Михаил Войд (Гринч)

26 марта (спустя сутки)

Проснувшись, я толком не понял, где нахожусь. Вокруг куча вещей. Котёл Трио, дрова, плохо, попахивающая солонина, доски для сёрфинга по пустыне…

[Ах, да! Сумка третьего ранга лопнула, не выдержав длительного воздействия силой Пустоты.]

Толком не соображая, я дотянулся в горе хлама до одной из запасных сумок и стал перекладывать в неё вещи. Потом взял вторую сумку, третью и четвёртую. Через десять минут все вывалившиеся вещи лежали в четырёх сумках-хранилищах, а я до сих пор не соображал.

[Где я? Кто я? Что вообще происходит?]

Голова гудит. Хочется и пить, и есть, и спать… И чтобы от меня все отвязались. Вот только настойчивый писк в голове не даёт этого сделать.

«Внимание! Сильное обезвоживание».

Уже десятое подряд сообщение выскочило в интерфейсе «Мохреша».

Медицинский модуль импланта сообщал, что с моим организмом что-то не так. Дело явно не в побочках от «Пилюли Ран» и последствиях передачи Ядром моему братцу Хьюго. Тут что-то другое.

[С чего вдруг обезвоживание?]

Кое-как встав на четвереньки, я пополз к выходу из облюбованной пещерки. Плевать на вещи! Просто свежим воздухом надо подышать. Взгляд немного сфокусировался. Я через Сферу Восприятия разглядел, что у меня на коже рук появились красные пятна. Ладони отекли… Со мной такого уже целую вечность не случалось.

[Точно! Вирус. О нём же говорили судьи под конец Турнира,] — рассматривая руки, я понял, что тоже заразился. — [Только сначала надо попить.]

Во время Королевской Битвы я вылил из фляг всю воду, создавая Ледяные Пули. Оттого попить не осталось вообще ничего.

Добравшись до выхода из облюбованной пещеры, я оказался на склоне скалы-карандаша. Рядом красовались верхушки ближайших деревьев. Вытянув вперёд руку, я стихией воды стал собирать влагу из воздуха. Затем перелил её в свои фляги. Мог бы проделать то же самое в пещере, но тогда воздух там станет сухим.

Наполнив сразу шесть фляжек, я пополз обратно. Поставил на пол горелку и запитал нагревающий контур духовными частицами. Водрузил сверху полный чайник и стал ждать. Попутно выпил одну из фляг. Затем глаза сами собой закрылись…

Всссс!

Проснулся только оттого, что чайник засвистел.

[Я что, отключился?] — разлепив один глаз, я посмотрел на почти пустой чайник. — [Так-с! Я и впрямь заснул.]

Добавив воды, я залпом выпил остатки из второй фляги. Слабость стала понемногу отступать. Дабы снова не провалиться в сон, я стал оценивать своё состояние. На Турнире мне в виде наград попалось «наставление Божественного Лекаря». Плюс к этому у меня теперь есть, пусть и слабенький, но корень жизни. Это большая редкость в мире Поднебесья.

Приложив пальцы к запястью, приступаю к самодиагностике.

[Пульс учащён, кровь сгустилась. Организм явно борется с какой-то заразой. Причём борется довольно странно.]

Выкрутив Сферу Восприятия на максимум, я чуть ли не под микроскопом разглядел процессы, происходящие в моём организме. «Мохреш» через Визуальный Буфер, тоже подключил к анализу ситуации.

Вирус, поражающий мягкие ткани, вёл себя крайне необычно. По мере распространения внутри клеток часть бактериофагов перерождалась в одарённую версию. То есть начинала подпитываться духовной энергией, а не только питательными веществами.

Поколение усиленного вируса запускало бешеный рост бактериофагов. В ответ организм пускал в дело все резервы. Оттого тело больных покрывалось стремительно разрастающимися красными пятнами. От заражения до терминальной стадии проходят двое, максимум трое суток. Иммунитет большинства людей не способен так быстро выработать нужные антитела.

Наставление Божественного Лекаря рекомендовало в таких случаях поместить пациента в место с малым количеством духовных частиц. Если усиленному вирусу нечем будет питаться, у больного будет больше времени и шансов на выработку иммунитета.

[Это полумеры, а не решение.] — Я покачал головой. — [Впрочем, Божественный Лекарь лишился Ядра и практиковал лечение как обычный доктор, а не целитель.]

В моём случае неизвестная зараза напоролась на неожиданную проблему. Поколение усиленного вируса пожиралось силой Пустоты. Организм довольно точно распознавал свои и чужие клетки и… С чужими не миндальничал! Тем более вирус оказался заряжен духовной энергией.

Вот и получается, что странный вирус не может меня убить из-за силы Пустоты. А я никак не могу его одолеть. Уж больно живучая зараза.

Я хмуро наблюдал за вирусом и так, и эдак. На краю сознания что-то мелькало. Крохотное, почти неуловимое воспоминание из дня, когда я впервые оказался в Поднебесье, вдруг снова промелькнуло перед глазами. Ещё до встречи с Нереей мой вроде как дед-целитель Геннадий «Язва» дал урок целительского дела.

Смутное, почти забытое воспоминание ускользало раз за разом…

Пришлось терпеливо искать крючок, чтобы его подцепить. Будь я в здравом уме и полностью здоровым, ни за что бы не вспомнил настолько мимолётные детали. Однако сейчас сознание расфокусировано до предела.

[Лечение? Необычный пациент? Инструменты целителей?] — мозг пытался найти что-то, за что можно зацепиться. — [Плетения? Нет… Техники! Точно они.]

Воспоминание стало чуть более чётким, и я вспомнил пару приёмов из прошлой жизни. Дед Геннадий рассказывал это на своём уроке. Первый — лечение от вирусов и бактерий. Техника называлась «Очищение». Этот приём входил в обязательный арсенал всех начинающих целителей без исключений. Вторая техника — «Малое Лечение» — помогает сращивать переломы и рваные раны мягких тканей. Оба приёма максимально универсальны.

Мне с трудом удалось вспомнить, как создавать оба плетения. Вытянув вперёд руку, я сформировал технику «Очищение».

[Не знаю, сработает ли она в мире Поднебесья, но попробовать однозначно стоило.]

Наложив «Очищение» на себя, заметил, что неизвестный вирус это не убило, но значительно ослабило.

[Может, мне силы корня жизни не хватает? Он у меня жёлтого качества. То есть первый из четырёх известных.]

Вирус и в этот раз повёл себя необычно. Плетение выжгло две трети заразы. Встретив угрозу в виде «Очищения», оставшаяся треть вируса перешла в спячку… Буквально три минуты спустя бактериофаг снова очнулся и стал плодиться. Казалось, я перебил взрослых особей, а более устойчивый молодняк, переждав напасть, перешёл в атаку.

[Аномально высокая живучесть! К тому же бактериофаг будто знал, как реагировать на технику «Очищения». Может, вирус рукотворный?]

Нормальный бактериофаг себя так не ведёт. Природа не любит сложных схем, а по урокам биологии помню: вирусы относятся к одному из низших царств.

[Судя по модели атаки, сильнее всего вирус ударит по адептам. Усиленная версия вируса приведёт к летальному исходу быстрее, чем организм успеет выработать иммунитет.]

Повторив процедуру «Очищения» несколько раз, я дал организму передышку. Татуировка-инструмент на моей руке пульсировала красным светом, намекая, что у меня идёт отравление. Оно и понятно. Вирус я убиваю, но организм не успевает устранять последствия.

Пришлось задействовать Поток и убрать скопившуюся эссенцию смерти. Да-да! Усиленная форма вируса, погибая, даже так умудрялась меня отравлять.

[Невероятно сложно устроенная зараза! Вирус точно рукотворный. Его будто специально против адептов создавали. Лечишь — плохо. Не лечишь? Ещё хуже.]

Вычистив организм от эссенций смерти, я кое-как выбрался наружу. Стоя на склоне горы, помылся в потоках создаваемой воды. Затем сменил ветхую одежду и полез обратно. В пещере выпил горячей воды и провалился в сон.

…

Через сутки процедуру пришлось повторить — я буквально с ног валился от усталости.

[Да где же я так неудачно заразился?] — задал я себе вопрос во время очередного пробуждения.

В ответ «Мохреш» открыл голограмму, показывающую кобольда из технолабиринта.

[Точно! Этот нелюдь вёл себя довольно странно. Оказавшись в шаге от портала, он вдруг захотел сбежать. Мне тогда не зря показалось, что кобольд чем-то болен. Теперь догадка подтвердилась.]

Медицинский модуль «Мохреша» работал в пассивном режиме, тренируя мою иммунную систему.

[Чем больше узнаю о скрытых возможностях импланта, тем ценней он становится.]

…

30 марта (спустя пять дней от финала Турнира)

Проснувшись в очередной раз, я протёр заспанное лицо руками.

[Надо бы побриться! Совсем зарос.]

По ощущениям восстановился процентов на пятьдесят, а то и семьдесят. Побочные эффекты от «Пилюли Ран» сошли на нет. Теперь я могу двигаться без ограничений. В тело вернулись былые силы.

«Мохреш» утром бодро отрапортовал:

[Иммунитет выработан. Неизвестный вирус полностью подавлен.]

Приведя свой внешний вид в порядок, я заодно сжёг одежду, которую использовал во время Турнира Континента. Как раз и действие «Пилюль Изменения Внешности» подошло к концу. И я снова стал Михаилом Войдом, которого знали гномы из общины клана Глыба.

[Облик Карабаса или сумка третьего ранга могли меня выдать. За Турниром ведь все жители материка наблюдали.]

Убедившись, что организм пришёл в себя, я принял позу для медитации. Затем достал из скрытого хранилища флакон с «Пилюлей Очищения Корней». Если верить подсказке, показанной во время прохождения Турнира, эта пилюля может поднять качество моего корня стихии воды на один ранг.

[Вот и проверим.]

Проглотив пилюлю, я уже через минуту ощутил, как её необычный лечебный эффект точечно воздействует на корень воды. С него будто сняли толстый слой изоляции, давая лучше ощущать окружающий мир. Целая гамма необычных ощущений прокатилась по телу.

Я вдруг стал чувствовать свои же капли пота и влагу в выдыхаемом воздухе. Ощутил, как деревья снаружи поглощают воду из рыхлой почвы. Выросло не только качество ощущений, но и понимание самой стихии.

[Вода есть повсюду!]

Тридцать минут спустя эффект от действия пилюли подошёл к концу. Вытянув перед собой руку, я создал Ледяную Пулю. На создание снаряда с вытягиванием влаги из воздуха ушло в два раза меньше времени и сил, чем раньше.

[Выходит, что качество корней отражает силу связи адепта с выбранной стихией.]

Только сегодня, сидя чёрт знает где, я в полной мере прочувствовал на себе столь очевидное правило мира адептов. Опробовав новые возможности и так и эдак, превратил пещерку в филиал Царства Льда. Уж больно много здесь собралось этой редкой эссенции за последний час.

Поняв, на что теперь способен, я открыл интерфейс Поднебесья. Давненько я в него не заглядывал. Накопилось много изменений:

'Имя: Михаил Войд (седьмой уровень, стадия Очищения. Итоговая оценка [1–7]).

Запас частиц: 1 366 ед. / 1 366 ед.

Ядро: 61 440 ед. / 61 440 ед.

Корни (стихии): Пустоты (небесное), огня (небесное), воды (земное), молний (земное), воздуха (обычное), жизни (жёлтый).

Тело адепта: закалка плоти — 3 ур. (альтернативная, завершена закалка сухожилий).

Среда: низкая плотность (нейтральная).

Подтверждённые сигнатуры: нет отметок.

Таланты: змей пустоты (заряд 450%).

…

Дополнительная информация об адепте:

— Гражданство: империя Колоссус (Первый Пояс).

— Уровень лояльности: 2-й.

— Рейтинг полезности: 6-й'.

Корни стихий в интерфейсе выстроились по качеству — от лучшего к самому слабому. Сначала небесное, потом земное качество. Следом имеющееся у девяноста процентов адептов обычное качество. И наконец, жёлтый и наихудший уровень качества. Такое встречается у пяти процентов адептов.

[Судя по оговорке Шеридана и испытанию на Родство со Стихией, есть ещё и пятый — самый высокий уровень качества корня.]

С переходом на новый уровень Очищения ёмкость тела по энергии выросла в полтора раза, а Ядра — в два. За время Турнира добавились три корня: воздух, огонь и жизнь. Последний и самый важный пункт — уровень полезности подняли сразу на четыре пункта.

[Теперь я могу покупать товары в Аукционном Доме, размещать заказы в Гильдии Наёмников, Алхимиков и Небо знает где ещё. Пятый уровень полезности — это планка, отделяющая мир простых смертных от профессионалов своего дела и аристократов.]

Избавившись от последней улики, я выбрался наружу. Спуск со скалы-карандаша в этот раз дался мне легко. Шагнув с обрыва, я полетел вниз и серией Импульсов погасил нарастающую скорость. Несколько секунд спустя мои ноги мягко коснулись поверхности земли.

[Проверка восстановленных меридиан прошла нормально. Теперь оценим состояние тела.]

Перейдя на лёгкий бег, я побежал в сторону территории клана Глыба.

…

Уже на подходе к общине гномов заметил странность. Стражники на стене с частоколом раньше ходили в две пары. Сейчас вместо четверых бойцов они стояли в двух местах по одному. Да и те шатались на ветру.

Практически перемахнув через забор прыжком, я зацепился рукой за зубцы и, перевалившись, оказался на помосте. Оказавшийся рядом охранник перепугался. Им оказался белобородый гном Штыба. Это он показывал мне техники стихии воды и объяснял суть закручивания энергии.

— Дылда Войд? — произнёс Штыба, щурясь. — Ты, что ли?

— Он самый. — Я огляделся. — А где напарник? Бордин вроде. Вы же всегда парой ходили.

Гном сразу посмурнел.

— Бордин прихворал, как и почти все, — охранник указал на кострище в центре лагеря. — Уже два десятка наших померло от этой чёртовой заразы.

— Какой именно заразы? — я снова зевнул.

— Как какой? — гном нахмурился. — Ты где был, раз о таком не слышал?

— В горах медитировал, — я махнул рукой, указывая себе на скалы-карандаши. — Нашёл там одну пещеру с концентрацией энергии выше нормы.

Пошатываясь, Штыба секунд пять пытался осознать услышанное. Затем посмотрел на здоровенный костёр в центре поселения.

— То есть про Турнир Континента ты не в курсе?

— Почему? В курсе. Он вроде десять дней назад начался и давно закончился. Говорю же! Я медитировал. Даже прорвался на новый ранг. Мне не до Турнира было.

Гном тяжело вздохнул.

— Короче, дылда! У меня голова не варит. Объясню простым языком. Во время Турнира Континента какие-то твари распространили неизвестную заразу по всему материку. Умирают в основном адепты. На нас… В смысле, одарённых… Эта зараза действует сильнее, чем на остальных. Причём под удар попали в основном людские и полулюдские расы. А вот тех же хаоситов или каких-нибудь фей эта дрянь вообще не трогает. Батька Молох кое-как выкарабкался. Сейчас нам всем помогает… Бабы наши воют. Мужики мрут. А мёртвых мы прямо тут сжигаем. В городе… В смысле, в Нурмаде… Чёрт-те что творится. Батя запрещает за стены выходить.

Махнув рукой, Штыба указал на костёр в центре общины гномов.

— Т-а-а-а-к, — я стал закатывать рукава. — Где лазарет? Пойду вашим помогать.

Узнав, где находится нужное здание, я бегом рванул туда. Клан Глыба далеко не бедствующий. Гномы смогли позволить себе нанять старенького целителя аж пятого уровня Очищения [1–5]. Этот доходяга не спеша ходил между койками с пациентами.

При моём появлении в дверях старик сразу вскинулся:

— Нельзя! Здесь болезнь!

— А я уже переболел, — рыкнул я и отодвинул старика в сторонку. — Уйди, мужик! Я получше твоего понимаю, как с этой заразой бороться.

[Этот придурок использовал технику «Малое Лечение» или его аналог. То есть ускорял распространение вируса по организму… Нет, тут нужен другой подход. Надо помочь гномам продержаться до естественного выздоровления.]

Подойдя к первому бородачу, я наложил «Очищение». Проследив за тем, чтобы положительный эффект проявил себя, я перешёл к следующему пациенту. У меня Ядро огромное. Оно раз в сто больше, чем у старичка, кудахтающего в дверях лазарета.

— Так нельзя! У вас нет лицензии целителя!

— Можно, — накладываю лечение на следующего пациента. — Я читал свод правил Гильдии Целителей. Во-первых, я не беру денег за лечение. Во-вторых, мои действия не вредят больным. В-третьих, я не даю рекламы и не прошу ничего взамен. Так что с моей стороны нет никаких нарушений.

Третий пациент. Затем десятый… Двадцатый… Я прошёлся по всем трём десяткам больных. Вирус действовал на гномов точно так же, как на людей.

После первого круга с «Очищением» я совершил контрольный обход, оценивая состояние пациентов. Опробованная на себе методика лечения кое-как работала. Грубо говоря, я ослаблял вирус, давая организму пациента самому справиться с заразой.

Среди больных нашлись и Тайлер Глыба с женой. Убедившись, что старичок-целитель покинул лазарет, я присел у коек пациентов.

[Настало время отдать кармический долг за моё спасение.]

Используя Поток, я стал выводить эссенцию смерти из тела Тайлера, а потом и его жены. Организм справился бы и так — степень нагрузки минимальна, — но теперь восстановление пройдёт намного легче.

На соседней с ними койке лежал Бордин — второй охранник со стены. Гном был совсем плох, и Очищение в его случае — это почти как мёртвому припарка. Заражение затронуло почти все ткани организма.

[Бордин сам не вытянет,] — подсказали мне знания Божественного Лекаря. — [Организму не хватит сил на восстановление и выработку иммунитета.]

Смотря на медленно умирающего гнома, я пытался найти хоть какое-то решение. Да, у меня есть корень жизни, но до звания целителя ещё очень далеко.

[Бордин — адепт. Запитать энергией через Поток? Нет, это ускорит развитие болезни… Ему не хватает выносливости в физическом теле.]

Пока я стоял один посреди лазарета, сознание снова расфокусировалось. Я искал, искал, искал… Затем на задворках вдруг всплыла техника «Питание Тела».

[Точно! Третья техника из базового набора целителей… Геннадий «Язва» меня и ей учил. Она как раз на выносливость и направлена.]

Техника «Питание тела» давала этакое второе дыхание для организма пациента.

Сам толком не понимая, что делаю, я развёл руки и создал между ними простенькое плетение. Наложив «Питание Тела» на первого пациента, я следующие пять минут наблюдал за тем, как работает приём целителя из прошлой жизни.

Дыхание Бордина стало ровным, сердечный ритм тоже. Размер красных пятен на коже стал стремительно уменьшаться.

[Комбинация «Очищения» и «Питания тела» даёт наилучший результат.]

Пройдя так по второму кругу, я наложил «Очищение» и «Питание Тела» на все три десятка пациентов. Открытых ран ни у кого нет. Только общее истощение и ослабление.

Когда я закончил повторный обход, заметил, что вместе со старичком-целителем в дверях стоит не кто иной, как Молох Глыба. Здоровенный гном с аурой пика Золотого Ядра [3–4], кажется, пытался испепелить меня взглядом.

— Вернулся⁈ — произнёс он хмуро.

— Потом скажешь, как «сильно ты мной недоволен», — произнёс я, не думая стесняться. — Нужны медсёстры. Больных надо помыть и давать пить побольше. По себе знаю! Да-да, я уже переболел.

Старичок выглянул из-за широченной спины Молоха.

— Видите⁈ Он моих пациентов сгубить хочет.

— Пасть закрой! — теперь уже я недобрым взглядом смотрел на целителя. — Ты зачем их по старинке лечил, придурок? Ты вместе с пациентом ещё и вирус в их организмах раскормил до безобразия! Если бы я не вмешался, половина присутствующих не дожила бы до завтрашнего утра. Не веришь? Так погляди на пятна на их коже! Они меньше стали. Половины часа хватило, чтобы исправить все твои косяки. И заметь! Никто больше не стонет.

Стоя в дверях, Молох прошёлся взглядом по койкам. Затем повернулся к старичку.

— Я же вам говорил! — продолжал верещать целитель. — Он их всех…

— Свали.

Глыба-старший вложил в одно слово столько своей воли, что старик мгновенно стушевался. Развернувшись, он едва ли не вприпрыжку направился к воротам поселения.

Когда патриарх клана снова повернулся, я стал загибать пальцы.

— Подслащённая вода, помыть и переодеть. Если смогут продержаться ещё два-три дня, выкарабкаются. С этим я им подсоблю. У меня запас Ядра огромный. А вот корень жизни слабый.

Молох молча потоптался в дверях, разглядывая меня так, будто впервые видит. Затем шагнул в сторону и указал на проход.

— Слышь, Войд. Бабоньки мои тоже заболели. Их в отдельном доме держат. Здесь не всех смогли положить.

— Веди.

Так за лечением и уходом за больными прошёл весь первый день. К утру в общине гномов наметилось оживление. Из города привезли больную родню клана Глыбы. Город закрыт на карантин. Ещё живые целители лечат в первую очередь аристократов и адептов… Ну или убивают⁈ Тут, как посмотреть. Лекарств и тем более полноценного лечения на всех не хватает. Счёт погибших идёт на сотни каждый день.

Как единственный целитель на всю общину гномов, я лечил, лечил и снова лечил. Того старичка взашей выгнали за ворота… Будь воля Молоха, он бы его сжёг на костре вместе с теми, кого этот недодоктор сам на тот свет отправил.

Общая кухня кое-как возобновила свою работу. Дамы первыми вставали на ноги. Вирус действовал на них не так убойно, как на мужчин.

На третий день больные всё прибывали и прибывали. Сначала приехала родня Молоха из ближайшего к нам города. В столице герцогства Саларион, Нурваде, из-за обилия трупов стало… мягко говоря, некомфортно находиться. Затем к воротам клана Глыба пришли деловые партнёры и много кто ещё.

На четвёртый день Молох приставил ко мне двух телохранителей. Ночью случилась какая-то странная попытка похищения. Кто-то из дворян Нурвада решил забрать у гномов «толкового целителя». Почти все мои пациенты выживали.

Четыре дня без нормального сна, мягко говоря, потрепали мои нервы. Когда на меня из темноты навалилась парочка наёмников, я действовал без каких-либо сомнений. Сбив Пустотой «доспех духа» с первого наёмника, оторвал ему голову голыми руками. Второго колотил так, что живого места на теле не осталось. Потом сдал охране клана Глыба.

[Послали за мной всего двух адептов-шестёрок⁈ Этот аристократ меня, что, оскорбить решил?]

С такими мыслями я вернулся к лечению пациентов. За каждую пару спасённых Небо накидывало по одной единичке кармы.

…

4 марта (то же время)

Маркграфство Валентайн

Последние десять дней выдались напряжёнными. За счёт продажи кусков тел Фираксиса Лорду Валентайну удалось выцарапать три десятка целителей для Ностромо. Также экстренно прибыл экспедиционный корпус империи Колоссус. Армия, проще говоря.

Император первым понял опасность ситуации. Ностромо — это передовая, сдерживающая натиск монстров из Диких Земель. Если бы на город, где каждый второй адепт болен, напали те же орки… То потом рейд продолжился бы уже вглубь страны. Потому Пакуру и выслали временное усиление. Сейчас ситуацию с вирусом в Ностромо удалось взять под контроль. Лекари выработали протокол лечения.

Сегодня для Валентайна рабочий день подошёл к концу. Пакур находился в своём личном доме. Сейчас он сидел с бокалом вина у камина.

Тигролюд собирался отходить ко сну, как вдруг понял, что не может пошевелиться. Казалось, само пространство вокруг него замёрзло. Из-за спины Пакура вышел мужчина в белом деловом костюме.

— Не трать зря силы, зверолюд. Я пришёл не за твоей жизнью.

Сказав это, гость махнул рукой. В тот же миг сковывающая сила отпустила Валентайна. Лорд, находившийся на середине стадии Золотого Ядра [3−2], инстинктивно отвёл глаза. Даже не ощущая ауру гостя, он понял, что ему не победить.

Выложись Пакур на все сто процентов — максимум, чего он добьётся, — это коснётся когтем одежды незнакомца.

Гость тем временем взял початую бутылку вина и принюхался к содержимому.

— У вас хороший вкус, мистер Валентайн…Я ищу одного адепта на твоих землях. Новичка, если быть точнее…

Незнакомец поставил бутылку на место.

— … Вам он известен как Маркус Скабре. Я поспрашивал стражников. Говорят, Маркус отличился при нападении орков и потом пропал бесследно. Однако вы отчего-то продолжаете его искать. Я скажу лишь раз, мистер Валентайн…

Гость чуть наклонился над сидящим в кресле Пакуром.

— … Если я узнаю, что Маркус погиб по вашей вине… Неважно какой. Отдали вы его кому-то или сами решили покарать… Я лично приду за вами. Никакие охранники, артефакты и формации не помогут. Ах да! Я вернусь к вам через месяц…

Гость улыбнулся.

— … Думаю, Маркус к этому времени даст о себе знать. Он, знаете ли, привязывается к одним и тем же местам… И в то же время жуткий непоседа. Так вот! Я не прошу невозможного. Просто передайте Маркусу при встрече, что его ищет Белый Дьявол. Пусть дождётся меня тут, в Ностромо.

Гость вытащил из кармана стеклянный флакон с одной пилюлей и поставил на столик рядом с вином.

— Вот вам небольшой аванс.

Глаза Пакура прикипели к стеклянному флакону. От лежащей в нём пилюли буквально пахло идеальным качеством. Однако Белый Дьявол вёл себя так, как будто это и не сокровище вовсе.

Валентайн узнал запах. Редкий, почти не встречающийся даже на Императорском Аукционе препарат… «Пилюля Алого Багрянца»! Она гарантировала адепту стадии Золотого Ядра [3+] успешный прорыв на следующие этапы.

Оказавшись за креслом, Белый Дьявол хлопнул Пакура по плечу.

— Считайте это авансом за исполнение моей просьбы, мистер Валентайн. На этом всё. До встречи ровно через месяц.

Гость исчез так же незаметно, как и появился. Валентайн только после этого вздохнул. Он и сам не понял, КАК, но гость буквально сковал весь воздух в его лёгких.

Пакур рыча вскочил из кресла и сразу огляделся. Чувство беспомощности спало. Теперь зверолюду хотелось кого-нибудь убить… Например, главу охраны особняка.

Однако ещё до того, как гневно зарычать… Рука Валентайна потянулась к флакону на столе.

— «Пилюля Алого Багрянца»! Это и впрямь она. — Открыв крышку, Лорд втянул в себя богатый травяной запах. — О Небо! Она и впрямь идеального качества.

Такую же Пилюлю, только качеством похуже, император Колоссус даровал вассалам за ВЫДАЮЩУЮСЯ службу. Само производство Алого Багрянца держалось в строжайшем секрете. За счёт десятка таких пилюль императорская семья удерживала контроль над сильными адептами в стране. Так сказать, кнут и пряник в одном лице.

Сам факт того, что идеальный Алый Багрянец оказался в руках Белого Дьявола, вызывал множество вопросов… Однако Пакур не дурак и знает, когда стоит держать язык за зубами.

[Да, это взятка… Но что с того⁈]

Просьба ведь совсем шуточная. Всего-то и сказать, что некий Белый Дьявол просит Маркуса подождать его в Ностромо.

[На словах всё просто. Вопрос в том, как найти адепта, который уже почти два месяца как числится без вести пропавшим?]

Пакур осторожно убрал флакон с Алым Багрянцем в свою сумку. И нет! Капитана стражи, не заметившего появление Белого Дьявола в доме, не надо наказывать. Чем меньше вопросов будет об этом госте, тем лучше для самого Лорда. ТАКИХ гостей надо ценить! Пусть они и вламываются в дом без спросу.

Мечта Валентайна однажды прорваться на стадию Зарождения Души [4+] только что стала чуть более реальной.

— Да кто такой этот Маркус⁈ — сипло произнёс тигролюд, держа руку на сумке с крайне ценным содержимым.

В том, что Алый Багрянец не подделка, Лорд не сомневался ни секунды. Осталось только найти Маркуса.

Пакур Валентайн не знал, что в Ностромо уже начали прибывать первые охотники за головами. Секты ЛедоВластия и Кровавого Бога назначили награду за голову Маркуса Скабре.