Ночь на 6 мая

Лорд маркграфства Валентайн пребывал не в духе. Минувшим вечером к нему в кабинет заглянул тот самый таинственный Белый Дьявол.

— Вам удалось найти Маркуса Скабре? — спросил он, не тратя времени на приветствие.

Пакур несколько секунд смотрел на мужчину в белом деловом костюме, вспоминая, кто перед ним появился. За последний месяц навалилось столько дел, что Лорд напрочь забыл про эту просьбу. Вместо ответа Валентайн достал из кольца-хранилища флакон с «Пилюлей Алого Багрянца» и протянул гостю.

— Не знаю, кто вы и зачем вам этот Маркус, но у меня сейчас дел невпроворот. Вы же в курсе? Всё дело в той заразе. У меня нет ни свободных людей, ни желания искать Скабре.

Мельком взглянув на флакон, Белый Дьявол усмехнулся:

— Есть вирус или нет… меня не волнуют такие мелочи. Пилюлю пока оставьте себе. Я вернусь через несколько дней лично. Поговорим, когда вы будете… кхем… «менее заняты». Заодно лично гляну, где там Маркус.

Сказав это, гость исчез. Просто раз — и растворился в воздухе. Продолжая держать флакон с Багрянцем в вытянутой руке, Валентайн растерянно оглядел кабинет. Пакур не успел почуять ауру собеседника, а тот уже исчез.

[Проекция? Так у него есть корень стихии Пространства?]

К решению вернуть Алый Багрянец правитель Ностромо пришёл далеко не сразу. Титул Лорда в последние недели давил всё сильнее.

Абсолютному большинству развитых стран на материке Крыла неизвестная зараза нанесла катастрофический урон. Будь возможность оценить её не в сто процентов, а в тысячу или даже десять тысяч — Валентайн бы так и сделал. И дело не только в тех днях, когда морги и кладбища оказались переполнены. Реальные последствия заразы только СЕЙЧАС начинают себя проявлять.

Чем больше навалилось дел, тем чаще Пакуру приходилось делать выбор: с головой уйти в работу над маркграфством или искать Маркуса Скабре. «Пилюля Алого Багрянца» — это гарантия прорыва на следующий этап Золотого Ядра [3+]. Всего пара таких, и Пакур мог достичь пика стадии… А там — кто знает⁈ Вдруг Небо позволит замахнуться на легендарную стадию Зарождения Души [4+].

Кто такой Белый Дьявол, так и осталось неизвестным. Пакур подал запрос в Информационное Бюро. Клерки, вернув полсуммы, сказали, что есть слухи о таком посреднике Неба в Директорате Морду.

[Бред какой-то! С чего вдруг такому могущественному адепту пересекать половину материка только ради поисков адепта-новичка? Может, это случайный человек⁈ Не ведут себя посредники настолько смело и открыто.]

Пакур как ни пытался, не мог вспомнить ни одного посредника Неба выше стадии Заложения Основ [2+]. Однако незваный гость скрутил Валентайна в два счёта и потом расстался с пилюлей Багрянца, как с сущей мелочью.

Сложив в уме показательную лёгкость и свои текущие проблемы, Пакур… решил отдать предпочтение долгосрочным целям.

[Белый Дьявол как пришёл незаметно в его жизнь, так и исчезнет. А долг службы империи Ностромо останется ещё надолго.]

Последствия вспышки вируса стремительно набирали оборот. Дело не в кладбищах и сотнях дел о наследстве… Всё куда сложнее.

Здесь, на границе с Дикими Землями, Валентайн одним из первых почувствовал грядущие перемены. За южную стену Ностромо, в леса, уходили в основном ополченцы. Именно они стали первыми замечать скопления орков, кобольдов и гоблинов. На особо крупных стоянках появлялись также тролли и огры.

Сама ситуация, при которой хаотичные расы собираются в крупные соединения, вызывала опасения. Прокормить лагерь даже в сотню воинов — та ещё проблема. Если какой-то вождь орков пожелает организовать поход против людей, он будет рассчитывать не только на завоёванные земли, но и на возможность пограбить поселения.

[Плох тот лидер, что не думает об интересах своих солдат.]

Самые смелые представители хаотичных рас юга материка Крыла сейчас в строю. Они хотят устроить набеги на приграничные поселения людей. Собственно, это уже происходит в регионах, соседствующих с маркграфством Валентайн.

[Возможно, империи Колоссус придётся отказаться от части своих территорий ради выживания страны как таковой.]

Ополченцы Ностромо лишились трети своей численности из-за эпидемии. Затем пятая часть из них всего за месяц сгинула в лесах за южной стеной. В основном пострадали группы, уходящие слишком далеко в Дикие Земли. Те немногие, кто возвращался, говорили о скоплениях монстров.

[Хаос в виде носителей своей крови движется на земли людей.]

Как назло, именно сегодня, — когда Пакур не в духе из-за вчерашнего гостя в белом, — на горизонте нарисовался ещё один. В кабинет Лорда заглянул Обенель.

— Мой лорд, — стоя в дверях, старик поклонился, — стража передаёт, что в городе видели Оленя. Он шёл по улицам в сторону крепости, а затем пропал.

Сидящий в кресле рода тигролюд принюхался и повёл носом. Затем повторил это движение.

— Старик, отойди от дверей. Дай гостю пройти.

Обенель обернулся, но никого не увидел. Даже сканирование запустил, но даже так ничего не уловил. Выполняя приказ Лорда, он отошёл в сторону.

Взз…

Прямо в дверях из невидимости вышел сам Милош «Книгаж». Крупный зверолюд чуть наклонился, дабы не задеть косяк массивными рогами. Лорд же довольно улыбнулся — «поклон» он засчитал на свой счёт. Как обычно… Ибо это не первый гость, которому приходится наклоняться, входя в кабинет правителя маркграфства Валентайн.

— Благодарю, — произнёс Олень и обратился к удивлённому старику: — Дай нам время переговорить наедине.

Заместитель мельком глянул на Лорда. Только получив от Пакура кивок, ответил:

— Хорошо, уважаемый мастер формаций. — Выйдя в коридор, Обенель аккуратно прикрыл за собой дверь.

Не спрашивая разрешения, Милош направился к столу, отметив по дороге:

— Смотрю, твоё обоняние всё такое же острое.

— Как и твоё умение думать наперёд, — усмехнулся Пакур. — По моим венам течёт кровь тигролюдов. Мы всегда чувствуем добычу. Я знаю твои привычки и могу с уверенностью сказать: «Ты стоял в коридоре уже минут пять». Наверняка хотел узнать, как быстро слухи о тебе расползаются по Ностромо. Раз ты дал людям себя увидеть, значит, на то есть причины.

Милош кивнул, едва заметно улыбнувшись.

— Из тебя получился хороший аристократ, Пакур. Как и подобает Лорду, ты стал думать о мотивах тех, кто к тебе приходит.

Валентайн устало провёл лапой по своей морде.

— Я двое суток не спал… А ты из дома рогов не высовывал в открытую больше пары лет. Если и выходил, то только под этой своей ходячей формацией невидимости. Говори уже, зачем пришёл.

— Хорошо…

Прежде чем дать развёрнутый ответ, Милош в своей излюбленной манере взял паузу в несколько секунд.

— … Скоро мой особняк попытаются взять штурмом. Придёт много сорвиголов, желающих кое-что у меня забрать. Большинство из них станет мясным щитом для толпы адептов на стадии Золотого Ядра. Десять, двадцать, тридцать… Возможно, даже сотня. Попрошу тебя эвакуировать хотя бы половину квартала гарнизона… На всякий случай. Не хочу, чтобы случайные жители твоего города попали под удар.

По мере того как до Пакура доходил смысл услышанного, глаза его раскрывались всё шире и шире.

— Так это правда! — Валентайн указал когтистым пальцем на гостя. — Ты поймал Духовное Чутьё Фираксиса? Судя по ауре, ты ещё не прошёл прорыв, но… Зная тебя и этот внезапный визит… Ты собираешься это сделать в ближайшее время.

Олень, улыбаясь, едва заметно покачал головой.

— Как я и говорил, Пакур. Из тебя вышел хороший Лорд.

Тигролюд выставил перед собой руку.

— Не надо! Не рассказывай деталей… Не хочу искушать себя ещё и тем плодом, до которого я не дозрел. ПЯТЬ ДНЕЙ! Я даю тебе пять дней. По одному за каждый год твоей работы над формациями для Ностромо. Кстати, вот…

Достав из ящика стола кольцо-хранилище, Лорд протянул его Оленю.

— Твоя доля. Здесь оплата в виде средних кристаллов [2+] за продажу туши Фираксиса. Имперский аукцион проходил в Имлерио в конце февраля и в марте. В апреле аристократы и представители Сект наплевали на распространяющуюся заразу. Сумма собралась солидная! И скажи спасибо, что император не обложил её тройной данью. Ты ведь не аристократ и даже не гражданин империи Колоссус… Плюс эти поборы из-за чрезвычайной ситуации, будь они неладны!

Олень молча взял кольцо и, не проверяя, положил его в карман. На морде Милоша не дрогнул ни один мускул. Выглядело так, будто ему вообще нет дела до поистине астрономической суммы, вырученной за Фираксиса.

Пакур это спокойствие понял по-своему:

— Смотрю, ты вообще ничего не знаешь о вирусе и делах, творящихся на континенте?

— Знаю, — произнёс Милош, поправляя лацкан пиджака. — Я, знаешь ли, уже больше века читаю газеты изо дня в день.

Пакур в ответ невесело усмехнулся:

— Тогда вот тебе новости, о которых там не пишут — ни у нас в империи Колоссус, ни в других странах. Грядёт война, Олень! Такая война, которую материк ещё не видел. Людям, эльфам, гномам… Всем нашим цивилизованным собратьям придётся потесниться.

Валентайн рассказал гостю, что из столицы в Ностромо поступил приказ для типографий газет «не освещать некоторые детали». Неизвестный вирус действительно распространили кобольды и представители ещё двух хаотичных рас. Все трое использовали Турнир Континента как площадку для распространения. Кто за ними стоит — пока неизвестно.

Сами хаоситы переболели вирусом в короткий срок. Смертность у них не превышала двух-трёх процентов. А вот люди, эльфы, гномы и зверолюди гибли в ДЕСЯТЬ раз чаще.

У людей, находящихся на стадии Очищения [1+], погибло порядка тридцати процентов адептов. Среди простых смертных — всего пять процентов. У других цивилизованных рас материка Крыла похожее соотношение погибших.

[Боеспособность большинства развитых государств сильно снизилась.]

Гоблины, орки и другие обладатели хаотичной крови ни за что не упустят такую возможность и нападут. В Диких Землях уже собираются не мелкие орды, а полноценные армии для готовящегося вторжения.

[Через один-два месяца крупные войска хаоситов ударят по Ностромо.]

Империя Колоссус отреагировала на ситуацию одной из первых. Выделенный Валентайну экспедиционный корпус армии уже сменил дислокацию и вступил в бой в соседнем регионе. Соседи Пакура первыми попали под раздачу. Орки побоялись сунуться к Ностромо. В их памяти пока свежо воспоминание о том, как тут всего один Манимарко начисто вырезал орду Каблана «Костолома».

[Однако, кроме орков, есть гоблины, тролли, кобольды. Их такие опасения не сдерживают.]

У самого Валентайна столичная казна затребовала налоги за минувший квартал. Именно «затребовала», а не попросила, не соблюдая стандартные временные рамки. Часть солдат из гарнизона Ностромо также попросили отправить с караваном вглубь территории империи. Выделенный семенной фонд под следующую посадку Духовной Пшеницы умники из столицы тоже попросили передать.

[Кто-то из генштаба хочет в случае захвата Ностромо лишить орды хаоситов корма.]

Всё выглядит так, будто императорская семья Колоссус формирует вторую линию обороны. Генералы собираются без серьёзного боя сдать наиболее слабые в военном плане регионы.

Олень слушал это, едва не зевая от скуки. Как и Пакур, он прекрасно знал, что адептов стадии Заложения Основ [2+], Золотого Ядра [3+] и тем более Зарождения Души [4+] вирус вообще никак не тронул. Их тела легко справились с заразой. К тому же интересы, амбиции и цели самого Милоша лежали далеко на севере. До ситуации на материке Крыла Оленю нет никакого дела.

— Пакур… Ты мелко думаешь для Лорда. Упростим задачу, — произнёс Олень и, поднявшись с места, протянул Валентайну руку. — На эти пять дней потребуешься ты сам, твой спецотряд и все свободные «Клинки». Если всё пройдёт удачно, у Ностромо появятся те, кто с радостью его защитят. Как говорится, услуга за услугу.

Олень поведал свой план, отчего на лице Пакура выступило изумление. Милош предлагал, по сути, самоубийственную авантюру… Но если ничего не делать, Ностромо всё равно ждут тёмные деньки. В худшем случае и вовсе уход в закат в истории империи.

— Ну так что… Поможешь? — произнёс Олень, всё так же держа руку перед собой.

Тигролюд поднялся из-за стола и крепко сжал протянутую руку.

— Я и мои «Клинки» будем готовы к бою. — произнёс Лорд с жаром. — Ещё с несостоявшейся дуэли с Сектой Скреббы я ищу, на ком бы отыграться. Пять дней, Милош! Больше выделить не смогу.

Когда Олень оказался рядом, Пакур принюхался… Затем ещё раз повёл носом и вдруг произнёс:

— Чем… Точнее, кем это от тебя пахнет⁈ Запах знакомый, но не могу вспомнить, кому он принадлежит.

…

Михаил Войд (Гринч)

То же время

Когда Милош покинул свой особняк, я вернулся во внутренний двор. Тот факт, что Мистер Стесняшка в открытую вышел на улицу Ностромо, говорил о многом. Олень провоцирует врага, а значит… Нас ждёт серьёзная битва.

Если враги и впрямь так сильны, как говорил Милош, то мне нужен свой план — этакий чёрный выход внутри чёрного выхода. В смысле, нужна «Пилюля Ран» на случай, если всё пойдёт плохо и мне придётся бежать отсюда, таща Оленя на своём плече. А он здоровый! Килограмм под двести будет.

Вернувшись во внутренний двор, я вытащил алхимический котёл и стал варить пилюли. Сегодня по большому счёту без разницы, что именно готовить. Главное — поймать достаточно молнии от малой Кары Неба.

Сначала я сварил «Пилюли Сбора» как наиболее часто используемые другими адептами.

[Их всегда можно на что-то обменять.]

На идеальное качество Небо, ожидаемо, послало молнию, которую я поймал в специально подставленную колбу.

На втором заходе решил сделать «Пилюли Очищения Ядра». Так и вторая колбочка наполнилась Карой Неба.

Когда я приступил к «Пилюлям Лечения», учитель вернулся в особняк. Я не мог отвлечься от уже начатой варки. Препараты лечения физического тела, тем более обычного качества, можно использовать для обмена с простыми людьми. Информация, место для ночёвки, еда — за них много чего можно получить.

Только через два часа, поймав третью Кару Неба в колбу, я поднялся в кабинет.

— Мне послышалось или я слышал грохот молнии? — произнёс Олень с порога.

— Вам не послышалось. — Зевая, иду к креслу. — Говорил же. У меня получается неплохо варить пилюли. Надо будет потом дойти до Гильдии Алхимиков и получить первый ранг.

Несколько секунд Милош задумчиво смотрел на меня.

— Хорошо, ученик. Твои секреты остаются твоими. Захочешь рассказать больше, я с радостью выслушаю и дам совет. Сейчас хочу предупредить тебя. Скоро этот особняк и весь квартал превратится в поле битвы. Враги в любом случае придут, а я собираюсь их здорово удивить. Если ты уйдёшь, желая переждать бурю, я не обижусь.

— Поздно, учитель. Ваши враги — это и мои тоже… Дайте угадаю. Вы ведь прорвётесь на следующую стадию раньше, чем они придут?

Произнёс я это, продолжая зевать. На улице час ночи, а мой график сна только-только пришёл в норму.

— Верно, ученик. — Олень наклонил голову набок. — Держи это пока в секрете. Слуги об этом не знают.

Я прикинул в уме соотношение сил. Выходило скверно.

— Что будете делать, если придёт больше трёх или четырёх адептов стадии Золотого Ядра? Нас ведь сомнут числом. В открытом бою с ними моя стихия Пустоты мало чем поможет.

Олень кивнул и указал рукой себе под ноги.

— Особняк всего лишь приманка. Три больших внешних контура уже давно готовы. Когда придёт время, я просто активирую их. Хочу попросить тебя помочь с расстановкой флагов для более простых магических ловушек. Первый, второй и третий ранг. Ты на лету проводишь расчёты по углам и расположению опорных точек. На мне последующая активация формаций. Как ты верно заметил, противник знает, чей особняк будет штурмовать. Он будет ждать подвоха. Потому придётся замаскировать магические печати под сокрытием. Причём по большей части разместить их снаружи.

— Понятно. — Я глянул на окно. — Я так понимаю, нам свою работу надо сделать в ближайшие часы. Потом сюда набежит куча скаутов, которые будут следить за домом.

* * *

Работа началась задолго до рассвета. Я размечал места под магические печати, которые Олень собирался ставить. Расстановка опорных узлов, управляющих пластин и даже глубина установки флагов относительно рельефа местности — Мохреш давно просканировал всю округу и мог проводить расчёты с точностью до сантиметра.

С первыми лучами солнца жители квартала гарнизона стали выходить на улицы. Мы всё равно продолжили работать. Затем появились люди, выдавшие жителям района предписание от Лорда.

На каждом углу стояло по глашатаю, которые громко зачитывали объявление от Валентайна.

«Покиньте район! Даётся время до полуночи на временное выселение. Здесь обнаружен крупный очаг вируса. Будет проведён обыск и полномасштабная зачистка. Все виновные понесут заслуженное наказание. В связи с инцидентом, самого Лорда Валентайна вызвали в столицу».

Пока народ собирал вещи в своих домах, мы продолжали работать. Олень ходил под невидимостью, а я — в костюме стражника из моих запасов. Время поджимало. Куча глашатаев и людей из крепости выиграли нам несколько часов. Скоро сюда нагрянут скауты, которые будут следить за особняком с особой тщательностью. Если у них появятся подозрения на наличие ловушки, наши старания пройдут зря.

Чтобы такого не случилось, Олень на всё накладывал дополнительную Формацию Сокрытия, не давая обнаружить магические печати обычным сканированием. Звучит просто и легко. На деле — это сложный приём продвинутого мастера формаций. Грубо говоря, учитель превращал печать формации первого ранга сразу во второй.

[Четыре флага на ловушку. И ещё четыре на то, чтобы её спрятать. Итого восемь опорных точек — минимальные требования для магических печатей второго ранга.]

Заметить места со скрытыми ловушками смогут разве что обладатели таланта чувствовать опасность. Однако и им придётся действовать вслепую. Талант сработает только при нахождении вплотную к формации или в момент полной активации печати.

Таким образом, магическая ловушка сначала активировалась Оленем. Затем пряталась под «Сокрытием». В нужный момент она запустится через выделенный под неё артефакт связи.

…

Закончив с усилением внешней обороны, мы вернулись в особняк. Милош вызвал карету для оставшейся четвёрки зверолюдов и велел им ждать исхода боя в крепости Лорда.

Мне удалось поспать четыре часа во всё той же каморке для прислуги. Привык я к этому тесному уголку. МОЯ кровать, МОЯ тумба… У меня даже СВОЯ кружка в доме появилась.

[Прогресс, чёрт подери! Всего четыре месяца в Поднебесье, и всё время бегаю туда-сюда. Только в доме учителя по формациям смог задержаться больше чем на обычные две-три недели. Тут уже почти полный месяц прошёл. Ещё пара дней, и считай что побью собственный рекорд.]

Зайдя на опустевшую кухню, я налил себе воды в кружку и поднялся в кабинет-библиотеку. При моём появлении Милош сонно похлопал глазами. Видимо, тоже прикорнул после ночных блужданий по кварталу гарнизона.

Взглянув на свои наручные часы, Олень сладко зевнул. Затем молча поднялся с дивана и направился к сейфу, спрятанному в углу кабинета.

— Ждал, когда ты проснёшься, ученик. Пойдём во двор.

Выписав пальцами десяток рун, Олень направил их на замок сейфа. Формации пропустили знакомый слепок ауры. Следом сложный артефактный механизм отреагировал на комбинацию рун. Тяжеленная дверца, лязгнув металлом, отворилась.

Милош достал из сейфа сферу, сотканную целиком из духовных кристаллов. От увиденного у меня чуть челюсть не пробила пол.

Я видел малые кристаллы. Видел средние… Но то, что находилось передо мной, не шло с ними ни в какое сравнение. Вибрации… Мощные, заставляющие всё Духовное Море содрогаться, пронзали всё вокруг. Волны прошивали моё духовное тело, как бумагу.

В руке Оленя находился шар, излучающий мощь, которую учитель наверняка и сам не ощущал в полной мере.

— Ах-ре-неть! — произнёс я, не сводя взгляда со сферы. — Теперь понятно, почему эта штука фонила энергией на всю округу. Сейф и формация здорово глушили колебания, поэтому я не чувствовал всего… Учитель, вибрации какой стадии от неё исходят? Это точно не Очищение [1+] и не Зарождение Основ [2+]. Их я теперь сразу узнаю.

Олень задумчиво повертел шар в руке.

— Теперь выясняется, что ты даже вибрации способен распознать? Ну что же… Ответ будет тебе наградой, ученик. Это слившиеся воедино превосходные кристаллы [4+]. Их используют адепты стадии Зарождения Души [4+] для подпитки. И без них невозможно прорваться на эту стадию. На всём материке Крыла есть всего пара мест, где добывают такие духовные кристаллы. Одно из них под своим контролем держит Тетрархия Кобо. Местоположение второго скрывают Весы Ашары, одна тайная организация… Мне же они и вовсе достались в виде контрабанды из Второго Пояса. По-другому на материке Крыла их было не приобрести.

— Ах-ре-неть, — произнёс я снова, не сводя взгляда со сферы. — Даже не буду спрашивать, сколько это стоит.

Если расчёты те же, что при разнице между малым [1+] и средним кристаллом [2+]… То есть в тысячу раз дороже… Тогда один превосходный духовный кристалл [4+] стоит… Один миллиард малых кристаллов за один превосходный. Или десять миллиардов золотых монет! А Милош из них целый шар собрал, вложив по меньшей мере СОТНЮ таких кристаллов.

[Состояние в сто миллиардов золотых уместилось в одной руке Оленя. Пожалуй, это самая дорогая вещь в Поднебесье, которую мне довелось увидеть лично.]

…

Мы вышли во двор. Олень одним взмахом руки деактивировал мою Формацию Сбора. Я, раскрутив Защитную Сферу, собрал высвободившуюся энергию.

Видя мою расторопность, Милош лишь удивлённо хмыкнул.

— Ну не пропадать же энергии зря! — произнёс я, показывая, как она закручивается вокруг меня. — Мне до восьмого уровня [1–8] совсем чуть-чуть осталось. Пару недель обучения, и я бы подготовил духовное тело к прорыву. Сейчас пока рановато.

Выслушав меня, учитель молча кивнул. Я уже разобрался в его мимике и знаю, что Олень так говорит: «Аргументы приняты. Дай мне время всё обдумать».

Пока впитывал энергию, Милош сделал то, чего я никак не ожидал. Он взмахнул рукой, и весь особняк охватили сразу четыре купола от активированных магических печатей. Всё это время они скрывались глубоко под землёй.

Даже я со своей Сферой Восприятия не знал, где всё это время располагались флаги. Олень не только спрятал узлы, но и использовал разные носители рун, чтобы никто не распознал их местоположение.

У трёх внутренних печатей был один ОБЩИЙ глаз — тот самый стабилизатор формации. Что интересно, он всё это время находился на полигоне под песком. То, что я воспринимал как трубы разобранного фонтана, на деле являлось треногой глаза, стабилизирующего тройную формацию.

— Оригинально, — произнёс я, смотря сквозь землю. — Вы ведь всё это время носили с собой управляющие пластины, а сейчас просто активировали давно сделанную заготовку? Спасибо, что показали.

Олень удивлённо посмотрел на меня.

— Ты поразительно быстро учишься, Маркус. Другому ученику потребовались бы в лучшем случае дни на понимание структуры магической печати. Ты же с ходу понял задумку. Как твой учитель, я радуюсь уже тому, что смог тебя хоть чем-то удивить.

— Как бы это сказать. — Я вертел головой по сторонам. — Вы нашли ряд весьма элегантных решений. Один флаг замаскирован под сточную трубу. Другой — под камень в фундаменте особняка. Третий — под фигурку садового гнома в углу двора. Я давно чувствовал в нём руны, но на фоне общего усиления дома не придавал этому особого значения. Вы же всё обыграли так, что даже я не смог увидеть общей картины.

Олень снова хмыкнул, но в этот раз в его голосе отчётливо слышалась гордость. Расправив плечи, учитель уверенно шагнул в сторону центра двора. Именно там находился эпицентр тройной магической печати. Встав точно над закопанным в землю флагом, он указал на границу первого и второго барьеров.

— Стой тут, Маркус. Внутрь не заходи. Это для твоего же блага.

Аккуратно сев в позу для медитаций, Милош положил зонт-трость рядом. Сферу из кристаллов зажал между ладоней.

— Завтра мне исполнится двести тридцать лет. Для зверолюда я прожил уже довольно долгую жизнь, — произнёс Олень, задумчиво смотря на сферу. — Ошибался, пробовал, снова ошибался… Пытался построить семью и клан. Не получилось. Второй раз женился… Неудачно. Я наворотил немало дел в разных частях материка, но до сего дня проживал жизнь адепта без сожалений. Каждое правильное и неправильное решение создавало того Милоша «Книгажа», которого ты сейчас знаешь, ученик… Я искренне рад, что в это непростое время Небо свело нас в Ностромо.

С какой-то застарелой грустью Олень погладил сферу в своих руках.

— Единственное, о чём я сожалею, так это о том, что моя наставница Сильвания сейчас меня не видит… Или видит, уже став Бессмертной [10+]… Сегодня я наконец сделаю шаг по её следам…

Сказав это, Милош активировал первый внутренний барьер тройной формации. Между мной и учителем появилась невидимая граница односторонней проницаемости… Вот только она была настроена странно. Барьер не защищал от внешних ударов. Наоборот! Он ничего не выпускал наружу.

В тот же миг из шара в руках Оленя начала выходить плотная энергия. Только в этот момент до меня дошло, зачем барьер так настроен. Милош запер себя внутри, чтобы вибрации четвёртой стадии не навредили мне… И заодно не оповестили всю округу о том, что он собирается здесь прорваться.

И тем не менее весь окружающий мир тихо гудел. Тихо вибрировал воздух, земля, ткань пространства и даже особняк. Те самые невероятные вибрации, что раньше исходили от шара, теперь заставили дрожать весь материальный мир. Я же через Сферу Восприятия видел окружающий мир чуточку иначе.

Духовная энергия — невероятная, плотная, вязкая и совершенно незнакомая — стала заполнять формацию, внутри которой сидел Милош. Олень поместил себя в Духовное Море четвёртой стадии развития. Фираксис в виде бестелесного призрака витал где-то рядом с ним.

— Удачи, учитель! — складываю пальцы на руках крестиком.

Процесс запущен. Теперь главное, чтобы особняк не взяли штурмом раньше, чем Олень прорвётся.