6 мая
Михаил Войд (Гринч)
Масштабная трёхуровневая формация охватила весь внутренний двор. Четвёртый барьер накрывал сам особняк, не давая просканировать его насквозь. Обычному глазу это не видно, но моя Сфера Восприятия подмечает все детали. Суть в том, что система защиты дома напоминала этакую матрёшку.
Милош сидел на песке, держа в руках сферу. Плотная духовная энергия, выходящая из превосходных кристаллов, полностью заполонила собой пространство внутри первого барьера. Как я и предполагал, Олень создал для себя локальный кусочек Духовного Моря на уровне четвёртой стадии. Дух Фираксиса крутился рядом, становясь чем-то вроде резонатора.
[Вот оно что. Учитель сделал себя частью формации. Так он чувствует Духовное Чутьё без специальных пилюль.]
Когда энергия внутри барьера достигла пика, Олень впитал её в себя. Энергоканалы загудели, узор вторичных меридианов тоже засветился. Всё тело мастера формаций напряглось, вены на шее вздулись. Находящееся в основании живота Ядро набирало энергию всё сильнее и сильнее, но прорыва всё никак не происходило.
Через четверть часа Олень шумно выдохнул. Тело мастера формаций расслабилось. Отдышавшись, учитель проглотил «Пилюли Бодрости» и стал восстанавливать силы.
Прошло ещё полчаса, и он снова взялся за дело. Сделав полный вдох, Олень начал набирать в себя энергию четвёртой стадии.
Вз-з-з.
Вибрации! Мощные, сокрушительные, стали гулко сотрясать весь особняк. Песчинки вокруг Оленя задрожали, выписывая некий узор на своей поверхности. Находись сейчас под Милошем камень, он бы попросту рассыпался от бешеной нагрузки.
[Вот это мощь!] — подумал я, видя, как песок крошится на ещё более мелкие фракции. — [Мне с такими энергиями лучше пока не соприкасаться.]
Моё духовное тело пока находится на стадии Очищения. Оно не рассчитано на взаимодействие с настолько мощными проявлениями энергии Поднебесья.
Тем временем Милош напряг все свои силы. Зависнув между ладоней, сфера с духовным сознанием Фираксиса закрутилась бешеным волчком. В то же время рога Оленя натурально засветились.
Зверолюд пустил в ход козырь, до предела обострив своё Духовное Чутьё. Энергия по всем двадцати энергоканалам забегала невероятно быстро. Ядро загудело! Энергии в нём становилось всё больше и больше… Но её всё равно как будто не хватало.
[Может, дело в закручивании? Или в создавшемся при этом давлении внутри Ядра?]
Суть в том, что у Милоша не получалось произвести качественный скачок, за которым бы начались каскадные изменения во всём духовном теле. У адептов именно этот момент считается переходом с одной стадии развития на другую.
Что-то мне подсказывает, что на эту попытку учитель поставил все свои средства. А между тем шар с Духовным Чутьём Фираксиса постоянно тает. Энергии в нём становится всё меньше. По моим прикидкам, сейчас потратилась уже половина от всего объёма.
Просидев так ещё четверть часа, Олень опять шумно выдохнул. Вместе с этим он выпустил наружу избытки энергии. Прорыва так и не произошло.
[Что не так?] — я всерьёз задумался. — [Лучше сейчас во всём разобраться. Меня ведь тоже ждёт не один переход между стадиями. Свой путь адепта в Поднебесье я, считай, только начал.]
Следующие несколько минут ушли на размышления. Энергия нужной стадии? Есть. Наверняка это не обязательный фактор. Духовное тело, способное выдержать нагрузку? Тоже есть. Милош едва ли не самый раскачанный адепт из встреченных мной в Поднебесье. На ум приходит только недостаточный объём и плотность энергии в Ядре. Тот самый каскадный эффект так и не запустился.
Судя по остаткам энергии в кристаллической сфере с Фираксисом, учитель оставил себе запас на третью попытку. Не открывая глаз, он принял сразу две пилюли. Потом ещё пару. Понятия не имею, что это за препараты, но Олень явно делал на них ставку.
Исходя из состояния тела учителя, я понял: третья попытка скорее окажется данью уважения самому себе. Если накрывающий его барьер убрать, собранная внутри энергия развеется. Миллиарды золотых монет пропадут зря. Про годы ожидания я вообще молчу. Сейчас времени на тщательную подготовку к третьему заходу Милошу не дадут уже конкуренты.
[Интересно, с чего у Оленя вдруг возникли проблемы с прорывом? У меня всё пока проходило без проблем. Может, я опять чего-то не понимаю в строении духовных тел адептов?]
В голове возник довольно сложный в реализации план. Однако я не видел другого способа помочь учителю. Дабы объяснить суть происходящего, я задействовал вторичный Телекинез и создал руку внутри барьера. Сотканная из духовных частиц ладонь похлопала Оленя по плечу.
— Учитель, вы меня слышите? — произнёс я, прекрасно помня, что барьер пропускает звук внутрь, но не даёт ему выходить наружу.
Олень удивлённо глянул на ладонь, сотканную из духовных частиц. Потом перевёл взгляд на меня. Понятия не имею, что он ответил. Звук голоса не прошёл сквозь барьер, а «Мохреш» не смог прочитать мимику зверолюда. Буду считать, что мне сказали «да».
Сказав это, я закрутил рядом с собой Защитную Сферу.
— Вы не обратили внимания, — произнёс я, показывая учителю, как вокруг меня кружатся духовные частицы. — Это умение я зову Защитной Сферой. Это что-то вроде родового дара. Оно позволяет мне воздействовать напрямую на потоки в Духовном Море, создавая среди них своего рода управляемое течение. Это помогало лечить ваши разрывы в духовном теле. Потом восстановить повреждённые вторичные энергоканалы. У вас ведь там всё в хлам было.
Из-за барьера снова последовал кивок. Олень понял, в чём суть приёма.
— … Связанная с этим особенность позволяет мне видеть всё, что происходит внутри вас… В буквальном смысле. — Демонстративно останавливаю вращение Защитной Сферы. — Я вижу, что вы уже дважды пытались прорваться. В обоих случаях вам не хватает давления в Ядре, чтобы произвести качественный скачок и запустить каскадный эффект от перехода.
Наклонив голову набок, Милош несколько секунд обдумывал сказанное. Потом снова кивнул. Скорее всего, мы пришли к одному и тому же выводу.
Тут уже я смущённо почесал голову.
— В общем… На первом этапе Турнира Континента я помогал своей служанке наполнять контейнер со ставкой. Там применялся тот же принцип. Требовалось закрутить духовные частицы и удерживать их, не давая им покинуть определённую область.
Подкрепляя слова действиями, я создал прямо внутри барьера Оленя микроскопическую Защитную Сферу. Духовные частицы четвёртой стадии стали закручиваться, образуя шар размером с грецкий орех. Энергия уплотнялась в пределах заданной области. Стоило мне опустить руку, как эффект Защитной Сферы исчез. Шар энергии распался, наполняя духовными частицами окружающее пространство.
Поняв, в чём суть, учитель снова кивнул. Он наверняка уже догадался, что именно я хочу предложить.
— Как насчёт такого, — указываю пальцем на живот Оленя. — Я помогу вам закрутить энергию прямо в Ядре. Мне пока не под силу напрямую взаимодействовать с энергией четвёртой стадии, но я могу создать место, где она будет закручиваться всё сильнее. Создам то самое течение. Вам ведь всё равно уже нечего терять? Вы в любом случае растворите сферу с Фираксисом и впитаете в себя оставшиеся духовные частицы.
Олень медлил, как обычно, просчитывая варианты. Я же, почувствовав неладное, резко развернулся к особняку. К дому Оленя приближался Баран… В смысле, повар-дворецкий по имени Баукау.
— Учитель, сюда через весь квартал гарнизона Баукау идёт, — указываю нужное направление. — У него был какой-то приказ сюда прийти?
Олень покачал головой. Пришлось спросить для уточнения:
— То есть это инициатива самого Баукау?
Из-за барьера последовал кивок. Задав ряд вопросов, я понял, что Баран НЕ должен был ни при каких условиях нарушить приказ Оленя.
Появление слуги в зоне боевых действий — это риск. Подчинённого могут захватить враги и начать требовать у Оленя выйти из особняка. Потому учитель и отослал всю оставшуюся прислугу в крепость Лорда.
[Выходит, это инициатива самого Барана. Дьявол! И как удачно подобрано время. В доме нет никого, кто мог бы его встретить… Кроме меня.]
Приглядевшись к Баукау через Сферу Восприятия, я почуял ещё одну странность. Во-первых, на нём маскировочный плащ, скрывающий ауру. Во-вторых, под одеждой спрятаны ярко сияющие талисманы. Не один, не два, а целая пачка. Там их штук сорок набралось. Энергии в них хватит на пару средних кристаллов, если не больше.
— У Баукау при себе много талисманов, — произнёс я. — Раньше у него их не было. Ни при работе на кухне, ни когда кому-то двери открывал. Видимо, хранил их где-то в другом месте.
Олень развёл руками. Учитель дал понять, что не знает, с чего вдруг Баран сюда решил вернуться.
— Встречу его в холле. — Поднимаюсь с песка. — Если надо, активируйте свою формацию наблюдения или защиты. Во двор я его не пущу. Странно всё это.
Вернувшись в прихожую, я сменил уличную обувь на тапочки. Всё-таки во двор выходил, а там грязно. Привычку не ходить по чистым полам в грязной обуви мне именно в этом доме заново привили.
Переобувшись в чистое, я взял вторую пару тапок для Барана.
[Забавно. А ведь это именно он меня встречал в дверях, когда я впервые сюда пришёл.]
Всего через полминуты входная дверь открылась, и Баукау бочком протиснулся внутрь. Уже одно только это показалось странным. С чего вдруг слуга входит в дом господина, словно прячущийся вор⁈
— Не забудь переобуться, — произнёс я, внимательно глядя на дворецкого.
Баран на восьмом уровне Очищения [1–8] и сейчас в плаще, скрывающем ауру.
Заметив меня, Баукау сразу же напрягся. Сердце забилось чаще, взгляд сфокусировался на мне.
— Где хозяин? — спросил он, так и стоя у двери.
— В кабинете. Где же ещё ему быть. Он оттуда почти что не выходит.
Баукау глянул в сторону левого крыла дома и хотел было пойти туда, но я его остановил.
— Сначала сними обувь. — Ставлю перед Бараном пару тапочек и тем же спокойным голосом добавляю: — И заодно выложи талисманы, которые спрятаны у тебя под одеждой. Их там целая пачка. Вроде бы нанизаны на нитку, или что-то в этом духе⁈
Вместо ответа Баран направил на меня кулак. Четыре кольца, надетые на пальцы, сверкнули одно за другим. Удар молнии я попросту отбил в сторону…
Бабах!
Стена прихожей взорвалась облаком обломков. Второй удар в виде Шара Огня я поглотил встречным выплеском стихии Пустоты. Выстрел Ледяным Копьём пропустил над собой… А вот последующая затем Сеть Ветра оказалась для меня в новинку. Слава богам магии! Пустота сожрала заряд духовной энергии из техники, но меня протащило по полу добрых пару метров.
— Надо же! А я думал, ты кошелёк забыл! — Стряхиваю с себя пыль. — А тут, оказывается, целый диверсант.
Баукау вытаращился на меня, не понимая, что происходит. Стихию Пустоты я никому из слуг не показывал. С чего вдруг? Меня и так куча народу ищет.
Глядя на удивлённого Барана, я произнёс:
— Прежде чем мы продолжим, расскажешь, зачем тебе всё это? Как видишь, я сегодня добрый. Даю твоим артефактам перезарядиться. Тебе ведь выгодно, чтобы мы тут подольше повозились.
Вместо ответа Баукау, окутавшись «Доспехом Духа», кинулся прямо на меня… Ещё и швырнул впереди себя один из талисманов. Тот в воздухе превратился в сгусток энергии, который грозил вот-вот взорваться. Я ответил встречным выплеском Пустоты, но даже так талисман рванул.
Бабах!
Стёкла в прихожей выбило. С треском разлетелась ваза, в которой хранились зонты. Барана спас «Доспех Духа», а меня отдачей снова толкнуло назад. Восстановив равновесие, я сам метнулся противнику навстречу.
Судя по стойке, Баукау собирался применить Таранный Удар — базовое умение для адептов-воинов. Ноги зверолюда напряглись, тело сжалось, словно пружина.
Вшу…
Баран буквально выстрелил собой вперёд, целясь аккурат в меня. Перехватив за рога живой снаряд, я перебросил его через себя, впечатывая голову противника в пол.
Бабах!
Техника Тарана разрядилась в дощатую поверхность. Баран пробил доски и теперь застрял головой в полу. Я без зазрений совести провёл серию ударов кулаками в незащищённый корпус. «Доспех Духа» принял на себя выплески силы Пустоты…
Бах.
Барьер с хлопком взорвался, и кулак впечатался в уже ничем не защищённое тело зверолюда. Схватив барахтающегося Барана за ногу, я перекинул его через себя, снова впечатывая в дощатый пол. Затем снова повторил бросок… Следом пошёл на третий заход. За счёт третьего уровня Закалки я раза в два сильнее, чем Баран в своей наилучшей форме.
Бабах!
Прихожую особняка наполнил звук ломаемой в щепки древесины. Однако Баран отличался завидно крепким телосложением. Зверолюд умудрился выкрутиться, когда его тело находилось в воздухе во время очередного броска. Применив Шаг Воздуха, он оттолкнулся от пустого пространства и коснулся ногой стены, получив точку опоры. Затем из его руки вылетел ещё один талисман.
В этот раз я не дал магическому свитку активироваться. Сила Пустоты сожрала его вместе с зарядом прямо в полёте. В следующий миг я снова поймал Баукау за ногу и впечатал телом в измочаленный пол.
Бабах!
Не давая Барану опомниться, схватил его за руку и с хрустом вывернул её назад. Затем повторил приём с другой рукой.
[Живым он полезнее, чем мёртвым. Пусть учитель сам потом с ним разбирается.]
Долгие четыре секунды Баукау орал от боли на весь особняк. Я же всё это время копался в своём кольце-хранилище и вытащил оттуда «Пилюли Сна». Баран в очередной раз удачно разинул пасть. Пилюли влетели туда едва ли не со свистом.
Догадываясь, к чему всё идёт, зверолюд попытался выплюнуть пилюли. Схватив Барана за шкирку, я заставил его подняться с пола. Затем без зазрений совести врезал кулаком в солнечное сплетение. Баукау согнулся и тут же рефлекторно сглотнул. «Пилюли Сна» попали в его желудок.
Долго ждать не пришлось. Всего через десять секунд я держал за шкирку уже бесчувственное тело. В ближайшие пару суток Баран не проснётся, даже если рядом будет танцевать весь Ностромо в сопровождении фейерверка.
Так и держа зверолюда за шкирку, я вместе с ним вышел во двор. Олень удивлённо вскинул бровь.
Положив Барана на песок, я первым делом вправил переломы. Потом, морщась от своих привычек, сразу провёл лечение травм.
[Вот что я за человек такой⁈ Даже противника готов залечить до смерти… Может, есть способ ему рога на зад перенести⁈ Как будет пытаться сесть, сразу меня вспомнит.]
Стянул с Барана плащ, полный талисманов Взрыва, затем аккуратно стащил с его пальцев кольца-артефакты. Затем то же сделал с ботинками Шага Воздуха. В кармане брюк нашлось нечто необычное. Чёрный, как смола, клинок с широким толстым лезвием. Такие в моём мире называли кунай — метательное оружие ниндзя. На этом ещё и гравировка мастера имелась.
Убрав странное оружие в сторонку, я вернулся к плащу. Талисманы Взрыва размещались на подкладке и оказались соединены чем-то вроде общего шнура для единовременного подрыва.
— Ого! У талисманов четвёртый ранг.
Всего их осталось тридцать восемь штук. Баран оказался самый что ни на есть камикадзе. Не встреться мы в холле, он бы добрался до кабинета или внутреннего двора и там произвёл подрыв. Пришлось оттащить бесчувственное тело дворецкого под навес в углу двора.
Я ощутил внутри барьера Оленя шевеление. Заметив, что я на него смотрю, учитель указал на странный клинок. Торопливо убрав все артефакты к себе в сумки, я поднял кунай и подошёл с ним к границе первого барьера.
Взяв необычное оружие в руки, учитель провёл пальцем по гравировке мастера.
— Вам это о чём-то говорит? — В ответ кивок. — Ладно. Как связь появится, буду рад услышать, что тут вообще творится. Баукау для нас, вообще-то, еду готовил. Мало ли⁈ Вдруг отравой кормил всё это время?
Сев перед барьером, я снова показал, как создаю в руке шар из сгустившихся духовных частиц.
— Начнём, когда вы будете полностью готовы? — развеиваю сферу над ладонью. — Раз даже Баукау проявил себя, то и другие ваши враги долго ждать не станут.
На месте нападающих я бы дождался эвакуации квартала гарнизона. Меньше свидетелей — меньше возможных проблем со стражей, гарнизоном и Лордом. При таком раскладе штурм начнётся сразу после полуночи. Сейчас четыре часа дня. Значит, у нас в запасе не больше трёх часов. Если всё пройдёт удачно, учителю нужно будет время на то, чтобы восстановиться.
Сидя внутри барьера, Олень кивнул и прикрыл глаза. Следующие пятнадцать минут он даже не шевелился. Наконец, эффект принятых им «Пилюль Лечения и Бодрости» достиг пика. Физическое и духовное тело снова находились в наилучшем состоянии из возможных.
Приведя себя в порядок, Олень открыл глаза и кивнул.
— Помогать с прорывом адепту Золотого Ядра мне ещё не приходилось, — произнёс я и довольно потёр руки. — Но в остальном вы далеко не первый. Я проворачивал похожий фокус с мистером Обенелем, заместителем нашего Лорда.
Переключив поддержание Сферы Восприятия на со-процессор, я дал «Мохрешу» мысленную команду «следить за обстановкой в округе». Затем через Фильтр Ощущений отключил бо́льшую часть органов чувств, обостряя Духовное Чутьё. Не прошло и тридцати секунд, как качество контроля над духовными частицами поднялось минимум вдвое.
Найдя Ядро внутри Оленя, стал потихоньку его раскручивать. Заметив моё вмешательство, Милош удивлённо вскинул бровь и провёл рукой по животу. Учитель не понимал, КАК это происходит.
Вшш…
По мере закручивания вихря в Ядре Милоша энергия стала стекаться к нему со всех частей тела.
Поняв, к чему всё идёт, Милош начал вдыхать духовную энергию, собранную внутри барьера. Одновременно с этим шерсть на его теле встала дыбом. Олень применил приёмы, доступные лишь адептам стадии Золотого Ядра — «кожное дыхание». Духовные частицы стали проникать в тело прямо через шкуру.
Последним козырем Милоша оказался Домен. Так адепты стадии Золотого Ядра называли способность брать под контроль энергию, находящуюся в радиусе их Духовного Чутья. Олень использовал это умение, чтобы ещё быстрее впитывать в себя духовную энергию четвёртой стадии.
Вз-з-з!
Ядро в теле Милоша загудело от постепенно возрастающей нагрузки. Гул, проходящий сквозь плоть и кости, заполнил весь особняк. Держа между ладоней сферу с Фираксисом, учитель стал тянуть из неё последние капли энергии.
Рога Оленя начали светиться. Кожа, шерсть, руки, держащие сферу из тающего кристалла, — всё сияло. Учитель, сам того не осознавая, стал входить в резонанс с царством силы, которому когда-то принадлежал и побеждённый мегамонстр.
Р-р-а-а-а!
Летающий внутри барьера призрак Фираксис проревел. Глаза чудовища сверкнули. Он будто приветствовал ещё одного адепта, вставшего на Путь Возвышения в Поднебесье.
Олень отрешился от всего мирского. Глаза закрыты, дыхание ровное, напряжена только его стальная воля… Бурный поток энергии из кристалла с Фираксисом захлестнул все меридианы. Он пронёсся живым огнём по рукам и ногам, закрутился в теле. Вихрь в Ядре раскручивался всё быстрее и быстрее. Шар из чистой энергии стал постепенно уплотняться.
Вз-з-з!
Исходящие от шара с Фираксисом вибрации стали мощнее. Из-за них особняк Оленя начал медленно уходить в землю. Весь мир вибрировал от той безумной мощи, что сейчас разливалась внутри первого барьера.
Дрожали стёкла в окнах, лопались бочки с водой на кухне, трещали вазы… Дом Милоша накренился на полметра, но сейчас это мог видеть только я. Да и то через «Мохреша».
[Спрашивается, что было бы — не прикройся Олень целой серией формаций? Дрожал бы весь Ностромо или всё маркграфство?]
Кристаллическая сфера практически истаяла в руках Оленя. Призрак Фираксиса, наоборот, стал объёмнее. Мегачудовище ревело снова и снова. Исходящие от него вибрации четвёртой стадии уходили в тело Милоша.
[Понятия не имею, как должен проходить прорыв на стадию Зарождения Души [4+], но Олень точно выбрал какой-то нестандартный способ.]
Крц!
Едва заметный треск привлёк моё внимание. Я торопливо обследовал Оленя, но ничего не нашёл. Потом краем глаза заметил, что по стенам особняка поползли трещины. Левое крыло здания не выдержало усадки. По фасаду пошла видимая глазу трещина.
[Плевать на дом! Сфокусируйся на Ядре,] — отключаю со-процессор. — [Совсем чуть-чуть не хватает. Надо дожать, пока учитель не отключился.]
Прикрыв глаза, я всего себя вложил в процесс. Пришлось одновременно усиливать вращение энергии в Ядре и сжимать сам вихрь. Духовные частицы стали уплотняться. В тот же миг вибрации будто бы стали разделяться — от меньшей к большей. Затем, наоборот, соединяться.
[Синхронизация? Ну да, точно! Олень входит в резонанс с царством четвёртой стадии. Дух Фираксиса используется в роли проводника.]
Смешивание энергий внутри Оленя начало постепенно распространяться. Первичные и вторичные меридианы прямо на моих глазах прорастали в физическое тело. Ядро учителя дрожало всё сильнее. От этого гула в особняке одно за другим стали трескаться стёкла. Спрятанные под песком камни сами собой начали вылезать на поверхность.
У меня из носа и ушей потекла кровь. Даже прошедшее Закалку тело оказалось не в силах справиться с такой нагрузкой.
Я давил, как мог. Милош тоже — всё его тело затряслось. Исходящий от тела свет стал ещё интенсивнее. В какой-то момент поверхность Ядра вдруг лопнула, как скорлупа. Из-под поверхности показалось…
Вс-с-с…
Чистая мощь вырвалась из Оленя, как рванувший ящик динамита.
[Большой ящик… Я бы сказал, что размером с вагон!]
Бо́льшую часть энергии поглотил барьер. Меньшая часть, сжавшись в ударную волну из духовных частиц, как-то прошла сквозь него. Меня швырнуло назад…
В следующее мгновение я снёс спиной многострадальную дверь в прихожую особняка. Проехал на ней по холлу добрый десяток метров. Падение остановилось у места, где не так давно впечатал в пол голову Баукау.
Бабах!
Всё та же ударная волна повредила фасад особняка со стороны внутреннего двора. Здание уцелело даже после такого взрыва.
— Кхе! К такому жизнь меня не готовила, — поднимаюсь на ноги. — Хорошая новость. Пациент скорее жив, чем мёртв.
Пройдясь по битому стеклу, я вышел во двор. Пока шагал, заметил, что одежду на мне разорвало в хлам.
Учитель во всё той же позе для медитации парил над землёй внутри барьера, излучая энергию четвёртой стадии. Его Ядро преобразилось! Оно стало походить на шар, внутри которого плавал крохотный младенец. Точная копия самого Милоша! Такие здоровенные рога я больше ни у кого не видел.
[Теперь понятно, почему четвёртая стадия зовётся Зарождением Души [4+]. Именно её воплощение я сейчас и вижу.]
Одежда учителя разорвана в клочья. На мне ещё остались хоть какие-то тряпки, а вот у него вообще беда.
Сейчас Олень медитировал, восстанавливая себя. Я вернулся на прежнее место, наплевав на то, что на мне вместо штанов и рубашки одни лишь лоскуты.
— Учитель, примите сейчас «Пилюли Лечения», — указываю на свои уши. — Я сам пока ничего не слышу. Слух немного повредило. А вот вашим лечением лучше сразу заняться.
Не открывая глаз, Олень кивнул, после чего сразу активировал второй и третий барьер в тройной формации.
[Понятно. Значит, ещё ничего не закончилось.]
…
С лечением мелких ран я возился весь следующий час и при этом сильно вымотался. Влиять на духовное тело адепта, находящегося на стадии Зарождения Души [4+], оказалось уже выше моих сил.
Милош стал не просто могущественнее… Он превратился в другое существо! Его духовное тело начало сливаться с плотью. Невероятная по плотности духовная оболочка не идёт ни в какое сравнение с тем, что у Оленя имелось раньше.
Взять, к примеру, разрыв крохотного вторичного энергоканала. С меня сошло семь потов, прежде чем я смог совместить два фрагмента меридиана… Да, работа кропотливая… Однако сложность в другом. Сопротивление тела Оленя моим манипуляциям выросло в десять раз. Я будто пытаюсь поменять место ветки, застрявшей внутри застывшего бетона. Без корня стихии жизни даже такие мелочи мне оказались бы не под силу.
Выбившись из сил, я рухнул на песок. Пот катился градом.
— Теперь понятно, — произнёс я, пытаясь отдышаться, — почему Зарождение Души… это другое царство… У вас, как адепта… случился качественный переход.
Учитель не ответил, продолжая восстанавливать силы. Глядя сквозь два барьера на постепенно надвигающиеся сумерки, я наконец понял, в чём смысл конкретно ЭТОЙ тройной формации… Да и вообще всего особняка.
Олень с самого начала собирался устроить прорыв именно ЗДЕСЬ. Три ныне спящих внешних контура большой магической печати. Затем ещё три публичных, защищающих особняк. И наконец, внутренний двор, закрываемый ЭТОЙ тройной формацией.
[Матрёшка из барьеров нужна, чтобы защититься от Кары Неба! Точнее, не совсем так. План Оленя куда более сложный.]
Учитель выиграл время, поставив первый барьер с односторонней проницаемостью. Технически Небо ещё не знает, что Милош «Книгаж» прорвался на стадию Зарождения Души [4+]. Как только Олень выйдет наружу, с неба ударит молния такой мощи, что весь квартал снесёт ко всем чертям.
[Не уверен, что учитель в нынешнем состоянии сможет выдержать такую нагрузку.]
Это я по себе сужу. На мои прорывы Небо швыряло молнии, смертельные для любого другого адепта стадии Очищения… А тут прорыв за стадию Зарождение Души [4+].
[Надо три нолика к силе разряда? Или это конкретно ко мне Поднебесье неровно дышит?]
Я лежал на песке, смотря на смеркающееся небо. Мысли пролетали в голове одна за другой. Внимание раз за разом цеплялось за два барьера надо мной.
Тут до меня дошло, в чём смысл.
— Так это ловушка! — произнёс я, указывая на висящий над нами барьер. — Вы с самого начала знали, что за сферой с Фираксисом придут. Теперь хотите подпустить грабителей поближе, чтобы потом накрыть всех Карой Неба, вызванной вашим прорывом?
Сидя в позе для медитации, учитель едва заметно улыбнулся и кивнул.
Вытянув руку перед собой, Олень написал на песке всего одно слово:
«Спасибо».
— Да не за что. Всё же вы мой учитель…
Кряхтя по-стариковски, поднимаюсь с песка.
— … Приводите себя в порядок. Моё сканирование заметило снаружи четырёх скаутов. Как минимум трое из них от разных нанимателей… О! Пятый разведчик появился… Теперь они заметили друг друга и начали общаться.
Стерев предыдущее послание, Олень снова написал:
«Поднимись в мой кабинет. Левый нижний угол стола. Там хранится артефакт связи в виде зажима для галстука».
Вернувшись в дом, я сначала налил себе воды в личную кружку на разгромленной кухне. Из-за мощных вибраций почти вся посуда слетела с полок и побилась.
[Да что же мне так везёт! Сначала жильё в квартале ополченцев. Потом дом алхимика Гаммадура… Где бы я ни останавливался, это место в итоге превращается в руины.]
Переодевшись, я заодно принял пару «Пилюль Лечения». Вибрации четвёртой стадии повредили больше трёх десятков сосудов.
Поднявшись в кабинет Оленя, подошёл к столу-хранилищу и достал оттуда артефакт связи. Как и говорил учитель, эта штука походила на самый обычный зажим для галстука.
Влив в него немного ауры, я произнёс:
— Учитель, вы меня слышите? Раз-раз.
Несколько секунд раздавалась тишина. Затем из артефакта зазвучал голос:
— Слышу. Твоя сила Пустоты поглощает колебания от Дальноречи. Я как-то позабыл об этом. Хорошо, что оставленный здесь артефакт связи пригодился… Будь добр, ученик! Принеси своему учителю чего-нибудь поесть с кухни. Я в последние дни был сильно занят… Уже и не помню, когда ел в последний раз.
Пока я спускался с лестницы на первый этаж, Олень вдруг снова заговорил:
— Касательно Баукау… Мне уже известно, кто его послал.
— Владелец того странного оружия?
Звук из артефакта вдруг затих. Учитель молчал секунд пять и затем продолжил:
— Моя вторая жена… Она адепт-убийца экстра-класса. Не скажу, что наше расставание вышло мирным. Пожелай она меня всерьёз убить, я бы однажды не проснулся… Привычка спать, сидя внутри формаций, появилась как раз из-за неё. Маонори приняла мой уход как личное оскорбление и затаила обиду… А женщины… Они знают, как и когда можно ударить побольнее.
Мне всё сразу стало понятно. Некая Маонори хотела лишить Оленя его заветной мечты — сорвать прорыв на стадию Зарождения Души [4+]. Баран выступил в роли камикадзе, ждавшего этого момента. Тот странный клинок уцелел бы в случае его самоподрыва. Получилась бы эдакая необычная подпись от бывшей жены.
[Не зря говорят: «Не стоит злить женщин». Маонори не один год ждала, чтобы ударить Оленя побольнее. Не окажись я здесь, план мести вполне мог свершиться.]
Уже практически дойдя до кухни, я заметил приближение сразу пятёрки адептов на стадии Заложения Основ [2+]. На часах — десять вечера. До полуночи осталось не так много.
— У нас гости, учитель! — произнёс я скороговоркой. — Пятеро противников на стадии Заложения Основ [2+]. Вроде бы не местные. Лиц не узнаю. Идут к одному из скаутов, дежурящих снаружи. Погодите… Ещё один адепт на стадии Золотого Ядра [3+] переместился через Талисман Телепортации. И ещё один…
Не успел я договорить, как особняк накрылся силовым барьером. Защита от сканирования тоже никуда не делась. Теперь узнать о том, что тут творится, можно, только вскрыв барьер.
Всё. Шутки кончились. Как только солдаты завершат эвакуацию мирного населения, незваные гости пойдут на штурм.
…
От автора (важное)
Следующая глава выйдет в ночь пт-сб. Так было задумано )) Быстрее врят ли получится.