После тренировки парни показали мне местный огромный банный комплекс с небольшой оранжевой плиткой на полу, множеством шкафчиков и лавок, где переодевались уставшие ходоки из других отрядов.

«Похоже на старую общественную баню, — подумал я, когда в голове всплыла подходящая ассоциация. — Только в несколько раз больше».

Обнаружив три свободных шкафчика рядом, парни стали раздеваться и указали мне на один из них. Пришлось возразить.

— Смысла нет. Запасную одежду я с собой не брал, тапочки, полотенце и остальное тоже. Как-то не хочется быть чистым и надевать на себя мокрую грязную одежду.

— Это мы сейчас исправим! — заявил Егор и, посмотрев номер моего шкафчика, сбегал к длинному стеллажу, откуда вернулся с двумя тазиками и парой резиновых тапочек для меня и какими-то гелями в небольших тюбиках.

— В один ложись берцы, а во второй — грязную одежду и неси на шкаф со своим номером. Пока будешь мыться, форму постирают и высушат, а обувь сполоснут и поставят в печку.

— Клади, — машинально поправил парня я и с долей удивления добавил: — А у вас тут сервис, однако. И что? Все ходоки оставляют здесь одежду?

— Многие. Не всегда есть возможность покинуть базу после тренировки, — ответил Евгений, а Егор продолжил:

— А вот сегодня в стирку будут отдавать вещи почти все. Чувствуешь, какой дух тут стоит? Давно мы так не тренировались, хотя подмастерьев у нас любят хорошенько погонять.

— Может быть, именно поэтому вы всё ещё живы? — предположил я, быстро складывая мокрую от пота одежду в таз.

— Не сомневаемся, — криво ухмыльнулся Егор. — Я бы точно без нагрузок не смог бы так долго держаться в землях. Но мысленно по поводу стоящего в воздухе непереносимого духа пота и грязных вещей согласился.

Сложив обувь и одежду, мы направились к стеллажу с тазиками, а Евгений потащил вещи в руках. Сложив свои ноши на полки с номерами, взяли чистые полотенца в небольшом окошке и направились в огромных размеров душевую со множеством однотипных кабинок, расположенных вдоль стен. В одной из них я с удовольствием провёл минут десять, смывая солёный пот.

После того как я вышел, парни показали, куда можно будет положить гели, и мы отправились в три вместительных парных с многоярусными лавками, уже забитых здоровенными мускулистыми мужиками. Подготовка в секции Захара Дмитриевича была серьёзной.

— О, молодёжь пришла! — воскликнул один из них, вставая. — Садитесь, погрейте свои кости, а мы с Михалычем пойдём.

— Точно кости! — хохотнул ещё один из них и с улыбкой обратился ко мне: — А ты, малец, чей будешь? Первый раз тебя вижу!

— Я новый маг в отряде Игната Владимировича, — произнёс я, ничуть не смущаясь, — и все разговоры тут же смолкли как по команде. Мужики с интересом и недоверием смотрели в мою сторону.

— Кто? — переспросил всё тот же боец, когда мы прошли мимо и уселись на освобождённое место. — Маг? Тот, который помог нашим за стеной?

— Тот самый, — подтвердил Евгений. — Моего отца тогда ранило, и одна из гончих уволокла его дальше от боя. Я бросился следом, чтобы помочь.

— Очень глупо. Эти твари пытались заставить отряд разделиться, — заметил кто-то.

— Я знаю, — кивнул парень, сглотнув, — но ничего не смог с собой поделать. И там встретился со стаей гончих. Мне удалось отбить пару атак и только. Тварей было слишком много. Они бросились на нас, вот только то одну, то вторую с третьей разорвало в воздухе заклинаниями, а потом появился Фёдор, показал мне, куда тащить отца, и поспешил нашим на помощь.

— Мне, конечно, говорили, что им помог какой-то молодой парень, — заметил один из бойцов, почесав затылок, и обратился ко мне: — но не слишком ли ты юн?

— Какой есть. У меня рано открылся дар, — ответил я.

— Да он это, точно, — сказал мужик сверху. — Мы тогда в отряде реагирования были, — подтвердил мои слова один из ходоков, — но в доспехах он, конечно, выглядел солиднее.

— А что? Кто-то с голым хреном производит впечатление прям очень представительного? — уточнил я, и парная взорвалась хохотом. Немудрёная шутка пришлась простым мужикам явно по вкусу, а один, продолжая смеяться, добавил:

— Вообще-то у нас тут есть парочка чемпионов! С такими выдающимися габаритами, что выглядят гораздо лучше, чем в костюме. Да, Дэн⁈

Парная вновь грохнула хохотом, и все разом вернулись к прерванным разговорам.

Хорошенько прогревшись, мы с парнями вновь ополоснулись, а затем я проследовал за ними в ещё одну дверь, за которой располагалось большое помещение со множеством высоких столов. За ними удобно устроились ходоки с пузатыми стеклянными кружками, с чем-то коричневым и пенным внутри. Последнее обстоятельство вызвало немалое удивление, поэтому я спросил:

— У вас тут что? И пиво сразу наливают?

— Ага! — улыбнулись парни, и только после этого мне в нос ударил коктейль запахов из трав. — Это так называемый фитобар. Обязательное место посещения для ходоков после изнурительных тренировок и походов за стену.

— Фитобар? — переспросил я, и в памяти всплыло размазанное воспоминание стакана с чем-то пенным и вкусным. — Это что? Напитки с какими-то травами?

Егор меня поправил:

— С целебными травами и редкими ингредиентами из проклятушки.

— Здравствуйте, дядька Макар! Нам как всегда! — сказал Евгений, подходя к стойке и обращаясь к пожилому усатому мужчине с добродушной улыбкой.

— А! Молодёжь! Ну как вам новые тренировки? Я надеюсь, не сдались? Бежали до конца?

— Не сдались! — подтвердили парни и получили в награду по две кружки с чем-то пенным.

— Ну и молодцы! — ответил старик и, опустившись ниже, шёпотом сказал: — По моей информации, это только начало. Поэтому чтобы всё выпили! Это поможет вам как никогда. Всё ясно?

— Да, — дружно ответили парни, и взгляд дядьки Макара переместился на меня. — А это кто с вами? Неужели тот самый слишком молодой и перспективный маг?

— Да, — вместо них ответил я.

— Тогда для тебя, дорогой, у меня сразу три кружки! Две нужно выпить с парнями, а крайнюю — после ещё одного посещения парилки. Только прогрейся как следует, чтобы пот стекал по коже обильно. Всё понял?

— Да, — успокоил его я и, приняв кружки, вместе с подмастерьями занял один из освободившихся столов.

— Ну и что это такое? — заинтересовался я, глядя на коричневатую пену.

— Это восстанавливающий чай, — ответил Евгений, ткнув пальцем в один из напитков. — Его пьём первым. Поможет завтра встать с кровати и снова тренироваться как не в себя. Потом пьём второй. Его дают только молодым подмастерьям или ходокам лет до двадцати. Помогает быстрее расти, укрепляет костяк, как-то улучшает мышцы и увеличивает иммунитет. Это если кратко.

— Серьёзный подход, — заметил я и уточнил: — Это из-за фитобара у вас все такие здоровые?

— Из-за тренировок и наследственности, — заметил Егор и с гордостью добавил: — У нас тут мало новичков. Все потомки ходоков прошлого. Почти у всех родственники занимаются уничтожением нежити по несколько сот лет.

— Заслуживает уважения, — признал я, и мы с парнями выпили.

Напитки оказались совсем не чаями, но всё же весьма приятными кислородными настойками, оставившими послевкусие полевых трав и, казалось, придавшими мне сил.

— А что это может быть за третий напиток? — спросил я у подмастерий, когда мы вновь разместились в парной.

— Не знаю, — покачал головой Женя, — но краем уха слышал, что магам дают больше напитков. Что-то там про развитие дара и прочего. Не вникал особо, мне это ни к чему.

Ответ на данный вопрос я получил у того же дядьки Макара, а также у молодого смутно знакомого мага, которому старик передал такой же напиток.

Это оказалась укрепляющая настойка, которая усиливает и расширяет магические каналы, а также наполняет источник энергией и увеличивает скорость его восстановления.

— А где-то после месяца, — подвёл итог старик, — я тебе ещё и очищающую настойку давать буду. Она помогает очистить ауру от разных проклятий. Полезная штука для одарённых. К вам всегда всякая гадость любит присосаться.

После посещения фитобара я ещё один раз сходил в баню и вышел оттуда посвежевшим и обновлённым. От боли в теле не осталось и следа. Забрав высохшую, чуть одеревеневшую обувь, а также ещё тёплую, приятно пахнущую одежду, я привёл себя в порядок и был препровождён терпеливо дожидающимися меня подмастерьями в столовую. Там нам выдали усиленное питание для роста с большим количеством мяса, а после отец Евгения, тот самый, которого я помогал спасать от гончих, предложил подвести меня до дома и искренне благодарил за помощь и подтвердил слова дядьки Макара по поводу ближайшего непростого месяца, который будет для нас весьма сложным. Всё из-за приказа командира секции, остановившего своим решением все походы за стену и велевшего устроить месяц интенсивных тренировок для повышения выносливости и умений бойцов.

— Так что готовься. Попотеть придётся знатно. Впрочем, сегодня ты и сам всё видел своими глазами. Пахать придётся всем. Даже ветеранам. Даже магам. Из-за этого, к слову, твои занятия с личным наставником сократили на час, — сказал мужчина и протянул листок. — Ну, а здесь список всего необходимого на базе, а также домашняя диета. Женя сказал, что тебя забыли об этом предупредить.

Когда я поблагодарил и взял сложенный листик, мужчина добавил:

— Если что, обращайся. Буду рад помочь. Ещё раз большое спасибо, что спас нас, а не прошёл мимо. Моя жена не смогла бы этого вынести…

Глядя вслед уезжающему автомобилю, я подумал:

«А может, это даже и хорошо, что нас сразу не погонят в проклятые земли, а сначала помогут окрепнуть. У меня будет время стать сильнее перед предстоящим походом. Кто знает, как там всё сложится за стеной? Может, опять нежити будет гораздо больше, чем планировалось?»

Вернувшись домой и застав Всеслава за известным занятием, переоделся и удобно устроился на кровати, чтобы проверить внутренний мир и узнать, как на него повлияли напитки из магических трав.

Погрузиться удалось далеко не с первого раза. Однако, когда это получилось, я отметил, что каналы и источник стали светиться чуть более ярко, чем до этого. Больше никаких особых отличий я не заметил.

Следующие три недели пролетели как один миг. Всё из-за усиленных выматывающих тренировок на выносливость, которые заставляли тяжело трудиться даже самых крепких ходоков. Нагрузки повышались постепенно. Стоило мне привыкнуть к одному уровню, обрадовавшись, что по окончании хотя бы не темнеет в глазах, как Игнат Владимирович тут же делал следующие тренировки более тяжёлыми. Можно было бы на него как-то обидеться, но я не мог. Во-первых, всё это делалось в том числе и мне во благо, а во-вторых, командир бежал рядом с отрядом и выполнял все команды вместе с нами.

Если бы не баня и её чудесный фитобар, то, подозреваю, мне пришлось бы гораздо тяжелее. Уже на третьей тренировке я бы точно сдулся и не смог бы столь быстро прогрессировать. Радовало также и то, что до окончания месяца всем бойцам запрещалось проводить спарринги, иначе быть бы мне битым и неспособным к занятиям. Ведь здоровяк Лёха продолжал относиться к наглому мальцу с предубеждением. Благо уже к концу второй недели ему стало не до меня: нагрузка получилась ощутимой и для вошедших в силу мужчин. Для чего командир увеличил занятия ещё на два часа.

Улыбки ходоков в бане стали вымученными, а в разговорах они начали изредка критиковать командира секции и каких-то старейшин. Особенно за то, что марафон выносливости нельзя было прервать занятиями с холодным оружием. Против повышения непосредственно выносливости никто не выступал.

Помимо тренировок до изнеможения, а также утренних занятий с Платоном, который на время оставил лишь улучшение моих практических навыков по точности и скорости удара заклинаний по мишеням, я изредка просил его приносить шкатулку с конструктом «среднего огненного шара».

Несмотря на скепсис в глазах наставника по магии, уже на второй неделе меня ждал успех. Правда, рассказывать о нём я никому не собирался. Можешь считать до десяти, остановись на семи, ну или на трёх, как в моём случае. Ведь воссоздал заклинание я лишь при помощи наследства Чародеевых, которое позволило легко выделить нужные руны и соединить их в заклинание. Обычным магам такая скорость изучения заклинания и не светит.

Конструкт я отрабатывал в выходные на полигоне, учился создавать быстро, а не после полуминуты напряжённого молчания, и одновременно с этим пытался улучшить, придумать, как сделать его более простым, удобным и мощным.

Именно этим я стал заниматься в будние дни и по выходным. Даже привлёк Всеслава к данному делу. Отец Феди достаточно неплохо, твёрдой рукой переписал себе отдельные элементы и принялся с интересом их изучать и экспериментировать. Результаты нашей совместной работы, а также несколько дельных предложений я решил проверить на практике в очередную субботу, вновь отправившись на полигон ассоциации истребителей.

«Средний огненный шар» получался всё ещё плохо. Помимо очевидных сложностей вдруг выяснилось, что моё сознание стремится создать более лёгкий и в совершенстве отработанный «обычный огненный шар». Приходилось переступать через себя и следить за формируемым рисунком, чтобы заклинание просто не взорвалось в руках из-за ошибок. Благо хоть вокруг тела я создавал нормальный щит, который уже несколько раз защитил тело во время нештатных ситуаций.

На полигоне мы с Всеславом провели большую часть дня. Я успел уже хорошенько проголодаться, но решил использовать время по максимуму, чтобы отработать все предложения по усилению заклинания на практике, и долго крутил его в руке то в одну сторону, то в другую. Именно в этот момент за спиной вдруг раздался незнакомый мужской голос:

— Чтобы шар стал мощнее, нужно повернуть руну объёма градусов на пятнадцать, тогда её связь с компонентом огня станет гораздо выше.

Резко обернувшись, я заметил высокого, казалось бы смутно знакомого мужчину лет тридцати пяти, который рассматривал меня с неменьшим интересом. Тонкий нос, пронзительный взгляд и характерная улыбка на лице, достаточно часто виденная мной в зеркале.

«Неужели к нам в гости прибыл кто-то из Чародеевых? Или это…»

— Бронислав! — прервал мои мысли резкий и недовольный голос Всеслава. — Ты пришёл отобрать его у меня⁈

— Здравствуй, отец. Рад тебя видеть. Ты неплохо выглядишь. Гораздо лучше, чем в нашу последнюю встречу, — кивнул мужчина, и я понял, что второе предположение верно. Это действительно мой старший брат.

— Убирайся вон! — прошипел Всеслав. — Убирайся, предатель!

— Предатель⁈ — голос мужчины изменился, и в его тоне послышалась сталь. — Предатель⁈ Это я предатель⁈ А может, ты? Тот, кто украл будущее у своих детей? Тот, кто лишил их принадлежности к боярскому роду и заставил жить в какой-то халупе? Тот, кому плевать на здоровье родных? Ведь ты ждал именно этого? Что мы сойдём с ума вслед за тобой? Такая наша судьба тебя не печалила? А мама? Ты не коришь себя за её смерть?

Сделав небольшую паузу, Бронислав продолжил:

— Если бы не школьный ритуал, род и появление магии, а также родственников, мы бы так и остались никчёмными людьми, прозябающими в нищете! Теряли бы рассудок вместе с тобой и обрекали бы на подобную участь наших детей и близких!

— Это путь нашей семьи! Твоего деда, ставшего изгнанником ради снятия печати! — рыкнул Всеслав.

Бронислав искренне расхохотался:

— Да? В самом деле? Если это так, то как ты оказался здесь? В проклятых землях? И почему именно тут мой младший брат набирается сил?

Не дождавшись ответа, мужчина посмотрел на отца с какой-то жалостью и перевёл взгляд на меня:

— Ты такой же ненормальный, как и он, или мы можем поговорить?

— А нам есть о чём побеседовать? — спросил я, вспомнив, что в своё время Чародеевы не оказали никакой поддержки Фёдору Меченому. — Ты давно ушёл и больше не возвращался. Разве есть нужда в этом сейчас?

Бронислав усмехнулся:

— Ну, прошлое мы с тобой не обсудим. Я покинул отчий дом ещё до того, как ты появился на свет. Однако тема для разговора есть. Вы же не против обеда?

— Как ты нас нашёл? — спросил я вместо того, чтобы соглашаться. Это было важно, ведь если подобное удалось провернуть родственничкам, то что мешает жандармам или бандитам пойти по тому же пути?

— По следу оставленного в гараже автомобиля. Зря вы его не спалили и продолжили рассекать по городу некоторое время, — ответил Бронислав серьёзно. — Деньги, даже небольшие, неплохо развязывают языки и позволяют легко обнаружить достаточно старый, но нужный ценителю автомобиль. Точного адреса мне, правда, никто не дал, поэтому я отправил своих людей в несколько городов собирать информацию, а остальное было делом техники. Вряд ли тебе интересны все детали.

— На самом деле очень даже, — не согласился с ним я.

— Это потому, что вас так активно ищут? — с превосходством в голосе уточнил Бронислав. — Глиновы, какие-то бандюганы, полиция и жандармы? Я никого не забыл? Если так, то можешь сказать мне спасибо. Пару ниточек, ведущих к вам, я оборвал. В том числе решил вопрос тех идиотов, которые делали паспорта, а также того вороватого чиновника. Кстати, вынужден снять шляпу: перед смертью этот слизняк поведал много интересного, что весьма лестно тебя характеризует.

«Понял, как я застращал Яковлева, заставив взять на себя обязательства и выполнить их, — подумал я и криво усмехнулся. — Плохо. Значит, он осознаёт, что мозги у меня в порядке. Выдать себя за недалёкого и больного человека не удастся. Блин. И что ему нужно? Хотя здесь всё понятно. Чародеевы начали нас искать после той самой ночи с нападением, когда им стали поступать вопросы от жандармов и тех же Глиновых. Удивительно, что последние вообще остались родом. Думал, преступники выкосили всех боевых и активных».

— Так что? Принимаешь приглашение? — чуть более раздражённым тоном уточнил Бронислав.

— После того как ты сознался в хладнокровном убийстве человека? — спросил я. — Конечно нет! Вдруг следом за бедолагой отправимся и мы?

— Этого не произойдёт, — покачал головой парень. — Ответишь на пару вопросов и будешь свободен.

— И после этого ты предлагаешь мне спокойно отправиться с тобой попить чай? — уточнил я.

— Вообще-то да, — согласился Бронислав. — Что-то мне подсказывает, что вы с отцом положили гораздо больше народа. В ином случае я никак не могу объяснить все странности, происходившие вокруг нашего дома в последние месяцы.

— У тебя слишком бурная фантазия, — не согласился с парнем я. — Нас пытались убить, и мы просто сбежали. Не улыбается сдохнуть из-за того, что кто-то вдруг устроил беспорядки возле нашего дома. Таких совпадений не бывает. Тем более привести хутор в нормальное состояние было для нас очень нелегко и дорого.

Бронислав похлопал:

— Молодец, Федя, хорошо врёшь, вот только я знаю гораздо больше, чем ты думаешь. Но это обсудим в более безопасном от чужих ушей месте.

— А если мы не хотим идти? — уточнил я, и «средний огненный шар» в моей руке запылал ярче.

Улыбка с лица Бронислава пропала, и вслед за этим на полигон вошло четыре мужика с автоматами.

— Тогда мне придётся просить вас более настойчиво, — произнёс старший родственник и примирительно поднял руки. — Не пойми неправильно, но вы просто не оставляете мне выбора. Глава рода дал мне совершенно недвусмысленные указания.

«Задница! — подумал я, пытаясь просчитать ситуацию и определиться с дальнейшими действиями. — Они нашли нас гораздо раньше, чем я предполагал. Очередная ошибка. Чародеевы оказались не столь никчёмным родом, как мне казалось. Видимо, на моё восприятие повлияло их отношение к кровным родственникам, переманивание старших братьев, а также психические расстройства, настигнувшие семью Феди. И вот что мне ему теперь говорить? Как выкручиваться из ситуации? Что именно рассказывать? Ведь я полагал, что ко времени нашего знакомства успею набрать силу в землях, ослаблю проклятие предателя крови, а история возле хутора потеряет остроту».

Мои мысли прервало ощущение опасности, идущее со стороны Всеслава, уставившегося на вооружённых людей, насупившегося и словно бы готового убивать. За время, прошедшее с моего попадания, он откормился, оброс мясом и стал ещё более грозным на вид. Охрана Бронислава тут же напряглась, а я вспомнил «стрелу праха», сформированную отцом Феди в ещё более убогом состоянии души и тела, испугался, что это может повториться и ещё больше заинтересовать Чародеевых, поэтому произнёс:

— Хорошо, Бронислав. Мы готовы с тобой поговорить, но только с тем условием, что это будет нейтральная территория и твои псы опустят автоматы.

Мужиков перекосило от злости, а внезапно нашедшийся старший брат усмехнувшись сказал.

— Отлично. Надеюсь на твоё слово. Охранять и сопровождать вас не будут. Поэтому просто следуйте за нами.

PS

В среду и четверг, представлял Минское городское отделение Союза писателей Беларуси на 1 форуме молодых белорусских литераторов. Поэтому прошу понять и простить за опоздание:)

Надеюсь появление Чародеевых Вас удивило)