6 апреля

Михаил Войд (Гринч)

На седьмой день карантина поток пациентов иссяк. Не потому, что я вылечил всех и каждого, а потому что вирус оказался короткоживущим.

[Он точно рукотворный!]

Карантинные меры помогли сдержать распространение заразы. Прибегающие в общину гномов гонцы говорили, что болезнь побеждена, но где-то в деревнях ещё остались очаги заражения.

Проводы отбывающих обратно в Нурвад родственников клана Глыбы прошли без меня. После недели недосыпа я с трудом передвигал ногами. Кое-как добравшись до защитного барьера алхимической лаборатории, я бросил на пол спальный мешок и собрался уже пойти поспать. Однако пришлось немного задержаться.

На столе стоял горячий обед и кружка местного чая.

[Дурёха!] — поднявшись с пола, я сел на стул. — [Тебе и самой не помешало бы отдохнуть.]

Все эти дни Сати помогала гномам ухаживать за женской половиной пациентов. На Турнире служанка дошла до первой безопасной зоны и там выбрала «просветление» в виде награды. За счёт поистине огромного размера ставки Сати сразу прорвалась на пятый уровень Очищения. К тому же, по её ощущениям, никаких преград к дальнейшему восхождению у неё больше не осталось.

[Теперь Сати может качаться, качаться и ещё раз качаться… И стать самой могущественной служанкой в Поднебесье!]

Пока ел горячую еду, толком не чувствовал вкуса. Тупая боль от усталости и недосыпа начинала медленно пульсировать в голове. Сегодня двенадцать дней, как закончился Турнир Континента. Хьюго, которому пересадили моё Ядро, должен уже очнуться. Ещё через пару недель братец придёт в порядок и сможет начать пользоваться моим подарком.

[Однако будущее не так радужно, как мне бы того хотелось.]

После пересадки МОЕГО Ядра братцу Небо выполнило и вторую часть моего желания. То есть восстановило МНЕ пересаженное Ядро, корень молний и утраченные меридианы. А что происходит, когда адепт Пустоты получает Ядро или переходит на следующую стадию? Правильно!

Ка-та-стро-фа!

Дабы не портить финал Турнира, Небо перенесло точку появления катастрофы на тренировочный полигон клана Глыба. А это всего в пяти минутах бега от общины гномов. Из-за Чёрной Дыры, спрессовавшей весь доступный камень, там сейчас лежит гранитный шар диаметром в три сотни метров.

Вчера на сортировке последних прибывших пациентов к воротам общины клана Глыба приходили какие-то мутные типы. Адепты при оружии с рожами матёрых бандюганов. Так вот, они спрашивали:

«А нет ли здесь человека по имени Карабас из клана Тарабас? Бородатого и примерно на седьмом уровне Очищения?»

Кто-то шибко умный сумел соотнести появление Катастрофы, мою стихию Пустоты и финал Турнира. Это первый и очень неприятный звоночек.

[Прогноз Неба начал сбываться. За мной началась охота.]

Как только обладатели бандитских рож узнают моё имя, гномы без задних мыслей скажут:

«Да, это наш дылда-целитель. Тут его служанка работает. Позвать?»

Проще говоря, надо валить отсюда. Причём времени у меня в запасе максимум пара суток. Специалисты ищут по горячим следам… А мой след тут ещё не остыл.

С этими мыслями я завалился спать. Скорее всего, это последняя ночь, которую я проведу в общине клана Глыба.

…

Проснулся по привычке с восходом солнца. «Мохреш» давно следит за циркадными ритмами и будит меня в наиболее подходящий для этого момент. На столе уже исходили паром две тарелки с завтраком.

[Такого ухода мне будет не хватать.]

Поднявшись, я скатал спальный мешок и сразу убрал его в сумку.

[Видимо, не судьба мне взять и однажды нормально отоспаться.]

За время Турнира в алхимическую лабораторию привезли оборудование для перегонки алкоголя. Дабы отвлечься от грустных мыслей, я стал делать первую закладку для брожения. Надо сначала приготовить сам алкоголь, потом выпарить из него всю спиртовую основу. Если опустить технические сложности, то так и получается безалкогольный виски.

Аккурат к моменту, когда я запустил здоровенный агрегат, Сфера Восприятия уловила приближение гостя. Кто-то прошёл сквозь барьер формации. Аура адепта Золотого Ядра дала понять, что меня решил проведать сам Молох Глыба.

Когда гном вошёл в лабораторию, я Телекинезом уже пододвинул ему скамейку, а сам взял стул и сел напротив. Габариты у патриарха клана такие, что ни один нормальный табурет не выдержит. В той же столовой — у него персональный трон из камня.

— Присаживайся, — произнёс я и выставил на стол кофейник. — Угощу тебя десертами из другого мира.

Сев на скамейку, Молох взял крохотную по его меркам чашечку и одним глотком осушил содержимое.

— Мы гномы, Михаил, — произнёс он хрипло. — У гномов нет привычки «точить лясы перед серьёзным разговором». Я живу три века на этом свете и могу сказать, что твой уровень навыков не соответствует нормам…

Патриарх махнул рукой, указывая на дверь.

— … Ты лечишь моих родичей, и я тебе за это по гроб жизни буду благодарен.

— Да не за что, — пожимаю плечами. — Вы меня приютили. Я вам добром на добро ответил. Считай, что мы в расчёте.

Молох покачал головой.

— Войд… Или как тебя там? Ты на днях мою последнюю дочурку с того света вытащил. Её из соседнего города привезли. Сынов у меня тьма, а вот дочурок немного. Потому я к тебе и пришёл конкретно за неё сказать спасибо.

Покопавшись в своём кольце-хранилище, Молох выудил самоцвет размером с голубиное яйцо. Проще говоря, ахренительно большую и дорогую штуку.

— Держи. Это за дочурку. Отказ не принимается! — Молох хотел ещё что-то сказать, но тут заметил за моей спиной работающий аппарат для ускоренного брожения. — Ага. Торопишься⁈ Я пятой точкой чуял, что как эта ботва с карантином закончится, произойдёт одно из двух. Ты либо свалишь по своим серьёзным делам… Либо у тебя какие-то проблемы, и ты здесь прячешься от них.

— И то, и другое, — произнёс я, допивая кофе. — Насколько я могу быть откровенен?

Молох фыркнул:

— Да на все сто! Если ты кучу народу положил и за тобой погоня, я не хочу знать деталей. Скажу старшим сыновьям. Они тайно вывезут тебя из герцогства Саларион. Дальше тебя вряд ли кто-то станет искать. Материк огромный.

Усмехнувшись, я отвёл руку в сторону и дал силе Пустоты проявить себя в виде небольшого чёрного огонька.

— Ну… Тогда раскроем карты. Перед тобой единственный на материке адепт со стихией Пустоты. В прошлом месяце я выиграл Турнир Континента как некий Голубь-мэн или же «Карабас из клана Тарабас». На испытаниях разозлил кучу Сект, и меня сейчас активно ищут. Вчера к воротам приходили люди с рожами, как у бандитов. Это как раз по мою душу.

— Охотники за головами. — Молох спокойно кивнул. — Старший из смены патруля на воротах проверял их жетоны. Та парочка работает на Гильдию Наёмников.

— Они искали меня. — Гашу выплеск силы пустоты. — Сегодня ночью я заберу Сати. Мы покинем территорию общины, чтобы не навлекать на вас проблемы. Не буду говорить, куда идём. Скажу лишь, что туда даже наёмники побоятся сунуться.

Подумав немного, Молох махнул рукой.

— Парень, мне нет дела до Турнира. Поживи хотя бы пару веков и поймёшь, что это всё мимолётная суета. Адепт Пустоты? М-да… Я такое только в молодости слышал. Давно вашего брата на материке Крыла не появлялось. Тебе нужно чё? Теперь ты друг клана Глыба, и мы всегда поможем.

— Приглядите за оборудованием, — указываю на чан для брожения. — Позови пару адептов, которым я могу объяснить технологию производства. Когда всё уляжется, загляну к вам ещё раз. Ах да! У меня тоже есть пара подарков.

Прикрыв глаза, я через Фильтр Восприятия отключил половину чувств. Это подняло моё Духовное Чутьё до предела. Затем, используя «Мохреш», создал трёхмерную карту шахт клана Глыба со своими пометками.

[Так-с! Проекция готова. Теперь надо придать ей материальную форму.]

Опустив руки к полу, я применил одновременно стихию воды и воздуха. Льдина размером метр на метр начала медленно подниматься от пола. Вот внутри неё появилась полость, показывающая вертикальный тоннель штольни. Затем пошли горизонтальные ответвления шахт, уходящие в разные направления. Вкрапления пузырьков появлялись там и тут.

После первой глыбы рядом появилась вторая. Лёд получился идеальной плотности. За счёт этого картинка при взгляде сквозь него не искажалась.

Закончив делать третью глыбу, я указал на схематичное расположение штолен внутри льдин.

— Это карта твоих шахт, Молох. Пузырьками воздуха отмечены места, где есть залежи руды, в которых скапливаются духовные частицы. Я насчитал двадцать семь на первом горизонте. То есть на глубине до тысячи метров. Восемнадцать — на втором горизонте, и больше тридцати — на третьем. Дальше меня не пустили.

Молох посмотрел на одну глыбу, потом на вторую и третью.

— М-да-мс… В таком виде шахты мне видеть ещё не приходилось. — Гном указал пальцем на меня, а потом на льдину. — То есть ты просто раз прошёлся по моим подземным владениям и нашёл всё, что разведчики упустили?

— Вроде того, — развожу руками. — У меня очень сильное Духовное Чутьё. Я и без корня земли чую стены на три, а то и на пять метров вглубь. Всё зависит от плотности породы.

Удивлённо хмыкнув, Молох покопался в своей пространственной сумке. Несколько секунд спустя гном выудил оттуда несколько артефактов «Морозильников». Такие используются адептами в быту, чтобы заморозить кусок мяса или иной материал при определённой температуре.

Положив артефакты на созданные мной куски льда, Молох чистым Телекинезом отодвинул их к стене алхимической лаборатории.

— Спасибо, Войд. Такую карту шахт мне даже Гильдия Картографов не сможет сделать. С меня причитается…

Снова начав копаться в сумке, Молох вдруг спросил:

— Ты когда уходишь?

— Сегодня ночью. Сати тоже, но она об этом пока не знает.

Патриарх выудил из своей сумки ещё пару драгоценных камней размером чуть поменьше первого.

— Держи. — Гном протянул мне сокровища. — Это не просто цветные камешки, а крупные хранилища духовных частиц. Артефакторы их используют в роли сердца для охранных формаций особняков знати. Сигналки, запирание дверей, мелкие барьеры… Всё завязано на такие вот драгоценные камни. Если защитный барьер включают, то в дело уже кристаллы духовных частиц пускают. Но они, сам понимаешь… одноразовые.

Молох указал на пару драгоценных камней в моих руках.

— Ценность каждого из них примерно в сто малых кристаллов духовных частиц. Бери-бери! Уж не знаю, куда тебя Небо закинет, но твёрдая валюта там точно пригодится. Такими драгоценными камнями принято знати давать на лапу.

— С-спасибо, — произнёс я с неловкостью. — Признаться, не ожидал вообще хоть что-то получить. Стоп! Я же два подарка обещал.

С этими словами я выудил из своей сумки котёл Трио, взятый наградой на Турнире. Рожи трёх злобных демонов сразу уставились на меня… Без уважения.

— Так-то это алхимический котёл, — произнёс я, протягивая Молоху подарок. — Но сидящие в нём духи демонов ведут себя несносно. Работать с ними та ещё морока. Я обещал их наказать настолько сурово, насколько вообще возможно! В общем… Вот вам ночной горшок для гномов, которые уходят в долгие рейды под землю.

Молох своей бородатой физиономией уставился на трёх демонов.

O_O… O_O… O_O

(＠＾◡＾)

Патриарх клана Глыба улыбался, как самая добрая в мире зубная фея… с кувалдой в руках. Молох прекрасно понял, какое именно наказание ждёт демонов. Молодое поколение гномов-шахтёров ждёт та ещё потеха. У них появился походный туалет!

— Хороший подарок, — грубая ладонь Молоха погладила котёл. — Велю поставить его на спуске перед четвёртым горизонтом.

На этой доброй ноте мы с патриархом клана Глыба и распрощались.

…

До конца дня я объяснял паре гномов технологию производства виски. Само собой, с первой и даже десятой попытки у них ничего не выйдет. Тут главное — начать и иметь ориентиры по тому, что должно получиться в итоге. Остальное коротышкам придётся настраивать под себя.

…

Ближе к вечеру я передал Сати записку:

«Собери все свои вещи и жди у дверей алхимической лаборатории в час ночи».

Также, убрав все свои пожитки, я прошёлся по помещению, убирая все запахи, волоски и крохотные капли крови. Если по моим следам идут опытные охотники за головами, то им хватит малейшей зацепки. Потому я в щадящем варианте прошёлся силой Пустоты по помещению, стирая ещё и отпечатки ауры.

В час ночи Сати с рюкзаком стояла у дверей лаборатории. Я сидел всё это время на ступеньках и ждал её.

— Господин, а что случилось?

— Нам надо спасаться, — я поднялся на ноги. — Как и в прошлый раз, ищут меня, но тебя захотят допросить первой. Пойдём, Сати! Я дам тебе кучу Пилюль и попрошу некоторое время пожить без меня. Здесь, у гномов, тебе будет небезопасно оставаться.

Перемахнув через забор общины, мы специально не вышли на общеизвестную дорогу. Уверен! Не пройдёт и пары дней, как там допросят каждого доходягу с телегой. Кого вёз? Куда вёз? Не видел ли парня и девушку, идущих в сторону города посреди ночи?

Вместо всем известного пути мы с Сати шли прямиком через лес, двигаясь в южном направлении. За сутки форы природа скроет наши следы.

— Так куда мы идём, господин?

— К поляне для массивов телепортации около Ностромо. Мне надо переправить тебя в Илемеон, столицу империи Колоссус. Там ты пойдёшь в посольство Тетрархии Кобо и передашь письмо консулу.

Забравшись в кольцо-хранилище, я вытащил уже написанное письмо и протянул служанке.

— Помнишь рейд орков на Ностромо? Во время него я помог девушке по имени Лилиан Манимарко. У неё передо мной небольшой должок. Она переправит тебя в Тетрархию и возьмёт под свою защиту.

Сати приняла письмо и какое-то время шла, напряжённо при этом сопя. Следуя этикету, она «не задавала господину лишних вопросов», но дала понять, что чем-то недовольна.

— Спрашивай.

— Из-за чего у вас в этот раз проблемы, господин?

— Ну-у… Я случайно выиграл Турнир Континента и взял пару мест для своих друзей. Твой господин не кто иной, как Голубь-мэн.

— Ну вы и шутник…

Не тратя время на объяснение, я создал в руке выплеск силы Пустоты. Смех служанки сразу стих.

Сати уставилась на меня так, будто впервые видит.

— Господин… Вы что… Правда Голубь-мэн? Я смотрела финал. У него вроде бы борода и волос на голове раз в три побольше. На кухне дамы говорили, что он, возможно, гном.

— Как видишь, я всё ещё человек, — пожимаю плечами. — Несколько Сект недовольны тем, что я занял призовые места, которые они приглядели для себя. Поэтому мне придётся на какое-то время залечь на дно. На год так уж точно. Ты будешь находиться всё это время в Тетрархии Кобо под защитой Манимарко. Когда ситуация поутихнет, я заберу тебя оттуда… Либо так, либо ты найдёшь себе там место. Если решишь остаться работать у Лилиан, я не буду злиться.

Про Манимарко я разузнал сразу после Турнира. Кто же знал, что Лилиан происходит из правящего рода, которым пугают непослушных деток на всём материке.

[А с виду вполне себе нормальная девица. Подумаешь, взрывает трупы⁈ У всех есть недостатки… Я вот сладкое люблю.]

Второе письмо для Лилиан лежит в сумке-хранилище, которую я передам Сати у портала. В нём изложено краткое описание моей ситуации, взгляд на проблему с вирусом и заметка: «Вернусь через два года. Присмотри, пожалуйста, за моей служанкой. Она не знает срока».

Лилиан вряд ли скажет посторонним о сроке ожидания. А вот Сати может проболтаться, если надавить. Несмотря на это, я отдам служанке солидный запас пилюль, золота и кристаллов, чтобы она эти два года без дела не сидела.

Поляна с каменными арками практически не изменилась. Всё та же формация защищает порталы, не давая зевакам зайти внутрь незамеченными.

Передав Сати две сумки, я добавил к ним и кольцо-кошелёк с деньгами. Затем, используя жетон заместителя Обенеля, открыл проход в барьере. Пропуск сработал, но как-то странно. Духовное Чутьё уловило сигнал, ушедший в сторону Ностромо.

[Стоп! В прошлый раз такого не было.]

— Нам надо торопиться! — схватив Сати за руку, я потащил её к главной каменной арке.

Оставив девушку у пока ещё не активного портала, я стал торопливо закидывать в нишу кристаллы духовных частиц. В прошлый раз потребовалось целых сорок штук.

— Давай, давай, давай! — я швырял их горстями, чувствуя постепенно накатывающее давление. — Сати! Ты выйдешь на площади с другими портальными арками. Вдоль неё стоят извозчики. Идёшь к тому, у которого самая дорогая карета. Ищешь ту, от которой пафос брызжет во все стороны! Даёшь извозчику кристалл духовных частиц и требуешь привести тебя в Посольство Тетрархии Кобо. Такие типы держатся за репутацию и не кинут.

Сати заозиралась, тоже почувствовав нарастающее напряжение.

— Господин, а как же вы? Я думала, вы со мной в столицу перейдёте.

Глянув на девицу, сразу поймал её обеспокоенный взгляд.

— Сати, запомни! Я никогда не лгу. Само Небо сказало, что мне надо отправить тебя в Тетрархию Кобо. Поэтому верь до последнего, что в посольстве тебе не откажут. И что Лилиан — хороший человек. Я приду за тобой, но не скоро. Поэтому обживайся на новом месте! Денег и Пилюль в сумках достаточно.

Вззз!

Пелена формирующего портала наконец стала полностью прозрачной. В тот же миг я ощутил сканирующую волну, дошедшую до барьера, окружающего поляну.

— До встречи, Сати! — легонько подтолкнув служанку, я дождался, пока портал схлопнется.

Затем со всех ног рванул прочь с поляны. Оказавшись снаружи, перешёл на Импульсную Походку и понёсся так, будто за мной гонятся все черти ада… Что, кстати, близко к правде!

Со стороны Ностромо в мою сторону по ночному небу летели сразу три адепта. Двух я через Сферу Восприятия смог сразу опознать — Лорд Валентайн и заместитель Обенель.

[Вот тебе и бесполётная зона! А как прижмёт, так готовы тратить духовную энергию даже на такое.]

Пусть и не сразу, но «Мохреш» смог опознать третьего летуна. Я чуть с шага не сбился, когда увидел на экране знакомое лицо.

[Гусар? Чего вам в своём трактире не сидится?]

Капитан Густаво, отвечающий за ополченцев, летел в хвосте и явно отставал от своих коллег. Вот только я точно знаю: кэп последние десять лет проходил в числе адептов-девяток [1–9]. Он дважды пытался прорваться на стадию Заложение Основ [2+] и оба раза чуть не погиб. Теперь же его плотная аура говорила о том, что третья попытка оказалась удачной.

[Тоже на Турнир сходил?]

К моменту, когда троица летунов достигла поляны с порталами, я отдалился от неё уже на километр. Пришлось бежать по тем же полям, где не так давно порождения Мглы собрали весь урожай. Фермеры успели заново их засеять.

Хорошая новость в том, что Импульсная Походка не оставляла следов на взрыхлённой почве. Не зря же я эту технику несколько месяцев качал. Сейчас эта особенность мне с-и-и-ильно пригодилась.

По тому, как вовремя летуны появились на поляне с порталами, мне всё сразу стало ясно:

[Ловушка!]

Лорд Валентайн или Обенель как-то догадались, что я могу снова воспользоваться жетоном для прохода на поляну с порталами. Они поставили на барьер сигналку, реагирующую на давно просроченный пропуск Обенеля.

Остановившись на безопасной дистанции, я уловил эхо от сканирующих волн. Меня искали. Причём не так, как раньше. Лорд и его заместитель использовали какое-то необычное сканирование, работающее по принципу ёмкостного поглощения. Они ТОЧНО знали, что У МЕНЯ есть аура Пустоты, поглощающая духовные частицы. А значит, и сканирующие волны.

Проще говоря, Валентайн смотрел, НЕ где сигнал отразился, а где он ПРОПАЛ.

[Нельзя недооценивать адептов стадии Золотого Ядра [3+]. Лорд понял, как можно меня найти.]

Мне повезло с отправкой Сати в столицу. Окружающий поляну барьер отреагировал только на факт входа. Следов, ведущих наружу, не осталось. Будь на месте Лорда любой нормальный сыщик, предположил бы: цель покинула место преступления через портал.

Но… Мне попался зверолюд! Выкрутив зрение на максимум, я видел, как Валентайн прошёл по моим следам до границы барьера.

[Ах, ты… Тигролюд! По запаху понял, что в портал прошёл кто-то другой. А я ушёл в эту сторону.]

Накрыв себя факелом из силы Пустоты, я рванул через лесок на запад. Где-то прыгал по ветвям и камням. Потом, выйдя на дорогу, побежал в сторону Ностромо по объездной дороге. В общем, путал след, как мог. Я не егерь и не разведчик. Понятия не имею, как они уходят от погони.

Только ближе к рассвету я всё же вернулся к Ностромо. Город за пару месяцев моего отсутствия сильно изменился. Даже из пригорода слышны звуки непрекращающейся стройки. На стенах дежурит удвоенный караул. Снаружи развернулся здоровенный палаточный лагерь военных.

[Что тут забыла экспедиционная армия империи Колоссус? Неужто готовят ответный рейд в Дикие Земли? Впрочем, так даже лучше. Чем больше толпа, тем проще в ней затеряться.]

Передо мной встала непростая задача. Как попасть в Ностромо и при этом не попасться? Сразу вспомнился тоннель секты Скреббы.

Быстрое сканирование показало, что он обрушился сразу в шести местах. К трём уже известным мне участкам добавились и другие. Кто-то постарался сделать так, чтобы даже адепту-геоманту стало не под силу там пройти. Под прачечной Мадам Мо так и вовсе фундамент просел на метр. Выход на поверхность из тоннеля там надёжно перекрыт.

Всё сказанное для меня скорее плюс, чем минус. Раз подземный путь завален, значит, никто не ждёт, что по нему кто-то пройдёт.

Найдя склон холма, под которым проходил тоннель, я мечом срезал пласт дёрна. Затем силой Пустоты проделал себе узенький проход в толще камня. Прополз в подземный коридор и Телекинезом вернул кусок почвы с травой на место.

К моменту, когда жители Ностромо только начали просыпаться и выходить на улицы, я выбрался на поверхность. Пришлось вскрыть пол в одном из хозблоков, но обошлось без лишнего шума. Убрав пласт земли, я выдавил находящиеся над ним доски. Затем также аккуратно вернул их на место.

Проверил, всё ли в порядке в жилом доме, рядом с которым я оказался. Владевший зданием зажиточный купец оказался занят продолжением рода. Прислуга крутилась на кухне, воруя половину продуктов для завтрака. До хозблока никому из них нет никакого дела.

Поправив на себе одежду, я умылся. Затем принял набор из трёх пилюль для смены внешности.

— Раз-раз! — проверка голоса. — Вот теперь я мужик лет тридцати.

Изменив черты лица, чуть нарастил скулы и сделал лоб пошире. Волосы подрезал, сделал их такими же короткими, как у солдат, стоящих в лагере под Ностромо. Затем добавил короткую бородку.

Теперь из зеркала на меня смотрел отставной вояка, а не адепт-новичок, недавно вышедший из Центра Получения Гражданства. Перебрав всю одежду в сумках, я собрал практически полный комплект личной одежды защитников Ностромо. Штаны, некое подобие камзола, две белые рубахи… Качество не из лучших, но на это и расчёт. Если стража остановит, то пусть думает, что я из местных.

Закончив процедуру смены внешности, спрятал сумки-хранилища в ворохе одежды, висящей на правой руке. Опытный глаз это не обманет, но в этом и смысл. Человек с парой сумок-хранилищ — это уже не рядовой адепт. До такого даже стража лишний раз докапываться не станет. Артефакты — это признак наличия денег, а не их отсутствия.

Убедившись, что готов к возвращению в город, я открыл дверь, ведущую из хозблока наружу.

[Эй, Ностромо! Встречай своего народного героя.]