Пусть будет сегодня )))

…А теперь быстро, пока к нам не постучали с другой стороны. Уходим за спины армейцам…

Звук оборвал капитана на полуслове. Раздался низкий гул, от которого заныли зубы. Скрежет сминаемого металла ударил по барабанным перепонкам. Массивная туша десантного бота «Легиона», пережив взрыв, просто сменила место остановки. Корабль намертво присосался магнитными захватами прямо к опущенному гермозатвору, вминая его в направляющие пазы.

Воздух мгновенно нагрелся. По центру стальной плиты толщиной в полметра появилось тускло-вишневое пятно. Оно стремительно светлело, переходя в ослепительно-желтый.

— Плазменные резаки, — обреченно констатировал сержант, вскидывая свой пулемет. — Они нас сейчас вскроют, как банку с тушенкой.

— К бою! — рявкнул Варг. — Рассредоточиться! Использовать обломки!

Плита гермозатвора не выдержала. Центр конструкции просто вывалился внутрь коридора тягучей, плюющейся искрами каплей раскаленного металла. Следом внутрь ударил направленный огненный поток, расширяя пробоину.

Из остывающего марева хлынули штурмовики. Остатки ударного отряда «Ордена» спрятались на корабле «Легиона» и теперь рвались вперед взять реванш. Черные, обтекаемые фигуры скользили между остывающими кусками металла. Впереди катились низкие колесные платформы, закрытые скошенными бронелистами. Из бойниц платформ залаяли спаренные легкие пушки. Болванки принялись крошить укрытия охраны сектора, выбивая из палубы фонтаны искр.

— Гаси платформы! — капитан всадил короткую очередь в ближайшего штурмовика. Тот дернулся, принимая пули на грудную пластину, но даже не замедлил шаг.

Охрана ответила шквальным огнем. В дело пошли остатки контрабандного арсенала. Тяжелые термобарические гранаты полетели за спины наступающим, за ними сержант и еще двое бойцов кинули вообще что-то специфичное. Узкий коридор превратился в филиал крематория. Следующие взрывы сминали колесные платформы, отбрасывали черные фигуры на стены. Бойцы капитана держались на чистом адреналине и понимании, что отступать тупо некуда — сзади тоже шел бой.

Сержант длинной очередью прошелся по вынырнувшему из дыма бойца «Ордена», затем перевел ствол на вторую платформу, заклинив ее колесо.

— Мы их держим! — проорал сержант. — Тяжи кончились!

Радость была недолгой. Из пробитого шлюза повалил густой, едкий пар систем охлаждения. Атака «Ордена» резко захлебнулась — выжившие черные фигуры просто расступились, прижимаясь к стенам.

Из пара выкатилось подразделение «Легиона». Огромные, закованные в матово-серую композитную броню туши. Вместо нижних конечностей лязгали тяжелые, приземистые гусеничные платформы.

Каждый из этих ублюдков тащил перед собой ростовой щит. Трехметровые изогнутые плиты, которые обычный человек не поднял бы даже на домкрате. По поверхности щитов пробегали голубые искры силовых барьеров.

— Твою мать… — только и смог выдать капитан, зажимая гашетку.

Бронебойные пули, до этого прошивавшие штурмовиков, бессильно отскакивали от брони «легионеров», оставляя лишь царапины на краске. Гусеничные минитанки неотвратимо ползли вперед. Из-за края щитов выдвинулись массивные роторные стволы.

Шквал огня накрыл позиции безопасников. Трех парней Варга буквально разорвало на куски вместе с баррикадой, за которой они прятались. Кровь брызнула на спину капитана.

— Подрывай проход! — заорал Варг в рацию. — Рушь потолок!

Инженер, сидевший где-то в тылу, нажал кнопку. Заложенные в переборках мины сдетонировали. Потолок коридора со стоном обвалился, хороня авангард «Легиона». Снова поднялась стена непроглядной пыли.

Наступила секундная тишина, нарушаемая только стонами раненых. Капитан судорожно пытался перевязать пробитое бедро. В живых осталась едва ли треть отряда.

Раздался скрежет.

Из-под завала, расталкивая тяжеленые балки, выползли три гусеничные платформы. Их броня была измята, часть систем была уничтожена, что-то внутри искрило и гасло, но они продолжали двигаться. Роторные пулеметы начали раскручиваться, готовясь добить выживших.

Капитан закрыл глаза. Всё. Конечная…

Воздух в коридоре будто сжался. Мимо капитана, обдав его тугим потоком воздуха, пронеслась тень.

Глаза не успевали фиксировать движение. Просто размытый черно-красный силуэт, оставляющий за собой чуть ли не инверсионный след. Лилит влетела в боевые порядки «Легиона» на скорости, недоступной уставшим организмам парней их охраны.

Первый гусеничный аппарат «легионеров» даже не успел довернуть ствол. Глефа в руках Лилит описала широкую дугу. Силовое лезвие, гудящее от переполняющей его энергии, вошло в стык между трехметровым выдвижным щитом и плечевым блоком брони. Металл развалился почти беззвучно. Верхняя половина машины «легионеров» с грохотом рухнула на палубу, обнажив искрящие кабели и брызжущую гидравлику.

Второй успел раскрутить блок стволов и выстрелить. Лилит не стала уворачиваться. Она просто шагнула навстречу огню, слегка довернув глефу. Рой бронебойных пуль ударил в ее личный силовой барьер, разлетаясь снопами в разные стороны, не причиняя ни малейшего вреда.

Рывок. Удар ботинком в гусеничную базу — трак лопнул, машину развернуло. Обратный взмах древком, и лезвие снесло массивную «голову» платформы.

Третья платформа «легионеров» запустил алгоритм самоуничтожения, раздался набор звуков и выжившие штурмовики ломанулись обратно в десантный бот.

Лилит крутанула оружие перед собой, активируя щит прямо от древка. За спиной вспыхнул в ножнах второй клинок. Мощнейший взрыв, способный распылить пехотный взвод под барьером, ударил в полупрозрачную пленку и ушел в стороны, оплавив стены коридора. Ведьма даже не сдвинулась с места. Пыль еще не осела, а она уже пронзила лезвием остатки реактора последней платформы, окончательно упокоив машину. Затем молнией рванула в сторону десантного корабля. Вернулась минут через двадцать.

Наступила благостная тишина. Лилит тяжело привалилась спиной к оплавленной переборке. Красные контуры на ее костюме пульсировали, охлаждая разогретые системы.

Рядом, припадая на пробитую ногу, уселся капитан охраны кольца. Он стянул посеченный осколками шлем, бросил его на пол и достал из подсумка армейскую металлическую фляжку. Затем молча протянул флягу девушке.

Лилит скосила глаза на капитана. Шлем стек в воротник, открывая бледное, покрытое испариной лицо. Она благодарно кивнула, перехватила флягу и хорошенько приложилась. Пойло оказалось забористым — чистейший спирт, настоянный на каких-то местных травах. Горло обожгло, но по венам моментально побежало тепло.

— Вовремя, — только и сказал капитан, забирая тару обратно.

— Раньше никак, — виновато, но без особого раскаяния ответила Ведьма, вытирая губы тыльной стороной ладони в бронеперчатке. — Там дальше была полная жопа. Сквозняк по всему сектору, ваши армейцы там тоже огребают по полной. Это из тех, кто выжил после встречи с «Бегемотами», их там три штуки. Как кусок кольца не развалился, остается загадкой.

Капитан молча кивнул, соглашаясь. Сделал два жадных глотка, поморщившись от боли в ноге.

— Пойду я, — вздохнула Лилит, отталкиваясь от стены. Энергия постепенно возвращалась, наниты латали микроразрывы мышц. — Флот «Легиона» отступил, перегруппировываются. Пора в путь, пока Врата не заблокировали наглухо.

Капитан полез в боковой карман разгрузки. Вытащил магнитный чип-ключ с эмблемой СБ станции и бросил его девушке. Лилит поймала пластик не глядя.

— Там, дальше по коридору, в техническом шлюзе стоит наша тачка для разъездов по сектору. Забирай. Хоть доедешь с комфортом.

Лилит кивнула, на лице мелькнула легкая улыбка.

— Бывай, кэп. Постарайся тут не сдохнуть.

Она развернулась и, не оглядываясь, скрылась за поворотом, растворившись в мигающем свете аварийных ламп. Капитан проводил ее долгим взглядом, затем повернулся к стонущему рядом бойцу.

— Ну что, девочки, — хрипло выдал капитан, поднимаясь на здоровую ногу. — Перекур окончен. Начинаем играть в госпиталь…

Технический шлюз нашелся быстро. Обещанная капитаном тачка оказался отличной машиной — приземистая и широкая, с каркасом безопасности из труб. Лилит запрыгнула на водительское сиденье, вставила чип-ключ в гнездо. Электродвигатели откликнулись ровным, мощным гудением.

Девушка вдавила педаль в пол. Машина сорвалась с места, оставляя на палубе черные следы от жженой резины.

Путь до малых транзитных Врат не был легкой прогулкой. Кольцо содрогалось от отголосков боев. Лилит гнала машину сквозь разрушенные сектора. Перепрыгивала через искореженные балки, пробивала насквозь хлипкие пластиковые переборки зон отдыха, игнорируя визг систем предупреждения о разгерметизации. Пару раз пришлось проскочить через отсеки, где гравитация уже сбоила, машина отрывалась от пола, пролетая десятки метров в невесомости, чтобы с лязгом впечататься амортизаторами в следующий уровень.

Сектор малых Врат встретил ее неожиданной тишиной. Никакого персонала. Никакой охраны. Только мерцающие голограммы рекламных вывесок да брошенный багаж у стоек регистрации. Идеальное место для тех, кто хочет тихо свалить, пока основные силы режут друг другу глотки в центре.

Лилит ударила по тормозам, пустив машину в управляемый занос. Машина замерла в десяти метрах от арки портала. Девушка спрыгнула на пол, на ходу подхватывая глефу и рюкзак, который все-таки удалось забрать. Шаги гулко отдавались в пустом зале.

Она быстро подошла к управляющей консоли. Пальцы побежали по управляющей панели, вбивая заранее просчитанный адрес…

Чуйка, молчавшая всю дорогу, внезапно взвыла корабельной сиреной. Инстинкты Часового сработали быстрее мысли. Лилит резко ушла в сторону, перекатываясь через левое плечо.

Удар, способный расплющить легковушку, снес ее метров на пять. Броня костюма мигнула красным, принимая и рассеивая чудовищную энергию. Ведьма проскользила по полу, оставив глубокие прорези от глефы, но тут же вскочила на ноги, как сжатая пружина.

Глефа в руках засветилась сильнее. И вовремя — силовое лезвие приняло на себя три плотных сгустка плазмы, разбрызгав их по залу ослепительными каплями. Из-за колонн, маскируясь в тенях, вышли трое бойцов «Ордена». Но не то пушечное мясо, что шло в первых волнах. Эти двигались иначе, плюс каждый носил очень интересную броню, которую Лилит видела дважды. И каждый раз это было довольно болезненно.

Тройка быстро сокращала дистанцию. Они вели непрерывный, подавляющий огонь из короткоствольных пушек, загоняя Лилит в угол. Очереди ложились плотно, заставляя девушку крутить глефой «мельницу», отбивая смертоносные заряды, пока щит костюма полностью перезарядится после первого попадания.

В пяти метрах от нее стрельба резко прекратилась. Оружие скользнуло в магнитные кобуры, а в руках убийц вспыхнули короткие клинки. Перешли на холодняк, решили, что так надежнее.

— Ошибочка, мальчики, — холодно усмехнулась Лилит.

Площадка перед Вратами была пустой. Никаких укрытий, никаких гражданских, идеальный танцпол. Ведьма развернулась на полную катушку.

Первый боец сделал ложный выпад, пытаясь достать ее под колено. Второй прыгнул сверху и справа, целясь в шею. Третий заходил со спины.

Лилит почти проигнорировала удар снизу, отбив щитком на ноге. Клинок бойца «Ордена» лязгнул о броню Предтеч, не оставив даже мелкой царапины. Одновременно с этим она крутнулась на опорной ноге, пропуская летящего сверху противника мимо себя, и ударила глефой в затылок. Второй кубарем улетел в стену.

Первый же попытался разорвать дистанцию, осознав, что броня цели ему не по зубам. Поздно. Силовое лезвие глефы отсекло ему руку по самый локоть, а обратный взмах перерубил шею.

Где-то дальше, в смежных коридорах, загрохотали тяжелые пулеметы. Патруль армейцев наконец-то добрался до сектора и схлестнулся с остальной группой прикрытия противника. Крики, грохот и взрывы гранат.

Последний из тройки убийц понял, что остался один. Он не попытался бежать. Вместо этого он отключил ограничители на своем клинке, заставляя лезвие гудеть на грани разрушения, и бросился в суицидальную атаку. Лилит ушла от горизонтального удара перекатом, а затем приняла несколько ударов на глефу. Противник выдал финт, выбивая глефу из рук Ведьмы, чему явно удивился. И тут де попытался добить Лилит ударом сверху. Но этой секунды для замаха хватило, чтобы клинок из-за спины скользнул в руку девушки и принял на себя удар, сломавшись пополам. А затем последний живой противник лишился руки и развалился пополам.

Лилит с шипением выдохнула, загоняя меч обратно в ножны. Шлем стек в воротник. Девушка откинула со лба прилипшую, мокрую от пота прядь рыжих волос. Сердце колотилось, требуя кислорода.

— Идиоты, — бросила она мертвецам.

Консоль пискнула, подтверждая активацию. Серая арка Врат заполнилась густым бирюзовым маревом. Лилит подхватила глефу и рюкзак, и, не оглядываясь на звуки боя в коридоре, шагнула сквозь портал.

Пространство привычно сжалось, выворачивая вестибулярный аппарат наизнанку. Переход всегда был похож на падение в ледяную воду.

Но в этот раз чуйка сработала с опозданием. Уже практически находясь в транзитном тоннеле Врат, разум Лилит выхватил и обработал очень странную, неправильную картинку, отпечатавшуюся в глазах на момент шага за горизонт событий.

Картинка из соседнего помещения зала, почти что скрытого за колоннами.

Один из бойцов «Ордена», не участвовавший в атаке, придерживал под локоть парня лет двадцати. Парень не был солдатом. На нем были обычные гражданские шмотки. Его била крупная, неконтролируемая дрожь, из уголка рта тонкой струйкой текла слюна. А на голове бедолаги был закреплен странный, громоздкий металлический обруч. Глаза парня были неестественно расширены. Он явно был в глубоком трансе.

— Навигатор⁇ — пронзила Лилит ледяная мысль.

Понимание пришло слишком поздно. Переход завершился. Лилит вывалилась из портала, инстинктивно выставив глефу вперед для возможного боя. Но ботинок чавкнул по чему-то склизкому.

На другой стороне было темно и невероятно сыро. Никакой прилетной площади. Никакого терминала или светящихся рекламных вывесок. Воздух пах плесенью, застоявшейся водой и древним камнем.

Шлем мгновенно развернулся, закрывая лицо. Активировался фонарь на самом шлеме, и ключицах. Лучи света выхватил из темноты высокие, циклопической кладки своды. Влажные стены, покрытые слоем густого мха. Коридоры уходили в непроглядную, абсолютную тьму. И вокруг стояла тишина. Мертвая, глухая тишина, в которой был слышен только стук капель, падающих с потолка в лужи.

Еще через мгновение бирюзовое марево арки за спиной Лилит с легким хлопком потухло, погрузив зал в первобытный мрак.

Ведьма медленно обернулась. Подошла к массивной управляющей панели, затем приложила ладонь к сканеру, пытаясь инициировать обратный переход.

Система виновато пискнула. На экране визора всплыла красная руническая вязь, которую встроенный переводчик мгновенно адаптировал:

«Узел изолирован. Внешнее принудительное вмешательство в матрицу перехода. Блок перехода установлен Навигатором на 300 стандартных циклов».

Лилит уперлась руками в холодный материал консоли и опустила голову.

— Зашибись отдохнула, — вслух произнесла Лилит, глядя во тьму.

Слова, искаженные динамиком шлема, многократным эхом ушли в бесконечные темные коридоры. Ей никто не ответил. Лишь где-то очень глубоко во мраке еле слышно скрежетнул камень, словно этот мертвый мир начал просыпаться от звука чужого голоса.