Следующим утром я к Милгардам грузовик с охраной отправил, чтобы груз передать. Предварительно отец распорядился опись сделать и первичную сортировку.

Сам же отправился во дворец. Если быть точным, то ночь с Солейной провёл, рано утром прибыл к отцу, с ним решил вопрос, организовал отправку, а дальше помчал во дворец. Где и заступил на службу. К императору сразу не пригласили, а к делу приставили. Отправили гулять по коридорам. Как я понял, начальство решило послать меня окинуть свежим взглядом, что и как во дворце происходит. Мало ли, вдруг враг уже здесь.

Ничего не нашёл, смену отработал. К императору же позвали во второй половине дня. Где я и отчитался о своём походе. Сходил успешно, оно того стоило, готов вернуться к службе. Поведал историю и про то, как пал народ воронов. Кто знает, может, чужой опыт и пригодится нам. Смородинский особо ко мне не придирался, послушал, покивал да отпустил.

Впрочем, чего я ожидал? У него наверняка и других, более важных забот хватает.

Как закончил службу, отправился домой. От участи ехать сегодня выбирать костюм я ещё ночью откосил, задобрив Солейну добрым словом и горячими поцелуями. Поэтому из дома сразу к Армстронгам отправился, переодевшись и прихватив подарки. О помолвке мы с ними уже договорились. На словах, правда, пока ничего не подписывали, так что с дарами было рановато ехать, но я решил не усложнять. Из одного последует другое, так что…

О встрече заранее попросил отца договориться. Приехал к указанному часу. Были разные варианты, кто меня встречать выйдет. Как я понял, большая часть Армстронгов жила там же, где работала. Если у тех же Милгардов поместье относилось к типу загородных домов, то в квартале Армстронгов стояли вполне обычные себе пятиэтажки рядом с офисными зданиями. Ладно-ладно, это я принижаю их, пятиэтажки были из элитных, а не простых каменных коробок. Тренировочные полигоны находились в другом здании. Аврора тоже жила в другом доме, соседнем, если быть точным. Говорю это к тому, что точно не знал, куда именно меня проводят. Могли и к главе клана, но обошлось.

Вообще, Армстронги мне нравились. По крайней мере, семья Авроры. Учитывая, что они аристократы, про них можно было сказать, что они искренние. Себе на уме, но это не отменяло живых эмоций, которые ещё попробуй встретить в доме Разумовичей. И не такие горделивые, как те же Милгарды.

Когда вошёл в гостиную, там находились родители Авроры, Фёдор Актанович и его жена — Самилия Талиевна, сама девушка и её брат, Артемий. Время сейчас — Аврора могла быть ещё на работе, вернуться домой пять минут назад или прийти час-другой назад. Я счёл, что либо она очень торопилась, либо всё же вернулась пораньше, успев переодеться в домашнее платье, нанести лёгкий макияж и уложить волосы. Совсем не тот образ ледяной королевы, что она предпочитала на службе. Встретила же она меня нейтральным взглядом. Мол, да, я старалась, но фигушки ты от меня улыбку получишь.

Женщины…

А вот остальная троица отчётливым любопытством фонила.

— Сергей, как хорошо, что ты к нам заглянул, — поднялся с кресла Фёдор Актанович. — Как раз вовремя. Сейчас стол накроют. Надеюсь, ты не успел поужинать? — выдал он.

— Дел столько, что не успел, — улыбнулся я. — Вечер добрый. Рад всех видеть. Самилия Талиевна, — поклонился я женщине. — Аврора, — улыбнулся ей более тепло и хитро. — Раз уж впереди ждёт ужин, то разрешите сразу передать дары.

В руках у меня шкатулка с камнями была, такую же я уже Солейне дарил. А во второй руке меч для Авроры. Поэтому обмен любезностями со стороны выглядел несколько забавно. Со мной здороваются, а при этом все так и смотрят, что за бандурину я притащил.

— Что за дары? — поинтересовался Фёдор Актанович.

— Свадебные. Первая часть, — уточнил я. — Мне неловко, но график никак не даёт нормально подготовиться. Прошу, не оценивайте мои подарки слишком строго. Скажем так, это просто один из небольших шагов в сторону обозначенных намерений, — завернул я. — Начнём с простого, если вы не против.

Подвесив меч Властью, двумя руками передал шкатулку главе семейства.

— Наверное, это больше женщин заинтересует, — предупредил я.

— Ого, — сказал мужчина, открыв шкатулку. — Ты прав. Такое больше женщинам нравится. Смотреть будете? — явно подколол он жену и дочь.

Произошло ровно то же самое, что и у Милгардов. С небольшими нюансами. Первую партию играли родители. Их же дети уважительно молчали, вперёд не лезли. Артемий удивлённо брови вскинул и бросил на меня взгляд. Мать Авроры заохала, заахала, восторг показала. Аврора же посмотрела более спокойно, на меня чуть насмешливый взгляд бросила. Мол, ну ты и расстарался, конечно.

Какой-то такой реакции я и ожидал. Аврора — женщина, поэтому такое должна оценить, но у неё свои представления о прекрасном, поэтому визга ждать не стоило. Её мать выдала более «правильную» реакцию, с точки зрения вежливости и ожиданий от женщин в целом. А вот Фёдор Актанович довольно кивнул и хмыкнул, видимо, подумав, что с таким мужем дочка точно голодать не будет.

— Но самое интересное здесь, — обратил я внимание на себя, выдвинув меч перед собой. — Проверять лучше на полигоне. Меч, разумеется, не самый простой.

— Разреши? — протянул руку Фёдор Актанович.

Ту, которая своя, родная. Рука-протез просто висела, и он ею почти не двигал.

— Тяжёлый, — удивлённо вскинул мужчина брови.

— В этом его плюс и минус, — кивнул я. — Оружие не для изящного фехтования. Несколько веков назад он принадлежал элитному воину из другой расы. Пиковому владетелю. Особенность меча в том, что он способен накапливать ауру Битвы.

— Я встречал подобные артефакты, — задумчиво произнёс Фёдор Актанович. — Наша аура для них токсична. Такие штуки быстро выходят из строя.

— Этот не выйдет, — заверил я. — Я уже успел провести с ним несколько опытов и могу сказать, вещь небезынтересная.

— А сколько он способен впитать? — глянул мужчина на меня.

— Как предлагаете оценить? — посмотрел я на него. — Думаю, не меньше десятка-двух средних объёмов.

— На каком ранге?

— Владетеля, разумеется.

— Я ослышался? — заговорил Артемий. — Десяток резервов владетеля Битвы? Это же колоссальный объём ауры. Если эта штука рванёт… — опасливо добавил он. — Мало никому не покажется.

— Пап, дай подержать, — протянула руку Аврора.

Мужчина нехотя передал клинок. Женщина взяла его, взвесила. Махать не стала. Эта штука ростом с саму Аврору. В условиях гостиной… Короче, не для фехтования она, тем более в помещении. А вот властелинов убивать, города сносить — куда лучше подойдёт.

— Сначала ужин, — твёрдо сказал Фёдор Арканович. — На полигон потом. Расскажешь, где меч-то добыл? — глянул он на меня.

— Разумеется. — ответил я.

— Тогда идём в столовую, — пригласил он.

Сходили поужинали. Я выдал приукрашенную, отредактированную версию своих приключений.

— Так значит, — озадачился Фёдор Актанович, — наследники Тени умеют путешествовать между мирами?

— Не всё так просто, — ответил я уклончиво. — У меня есть кое-какие козыри, которые позволяют делать это успешно. Обычному же одарённому стоит как следует подумать, перед тем как рисковать.

Мужчина понимающе кивнул и тактично не стал уточнять, что это за козыри такие.

— А я бы прогулялся по другим мирам, — сказал Артемий. — Ты ведь не за Гранью был? В нормальном мире?

— Ага, — кивнул я, орудуя вилкой и ножом. — В этом главная прелесть. Никаких тебе ночей, аномалий и прочей гадости. Риски есть, но присущие для обычного мира. Мы и кентавра встретили. Человек-лошадь, самый настоящий.

— Настоящего кентавра? — озадачилась хозяйка семейства. — Кажется, я что-то такое видела в книгах.

— Фантастика какая-то, — вздохнул Фёдор Актанович. — Будь я моложе, тоже бы захотел прогуляться.

Каюсь, но этим разговором я себе цену набивал. Ну а что. Одно другому не мешает.

Как поели, хозяйку оставили в квартире, а сами поспешили на полигон. Я не торопился, а вот остальные Армстронги чуть ли не пританцовывали. Ещё и старались это скрыть, что выглядело забавно. А там провели испытание. Прошло всё как надо.

Я не обольщался. Вскоре они поймут, что под это оружие надо свою технику боя разрабатывать, возможно, амуницию подбирать. Полезно, но сложно и долго, не факт, что оправдает себя. Имею в виду, как постоянное оружие. А так подбежать, рубануть разок — чем не стратегия?

***

Когда Фёдор Актанович, проводив гостя и попрощавшись с детьми, вернулся домой, его поджидала супруга, понятно, с какой целью. Она и драгоценные камни разложила, вызвала одного из людей клана, кто разбирался в вопросе. Тот при виде мужчины поклонился, озвучил вердикт и удалился.

— Могла и не звать, — хмыкнул Фёдор Актанович. — Я про эти камни уже слышал. Сергей их добыл вместе с Данилой Назаровичем. Кощей часть своей доли уже продал с аукциона. Думаю, не сильно ошибусь, если скажу, что здесь где-то… — мужчина прикинул возможную стоимость, — от восьмидесяти до ста пятидесяти миллионов, смотря как продавать.

— Щедрый подарок, — заметила его супруга.

— Ерунда, — отмахнулся мужчина.

— Ничего не ерунда, — строго сказала женщина. — Так Сергей показал свою финансовую благонадёжность. Да и чего уж. Для нас это серьёзная сумма.

Мужчина покивал, уселся в кресло, вытянул ноги.

— Ты ничего не поняла, — фыркнул он. — Камни — это просто камни. Да, приятно получить что-то ценное, ещё и просто так, но куда важнее другое. Тот меч в сто раз интереснее.

— Вы его проверили?

— Я слил весь запас сил в оружие. Аврора смогла использовать мою силу. И не скажу, что мы заполнили оружие полностью. Нужно пояснять, что это значит?

— Что оружие полезно, — обозначила улыбку женщина.

На что мужчина ещё раз фыркнул. Не просто полезно. А способно убить властелина при определённой удаче. Ну, или владетеля из чужого клана, для чего удачи потребуется куда меньше.

— Наверняка это не единственный артефакт, который он добыл, — задумался Фёдор Актанович. — Я не стал спрашивать, но если он оставил что-то себе… А то и вовсе что-то себе, что-то Милгардам, может, ещё кому, интересно получается. Но и это не главное.

— О чём ты? — заинтересовалась супруга.

— Сергей подтвердил, что способен выбираться в чужие миры точечно. Это как знать, где зарыт клад. У него буквально есть кнопка, которая создаёт возможности и деньги по запросу. Без шуток, только ради этого стоило бы Аврору выдать за него. Перспективы не поддаются осмыслению.

— Губу-то не раскатывай. Мы вторые, против нас Милгарды, да и император имеет свой интерес.

— Это понятно… Но всё равно. Повезло нашей Авроре, — довольно хмыкнул мужчина. — Ты всё же поговори с ней. Пусть проявит инициативу.

— Опять ты за своё. Ничего не понимаешь в этих делах, — цыкнула женщина. — Без тебя разберутся.

— Знаю я, как они разберутся. Внуки нужны. Тогда успокоюсь. Так что давай. Наведи там свои женские чары в нужную сторону.

— Я тебе что, ведьма деревенская? — возмутилась женщина.

— Ну а что, похожа, — заулыбался Фёдор Арканович.

— Сейчас кто-то получит… — пригрозила ему супруга.

***

Всеволод Борисович, глава Световых, по своему скромному мнению, последнюю неделю провёл продуктивно. Взял чувства под контроль, включился в работу, постарался стабилизировать ситуацию.

Клан потерял многое. Мог потерять ещё больше. Но сдаваться без борьбы? Нет уж.

Вымотавшись за неделю и чувствуя удовлетворение от проделанной работы, мужчина с удивлением услышал, что наследник вернулся. В самом факте ничего удивительного не было. Кроме того, что Мирослав в принципе вернулся, ещё и живой. Если верить докладу слуги, то ещё и целый. Мужчина облегчённо выдохнул и тут же ощутил раздражение. Прохлаждался неизвестно где, а к отцу на доклад сразу не заглянул.

Всеволод Борисович передал наказ наследнику предстать с докладом, но вскоре слуга передал, что юный господин изволит сидеть в ванне, вкушать многочисленные яства, а после намеревается предаться крепкому и долгому сну.

И понимай как хочешь. То ли нагло послал собственного отца, открыто бросая вызов, то ли так вымотался, что не готов вести разговор.

Врываться и прояснять, что да как, Всеволод Борисович не стал. Не по статусу, да и не по возрасту. Ничего, можно и подождать.

Утром же мужчина с удивлением обнаружил, что опоздал на общий семейный завтрак. Не то чтобы семья никогда не собиралась вместе, но в данном случае всё выглядело несколько иначе, будто Мирослав и правда затеял свою игру. Или показывает характер. Услышав, что семейство уже завтракает, мужчина криво усмехнулся и вышел к ним.

— Могли бы и позвать, — бросил он недовольно, войдя в столовую.

— Ты ведь сам отказывался в последнее время, — удивлённо посмотрела на него супруга.

— Раз уж Мирослав меня избегает, то хотя бы ты пригласила посмотреть на сына, — сухо сказал Всеволод Борисович, присаживаясь за стол.

Сын на это широко улыбнулся, явно довольный и реакцией, и происходящим. Сидел он рядом с сестрой, и та выглядела бодро. Бодрее, чем все эти дни.

— Не придумывай, отец, — ответил сын. — Зачем бы мне тебя избегать?

— А как ещё назвать то, что ты занимаешься чем угодно, лишь бы не прийти ко мне на доклад, — уставился мужчина на наследника.

Про себя думая, что поменялось. Это надо быть очень наивным главой клана, чтобы не рассматривать риск предательства, в первую очередь от собственного наследника. В конце концов, они не просто так столько лет контролировали большую часть преступного мира. Вряд ли у Мирослава дрогнет рука, если дойдёт до открытого противостояния. И сейчас, несмотря на то что поводов хватало, Всеволод Борисович инстинктивно ощутил, что они с сыном подошли к битве за место главы клана как никогда близко.

Что-то такое во время путешествия изменилось. Что-то, от чего Мирослав сидел с видом сытого кота и откровенно трепал нервы отцу.

— Я и не знал, что ты ждёшь доклада, — улыбнулся Мирослав. — Напомни, но вроде бы в последнюю нашу встречу ты называл меня безумцем, а идею куда-то отправиться с Сергеем — самоубийством. Зачем бы тебе с таким отношением ждать доклада? Или ты хочешь поглумиться над своим сыном, послушав, как мы впустую потратили время?

— Ты мне нервы не крути, — нахмурился мужчина. — Говори прямо.

— Так не о чём, — ответил Мирослав, продолжая улыбаться не хуже змеи. — Сходили, прогулялись. Неплохо провели время. Сергей отличный парень. Всё же хорошего мужа я подыскал для сестры.

— И что, все наши секреты ему выложил? — с вызовом спросил Всеволод Борисович.

— Какие-то выложил, — спокойно ответил Мирослав.

Что-то было не так. Глава Световых убеждался в этом всё больше. Если Мирослав сейчас не блефует, если не ведёт себя просто как ребёнок, который перечит отцу, если инстинкты не подводят, то, не плодя сущности, вывод следовал только один. Мирослав стал сильнее. За одно короткое путешествие. Освоил что-то настолько важное, что позволяло дерзить отцу.

— Что дальше? — спросил Всеволод Борисович. — Бросишь мне вызов?

Мирослав перестал улыбаться. Успокаивающе погладил сестру по ладони.

— Дорогой… — начала было Ангелина Викторовна.

Но мужчина поднял руку, давая понять, чтобы не лезла.

— Если потребуется, — ответил Мирослав. — Ты меня обучал, отец. У нас с тобой одна и та же школа. Я знаю все твои уловки, и будь уверен, мне теперь есть чем перекрыть их. Но можешь не волноваться. Я не собираюсь убивать родного отца. Место главы тоже не собираюсь отбирать. Ты старше, у тебя больше опыта. Сиди на своём троне. А как придёт время, спокойно мне его передашь. Или ты из тех отцов, которые сына удавят, лишь бы у власти ещё чуть-чуть задержаться?

— Следи за языком, — холодно ответил Всеволод Борисович. — Доедай свой завтрак, и пойдём на полигон. Покажешь, чему ты там научился.

— Дорогой, — куда твёрже повторила его супруга. — Вам двоим лучше успокоиться.

— Для того чтобы дерзить отцу и вести такие речи нужна большая сила, — ответил Всеволод Борисович. — Вот и проверю на деле, чего достиг наследник. Не переживайте. Никто никого убивать не собирается.

На это глаза Мирослава отчётливо потемнели. Что бы там ни думали женщины, мужчины прекрасно понимали, чем может закончиться проверка.

Завтрак подошёл к концу. Двое Световых отправились на полигон. По пути прибежал брат главы, дядя и наставник Мирослава.

Нормального спарринга не получилось. Как и убийства.

Стоило начать, Мирослав блокировал чужую тень, оказался рядом и обозначил смертельный удар. Всеволод Борисович, неожиданно для себя утратив контроль над телом, оказался к такому просто не готов. Всё произошло настолько быстро, что мужчина просто не успел понять, что сделал наследник.

— Я же говорил. — Мирослав отошёл в сторону. — Поэтому веди себя сдержаннее, отец. Через полчаса зайду к тебе в кабинет, обсудим дела. Уже слышал, что ты перестал себя жалеть и взялся за работу. Уверен, дел ещё много осталось. — Договорив, Мирослав отправился на выход, но притормозил, не оборачиваясь добавил: — Кстати, Сергей будет заглядывать к нам пару раз в неделю, мы с ним договорились о совместных тренировках. Как ты только что опробовал на себе, это крайне плодотворное занятие.

Больше ничего не сказав, Мирослав покинул полигон.

Двое братьев уставились друг на друга.

— Ты понял, что это было? — спросил Всеволод Борисович.

— Неа, — растерянно качнул головой Глеб Борисович. — Если это не блеф и не какая-то примитивная уловка, а реальная сила, то твой наследник заметно вырос. Достойная смена растёт. Ты слышал, что он добычу притащил?

— Какую ещё добычу? — окончательно сбился с мысли глава рода.

— Богатую, — хмыкнул его брат. — Идём, покажу. Там разбираться и разбираться с этим добром. Кажется, они чью-то сокровищницу обнесли или что-то такое…

***

Данил Назарович пришёл на работу как обычно. Скинув плащ в кабинете, зашёл в комнату отдыха с целью сварить кофе. Капитан предпочитал приходить чуть раньше подчинённых. Приготовление кофе можно было и на Аврору скинуть, но это стало ритуалом. Тем, что приводило ум в порядок, настраивало на рабочий рад, позволяло выделить минутку, чтобы мысленно накидать план действий на день.

Мужчина привык, что в это время ещё никого нет. Аврора должна была подойти минут через пятнадцать, но в этот раз женщина уже была там. И уже заваривала кофе.

— Ты чего это здесь? — удивился Кощей.

На что Аврора посмотрела сонным взглядом, не удержалась и зевнула, прикрыв рот ладошкой.

— Стало ещё интереснее, — прошёл мужчина в комнату и уселся за диван. — Неужели наш герой вернулся и навестил свою невестушку в спальне?

— Навестил, — вяло ответила женщина, продолжая подливать кипяток.

— Серьёзно? — аж вскинул брови Кощей. — Так вы того самого?

— Что за неприличный вопрос? — посмотрела на него Аврора строго.

— Так мы все столько ждали этого знаменательного события! — воскликнул он и заговорил тоном лучшей подружки: — Ну, рассказывай. Как это было? Он пришёл с цветами? Конфеты? Были свечи? Или чистая страсть и он набросился на тебя, подобно зверю?

— Я вас сейчас ударю, — предупредила Аврора. — Сергей заходил, но не ко мне в спальню, как вы надеетесь, — добавила она ядовито.

— Тогда чего ты так не выспалась?

— Да залетела я, — вздохнула она.

На что лицо Кощея вытянулось, но он тут же рассмеялся.

— Ох, язва, — сказал он. — Хватит издеваться надо мной до того, как я выпил кофе. Куда ты залетела?

— Не куда, а на что. На несколько миллионов рублей и ремонт.

— Так страсть всё же была? Или ты расскажешь нормально? — подался вперёд Кощей.

В этот момент у него в голове сотня идей появилась, что там случилось.

— Сергей приходил, — повторила она. — Свадебные подарки принёс. Кристаллов этих ваших коробку подарил. Ещё меч.

— Меч?

— Да. Особенный, — вздохнула женщина ещё раз. — Мы проверять пошли. Сергей уже ушёл, а я осталась на полигоне нашем. Особый который. Для владетелей. Короче — увлеклась и стену пробила.

— Стену? На особом полигоне? Так там бетона под два метра.

— Ну а я пробила, — помрачнела женщина. — Глава рода мне высказал уже. В нашем квартале тревога поднялась. А дело почти ночью было… А-а, ладно, — отмахнулась она.

Кофе к этому моменту заварился, и женщина, прихватив кружечку, откинулась на спинку дивана.

— Почему у меня такое чувство, что я упустил большую выгоду, отказавшись идти с Сергеем? — скривился мужчина от досады.

— Мимо вас прошёл меч, способный в потенциале убить властелина. Возможно, он даже круче, чем ваша коса, — хмыкнула Аврора. — Так что да. Опростоволосились вы, капитан.

— Ну, Серёга. Ушлый же тип, — покачал головой Данил Назарович. — Ладно, рассказывай нормально. Что там было-то? Глава ваш клинок не попытался ещё отжать?

— Слюни уже точно пустил, — фыркнула Аврора, закатив глаза. — Но хренушки ему. Если что, Сергея натравлю.

— Он у тебя злобный. Идея хорошая, — тихо засмеялся Кощей.