Проследовав на автомобиле за бронированным внедорожником Бронислава, мы остановились у уже знакомого ресторана, возле входа в который старший брат Феди ожидал нас в гордом одиночестве и при приближении произнёс:

— Я решил, что людное место будет более предпочтительным для нашего разговора, чтобы все чувствовали себя спокойно и не нервничали по пустякам. Людей, как вы видите, я тоже отослал, так что сможем поговорить откровенно и без лишних ушей. Вы можете мне доверять.

— С чего нам совершать эту ошибку? Лично я вообще вижу тебя впервые и почему-то уверен, что если не захотим отвечать на вопросы, то в помещение войдут бойцы с автоматами и заставят нас принять правильное решение? — произнёс я, а мужчина, глядя на меня словно на несмышлёныша, примирительным тоном произнёс:

— Ты же видишь, что я не желаю накалять обстановку. Зачем это делаешь?

— Потому что она с твоим появлением и так накалена. Ты говоришь одно, но если что-то пойдёт не по плану, будешь действовать по-другому и начнёшь угрожать от имени главы рода и своих головорезов.

— Если понадобится, то моих сил хватит, чтобы воспитать непутёвого младшего брата, — ухмыльнулся Бронислав, крутанув кольцом с рангом ратника, а я подумал:

«Очень и очень неслабо. Особенно если учитывать, что он перешёл в основной род из ветви изгнанников, позже других стал развивать свой талант, а также имеет печать предателя крови».

Посмотрев в глаза мужчины, произнёс:

— В таком случае тем более не понимаю, почему ты пытаешься строить из себя благородного рыцаря и заявляешь, что мы можем тебе доверять. Будь честным, скажи прямо, что заставишь нас дать нужные ответы.

На лице Бронислава было написано, что он думает о наглых мальцах, которые ломают всю игру, ему очень хотелось поставить меня на место, но делать подобного он не стал. Вместо этого развернулся и сказал:

— Следуйте за мной.

«А что ты думал, дружок? — пронеслось в голове, — что ты неожиданно появишься рядом, и мы с Всеславом бросимся тебе на шею, залив ворот рубашки горячими солёными слезами? А вот хрен ты угадал! Плевать нам на основную ветвь и её связи. Не совсем, конечно. Её опасность для нас я понимаю, но и падать на спину с задранными лапками при первых намёках на проблемы никто не собирается. Поэтому какие-то ответы от меня ты действительно получишь, по-другому мы просто не разойдёмся, однако добьёшься этого, если не с огромным трудом, то с нервами, и больше не захочешь иметь дело с наглым дурным подростком. А если нет, то постепенно я подобное желание у тебя и остальных Чародеевых отобью. Добренькие, блин. Что же вы Фёдору в его обучении не помогали?»

Вскоре мы вошли в небольшой кабинет на втором этаже, один в один похожий на тот, где я заседал с командиром секции, и шустрые официантки поспешили накрыть на стол.

— Они даже не спрашивали заказ, — заметил я, когда девушки ушли, и стал нарочито внимательно оглядываться по сторонам, — ты был так уверен, что мы согласимся на твоё приглашение? Давно это придумал? Если так, то что мешало тебе посадить в соседние комнаты вооружённых людей или подготовить это место для нашего устранения? Надеюсь, еда не отравлена?

Бронислав хмыкнул и откинулся на спинку стула.

— Ты мне нравишься. Вот честно. Такой же подозрительный и мнительный тип, как и я. Во всём ищешь подвох. Правда, почему-то не задумываешься, что если бы я хотел вас убить, то поступил бы гораздо проще и не стал городить огород. Автомобильная авария, смерть в проклятых землях или бытовой конфликт на улицах Камневска. Вроде бы у тебя не лучшие отношения с выпивающим контингентом? Я ведь прав.

— Это угрозы, а не ответ на вопрос, — покачал головой я, — яд может быть отложенного действия. Слышал о таком? Вдруг решишь избавиться от нас сразу после разговора?

— Вижу, что ответ тебе не нужен. У тебя есть своё видение ситуации, — сказал представитель старшей ветви, — поэтому если не хочешь, то и не надо. А мы сначала отдадим должное еде и лишь после этого перейдём к делам. Не хочется, чтобы блюда остыли.

— Точно не отравишь? — нарочито принюхался я к запаху, — а то всякое может быть, и утром проснёмся в подвале Чародеевых.

Бронислав помолчал несколько секунд, а затем произнёс:

— Ты начинаешь меня раздражать. Отец, он всегда такой?

— Не называй меня так! — тут же отрезал Всеслав, — ты отказался от нашей семьи!

— Это моя жизнь и мой выбор! — тем же тоном ответил Бронислав и уже более спокойно добавил, — приятного аппетита.

— Путь к сердцу мужчины лежит через желудок? — продолжил я играть на нервах старшего брата Феди, а затем придвинул к себе тарелку и принялся за еду. Она действительно была неплоха.

Закончив есть чуть раньше нас, Бронислав поставил на стол длинную широкую деревянную шкатулку и решил пояснить:

— Здесь хранятся антипрослушивающие артефакты, которые позволят нам не переживать за утечку разговора и быть более откровенными.

Когда он поднял крышку, то я отметил три предмета. Первым Бронислав активировал находящийся справа и светящийся зеленоватым каменный шар, энергетический двойник которого резко расширился, увеличившись в размерах, и создал вокруг нас зону тишины; затем также увеличился и куб, заставивший небольшую музыкальную колонку на стене замолчать. Крайним мужчина активировал пирамиду, над вершиной которой загорелся слабый, размером с ноготь мизинца, светлый огонёк.

— А что делает последний артефакт? — с подозрением в голосе спросил я, отметив, что от него в стороны никаких световых эффектов не расходилось, и на всякий случай сформировал волевую защиту.

«Надеюсь, этого вместе с защитным амулетом хватит на отражение неожиданного удара. Кто знает, что это за предмет?» — подумал я, а Бронислав жёстко ответил:

— Это то, что позволит мне честно и непредвзято разобраться в ситуации! Артефакт правды. Который покажет, где именно ты соврал! Неужели не слышал о таком? Хотя куда тебе? Ты же до недавнего времени на хуторе жил и ходил в обычную школу?

«Хм. Неужели такой реально существует? Тогда почему ни о чём подобном не слышал Фёдор Меченый? Или слышал, но я об этом забыл? Нет. Вряд ли. В этом случае Бронислав явно пытается ввести меня в заблуждение. Поэтому и тон резко изменил, и нелепыми наездами пробует сбить меня с толку, а может, ещё и заставить злиться или нервничать».

— О таком слышу впервые, — ответил честно я, внимательно отслеживая колебания светлого язычка над пирамидой, и решил сыграть картами старшего брата, — ты так смело рассуждаешь о моём образовании, наверное, до поступления в лицей магии ходил в ту же школу? Или за предательство родных тебе заплатили хорошими книгами?

— Было бы кого предавать, — спокойно сказал Бронислав, а Всеслав, услышав его ответ, сделал стойку.

— Хочешь сказать, что за всё это время у тебя ни разу не заболело сердце о родных? И ты не хотел им помочь?

— Нет, — очевидно соврал Бронислав, так как младшего брата к Чародеевым он всё же перетянул, и его глаза стали наливаться недовольством. Несмотря на ложь, огонёк на пирамиде вновь даже не шевельнулся, — а значит, я, скорее всего, прав. Это не артефакт правды. Однако для лучшего понимания было необходимо провести ещё один эксперимент, и теперь соврал уже я.

— А вот мне было жаль, что старшие братья нас покинули.

Изменений в артефакте вновь не произошло, и я уверился, что Бронислав нарочно вводил меня в заблуждение. Возможно, старший брат Феди понял, что я неспроста стал задавать эти странные вопросы, и быстро сменил тему, жёстко произнеся:

— Мы здесь не для того, чтобы болтать на семейные темы! Меня интересует произошедшее на хуторе перед самым вашим исчезновением! А также то, куда именно пропали Глиновы!

Я теряться не стал и ответил:

— Ты это серьёзно⁈ Считаешь, что их шкуры важнее наших собственных? Да плевать нам на них! Глиновы пришли к нам домой с оружием, и мы лишь чудом не пострадали!

Несмотря на то что я не верил в наличие артефакта правды у Бронислава, всё равно постарался ответить так, чтобы не произнести ни слова лжи. Так, на всякий случай.

— Пусть так, — кивнул Бронислав, — но вы должны знать, что они могли делать у вашего дома в столь поздний час? За чем именно они пришли?

— Никаких громадных сумм, никаких невероятных богатств и прочего добра, никаких артефактов, из-за которых необходимо было ломиться в дом, у нас не было, — вновь обтекаемо ответил я, — возможно, их почему-то заинтересовала наша фамилия.

— А бандиты? — внимательно всматриваясь в мои глаза, спросил Бронислав и ухмыльнулся, — им тоже было что-то нужно от изгнанников Чародеевых? Или они тоже совершенно случайно оказались возле вашего дома в столь поздний час? Невероятное стечение обстоятельств. Не так ли?

— Как и наша встреча с тобой на полигоне. Не думал вообще, что в ближайшие лет пять увижу кого-то из родственников, — парировал я и добавил, — на самом деле мы тоже удивлены, что было сразу два нападения. Хотя, вероятно, этим и должно было закончиться.

— О чём ты? — сделал стойку Бронислав.

— Да начать хотя бы с того, что на отца напали в городе бандиты, — произнёс я, помня слова старшего брата о зачистке свидетелей, — мы, конечно, разобрались, что виноват во всём оказался Яковлев, но вдруг его кто-то надоумил это сделать? Не спрашивай для чего, вероятно, чтобы у нас с преступниками был конфликт, ну или мы просто попали в сферу их интересов или засветились перед какими-то иными людьми. В любом случае это произошло. И поэтому нет ничего удивительного, что бандиты пришли за нами во второй раз. А вот то, что следом за ними заявились Глиновы, — это странно. Подозреваю, что это произошло неслучайно. Те же жандармы предположили, что это так бояре вырезают преступников.

— И ты хочешь сказать, что дело в Глиновых, а не в тех ваших покупках? — приподнял бровь Бронислав. — Не в том, что вы приобрели в лавке накануне⁈

Я позволил себе снисходительную улыбку.

— Ты действительно веришь, что дело в том дешёвом амулете? И что у нас были деньги на что-то более существенное? Ты дом наш видел? Да. Поэтому дело точно не в покупке.

— А в чём тогда⁈ — вновь начал давить мужчина, а я с недоумением спросил:

— Это у нас есть ресурсы целого рода? Или у тебя⁈ Возьмись за дело и разберись!

— Знаешь, Федя, — вдруг сказал Бронислав, — ты мне нравишься. Вот честно. И не только потому, что мой брат и каким-то образом сумел заставить отца покинуть его берлогу. Но и потому что так тасуешь факты, что тебе хочется верить. Вот только ты слишком витиевато отвечаешь на вопросы. Хочешь давать размытые ответы? Не выйдет! В главном ты мне соврать не сможешь. Ответь только «да» или «нет». Это ты убил Глиновых?

— Нет! — совершенно честно произнёс я, держа в памяти, что несколько парней из этого рода остались в живых после моего отъезда, а потом ещё и стали серьёзно кошмарить преступников города.

В наступившей тишине вдруг раздался старческий недовольный голос, заставивший Всеслава поднять взгляд:

— Покажи меня!

Бронислав едва заметно поморщился, нажал что-то на пирамиде, и в разросшемся кончике света появилась нечто вроде голограммы пожилого мужчины с суровым взглядом, который был чем-то неуловимым похож на Всеслава.

«Так и знал, что это не амулет правды», — самодовольно подумал я.

— Казимир! — едва не зарычал отец Феди, вовремя уводя разговор с опасной темы, — ты отобрал у меня двух сыновей и явился за третьим⁈

— Твоя семья — отвратительное место для талантов, — отрезал старик и жёстко добавил, — мы нашли им гораздо лучшее применение! Бронислав возглавил службу безопасности рода и показывает определённые успехи, а Николай работает в финансовой структуре и готовится к заслуженному повышению. Что ты, изгнанник, мог им дать? Жизнь мусора? Падали? Скота?

Всеслав зарычал от переполнявших его эмоций, а глава рода закричал:

— Кто убил Глиновых⁈ Всеслав⁈ Кто⁈ Дай мне ответ! Кто⁈

«Да он же специально его доводит! Выводит из себя, пользуясь проблемами с головой, и надеясь выведать главное», — понял я, но предпринять ничего не успел.

— Да они сами друг с другом сцепились! — прокричал отец Феди и громко засмеялся, — один атаковал другого в спину! Представляешь! Один другого в спину!

— Да⁈ Просто так атаковал⁈ — прокричал старик, и его голограмма резко увеличилась в размерах, — а почему тогда наш алтарь в ту ночь вдруг стал сильнее⁈ А⁈ Почему⁈ Просто так? Тоже сам собой⁈ Не ври мне!

— А это ты у Глиновых спроси! — прокричал также в ответ Всеслав, — зачем один напал на второго, нарисовал ритуальную фигуру возле нашего дома и куда-то потом исчез⁈

— Куда? Что ты мне чушь всякую несёшь! Говори правду! — стал терять терпение Казимир, — хочешь сказать, что один из Глиновых убил второго, провёл ритуал, стал предателем рода и сбежал? Ну ведь чушь же⁈

— Можно и не убивать родственника! — громко произнёс я в наступившей тишине, желая дать неплохо показавшему себя Всеславу небольшую передышку, — можно просто ослабить его щит, чтобы пули противника разбили конструкт и нанесли смертельные раны. В этом случае напавший предателем не станет. Ну промахнулся, но ведь даже раны не нанёс? И вообще, тут главный вопрос не в том, кто убил Глинова, а в том, почему это провернули возле нашего дома. Пусть мы не относимся к роду Чародеевых, но у нас та же фамилия, а значит, именно вас хотели подставить в первую очередь и увести следствие по ложному следу. Судя по приезде Бронислава, это сделать удалось.

— Ты сказал про ритуал! — не дал себя сбить с толку Казимир и уставился на Всеслава тяжёлым взглядом, — ты сказал, что Глинов его проводил! Что это за ритуал? Как он воздействовал на тебя⁈ И почему печать предателя ослабла⁈

Всеслав опять расхохотался, и я вновь стал переживать за то, что он сболтнёт лишнего.

— Если ты, глава рода, не разобрался в происходящем, то почему решил, что это сделаю я? Отправляй Бронислава, раз он у тебя на побегушках, и пусть разбирается! И пусть магов не забудет!

Незаметно выдохнув от вполне достойного ответа Всеслава, я услышал голос сделавшего стойку старшего брата:

— Где именно проходил ритуал?

— Перед участком, — произнёс я, пока отец снова не начал говорить, — там ещё вся земля выгорела.

— Там не было такого! — произнёс Бронислав, нахмурившись и пытаясь что-то вспомнить.

— Было! — отрезал я, — а если твои люди ничего не заметили, то пусть бы поискали странные следы, свежий дёрн или ещё что-нибудь, а потом подумали над тем, кто именно захотел скрыть следы и как это сделал.

— Хочешь сказать, что это всё придумали Глиновы⁈ Зачем им вообще друг на друга нападать⁈ Скрывать следы и делать всё остальное? — недоверчиво спросил старший брат.

— Почему нет? Вдруг один подставил другого, чтобы самому стать главой или передать власть в роду своим потомкам? Может, всё делалось ради денег и силы? Вдруг этот ритуал передал магические силы одного родственника другому. А может, ещё и молодость вернул? Вариантов может быть множество, но у нас с отцом нет знаний, чтобы дать ответ на вопросы и защитить себя в случае нападения бандитов или боярских родов. Не хочется умирать из-за того, о чём не имеешь ни малейшего понятия. Поэтому мы и сбежали.

На несколько мгновений в помещении воцарилась тишина, и Казимир обратил внимание на меня:

— Ты странно говоришь, владеешь боевой магией и гораздо умнее отца! Это подозрительно.

— Я не отдам тебе его! — прорычал Всеслав, но глава рода не обратил на него внимания и задал вопрос:

— Когда тебя инициировали?

Отчитывать перед Казимиром и Брониславом мне совершенно не хотелось, однако если начну качать права, то они могут заподозрить меня в чём-то и задавать ещё больше вопросов, а моя легенда по поводу отдыха в городе была итак шита белыми нитками. Пришлось отвечать.

— В начале лета. Когда я узнал, что через пару лет мне нужно будет проходить магический ритуал и отправляться в лицей магии.

— Я лично проводил инициацию! — вновь стал заводиться Всеслав, — и мне не понадобилась ничья помощь! Справился сам!

— И заклинаниям сам обучил? — с презрением уточнил Казимир, вновь заставив меня занервничать.

— И рунам! — отрезал Всеслав и гордо добавил, — я сам его обучаю!

— Обучал, — поправил его Бронислав, — теперь этим занимаются другие!

— Фёдор становится сильнее! — зло посмотрел на него отец, — это главное! А через пару лет станет могущественнее тебя! Вот увидишь.

Я поддержал Всеслава:

— Всё правильно. А ещё благодаря отряду я получаю прикрытие из опытных ходоков и их знания о проклятых землях. И да, становлюсь сильнее как воин и маг.

— Считаешь, что они сделают тебя сильнее? Или твой отец научит чему-то стоящему? — расхохотался Казимир, — когда надоест заниматься глупостями и учить мелочь, найди Бронислава, и он тебе поможет.

— Отца я не брошу! — отрезал я, успокаивая вновь рассвирепевшего Всеслава, — мне нравится наша жизнь!

— Хорошо. В таком случае не задерживаю! К вам вопросов больше нет. По поводу жандармов не переживайте. Проблемы с ними я улажу! — произнёс глава рода, и мы с отцом поспешили выйти из кабинета.

— Что думаешь? — спросил Казимир Павлович, когда за представителями младшей ветви закрылась дверь.

— Фёдор многого недоговаривает, но ничего фатального, иначе отец не сумел бы себя сдержать и проговорился бы. Он стал выглядеть гораздо лучше, чем в последнюю встречу, но с головой до сих пор проблемы. Его конец предрешён. Больше пяти лет я ему не дам.

— Не об этом спрашиваю! А о ритуале? Что думаешь по поводу его? Разве энергия от смерти могла перейти не только второму Глинову, но и Всеславу? — задал следующий вопрос глава.

— Не знаю, — покачал головой Бронислав, — мало данных. Необходимы маги рода, чтобы уловить хоть что-то. Если там действительно проводился ритуал, то Чародеевы — единственные, кто может решить вопрос и хоть немного с ним разобраться. Но что-то во всей этой истории мне не нравится. Может, потому что отец или Фёдор добили выжившего Глинова и получили его силы?

— Значит, разберись! — ответил Казимир, — выезжай на место и жди помощь от магов. Обеспечь безопасность группы и продолжай работу по поводу новых врагов нашего семейства. Не нравятся мне эти Глиновы. Малец прав. Как-то всё слишком странно у них. Один из сбежавших бандитов подтверждал нападения между родственниками, а значит, в этом Фёдор не соврал.

— Сделаю, — ответил Бронислав и уточнил, — группу слежки оставлять?

— Ни в коем случае! Где именно сейчас живут твои родственники, мы знаем. При необходимости свяжемся. Не хочу, чтобы мохнатые шавки обнаружили нашу слежку и поняли, к какому роду принадлежат Фёдор и Всеслав. Тогда их просто разорвут на месте. Лучше подготовь им нормальную легенду. Чтобы их посчитали представителями небольшого рода. Я же надеюсь, ты не рассказал, что они теперь работают с общиной оборотней?

— Нет! — отрезал Бронислав, который уже давно выбрал свою сторону.

— Вот и хорошо, — неприятно усмехнулся старик, — всегда хотел узнать, что будет с Чародеевым, которого укусит оборотень.