Говоря, что последние две недели перед свадьбой прошли штатно, я почти не лукавил. Просто у меня профессиональная деформация. Нештатно — это когда на голову высаживается десяток властелинов. Обычные же интриги — это как раз просто рабочие моменты.

Так что формально ничего такого не произошло, но это не значит, что никто не пытался что-нибудь такое сотворить, натворить и вытворить. И это не значит, что нигде не лежали мины замедленного действия, которые могли рвануть в любой момент.

Отметился один из учеников Солейны. Я так и продолжал заглядывать в академию. То на лекции, то на консультации к наставнику, то в библиотеку знания подтянуть, то на полигоны. И сам отдельно занимался, и тет-а-тет с наставником Богомиром, и с другими группами. В один из дней, когда заглянул на занятие к Солейне, она упомянула ученика. Звали его — Сергей Каширов. Тёзка мой. Первый год обучения в академии. Уже средненький адепт. А ещё претендент на звание таланта и лучшего ученика в своей лучшей группе. Мне было плевать на этого паренька, но ситуация сама так сложилась, что я обратил на него внимание.

В первый раз его увидел крайне измотанным, в составе такой же измотанной группы. В следующий раз — куда бодрее, со взглядом щеночка, который с восторгом поглядывал на Сорку. И это тоже не стало поводом напрячься. Солейна — девушка красивая, богатая, влиятельная, теперь ещё и преподавательница. С чего бы мне удивляться, что кто-то заглядывается на неё? В тот раз, когда ученики свалили, спросил у Солейны, как они держатся. Она и упомянула этого паренька. Талантлив, старателен, а ещё стипендиат. Стало чуть интереснее, я расспросил детали и напрягся, когда услышал, что он сирота.

Уже бывало такое, что удавалось избежать серьёзных последствий, когда в самых разных ситуациях я проводил аналогии и попадал точно в цель. При слове «сирота» сразу вспомнил Сапфира, который курировал несколько сиротский приютов и присматривал там себе протеже. Вспомнил одного из его ставленников — Романа, с которым мы попали на обучение в Бюро, и который потом меня подставил, взорвал здание Бюро, похитил Анну и в принципе большую кашу заварил. Разумеется, эти воспоминания никак не доказывали вину моего тёзки, но на заметку я его взял. Солейне ничего говорить не стал, заглянул к её деду и попросил пробить паренька. Милгард даже пошутил на тему того, что я заревновал. Ну-ну. Старик парня всё же пробил. Так я узнал, что мать Каширова погибла при родах. Отец — неизвестен. Но вроде бы появлялся в приюте, оставлял щедрые пожертвования. Скрывая личность. На этом моменте стало ещё интереснее, и я даже немного проследил за Сергеем. Шпион из него вышел просто убогий, а мне повезло почти сразу. Талант или нет, но парень дополнительно занимался вечером, отрабатывая магические слова. Я потом отдельно проверил — отрабатывал он те слова, которые в академии официально не получал. Как и в других местах. Это можно было бы как-то объяснить, у парня в биографии имелись выходы за Грань вместе с ватажниками, но… Паренёк оказался эмоциональным и костерил вслух отца, который пропал неизвестно куда и не выполнил обещание.

Всё это по-прежнему не было поводом объявить его ребёнком эльдара, но попросить Милгарда устроить проверку, взяв анализы, было проще простого. Короче, всё подтвердилось. У этого Сергея реально генотип не совсем человеческий.

Так что Солейна обучает полукровку. Спящий он агент или не до конца завербованный — вопрос оставался открытым. Аркан Димитрич после этого открытия подшучивать по поводу моей ревности перестал.

Тянет эта история на нештатное событие? Да не особо. Возможно, эта история приведёт к чему-то большему. Когда заговорил о передаче информации императору, старик заупрямился, явно не желая пускать Смородинского на свою территорию, но я уболтал его. Так что информация ушла дальше, после чего была инициирована проверка всех учеников на подобные нюансы в генах. Только результаты будут нескоро. Дело это сложное и долгое.

Другая история, точнее, сразу две, была связана с врагами Милгардов.

Зиморядовы всё никак не могли угомониться. По просьбе старика я заглядывал на их тайные сходки. Послушал, что они там секретно обсуждают. Стащил и всякие документы касательно этой темы. Если быть точным, то список недругов стоило значительно расширить. По крайней мере, Зиморядовы упоминали и другие фамилии, но там своя ситуация сложилась. После того как Волковы буквально бежали из столицы, чтобы их не разнесли, многие поумерили свои амбиции. Поэтому Зиморядовы находились в позиции, когда очень хочется, но сильно колется и страшненько.

Что для Милгардов тайной не было. Расклад-то вполне очевиден. Вопрос в том, что с этим было делать. После происшествия на помолвке, когда потом императору пришлось лично конфликт урегулировать, действовать открыто было им не с руки. Да и свадьба… Требовалось сделать что-то такое, что не спровоцирует войну. История получилась такая, что потянет на отдельный приключенческий роман. Зиморядовы всерьёз обсуждали идею сбросить во время свадьбы бомбу с неба. Что-то из древних технологий. Так я познакомился с рядом законов касательно продвинутого технологичного вооружения, методов контроля и того, как древние роды прятали всякое разное. Самое смешное, что Зиморядовы сами не были уверены, что их бомбы в принципе ещё рабочие. Но вариант обсуждали. Как и аудит отправили, проверить, что да как.

С подачи Милгарда я наведался в то место и сделал нечто не очень хорошее. Обеспечил детонацию древних устройств прямо во время аудита.

На самом деле ничего такого. Подземный склад у них находился за городом, на землях, что принадлежали клану Зиморядовых. Там даже не убило никого. Проверять-то маги поехали не из последних. Смогли прикрыться. Что ставило под вопрос эффективность идеи, но тут надо уточнить, что Зиморядовы просто проверяли разные гипотезы. Выбирая из тех, что остались и не были перекрыты. То есть из не самых лучших идей.

В общем, рвануло, полыхнуло, немного народ посекло, никого не убило, зато пожар знатный разгорелся. А там информация дошла до императора, и была назначена проверка, что это за склады с оружием горят недалеко от Тайнограда. Вот так просто было отвлекло внимание Зиморядовых. Что и требовалось. Конфликт никуда не делся, но сейчас главное было спокойно свадьбу провести.

Следующая история с их недругами была связана с герцогом Отлохонским. Это чьему сыну я недавно зубы выбил. До открытой войны не дошло, но этот засранец попытался всем нам нагадить. К примеру, Милгардам с моря должны были привести партию всяких гадов для свадьбы. В этот раз планировалось триста гостей. Так что речь не о килограмме-другом, а о совсем других объёмах. Ещё и требования по качеству были соответствующие. И вот, когда до свадьбы всего ничего осталось, партию вдруг украли, поставщик начал сливаться, а попытки как-то иначе решить вопрос ни к чему не привели. Казалось бы, ерунда, но не когда проводишь столь важное мероприятие. Тем более за неделю до даты подобные истории посыпались одна за другой.

На самом деле Отлохонские — идиоты. Они даже не подозревали, что Солейна была уже готова выдвинуться к ним, чтобы спалить, цитирую: «Нахрен». Еле отговорили.

Если кто-то думает, что аристократы существа благородные, то это прямо очень далеко от истины. Если честно, я хорошо так проржался с этой истории, совсем не как праведный человек.

Как бы так сказать… Чем ближе свадьба, тем больше народ на нервах был. Убивать сынка герцога, который в столице всё и мутил, было нельзя. Но и Милгарды — это не те, кто умеет прощать, и, если их трогают, отвечают с размахом. Просто скажу, что мозговой штурм устраивали мы втроём: я, Касиан и Хаор. После чего в течение нескольких дней было сделано следующее. Нанесена череда ударов по финансам Отлохинских в столице, с многомиллионным ущербом. В то же время наследника вместе с его свитой опоили алхимией, доставили в специальное заведение, а дальше история умалчивает. За операцию отвечал Хаор, который мне на следующий день фотографии в одном журнале показал. С группой парней без одежды, в провокационном виде и комментариями, что сын Отлохонского является амбассадором содомии, и причитаниями о том, сколько это будет продолжаться, как такое допустили, соответствует ли это традиционным имперским ценностям.

Скандал получился — просто ух. После этого паренёк оперативно покинул столицу. Препоны свадьбе тоже прекратились.

Была ещё волна проверок, что обрушилась на моего дядю. Различные выпады против активов Разумовичей. Бесконечное количество интриг и попыток проверить нас на прочность по самым разным местам, но это недостойно внимания. Так, обычная жизнь.

Тем не менее в назначенный день я был так вымотан и затюкан, что начало свадьбы воспринял с облегчением. Скорее бы уже отмучиться да хотя бы пару дней поспать.

***

Свадьба отличалась от помолвки. Как в плане самого формата, так и в плане гостей. Помолвка — это политическое заявление. Там в первую очередь приглашали тех, перед кем требовалось показать себя красивых, богатых и могущественных. На свадьбу же Милгарды решили приглашать в первую очередь ближний круг, за редким исключением. По сути, съехался клан Милардов, клан Разумовичей, семейство Валовых и все те, кто относился к самым близким союзникам и друзьям. Набралось под три сотни человек. Это вместо пяти сотен на предыдущем мероприятии.

Чему лично я был рад. Меньше народу, больше кислороду, проще контролировать вечеринку.

Для понимания, как гостей приглашали, скажу, что Аврору пригласили, как и её родителей, а вот остальных Армстронгов — уже нет. Световых вообще никого не позвали. Если Аврора была ещё и моей подругой-коллегой, с которой уже подписано соглашение о помолвке, то со Световыми пока всё было на уровне устной договорённости. К тому же именно их член рода в прошлый раз заложниц взял. Вот и пролетели они с приглашением. Зато был Глеб Смородинский. Один из своей семьи. Проходил он как наследник правящей семьи, которого нужно пригласить, и как мой знакомый (что довольно смелое утверждение, но всё же). Императора тоже приглашали, но формально. Он также формально отказался. Была также и Мария Романова, как подружка Солейны. Кажется, после того как бывшая принцесса отказалась от борьбы за Власть, две девушки заметно сблизились.

Прибыл я к одиннадцати утра. Ну как… В поместье Милгардов я был уже в семь утра. Провёл там время до девяти, помогая с охраной. Проверял всех слуг, своими методами исследовал, не оставил ли кто каких закладок. В девять отбыл в поместье Разумовичей. Где все мои уже собрались. Включая Валовых. По банальной причине — так проще логистику было обеспечить. Не хватало ещё, чтобы кто-то по пути, к примеру, семью дяди вырезал.

Свадьбу тогда как-то неловко проводить будет.

В одиннадцать же я прибыл к Милгардам, во-первых, при полном параде, а во-вторых, в окружении молодых и холостых мужиков. Часть из которых я впервые видел, но не суть.

Потому что дальше началось моё грехопадение, просто концентрат неловкости и позора.

Ладно-ладно, всё было не так уж плохо.

Не знаю, кому изначально пришла в голову эта идея, но свадьбу решили провести по-простому. С выкупом невесты, различными испытаниями для жениха и его свиты. То есть толпы мужиков, которая следовала за мной. Противостояли нам, во-первых, некоторые старшие члены рода, а также… подружки невесты. Так что эта часть была скорее для молодых, чтобы немолодые поугорали над нами со стороны.

Чтобы понять, сколько стыда я испытал, упомяну, что Мария Романова потребовала от меня сочинить стих про Солейну. Стих, мать его. Где я, где стихи?

Гром гремит,

Пламя ревёт,

Солейна всех сомнёт.

Вот мой уровень.

Хорошо, что не я один в этом позоре участвовал. Парни мне помогали.

Но были и забавные моменты. Когда я доминировал и всяких стервочек ставил на место.

Так Сагната Доброва, которая тоже была среди подружек невесты, решила проверить меня на прочность.

— Это будет испытание на мужество! — сказала громко девушка, когда мы дошли до лабиринта в саду. — Я кое-что подготовила для вас, мальчики! Кто пройдёт мимо меня, докажет, что смел!

Замечу две вещи. Первое — все подружки невесты были одеты в красные платья. Что Сагнате не очень-то шло, но это и неважно. Второе — испытание на мужество объявила тёмная ведьма. Которая призвала какую-то магию. Некое подобие Теней. То есть нечто чёрное, клубящееся, стрёмное на вид. Как я понял, эти штуки должны были воздействовать на нервную систему, вызывая страх.

Ах да. Была ещё одна вещь. Нам по пути сюда то и дело наливали, поэтому в моём организме было достаточно алкоголя, чтобы настроение стало лихим и дерзким.

Без всяких прелюдий я выпустил свою Тень, которая напала на Сагнату и блокировала её. Пока ведьма замерла, ошарашенно на меня уставившись, я спокойно дошёл до неё, остановился и сказал.

— Не твой уровень, милая, — похлопал я её по плечу, игнорируя тёмных тварей.

Нашла чем пугать, хах.

Отпустив её тень, прошёл дальше.

— Так нечестно! — крикнула она мне в спину.

— Что не так? — обернулся я.

Девушка прищурилась, но не стала бодаться, махнула рукой.

— Жених доказал своё мужество и удаль! — сказала она громко, обернувшись к остальным. — Что насчёт остальных? Есть здесь смелые?

Она явно собралась поиздеваться над другими парнями, и я не был против. Наоборот. С удовольствием посмотрю на это. Здесь и другие подружки невесты присутствовали. Как и просто молодые женщины. Было перед кем выпендриваться

Кстати, среди подружек была и Аврора. Как и Кристина, моя двоюродная сестра. Так что весело получилось.

Как и ожидалось, Сагмата хорошо потрепала нервы парням, а потом всё же пропустила.

Мы пошли к следующему испытанию. Которое вызвалась проводить Аврора.

— Мужчина должен быть сильным! — сказала она громко, привлекая внимание. — Сила бывает разной, и сегодня я предлагаю жениху проявить себя в древнем искусстве, бое на мечах! Не переживайте, — самоуверенно усмехнулась она, — чтобы у вас появились какие-то шансы, я буду с завязанными глазами.

Выпендривается Аврора, как есть выпендривается. Видимо, не все знали, что она владетель Битвы. Надо ли пояснять, как на такой вызов парни не в теме отреагировали? Забурлили, меня подначивать стали.

Я точно знал, что в чистом фехтовании у меня против Авроры никаких шансов нет. В нечистом — тоже. Особенно когда она с тем мечом-поглотителем. Напитанный аурой Битвы клинок был также способен разрушать магию и Власть. Что делало Аврору крайне неудобным противником, которого просто нечем остановить.

— Не шумите так! — продолжила Аврора, когда толпа раскачалась. — За спиной я буду держать шарик! Кто лопнет его, тот победил!

А, ну так реально проще. Авроре передали надутый шарик. Она его за спину спрятала. То есть сражаться одной рукой будет. Я снял пиджак. Понадеялся, что штаны себе не порву. Мне вручили деревянный меч.

Эх… Когда я вышел вперёд под свист и улюлюканье, Аврора аурой окуталась, прикрыла шарик сзади. Властью его теперь… Нет, можно хлопнуть, но фехтуем же.

Сойдя с места, выложился на полную. С Авророй мы за последний месяц не раз фехтовали, поэтому я видел, что, несмотря на завязанные глаза и отведённую руку, она мне дополнительно поддаётся. Точнее, сначала отогнала меня, показала своё мастерство, а потом чуть поддалась, подставилась, дала воспользоваться шансом.

Так что шарик я лопнул. Про себя подумав, что хорошо, что у нас здесь обычные развлечения, когда должно быть весело, а не битва насмерть.

Отработав, отошёл в сторону, посмотрел, как другие парни себя показали. Смешнее всего получилось с Игорем. Бедный. Он-то думал, что умеет фехтовать. Но сравнил. Даже если не брать ранг Дара, то Аврора жила Битвой. Игорь — просто брал изредка уроки фехтования.

Короче, досталось ему, хе-хе. Как и Савелию. Тот попытался выпендриться, что с адепта Битвы взять. Так и получил мечом по жопе. Как я понял, Аврора инстинктивно поставила на место младшего по рангу.

***

Каким-то чудом, не иначе, мы прошли все испытания, вручили самые разные дары и были отпущены на свободу. Парням дали возможность сходить, привести себя в порядок. Я даже помыться заглянул. Ну а что? Пока бегал, прыгал и ходил, вспотеть успел. Хорошо, что есть магия, способная почистить ещё и одежду.

Как вернулись, нам дали пару часов… Даже не знаю. Просто погулять. С гостями пообщаться. Покушать, выпить. Солейна к этому моменту ни разу не появлялась. Я её увижу уже на церемонии бракосочетания.

Прошёлся, прогулялся, с гостями пообщался.

Прицепилась и Сагмата.

— Сергей, а Сергей, — подкатила она ко мне, перехватив по пути к столам с закусками. — А как это ты так меня блокировал? Сначала подумала, что Властью, но нет же. Специально амулетом против тебя запаслась! — сказала она с наигранной обидой.

— Ты просто слабовата, — спокойно ответил я.

Девушка попыталась меня притормозить, но я продолжил идти с той же скоростью, из-за чего она чуть не споткнулась. Не очень красиво так делать, но прямо чувствовалось, как эта особа собралась проверить меня на прочность. Оно мне надо? Если уж они с Солейной подружки, то надо сразу на место ставить, чтобы нервы не трепала.

— Нужно быть очень смелым, чтобы такое мне говорить.

— А что, ты такая страшненькая? — покосился я на неё, уже остановившись у столиков.

— Издеваешься? — вскинула она бровь. — Со мной лучше дружить. Не будь таким букой.

— Ты чего в мою руку так вцепилась? — покосился я на неё. — Чужого мужа украсть хочешь?

— Больно надо, — фыркнула она, всё же отпустив меня.

Чем я и воспользовался, взял канапешку и закинул в рот. Жуя, спросил:

— Так и чего хочешь? — повернулся я к ней, окинув взглядом. — Характер показать? Не впечатлила.

Мысленно добавил ей пару очков. Сагната не реагировала реактивно. Она оценила мои слова, взвесила, явно задумалась, зачем я так провоцирую её, изящно улыбнулась.

— Тебе мама в детстве не учила, что нужно бояться тёмных ведьм?

— Не. Меня другим вещам учили.

— Каким же? — спросила она с интересом.

— Эффективно ликвидировать цели.

— Это угроза?

— Нет, просто делюсь милыми детскими воспоминаниями, — обозначил я улыбку и закинул в рот ещё одну канапешку.

Говорить с набитым ртом было ещё одной формой издевательства над этой стервой.

— И всё же я хорошая подруга Солейны. Со мной лучше дружить, — повторила она вброс.

— Если ты действительно хорошая подруга Солейны, — лениво ответил я, — то должна быть вежливой с её мужем, а не вешаться на него. Если ты этого не понимаешь, то какая же ты хорошая подруга?

— Я не вешалась на тебя! — возмутилась она.

— А кто в невесты ко мне набивался? Кто в локоть вцепился так, будто украсть хочет? — вскинул я брови. — Понимаю, страсть затуманила твой разум, но держи себя в руках!

От такой наглости Согната аж рот распахнула.

— Был рад пообщаться, — отсалютовал я ей третьей канапешкой и поспешил отойти.

***

В конечном счёте свадьба шла своим чередом. Я навернул несколько кругов, выслушал бесконечное количество поздравлений и шуточек. В итоге дождавшись, когда началось.

В этот раз, не иначе как в рамках статистического исключения, началась церемония, а не нашествие врагов.

Гости расселись рядами напротив цветочной арки. Я занял позицию под этой аркой. Вскоре показалась невеста. Её вёл отец. Солейна была вся в белом и блистала.

Буквально блистала. Платье было отделано драгоценными камнями, и на солнце это выглядело как звездопад в ясный день. Или как солнечная рябь на озере. В случае девушки это было чем-то, что мгновенно приковало взгляд. Поэтому я с чистой совестью посмаковал ощущение, что прямо сейчас женюсь на красавице. Солейна и сама по себе хорошенькая, а тут… В общем, чистый кайф.

Труван Арканович подвёл её ко мне. Передал с рук на руки, так сказать.

— Теперь она твоя забота, — прослезился мужчина.

— Пап, — тихо пискнула явно смущённая девушка.

Я бережно взял её за руки.

Дальше было принесение клятв. Надевание колец. Объявление нас мужем и женой. Поднятие фаты и поцелуй.

Гости кричали, шумели, подбадривали нас.

Сорка бросала свадебный букет. Поймала Аврора. Случайно или нет, но забавно, что тут скажешь.

Был огромный свадебный торт. Настоящее произведение искусства. Был большой стол, в центре которого нас усадили. Были десятки тостов за нас. Пляски, живая музыка. Когда стемнело, даже салют был.

А вот врагов не было. То ли они на отдых ушли, то ли мы хорошо отработали, но никто ничего не учудил.

Зато было много тепла. И нежности. Мы с Соркой под столом за руки держались.

Было в этом что-то такое, особенное. Не просто девушка. Жена.

В конце нас отправили домой. В смысле устроили целую процессию проводов. Я забирал Солейну и вёз в особняк Разумовичей. Надолго мы там останемся или нет — отдельный вопрос, но сейчас было так.

Не буду говорить, как охрана булки напрягала, пока мы ехали. Я и сам напрягал, присматривая за обстановкой через Тени.

Разошедшиеся Милгарды дополнительный салют устроили, провожая наследницу. Кидались огненными заклинаниями в небо.

Мне даже показалось, что они так соседей предупреждают. Дёрнется кто — и убойная магия уже в них полетит.

Мы добрались куда надо. Там и до спальни дошли. Точнее, я Солейну туда отнёс. На руках, как полагается. Когда на ноги опустил, она первым делом туфли скинула. Ну и прилегли мы. Просто отдохнуть да в себя прийти.

Первая брачная ночь — это круто, но вы попробуйте на ногах весь день отстоять, поймёте.

Но и до любви дошло.

В эту ночь как-то по-особенному было.

О чём я никому не расскажу. Моё и только моё это.