы, к которым вели траверсы, по которым нужно было сначала значительно спуститься с перевала, на котором они сейчас находились, а потом опять подниматься. Дорога не выглядела лёгкой: курумники, скальные обломки, троп здесь не было. Откровенно говоря, ползать по этим горам не хотелось. Это опять полдня лазить по камням, и в результате опять прийти в это неуютное место стоянки, где нет ни воды, ни дров, и похожее как две капли воды на то, на котором они сегодня были и, судя по всему, ещё будут одну ночь.

— Нет! — уверенно ответил Виталя. — Отвечу за всех: мы подумали, что не стоит нам подниматься на эти пики, мы и отсюда видим, что они красивые.

— Да-да! — начали поддакивать остальные ребята. — Мы и отсюда видим, что они трудные! Давайте пойдем дальше по маршруту!

— Ну что ж, значит, решено, — усмехнулся Александр Михайлович. — Тогда 10 минут на сборы, и выходим.

Через 20 минут уже вся команда, собранная, отправилась дальше по маршруту, который и без радиального отклонения казался очень трудным…

Сегодня предстояло идти только по верхотуре, пробираясь по верху траверсы хребта Тигер-Тыш. Естественно, дорога не была лёгкой: опять курумники, скальные россыпи, крутые сыпучие участки, идти по которым нужно очень внимательно, друг за другом. Причём шли не просто так, а одновременно постоянно набирали высоту. Перевал Алкис, к которому они держали путь, значительно возвышался над перевалом Крутой, где они ночевали, на приличную высоту.

— Нам сегодня нужно подняться ещё на 400 метров! — заявил Александр Михайлович. — Скорее всего, на том перевале мы можем встретить нерастаявшие за лето ледники. Это было бы хорошо: растопили бы лёд и получили воду, не пришлось бы спускаться до ручья. Впрочем, обо всём будем судить по месту.

Пройдя примерно пару часов, устроили отдых, а отдохнув, опять продолжили путь и так прошло три часа.

Естественно, сегодняшний день получился ещё более тяжёлым, чем вчерашний. Постоянно шли вверх, набирая высоту, искали проходы между камней и удобные безопасные участки, по которым можно пробраться без риска упасть с крутизны.

Из-за этого сил тратилось очень много. Каждые полчаса приходилось останавливаться, поджидать отстающих, собираться в кружок и устраивать передышку. Из-за постоянной нагрузки часто приходилось пить воду, которой остался ограниченный запас и которую в горах негде было взять, кроме как на ледниках.

Женька во время продвижения по траверсе смотрел на своих одногруппников и, кажется, видел, что некоторые из них уже недовольны походом. Наверняка их терзали мысли, что зря согласились на эту авантюру. Этот поход по своей сложности не шёл ни в какое сравнение с походом на Тельбес и на заброшенный рудник, который уже сейчас казался лёгкой прогулкой.

Но ничего поделать нельзя: отсюда вернуться можно было только всем вместе и только по заранее намеченному маршруту, тем более что половину из него уже прошли. Нужно было двигаться только вперёд. Конечно, Женька тоже очень сильно уставал, однако, надо признаться, приятным бонусом стало то, что его тело оказалось очень хорошо готово к этому многодневному трудному горному походу. Он неплохо подготовился к этому экзамену на выживание! На его отличной физической готовности сильно сказался поход в начале лета за рудник и, естественно, поездки к дяде Андрону, где ногами тоже приходилось преодолевать значительное расстояние. Не стоит сбрасывать со счетов и поездки на велосипеде, в которых он неплохо подкачал икроножные мышцы.

Это не прошло незамеченным. Александр Михайлович, как бывалый тренер и педагог, естественно, замечал всё, особенно физическое состояние своих воспитанников, так как постоянно наблюдал за ними. Для него было очень удивительным, что лучше всех в походе держался Евгений Некрасов, самый младший член команды. Не ныл, не выказывал неудовольствия, держал себя спокойно и ровно, как бывалый, опытный спортсмен.

Решив смотреть за ним повнимательнее, Александр Михайлович заметил поразительные вещи: Женька шёл так, как будто много раз ходил в подобные походы. На склоне вёл себя уверенно, грамотно ставил ноги, прекрасно работал руками с зажатыми в них походными палками, не испытывал никаких трудностей при передвижении по пересечённой горной местности. «Он же с отцом в походы ходил», — вспомнил Александр Михайлович, и удивление прошло.

…Когда поднялись на перевал Алкис, по лицу хлестнул сильный холодный ветер. Время 17 часов, и солнце начало клониться всё ниже к дальним горам.

— Здесь будет место стоянки! — Александр Михайлович указал на следы старых кострищ между большими камнями. — Сейчас найдём место, на которое не задувает ветер, и там будем ставить палатки. Так, а что у нас тут со снегом?

Женька мельком осмотрел окрестности: действительно, как и предполагали, в расщелинах среди скал были видны грязно-белые языки снега и льда, полого выступающие вниз. Правда, снег оказался присыпан каменной пылью и камнями, да и спускаться за ними оказалось неудобно и опасно, и это стало решающим фактором отказаться от идеи набрать его и натопить воды: пришлось бы много раз спускаться и подниматься по опасным курумникам для того, чтобы набрать достаточное количество.

— Здесь ниже по склону должен быть ручей! — заявил Александр Михайлович. — Для этого нужно спуститься вниз примерно на 300 метров. Ребята, сейчас отдыхаем, потом все вместе идём за водой. Там же наберём дров. Вещи и палатки можно оставить здесь.

Немного отдохнув, отправились вниз по склону. На счастье, здесь было не очень круто, и можно было спуститься без опасений поскользнуться и съехать вниз. В походе за водой, естественно, участвовали все: нужно было обеспечить себя сегодня на ужин и на завтрак.

Исток ручья находился как раз в месте, где заканчивались каменистые осыпи и начинались альпийские луга. Ручей выплёскивался из скопления камней и был с довольно значительным расходом воды, явно не ледникового, а скорее карстового либо артезианского происхождения.

Набрали десятилитровую канистру и все фляжки, которые были в наличии. Конечно, можно было захватить с собой и набрать воду в чайники, однако это же потом пришлось бы тащить их по неровному каменистому подъёму в гору…

— На вечер и утро хватит и этой воды! — заверил Александр Михайлович. — Завтра мы спустимся вниз, к озеру Выпускников, и наверх уже подниматься не будем. Хватит с нас гор. Это последняя горная ночёвка, дальше будем продвигаться по таёжной местности.

Рядом с ручьём росли невысокие чахлые ёлки и лиственницы, было много валежника, по обломанным остаткам которых можно было предположить, что здесь были туристы и именно здесь собирали дрова для ночёвки. Здесь же находилось и несколько обустроенных кострищ. Лежали заготовленные дрова и колья для установки палаток. Люди ночевали и здесь, а не только на самом перевале!

Женька подумал, что им тоже неплохо бы именно здесь остановиться на ночёвку, чем на продуваемом всеми ветрами горном хребте. Ему это показалось более логичным. Правда, пришлось бы завтра опять подниматься в гору, уже второй раз. Сложный вопрос… Тогда нужно было сразу спускаться сюда со всем снаряжением. Но даже сейчас идея взойти снова на гору пустыми, а вернуться с рюкзаками выглядела более привлекательной, чем тащить воду вверх и ночевать в холоде на высоте. Сложная дилемма… По заветам отца следовало обратиться к взрослым…

— А может, нам здесь устроить лагерь? Здесь теплее и нет ветра, — неожиданно даже для себя спросил Женька у Александра Михайловича, когда набрали воды с дровами и приготовились нагруженные идти вверх. — Для этого надо только подняться за вещами и снаряжением и опять спуститься сюда. Но я думаю, для нас это не слишком трудная задача. Здесь есть сколько угодно воды и дрова. В случае непогоды можно задержаться.

— Ребята, стоп! — поднял руку Александр Михайлович. — Пожалуй, ты правильно рассуждаешь, где же раньше был… Просто до этого никто так не делал именно на этом маршруте. В горном туризме сбрасывать высоту не принято, но нам пришлось. Ребята, сейчас новый план. Возвращаемся за рюкзаками, спускаемся обратно сюда и обустраиваем ночёвку здесь. Правда, завтра нам предстоит обратно подняться на тот же самый перевал, но думаю, отдохнувшим это уже не будет такой большой проблемой. Здесь ночевать гораздо безопаснее и теплее.

Время шло. Немного отдохнув, направились вверх по склону горы. Естественно, эти 300 метров набора высоты усталым путникам на исходе дня дались очень трудно, причём больше всего педагоги корили себя из-за недальновидности: почему не подумали об этом раньше. В общей сложности сейчас предстояло пройти 2 километра наверх, а потом сразу же отмотать эти же 2 километра вниз, уже вместе со всем снаряжением. Трудно. Однако они всё-таки сделали это.

Примерно к 19 часам вернулись обратно к ручью и занялись обычными походными делами, обустраивая свой быт и готовясь к ночёвке. Парни разожгли костёр, потом поставили младших присматривать за ним, сами стали устанавливать палатки, готовить ещё дрова, девчонки занялись ужином. Вскоре суп из пакетов был сварен, а также заварены два чайника горячего ароматного чая.

После горячей еды очень хорошо согрелись, несмотря на то что вокруг значительно похолодало. Сейчас уже все поняли, что место ночёвки выбрано очень удачно: можно разжечь несколько костров, которые будут давать хоть какое-то тепло, а чтобы они не погасли, назначить дежурных, которые будут поддерживать огонь всю ночь. Поэтому перед сном, когда солнце уже совсем село за дальние горы, начались интересные задушевные разговоры.

— Мне кажется, я уже пару килограммов сбросил! — рассмеялся Виталя, щупая живот. — Светлана Владимировна, это, наверное, у вас такая особая методика прокачки?

— При такой физической нагрузке, которая у нас сейчас идёт каждый день, ты сам не замечаешь, как вес сбрасывается очень быстро! — заявила Светлана Владимировна. — Придёте из похода похудевшие на пару-тройку килограммов, сильные, здоровые, уверенные в себе.

Пожалуй, с этим высказыванием Женька мог согласиться: за каждый из своих походов в качестве Выживалы он худел минимум на 5 килограммов, хотя всегда отличался спортивным телосложением: сказывалась и строго дозированная еда, и постоянная, как только что сказала Светлана Владимировна, каждодневная физическая нагрузка, да и в целом, в походе трудно поправиться…

После ужина немного посидели у горящих костров, освещавших местность вблизи и немного тёмного пространства за ними. Опять закралось чувство одиночества и беспокойства при виде темных вечерних гор, над которыми догорал последний закатный луч солнца. У ребят появились разные мысли.

— А куда же пошли те, которые вышли из электрички вместе с нами? — с недоумением спросила Алёнка. — Там, кажется, народу было очень много, и даже через речку переправлялись.

— Ну, маршрутов здесь много, — заявил Александр Михайлович. — Мы идём сейчас на озеро Выпускников, это только один из маршрутов. Возможно, те пошли дальше, дальше Поднебесных Зубьев, мы туда не пойдём, там обрывы и очень опасно, хоть оттуда лишь альпинисты. И тот поход намного дольше, продолжительностью от 10 до 20 дней. Если они пошли по тому маршруту, то должны были эту контрольную точку миновать вчера в обед, выйдя из Рубановского стана. Он находится немного в стороне от того места, где мы шли. Могли пойти сплавляться на Казыр либо в том направлении. Тем более не забываем: позади нас ещё две туристические группы. Они, наверное, отпускники, поэтому особо не торопятся.

— Здесь есть следы свежего кострища, — заметил Женька и посмотрел на Алёнку. — Я понимаю твоё беспокойство, Алёнка. Тебе кажется, что сюда приехало много людей, а теперь получается, они все непонятно куда разошлись, и в тайге сейчас мы одни, и больше никого. Но я во всём протяжении маршрута видел следы присутствия людей в тайге и в горной части тоже. Фантики от конфет, окурки, бутылки. Всё это бросали рядом с тропой.

Алёнка иронично покачала головой и полезла в палатку спать.

— Завтра опасно будет даже и на этом маршруте, нужно смотреть в оба! — напомнила Светлана Владимировна. — Я по этому маршруту ходила. Завтра нам с перевала предстоит спуститься к горному озеру, лежащему в цирке хребта Тигер-Тыш, причём спуститься в одном определённом месте: в остальных местах там крутые обрывы и отвесные скалы. В общем, отдыхайте, ребята, набирайтесь сил. Верю, что завтрашний день будет интересным.

Перед тем как залезть в палатку, Женька опять оглядел тёмные окрестности. Солнце уже давно село за дальние горы, на дикую местность, окружающую их костры, легла мрачная тень, ещё больше похолодало, вдобавок подул ветер. Страшно даже предположить, какой ураган сейчас бушевал на перевале, на котором хотели ночевать первый раз. Ночь даже здесь предполагалась холодной… И костры жечь всю ночь не получилось: при ветре это было бесполезно…

… — Снег выпал! — прервал сон Женьки Виталя, вернувшийся с улицы.

Вот тогда Женька и проснулся, открыл глаза и сразу увидел, что в палатке неестественно темно, вдобавок что-то нависло на стенках, они даже слегка прогнулись.

Подняв руку, провёл по стенке и почувствовал, как снаружи по ней скатывается снег. И точно, снег выпал! Погода поменялась. Вот почему вчера вечером был сильный ветер. Женька открыл полог палатки и выбрался наружу. Конечно, слой снега был не очень большим, всего сантиметров пять, но этого хватало для этой высокогорной местности, чтобы она полностью преобразилась, став белой и очень опасной. Снег очень затруднял движение, особенно в обуви, не приспособленной для зимних горных походов. Очень высок был риск поскользнуться на камнях и травмироваться. Теперь следовало ждать, пока он растает. Если этого не случится, подъём в горы будет невозможен.

Самое удивительное, что внизу, в таёжных долинах под пиками, снега явно не было: по-видимому, там прошёл дождь, при этом не самый сильный, во всяком случае, нигде не было видно, чтобы ветви деревьев были белыми.

Однако всё равно, несмотря на снег, следовало заниматься делами: делать зарядку, готовить завтрак. В общем, заниматься обычной походной рутиной в надежде, что белый покров растает хотя бы к полудню…

Так и получилось: на синем небе показалось солнце, лёгкий туман растаял, и выпавший снег под солнечными лучами начал активно таять. В 12 часов уже снова можно было выступать в поход, на тот же самый перевал, с которого они вчера спустились…