Михаил Войд (Гринч)

30 апреля

Глядя на то, как наёмник-извращенец удирает, я обратился к Оленю. Разговор проходил в его кабинете.

— Учитель, я стараюсь не совать нос в чужие дела… Однако мне кажется, что этого мастера перевоплощений послали другие люди. Не те, что неделю назад отправили пару скаутов просканировать ваш особняк. Почерк разный. Этот был уже готов пойти на нарушение закона.

Уже поздний вечер. Баран принёс свежие газеты. Олень коротал время за их чтением, но сейчас перевёл взгляд на меня.

— С чего вдруг такие выводы, ученик? Опять прочитал по губам?

— Нет, простая логика. Первый заказчик, скорее всего, уже получил отчёт, в котором говорится: «Мистера Оленя нет в особняке. Только клерки и зверолюди, отвечающие за кухню». Тогда зачем тому же заказчику отправлять наёмника, дабы тот попытался влиться в ряды сотрудников вашей фирмы?

Подумав несколько секунд, Милош кивнул:

— Прямо сейчас меня ищет множество адептов. Они не клиенты, а грабители. Старики, желающие кое-что у меня забрать по праву сильного.

Я нахмурился и указал на один из углов кабинета.

— Вы про ту штуку, которая у вас в сейфе спрятана? Там ведь шар из духовных частиц. Вы его создали в момент активации формации, которая угробила Фираксиса.

Прищурившись, Олень уставился на меня. В руках захрустела неосторожно смятая газета.

— Говорил же! — осторожно поднимаю руки перед собой. — У меня высокая чувствительность. А этот шар фонит энергией так, что его никакая формация не скроет. И нет! Мне ваши сокровища неинтересны… Сейчас я хочу хотя бы примерно понимать, «кто враг», чтобы разработать контрмеры.

Олень на несколько секунд задумался над ответом.

— Понятия не имею. Пока это только недомерки из Гильдии Наёмников.

Тут уже я усмехнулся:

— Не такие уж они «недомерки». Я бы назвал профи всех троих. Первая пара смогла пробиться сквозь ваши формации, не потревожив их. Последний нашёл способ незаметно сюда пробраться. Если кто-то всерьёз хочет вас найти, скажите ЕГО примерный уровень или стадию развития. Если противник может летать, мне об этом лучше знать заранее.

Продолжая меня слушать, Милош повернул голову набок.

— Если ставить вопрос так… то пик стадии Золотого Ядра [3–4]. От сотни до тысячи таких стариков. Мелочь из Гильдии Наёмников я считать не буду. Будь их тысяча… Неважно. Те, кто меня ищут, будут использовать их как мясной щит. Когда дорастёшь хотя бы до стадии Заложения Основ [2+], сам начнёшь так же смотреть на мир адептов. Сильные используют слабых. Имеющие деньги тратят их, когда время стоит дороже.

— Это многое меняет, — я завертел головой по сторонам, оценивая обстановку в особняке. — Значит, рано или поздно вас всё равно найдут. Есть люди, способные читать чужие мысли. И те, кто узнаёт желаемое через пытки. Обязательно найдутся безбашенные придурки, которые просто вломятся сюда. Будут это ваши истинные враги или наёмники, суть не изменится. Штурм особняка — это вопрос времени. Если вы собираетесь оставаться здесь, то надо готовиться к бою. Ставить формации-ловушки, дополнительную защиту или что похлеще. Бой обязательно случится…

Олень задумался, внимательно глядя на меня. Я же добавил:

— … Вы старше меня, но не боец… Уж простите, учитель! Говорю как есть. Ваш противник знает, против кого идёт. Насколько я понял, вы мастер формаций с именем.

— Верно. Я весьма известен… Хотя, помнится, ты обо мне ни разу не слышал. Но что с того? — Милош вскинул бровь. — В столице даже самый отбитый на всю голову грабитель не полезет в дом мастера формаций. Тем более в мой особняк.

На моём лице сама собой выступила улыбка.

— Речь об опытном враге, а не домушнике. Ваши… эм-м… недоброжелатели — это матёрые волкодавы. У каждого есть своё персональное кладбище. До пика стадии Золотого Ядра другие не доживают… Я это к тому, что их фокусами не запугать. Они знают, против кого пойдут. Понятия не имею, какую формацию вы собираетесь использовать для побега в случае штурма, но и противник учтёт её в своих расчётах. Телепортация, невидимость, пространственный карман? Даже если мы поставим тут каменную арку с порталом, противник найдёт способ, как не дать ей сработать.

Олень медленно кивнул.

— Все приведённые тобой аргументы, ученик, вполне резонны. Я принимал участие в войнах Сект, но ни разу не становился целью охоты или штурма… Сейчас из-за полученных травм мне доступно в лучшем случае двадцать процентов от моих реальных боевых возможностей… Потому, как и полагается мастеру формаций, нахожусь в одной из самых защищённых своих крепостей. Залечиваю раны, так сказать.

Я нахмурился.

— Но вы же маг… В смысле, мастер формаций. А «маг — это тот, кто всегда готовится». Наделайте больше ловушек! Они ведь точно пригодятся. Даже мне, новичку в мире Поднебесья, это очевидно. Насчёт вашего самочувствия… Что мешает вызвать целителя?

Милош сдержанно улыбнулся.

— Как минимум режим секретности. Меня ищут силы раз в десять более серьёзные, чем те, которых ты потревожил на Турнире. Я говорю как есть. Находиться рядом со мной — возможно, худшая из твоих затей, Маркус.

— Забудем пока про этих ваших врагов.

Отмахнувшись, я прищурился и через Сферу Восприятия стал проводить сканирование Оленя.

— Что конкретно надо подлечить? У вас разрывы духовного тела в трёх местах. Грудь, лопатка и поясница. Раны подживают, но процесс идёт так себе. Надо хотя бы края разрыва свести и направить туда эффект от лечебной пилюли. В руках разорванные меридианы вы восстановили…

От увиденного я только и мог, что поморщиться.

— Эм-м… Ладно, для полного новичка сойдёт. Ещё у вас вторичные энергоканалы порваны в хлам. Кстати, поздравляю! — со всем возможным уважением киваю Оленю. — У Обенеля они в зачаточном состоянии. У Пакура развиты чуть получше. По моим прикидкам, вы возглавляете тройку самых развитых адептов Ностромо.

Про себя я тактично умолчал. В том же рейтинге у меня нулевое место, до которого никому здесь не дотянуться.

Милош удивлённо замер.

— Ты даже ТАКИЕ нюансы способен разглядеть?

— Могу. Куда же без этого, — указываю пальцем на свой живот. — Пожалуй, раскрою один секрет. Сократив срок жизни на пять лет, я купил у Посредника Неба знания о том, как вырастить себе Ядро. Как видите, своего я всё-таки добился. Не назову себя выдающимся целителем, но большую часть ваших травм мне под силу исправить. Только нужны подходящие пилюли.

Видя, как Олень молчит, я сразу фыркнул:

— Впрочем, вы, как обычно, скажете «я тебе не доверяю» и бла-бла-бла… Ещё и расстояние между нами увеличите сантиметров на пятнадцать.

Олень повернул голову набок.

— Нет, ученик. Я готов попробовать. — Милош неторопливо отложил газету в сторону и со вздохом произнёс: — Как ты верно заметил, мои недоброжелатели всё равно явятся сюда. Если буду прятаться и дальше, это их лишь раззадорит. Сработает инстинкт хищника «гонись за тем, кто убегает». Потому, если есть хоть малейший шанс подлечиться и не привлекать целителей, я готов попробовать. К тому же ДеНуло кое-что о тебе разузнал. На Турнире ты получил корень Жизни как награду.

— Жёлтый, самый слабый. — Я поморщился. — Прошу не спрашивать, куда я потратил остальную ставку. Это уже личное.

Руки сами стали закатывать рукава. Понятия не имею, откуда у меня взялась эта привычка, но я видел перед собой уже не зверолюда, учителя или мастера формаций… а пациента, сидящего за столом.

Несмотря на поздний час, я указал на диван, стоящий в кабинете.

— Садитесь и доставайте те пилюли, которым сами доверяете. Моими вы всё равно не станете пользоваться. Начнём лечение прямо сейчас. Не думаю, что противник даст нам много времени на раздумья.

Не так давно я узнал, что рабочий стол Оленя — это ещё и сундук-хранилище аж пятого ранга. В нём находилась тьма-тьмущая самых разных вещей — от архива газет до пятилетней отчётности всей фирмы. Доступ к внутреннему содержимому идёт через открытие крохотного мини-портала. Ножки, края столешницы — активация прохода в нужном месте даёт доступ к конкретной части большого хранилища.

Потянувшись и поморщившись при этом, Олень ткнул в край столешницы и вытащил из портала флакон.

— «Пилюли Исцеления Энергоканалов», высшее качество, — произнёс он с ноткой гордости. — Подарок от третьего сына Императора Колоссуса. Хотел с их помощью залечить хотя бы одну из ран.

— Подойдёт. Формация для создания внешнего давления у вас уже есть. Нужны ещё Талисманы Стабилизации четвёртого ранга. Найдутся они в ваших запасах?

— Есть и такие…

Снова поморщившись при наклоне, Милош достал из другого уголка стола пачку нужных талисманов.

— … Осталось семь штук. Для временного закрытия раны они не подходят. Тебе-то они зачем?

— Долго объяснять. Давайте их сюда. Покажу на деле, как их следует применять в вашем случае.

Олень сел на диван и проглотил первую пилюлю. Я же наблюдал за тем, как лекарство распространяется по организму. Вот оно растворилось в теле. Изменённая эссенция Жизни начала сама искать повреждённые участки меридиан, подсвечивая их.

— Энергоканалы развиты до предела, Ядро в порядке, — произнёс я, не отрывая взгляда от начавшегося процесса. — Меридианы в левой руке зажили только наполовину. В правой — процентов на семьдесят. Сейчас часть эффекта от пилюли идёт туда. Примите сразу вторую пилюлю.

Олень нахмурился.

— Даже алхимики не рекомендуют…

Я со скепсисом взглянул на мастера формаций.

— Не при вашем объёме травм, учитель. Одним ведром воды горящий дом не тушат. Принимайте уже! Я пока займусь латанием дыр в вашем духовном теле. Начну с той, что на груди. А то вы фоните духовными частицами на всю комнату.

Встав около пациента, я стал вторичным Телекинезом выправлять края раны в духовном теле. Требовалось не только свести их вместе, но и точечно направить туда эссенцию жизни из «Пилюли Исцеления Меридиан». Теперь у меня есть связь с нужной стихией, и процесс лечения идёт раз в десять легче, чем при восстановлении старика Гаммадура Малабриса…

[Дьявол! Зачем я только вспомнил об этом прохиндее. Сейчас с новым выращенным Ядром старик небось где-то наслаждается жизнью. А я в это же время скрываюсь от всевозможных Сект.]

Сведя края раны в духовном теле, я дал силе жизни их зарастить. Затем повесил сверху один из Талисманов Стабилизации и активировал его. Он будет действовать часов восемь. За это время края схватятся, и травма восстановится процентов на семьдесят. Сейчас талисман выполняет роль постепенно растворяющейся заплатки.

— Принимайте третью пилюлю, — обойдя пациента, встаю у него за спиной.

Вторая по размерам рана Милоша находится в районе лопатки. Пришлось поправить ленточки, свисающие с рогов. Они то и дело касались моего лица, чем здорово отвлекали.

— С формацией на рогах вы здорово придумали.

— Подсмотрел у наставницы. — Милош поморщился, держась за едва вылеченную рану на груди. — Она на постоянной основе использовала сразу восемь флагов, непрерывно держа их в невидимости. Либо две разные магические печати. Либо одну, но мощную.

…

На латание всех трёх дыр на духовном теле Оленя я угрохал две трети запаса энергии из Ядра.

— Раны закрыты, заплатка стоит. Общее восстановление в пределах семидесяти процентов. Оставшиеся тридцать стоит ожидать в следующие десять дней, — произнёс я и потряс руками, сбрасывая накопившееся напряжение. — Ваш организм сам должен довести состояние духовной оболочки до своей условной нормы. С руками сейчас разберёмся?

Олень уставился на меня.

— Это тонкая работа, Маркус. Очень тонкая.

— А то я не знаю! Там размер меридиан в десять раз меньше. Проведу манипуляции с правой рукой. Там больше повреждений. Если будете довольны — перейдём к левой руке. Если нет — оставим всё как есть.

Олень прищурился, посмотрев на меня:

— Ученик, у тебя тоже есть вторичные энергоканалы? Ты ведь не удивился, когда их увидел.

Врать не хотелось. Потому я произнёс:

— Давайте оставим это в секрете.

С лечением правой руки пришлось повозиться. Мы сидели практически всю ночь, не сомкнув глаз. Я окончательно опустошил своё Ядро. Потом втянул всю энергию из формации внутри кабинета Оленя и сбегал во двор на перезарядку.

[Моя Формация Сбора второго ранга до сих пор работает. День за днём она получает внешнее усиление за счёт подпитки от эльфийских рун.]

На лечение правой руки ушло в совокупности больше двадцати часов. Всё это время ни я, ни Милош не могли спать. Из плюсов — в отличие от куда более объёмной духовной оболочки, вторичные энергоканалы заживали прямо на глазах. Из минусов — их много и работа тонкая.

Вымотавшись в ноль, я поднялся и размял затёкшую спину.

— Правая рука готова. Отдыхайте, дорогой пациент. — С хрустом покачиваюсь влево-вправо. — Если результат понравится, займёмся потом левой. Лучше через пару дней. Мне самому надо восстановить запасы энергии и отоспаться.

Олень молча кивнул, разглядывая свою правую руку. Потоки духовной энергии вокруг неё тихо кружились.

[Пациенту сейчас не до меня. Пусть играется.]

…

Когда Маркус пошёл спать, Милош остался сидеть в кресле и не мог успокоиться. Олень не говорил, но продолжал тайком изучать своего ученика. Например, сейчас на лечение он дважды потратил по пятьдесят пять тысяч духовных единиц. Даже находись Маркус на восьмом уровне [1–8], это поистине огромный размер Ядра.

Второй момент, который не вязался, — это то, что лечение Маркуса помогло. За минувший месяц Милош принял целый флакон «Пилюль Исцеления Меридиан». То есть все десять штук.

Удалось залечить разрывы энергоканалов в руках, а тут… Ученик залатал все три раны в духовном теле и вроде как восстановил вторичный узор в ведущей правой руке.

Сейчас все три разрыва в духовной оболочке ощущались как застарелые травмы. Пройдёт время, и разум перестанет их замечать. То же касается и правой руки. Сидя на диване, Олень всеми фибрами души ощущал почти забытый отклик духовной энергии на каждое усилие воли. Мощное запястье, фаланги длинных пальцев, мышцы до самого плеча — никаких фантомных болей.

[Успокой свой беспокойный разум, Книгаж!] — во взбудораженном сознании Оленя прозвучали до боли знакомые слова наставницы. — [Такова твоя природа зверолюда. Тебя сначала сложно раскачать на проявление эмоций. А затем уже тебе самому становится сложно остановиться… Вот так. Слушай мой голос.]

С трудом погасив сознание, Милош дал организму восемь часов на сон. Олень так и остался сидеть на диване, не успев перебраться в своё излюбленное кресло.

Очнувшись поутру, зверолюд сразу уловил ароматы еды, стоящей на столике у двери. Видимо, слуга стучал и, не дождавшись ответа, решил оставить еду внутри.

[Пища подождёт. Сначала тело и разум должны в полной мере пробудиться. Надо проверить, не напортачил ли Маркус. Эффект талисманов должен был полностью сойти на нет.]

Сразу пустив в ход правую руку, Милош задействовал филигранное управление Телекинезом. Олень выхватывал с полки каждую четвёртую книгу. Затем резко ставил их назад и хватал каждую вторую. Повторив приём, Олень взял вторую, четвёртую, восьмую и шестнадцатую.

[Идеально!] — вновь взбудораженный разум зверолюда начал потихоньку набирать обороты.

Отклик духовной энергии на усилие воли даже острее, чем был раньше. У Милоша возникло ощущение, будто Маркус вылечил даже те микротравмы, о которых владелец тела и не подозревал.

[Мне говорили, что на материке Крыла есть всего пара целителей, способных вылечить такое.]

Вернув книги на место, Олень взглянул на руку так, будто она сама прорвалась на следующую ступень развития.

[Может, появился третий, но о нём пока никто не знает?]

Милошу и самому верилось в это с большим трудом… Откуда Маркус знает о том, как лечить адептов? Он ведь всего четыре месяца как в Поднебесье.

Ещё шестнадцать часов спустя Маркус снова без стука зашёл в кабинет Оленя. Не размениваясь на приветствия, Милош сразу в лоб спросил:

— Откуда у тебя знания о целительском деле?

Ученик задумался. За почти месяц жизни под одной крышей Олень не раз видел такое выражение лица. Маркус не даёт ответов сразу, когда не хочет лгать.

— На Турнире Континента я получил наставление Божественного Лекаря как одну из промежуточных наград. — Ученик пожал плечами. — Тот целитель был адептом с разрушенным Ядром. Кстати, как рука?

— Идеально. — Не скрывая удивления, Милош помахал запястьем и создал десяток нитей Телекинеза, подхватывая ими книги. — Мне кажется, или она стала работать лучше, чем было раньше?

Понаблюдав за тем, как книги летают по комнате, Маркус коротко кивнул.

— Не всё это моя заслуга. У вас сильное Духовное Чутьё. Сейчас оно целиком сосредоточено на вашей восстановленной руке. Это даёт примерно половину от эффекта усиления. В то же время у вас там имелось немного старых микротравм. Оттого терялась проводимость и ослаб отклик. Я эти моменты подправил, доведя их до идеала…

Перестав смотреть на летающие по кабинету книги, Маркус повернулся к Милошу и всё тем же будничным тоном спросил:

— Левую руку трогать будем? — Ученик сладко зевнул и указал на дверь. — Или я пойду дальше запекать свои кирпичи под артефакты?

Милош взглянул на своё хранилище.

— У меня не осталось «Пилюль Восстановления Меридиан».

— Можно обойтись и «Пилюлями Лечения». Я сам направлю лечебный эффект в нужные места. Восстановление займёт раза в три больше времени, но зато не придётся искать настолько редкие алхимические препараты…

Маркус с тоской глянул на дверь.

— … Заодно сделаем перерыв в обед. Мне надо закинуть в печь следующую закладку под кирпичи.

…

Михаил Войд (Гринч)

2 мая

Вместо изучения формаций и дикой артефакторики я четверо суток занимался лечением Оленя. Учитель со всё большим подозрением поглядывал в мою сторону, но лишних вопросов пока не задавал.

[Рано ему знать, что я в прошлой жизни был целителем и кое-что об этом помню.]

…

5 мая

Одну из сотрудниц фирмы едва не похитили прямо перед общежитием. Девушка припозднилась, и наёмники воспользовались тем, что её пропажу вряд ли заметят до утра.

Пришлось мне вмешаться и, покинув особняк, я по-тихому убил обоих нападавших. Звоночек, мягко говоря, тревожный. Работники Гильдии Наёмников окончательно перешли черту закона.

Похищенную девицу сразу отправили в оплачиваемый отпуск. Ещё до восхода солнца она порталом перенеслась в Илемеон — столицу империи Колоссус.

На следующий день Олень временно приостановил работу филиала своей фирмы в Ностромо. Опасно и дальше полагаться на чистую удачу. Похищение, внедрение шпиона — попытки прощупать почву становятся всё более дерзкими. Все сотрудники компании, собрав вещи, также через портал перенеслись в столицу. Расходы колоссальны, но Олень ценит взращённых им же специалистов.

Толстячок-управляющий Тан Тошо получил иное направление. Он с караваном и парой охранников-зверолюдей поехал на «курсы повышения квалификации» в соседнюю империю. На деле у него там родня, о которой почти никому не известно. Как сотрудник, он особо ценен. Пока не уляжется шумиха, ему лучше не показываться в столице.

К шестому мая особняк Оленя практически опустел. Остались только четверо зверолюдов, Олень и я. И вовремя! Той же ночью случилась ещё одна попытка просканировать особняк. Причём в этот раз наёмники собирались оставить снаружи наблюдение. Их поймала стража, вызванная ДеНуло. В квартале гарнизона посторонним находиться запрещено.

Стоя у открытого окна, Олень смотрел, как стража уводит арестованных наёмников. Те удивлённо пялились назад, прекрасно видя в доме силуэт зверолюда с массивными рогами.

— Давайте, наёмнички! — Спина именитого мастера формаций выпрямилась, а взгляд стал острым. — Внимательно рассмотрите меня. Сообщите своим хозяевам, что я их жду. Пусть приходят.

Повернувшись ко мне, Милош кивнул со всем возможным уважением:

— Благодарю, ученик. Сейчас я чувствую себя даже лучше, чем до встречи с Фираксисом. Может, всё-таки расскажешь, что это был за голубой шар энергии? И почему он привлёк внимание чудовища?

— Не-а. — Я довольно улыбнулся. — Три месяца ещё не прошли, учитель. А как пройдут, так я и сдержу своё обещание.

— Что ж, — Милош довольно улыбнулся. — Значит, у меня появилась ещё одна причина пожить подольше…

Взяв паузу, Олень глянул на наёмников. Не только они, но и стражники пялились на открытое окно особняка. Милош давал им всем себя увидеть.

— … Пройдёт максимум несколько дней, и это здание превратится в поле битвы. — Олень поправил лацканы делового костюма. — Дом мне не жалко, но надо кое-кого предупредить, что потребуется подмога.

Направившись к дверям особняка, Олень сделал пару шагов и вдруг обернулся.

— Ещё раз спасибо, Маркус. — Милош кивнул со всем возможным почтением. — Подожди меня здесь. Завтра настанет день, которого я ждал целых тридцать лет. Буду рад, если понаблюдаешь за моим прорывом. Кто знает… Может, это и тебе поможет сделать следующий шаг на пути развития адепта.

Открыв главную дверь особняка, Милош без какой-либо маскировки вышел на ночную улицу Ностромо. До меня только в этот момент дошёл смысл услышанного.

[В смысле? Олень, что… Собрался прямо тут прорываться на стадию Зарождения Души [4+]? Если что-то пойдёт не так, весь Ностромо взлетит на воздух!]