После разговора с Брониславом и Казимиром прошло уже три недели. Каждый день я ожидал, что встреча может повториться, что неудовлетворённые моими ответами родственники из старшей ветви, обнаружившие в рассказанной истории множество изъянов и белых пятен, решат возобновить предметный разговор и прояснить непонятные моменты, но этого не происходило. Объяснение у меня было лишь одно — обнаружение под мусором ритуального круга со странными знаками, неизвестными ни мне, ни Всеславу, сумело убедить их в правдивости наших слов.

А может, ненароком, я угадал ещё что-нибудь важное и подтверждающее нашу правоту? Вдруг именно сын напавшего на главу рода Петра в итоге стал лидером Глиновых? Если хотя бы в этом мы не промахнулись, то тогда наши ответы могли показаться ещё более достоверными и Чародеевы, посчитав, что попали в чью-то весьма странную и необычную интригу, стали судорожно осматриваться по сторонам в поисках вероятной угрозы, оставив в покое слабых однофамильцев.

Теперь у них хватает и других забот. А вот ко мне, если выживу и наберусь сил, обратятся позже. Уже в лицее, когда столкнусь с реальными сложностями и узнаю на практике, как бояре Червоной империи относятся к Чародеевым. В пользу этого факта также говорило и обещание Казимира закрыть проблему с жандармами. Явно хочет показаться передо мной хорошим и заботливым дядей, решившим головную боль ребёнка. Хотя, может, у него для такого шага были и другие причины.

Так что спустя указанное время я позволил себе несколько выдохнуть, расслабиться и теперь смотрел в будущее с оптимизмом. Всё же до последнего не верил, что удастся как-то отбрехаться. Но, видимо, несмотря на магический дар и произошедшие события, Чародеевы отнеслись ко мне как к несмышлёнышу. Ну что они действительно могли ждать от подростка? Что это он устроил весь этот замес в городе? Так это не так. Я лишь стал отправной точкой, остальное Глиновы с преступниками сделали сами. К Всеславу они, вероятно, относились с ещё большим предубеждением. Его крыша стала протекать уже очень давно, и Бронислав знал о подобном гораздо больше, чем кто-то иной. Хотя, если честно, лично меня отец Феди приятно удивил. Держался он во время встречи неплохо, выглядел почти нормально и даже сумел проявить хитрость и отвечать так, чтобы не говорить правды, которая могла нас выдать.

Именно этот эпизод позволил мне считать, что Всеславу постепенно всё же становится лучше. Правда после сложного разговора он проспал почти сутки, зато когда оклемался, то стал чуть более собранным, чем ранее. И глаза его теперь были не со столь пусты.

Несмотря на разрешение ситуации с родом, я ещё раз перепроверил тревожные чемоданы в тайниках и оставил их на месте. Опасность может прийти с той стороны, откуда я вообще не жду и было бы неплохо иметь варианты сбежать в любой момент.

Помимо моих опасений остальная жизнь шла, можно сказать, по-старому. Дни в учебном центре ассоциации истребителей тянулись всё так же напряжённо и заставляли выкладываться по полной. Утром я продолжал выполнять разнообразные задания от Платона и готов признать, что теперь мои заклинания стали более быстрыми, меткими и смертоносными. Затем был убийственный марафон выносливости от Игната Владимировича, посещение бани и восстановления, а также мои самостоятельные тренировки на полигоне ассоциации с новым заклинанием, которое получалось всё лучше и лучше.

Не прошло и недели как Егор с Женей обрадовали меня новой информацией, что скоро марафон по повышению выносливости завершится и начнутся полноценные спарринги. На улице, правда, к этому времени уже стало достаточно холодно, но на это видимо, было всем плевать кроме меня.

В первый же день, после привычного бега и разминки, ко мне в спарринг-партнёры решил напроситься здоровяк Лёха, не забывший унижения и того огненного шара, который я запустил в него за стеной.

— Маг — мой! Пора ему узнать, что такое настоящее сражение с опытным ходоком!

Я молча посмотрел на командира отряда, и тот покачал головой.

— Великоват ты для него. Пусть учится с подмастерьями сражаться. Они для него и так слишком сильны.

— С кем? — возмутился здоровяк — С этими слабаками? В проклятушке тоже будет только скелетов рубить? А? А если ему гули попадутся⁈ Лапки вверх и сдаваться! Нет! Так не пойдёт! Ему нужен опытный наставник!

— Лёха! — раздражённо посмотрел на мужчину командир — Не делай мне нервы! Я сказал — ты услышал! Мне нужно, чтобы парень мог чему-то научиться, а не проводил время на медицинской койке, после встречи с тобой!

— Так он же у нас крутой! Забыл что ли⁈ Да ты сам у него и спроси! — повысил голос Лёха, с насмешкой глядя на меня, — Ну что? Крутой? Ты же крутой? Вот и покажет свою крутость!

«За свою улётность денегне беру. А за красоту — тем более» — вспомнилась мне чья-то фраза, однако успокоиться она мне не помогла. Этот здоровяк, за прошедшее время, успел мне надоесть.

— Лёха! — как-то тихо и вкрадчиво произнёс командир, заставляя здоровяка посмотреть на себя — Я смотрю, ты слишком говорливым стал? Много сил после тренировки остаётся? Так мы это сейчас исправим! Ещё побегаешь! Ну или со мной в паре поработаешь!

— Защищаешь его? Этого молокососа? Который никого тут не уважает и ведёт себя словно пуп земли⁈ — заявил мужчина и оглянулся по сторонам — Вы все его защищаете! Все! А он этого недостоин! Учим его, силы вкладываем и ради чего? Чтобы он спустя пару месяцев просто ушёл⁈ Ну ладно бы только это! Ну уходят наши тайны на сторону, так он этого не ценит! Ещё и от боя бегает! Зачем нам такой товарищ за стеной⁈

«Он же специально меня провоцирует — подумал я, ощущая, как внутри просыпаются воспоминания Фёдора Меченого о жизни в лицее и первых годах службы в армии — Хочет показать мне, что это он здесь главный. Что он сильнее! Что я просто прячусь за спинами других и не достоин того положения в отряде, которое занимаю. Что на самом деле ничего из себя не представляю, а со мной почему-то носятся. Я держался. Долго держался, чтобы лишний раз не провоцировать конфликт в отряде и не тратить время на ненужные споры. Думал, что взрослый мужик должен смириться, перебеситься и не обращать внимание на такого мальца. Однако этого не произошло. Здоровяк продолжает перегибать палку. Отчаянно желая размазать меня и доказать, что я ничтожество и даже не подмастерье. Что я гораздо хуже, слабее всех и меня можно шпынять и гонять, как любого новичка. Вот только хрен он угадал!»

С этими мыслями я вышел вперёд, заглянул в глаза здоровяка и произнёс:

— Сейчас у нас будет спарринг и ты наконец закроешь свой поганый рот!

— Лёха! Федя! — повысил голос Игнат Владимирович — Я не давал команды к бою!

— Но вы и не останавливали его ранее, позволяя конфликту становиться глубже. Разрешали ему нападки в то время, как я их старался не замечать, но всему есть предел — произнёс я, хмуро уставившись на командира и сформировав вокруг магический щит, — Если вы не можете заставить своего подчинённого вести себя нормально, то это сделаю я!

— Ну вот! — довольным тоном протянул здоровяк — Видите! Маленький маг уже ни во что не ставит командира! Ему нужно преподать урок! Обязательно!

— Беру пример с тебя — сказал я приготовившись к бою и довольный собой здоровяк весьма быстро рванул вперёд и атаковал, заставляя меня нырнуть вниз и пропустить над головой мощнейший удар учебного оружия.

Уход в сторону, перекат и рядом вновь проносятся удары огроменного меча.

На мгновение остановившись, Лёха улыбнулся во все тридцать два и вновь устремился ко мне.

«Играешь, значит? Не напрягаешься? Думаешь одолеть меня одной левой. Ну-ну. Именно это тебя и погубит», — мелькнуло в голове, и дождавшись когда здоровяк сильно размахнётся я ускорившись бросился навстречу и схватив Лёху за кисть руки, потянул её дальше, увеличивая радиус его удара, и подсёк опорную ногу.

Разогнавшийся ходок, потерявшись в пространстве, не успел ничего предпринять, и его туша на огромной скорости столкнулась с достаточно крепким стволом десятилетнего дерева и сломала его, а я уже мчался следом, и моя учебная шашка нанесла мощный удар по вздрогнувшему и тут же лопнувшему щиту магического амулета.

— Ах ты! — буквально взлетел на ноги разъярённый Лёха, заблокировав очередной мой удар, и прокричал — Теперь тебе точно конец!

Вот только ничего сделать он больше не успел. В следующую секунду слабый огненный шар ударил здоровяка в грудь и отправил его в недалёкий полёт, до ствола ещё одного дерева, которое, на этот раз, не сломалось.

— Ах ты! — зарычал ходок, кираса и одежда которого была разорвана, а на груди расцветал неприятного вида ожог, и вновь поднял свой клинок, в который я отправил усиленный «серп ветра», лишивший противника оружия.

— Прекратить! — встал перед нами командир — Вы что творите! Ещё убийства мне здесь не хватало!

— Раньше нужно было думать! Когда подчинённый вертел слова командира на одном месте! — процедил я. — Теперь будьте добры отойдите в сторону и пожинайте плоды своей политики!

— Уйди! — тем же непримиримым тоном произнёс Лёха и попытался обойти командира, но тот ему не дал.

— Я порву его! Порву! — едва не прорычал здоровяк, не собираясь слушать Игната Владимировича, но сильный удар кулаком в опалённую область заставил его отлететь назад и рухнуть на колени.

— Если я сказал прекратить, значит прекратить! — повторил командир, посмотрев Лёхе в глаза, и тот, что-то в них прочитав, опустил голову.

— А ты⁈ — взгляд переместился в мою сторону — думай о том, что говоришь! Меня, в отличие от него, несколькими заклинаниями так просто не возьмёшь! И тогда я научу тебя манерам!

— Своего человека сначала научите! — не стал отступать я — Мне и так пришлось слишком долго терпеть его колючий язык!

Поднявшись наноги здоровяк посмотрел на меня с ненавистью и зло произнёс:

— Я к медикам! Дойду сам!

Проследив за его прямой спиной, Игнат Владимирович беззвучно выругался, затем взял себя в руки и рявкнул:

— Ну⁈ Чего встали⁈ Тренировку никто не отменял!

После небольшой разминки меня поставили в тройку к Егору и Жене, и мы по очереди стали сражаться друг с другом. Парни оказались очень быстрыми, ловкими и, как вскоре выяснилось, весьма сильными бойцами с тяжёлой рукой. Блокировать удары которых было форменным самоубийством. Повезло ещё, что в спарринге с Лёхой я сразу решил ничего подобного не делать, иначе он бы просто снёс меня с ног.

— Что, не ожидал такого? — спросил командир, тщательно следя за моим боем с Егором, когда мне в очередной раз пришлось блокировать сильный удар и добавил — не обольщайся, что тебе удалось один раз подловить Лёху. Он был расслаблен, игрался и не воспринимал тебя серьёзно. Парни же этой ошибки не совершат. Верно я говорю⁈

— Да — подтвердил Женя, а Егор, получив подтверждение правильности своей тактики сокрушительных ударов, вновь попробовал их повторить, но ошибся.

Кончиком клинка отведя в сторону шашку противника, я краем сознания отметил, как она с силой входит в землю, и нанёс удар не ожидавшему подобного противнику под колено, а затем и по шее.

Остальные бои проходили не менее успешно. Стоило только мне приноровиться к ловкости, силе и скорости подмастерьев, а также разобраться в их весьма схожем арсенале, как я стал побеждать их всё чаще и быстрее. И если три первых боя я Егору проиграл, то в остальных семи победил достаточно легко. С Женей было легче. Правда два первых спарринга я тоже слил, но лишь потому, что парень успел отдохнуть и был более свежим.

— Да кто ты такой вообще! — после очередного проигрыша вскочил на ноги парень и с силой швырнул клинок на землю — так просто не бывает! Ты младше нас! Младше! А уже пробудил магический дар и овладел несколькими заклинаниями! Так ладно бы только это! Как ты можешь, к тому же быть ещё настолько выносливым и быстрым⁈ Как⁈ Ты же обычный человек⁈

— Кхм-кхм! — подал голос отец парня и добавил — Маги — это уже не обычные люди. Они могут быть гораздо крепче!

— Но мы же с самого детства занимаемся! — возмутился Егор — С самого!

— Вы ещё не вошли в полную силу — позволил себе усмешку один из ходоков — лет через пять-семь разница между вами будет существенна. Уж поверьте.

— Не факт — добавил ещё один — Вон как Федя старается. Тяжело ему. Очень. Пыхтит. В глазах темнеет, а он работает и работает. Другой бы сдох уже. Поэтому отставание, если и будет, то не столь сильным.

— Да ладно бы только это! — произнёс Женя раздражённо — Как он вообще может побеждать, если не такой быстрый и выносливый? У меня ощущение, что я сражаюсь с отцом, который читает меня как открытую книгу. Сколько вообще времени нужно заниматься для такого⁈

— Дело не только в навыках — произнёс ещё один ходок и двинулся на место парня — Но ещё и в крови предков. Что-то мне подсказывает, что род Фёдора гораздо старше наших.

Заметив появление нового человека, Женя подхватил оружие и поспешил отойти к остальным ходокам, а напротив меня стал, невысокий жилистый мужчина с седыми волосами и небольшими морщинами, который с интересом произнёс.

— Как думаешь, почему именно ты их побеждал⁈ А⁈

— Потому что их больше учили сражаться с монстрами, а меня с людьми — сказал я, пытаясь отдышаться и восстановиться.

— Достойный ответ не лишённый истины — произнёс мужчина — А мне покажешь, на что способен⁈

— Не уверен — произнёс я, встряхнув натруженными руками ещё раз.

— Нежить не будет ждать, пока ты отдохнёшь. Поэтому к бою! — произнёс он и размазался в воздухе.

Понимая, что больше ничего сделать не смогу, я выставил клинок, окутал себя и оружие волевой защитой и был снесён мощнейшим ударом, который оказался гораздо сильнее, чем я вообще мог предполагать.

— Яков Иванович! — воскликнул командир, и мужчина ответил:

— Понял — буду медленнее! Не покалечу твоего мага!

Однако дальше было избиение. Яков Иванович сначала замедлился до моей скорости, где я стал оказывать ему сопротивление и парировать удары, а затем медленно, но верно начал ускоряться, заставляя меня напрягаться всё больше и больше и не забывая мотивировать несильными, но обидными ударами плашмя, после которых моё тело превратилось в один синяк.

— Достаточно! — после очередного удара сказал Яков, и я без сил опустился на землю, чувствуя, как всё тело ноет от боли, а ходок продолжил: — Хорошая, очень хорошая заготовка для бойца. Ему ещё не хватает скорости, силы и выносливости, но с чутьём воина, как сказал Женя, всё очень неплохо. Я бы сказал, невероятно хорошо. Даже удивительно.

Некоторое время все молчали, а затем седовласый произнёс:

— Мне интересно. Я буду с ним заниматься.

— Но… — начал было командир и был перебит.

— Теперь я в твоём отряде вместо Алексея. Не следует тянуть подобные конфликты за стену. Это чревато проблемами.

— Яков Иванович — обратился к седому отец Жени и поклонился — Прошу вас принять шефство и над моим сыном. Фёдору понадобятся спарринг-партнёры его уровня.

— Понадобятся, — согласился седой и посмотрел на Игната Владимировича, — Занимайся остальным отрядом, а молодёжь я возьму на себя. Егор? Ты же не против получить пару уроков?

— Благодарю! — тут же поклонились Якову все ходоки, а я понял, что мой новый наставник очень непрост.

— Давай поможем — произнёс Егор и парни подняли меня на ноги — заставляя скрежетать зубами от пронзившей тело боли.

— Что? Тяжело? — спросил у меня Яков Иванович и многозначительно улыбнулся — То ли ещё будет! А пока идите-ка вы ребята в баню. Восстановитесь. Пусть у вас будет последний день отдыха перед занятиями.

Парни тут же развернулись и даже командир ничего против подобного самовольства не сказал. А я думал о том, что если мной будут заниматься столь же серьёзно, то хрен я отсюда куда-то уйду. Продолжу сидеть здесь ещё полтора года, потому как настолько хорошую школу воинского искусства и закалки тела мне сейчас нигде не найти. Нигде. А раз так, то к лицейскому отбору я стану не только по настоящему сильным, ловким и выносливым, но и научусь виртуозно махать клинком по несколько часов. А там, глядишь, и девушки будут смотреть более благосклонно. После таких нагрузок я скоро перестану быть задохликом. Уже сейчас у меня, наконец, расправились плечи, появились мышцы, а фигура стала более крепкой.

«Работает фитобар. Работает — понял я и вдруг вспомнил родной мир, а также какие-то белорусские санатории, где я пил нечто подобное и путёвку куда было не так просто достать, — а какая у них молочка? А сгущёнка? А сырки?»

При этом, что за такая Беларусь я вспомнить так и не смог. Понятно, что какая-то страна, но больше ничего в голову не приходило. Постаравшись отбросить лишние мысли я понял, что уже могу идти сам и высвободив руки из захватов, спросил:

— А кто такой этот Яков Иванович?

— Это наш стар… — начал Егор, а Женя его перебил:

— Старший наставник по работе с клинком. Поэтому подозреваю, что скоро нас троих ждут очень тяжёлые времена.

Дальше мы шли молча, каждый думал о своём, а потом Егор сказал:

— Федя, ты это… не обижайся на нас. Просто мы не ожидали, что ты и на холодном оружии окажешься также хорош.

— Проехали! — отмахнулся я. — Но за это будете должны поставлять мне интересную информацию, а то мне уже надоело тут мариноваться. За стену хочется.

— Да хоть сейчас — удивил меня Егор и, подмигнув Жене, добавил — Ходят слухи, что наш отряд отправят в проклятые земли уже через две недели.

— Если только мы не сдохнем на тренировках у нового наставника — невесело добавил Егор, а в это время Алексей, успевший обмазать место ожога заживляющей мазью и наложить повязку, переоделся, выехал за пределы учебного центра, вернулся в город, остановился у случайной телефонной будки и, проделав пару несложные манипуляции, произвёл звонок.

— Это я — хриплым голосом сказал он. — У меня получилось. Уйти из отряда Игната удалось. Да. Мальчишка? Нет. Его убрать мне не позволили. Слишком много лишних глаз было. Не отмазался бы. Пришлось хитрить и поддаться его магии.

Молча прослушав ответ, здоровяк произнёс:

— Да. Всё верно. В остальном всё идёт по плану. Краснов снова начинает вылазки. Через пару дней начнут запускать полноценные отряды, а затем, постепенно и остальных.

Ещё раз выслушав ответ, Алексей чуть повысил голос.

— Не стоит так со мной разговаривать! Я сделал всё, как и договаривались! Это ваша вина, что в тот раз погибло слишком мало ходоков. Нужно стараться лучше и не спешить! Если хотите получить власть в Камневске, то ждите команды. Я скажу, когда наступит подходящее время.