Его будто ударили под дых.

Рен быстро объяснил ситуацию и попросил защиты, когда их с Ларсом – а это обязательно произойдет – поймает охрана. Ученикам было строго запрещено находиться за пределами общежития после 22:00, так что на кучку перепуганных студентов, носящихся по пустому кампусу сломя голову, охрана точно глаза не закроет. Хьюз пообещал, что сейчас же свяжется с руководством и сообщит о проблеме, а их вытащит из лап военных или полиции, если те заупрямятся.

Он еще не знал, как именно будет это делать, но думать об этом времени не было.

Натягивая самую удобную одежду из своего гардероба – спортивный костюм, в котором студенты наверняка ни разу его не видели, – Грэм набирал номер директрисы. Риббонс не отвечала. Каждый гудок – как новый удар, и к моменту автоматического сброса звонка Грэм чувствовал себя так, будто его только что избила толпа.

Следующий номер – детектив Нил. На его ответ он почти не надеялся, потому как Нил давно доказал, что детективом является лишь на бумаге, и потому Хьюз не слишком расстроился, когда звонок вновь сбросился.

Уже спустившись и выйдя на улицу, Грэм набрал Ларри, охранника, сидящего в будке с камерами видеонаблюдения. Тот быстро поднял трубку и всерьез воспринял просьбу проследить за передвижениями Пэйдж МакКензи, фото которой Грэм сразу после разговора скинул Ларри в чате. Даже у этого дедули был аккаунт в мессенджере – его создавали всем без исключений.

Если бы Грэм искал Пэйдж в одиночку, он бы уже перевоплотился в какую-нибудь шуструю птицу и осмотрел кампус с воздуха, но для учеников он был волком – и только им, – а потому приходилось передвигаться на своих двоих.

Примерно через пять минут бесплодных блужданий Грэм наткнулся на своих студентов. Но не на Рена и Ларса – на Адама Блума и добрую дюжину парней из баскетбольной команды. Большинство из них съежились при виде преподавателя, но бежать было некуда – просто попытались спрятаться за спиной Адама, который лишь сильнее расправил плечи.

– Ищите, – попросил Грэм, не тратя время на приветствия или объяснения. – Только сами… не попадитесь.

Адам коротко кивнул и махнул рукой остальным, призывая их следовать за собой. Грэм не ходил на игры, а потому не знал, как Адам ведет себя там, но теперь он видел в нем не того примерного парня, который сидел на его занятиях, – даже лицо его неуловимо изменилось. Но в том, что он бросился сам и поднял всех приятелей, чтобы найти подругу соседа по комнате, Адам угадывался моментально.

Дозвониться до кого-либо из руководства академии так и не удалось. Конечно, некоторые отключают звук после отбоя, чтобы их не беспокоили, но… неужели все? Вряд ли. К тому же кого, как не их, беспокоить, если в кампусе происходит что-то неладное?

Может, в предыдущие разы они тоже просто не ответили на звонок?

Если бы не стечение обстоятельств, по которому Рен и Ларс решили его найти – а они никогда прежде не оказывались у его комнаты, – Грэм и сам давно был бы на другом свете. Если на той стороне вообще что-то было. Или не оправился бы, потеряв часть своих возможностей и функций. Пусть его тело боролось, и доза была вроде как не смертельной, но яды очень упорны и совсем без трофеев точно бы не ушли.

«Возможно, Пэйдж скоро об этом узнает», – мелькнуло в мыслях Грэма, но он тут же осекся. Флоренс была мертва. Змея, унесшая несколько жизней, больше не могла никому навредить.

И все же это не значило, что в академии не находился кто-то опасный для общества.

Ларс и Рен встретились Грэму на разных концах кампуса: разделились, но оба держали в руках телефоны, чтобы наверняка не пропустить, если появятся новости. Оба до жути бледные, перепуганные. Как ни странно, Ларс был еще и зол, но Хьюз отлично понимал его чувства.

Военные тем временем сохраняли небывалое спокойствие и даже не отчитывали студентов, гулявших по кампусу во время комендантского часа. Оказавшись у контрольно-пропускного пункта, Грэм попросил у охраны помощь, но они не просто не собирались искать пропавшую девушку – они не желали даже отвечать на вопросы. Полдюжины мужчин в камуфляжной форме с автоматами наперевес мастерски игнорировали доктора наук, который, как сумасшедший, вопил посреди ночного леса:

– Вы что, издеваетесь?!

После двух минут попыток Хьюз плюнул на все и ушел. Был ли это приказ или военные решили повеселиться, он не знал, но делу это не помогало. Тратить на них силы не имело смысла. Пусть все они будут призраками тех, кого в «Игнис» погубили, чтобы не позволить случиться этому вновь. А если охрана не помогает – пусть. Зато и не препятствует.

Второй раз встретившись с Ларсом, Грэм понял, что ходит по кругу.

– Хоть что-то? – с надеждой спросил Ларс.

– Ничего.

Грэм даже пытался ощутить ее запах, чтобы броситься по следу – для его волчьей формы Пэйдж была бы желанной добычей, – но и этого ощутить не мог. Ночь была ветреной. Пахло лишь приближающимся дождем.

Голова Ларса вдруг оказалась на плече Грэма – он не положил ее туда, а будто ударил ею, но Грэм не был уверен, кому из них он хотел причинить боль. Понимая, что бессилие ранит их обоих, он лишь похлопал Ларса по спине и предложил ему продолжить поиски вместе. По пути Грэм еще дважды набрал детектива Нила.

Никто не ответил.

– Обсудите с другими, какие места они еще не осмотрели, и направляйтесь туда, – попросил Грэм. – Не тратьте время зря.

Ларс гулко сглотнул, будто ощутил что-то неладное.

– А вы?

Грэм услышал, но отвечать не стал – уже отвернулся и сделал несколько шагов к ближайшему зданию. Боялся передумать, если остановится.

У него появилась идея: позвонить всем с рабочего номера миссис Риббонс. Если на звонки Хьюза они могли не отвечать из-за личной неприязни или других причин – если это был, конечно, не крепкий сон, – то, увидев имя директрисы на экране, не посмеют притвориться спящими. Он их поднимет. Соврет, что это приказ, и велит делать все, что в их силах, чтобы отыскать Пэйдж.

Сколько еще это могло продолжаться?

Грэм прокручивал в голове, как будет взламывать замок на двери без каких-либо средств, как потом объяснится, какое наказание ему назначат – у первого пункта вариантов было мало, у остальных – множество. В конце концов он решил, что скажет правду, примет любое наказание (не убьют же они его?), а дверь попросту выломает, если хватит сил.

Не пришлось.

От чуть приоткрытой двери кабинета директрисы в темный коридор тянулась тонкая полоска света.

Грэм не стал стучаться – хотел влететь и высказать все слова, что обжигали горло, обвинить Риббонс в том, что ее назначение на должность лишь усугубило ситуацию, что в учреждении для детей не должны гибнуть дети… Но замер, не произнеся не слова.

Миссис Риббонс сидела за столом в своем неизменном сером костюме, как будто рабочий день еще не закончился. Перед ней стоял Дэйв Бернс – в помятой форме и с усталым взглядом. А его рука лежала на плече Пэйдж МакКензи.

– Мистер Хьюз, вы разучились стучаться?

Дэйв хмыкнул, верно, посчитав это шуткой.

Пэйдж не обернулась, услышав имя куратора, – сидела неподвижно и ровно, сложив руки на согнутые под прямым углом ноги. Идеальный ученик из пособия по подготовке к школе.

– А вы раз… – Грэм прокашлялся; в горле пересохло. – Разучились отвечать на звонки?

– А что-то произошло?

Если бы полиморфы могли обращаться в мифических существ, Грэм бы тут же стал драконом – казалось, из его ноздрей повалил пар.

– Пэйдж половина академии ищет!

Риббонс оттолкнулась от пола, чтобы стул на колесиках подъехал к окну, и отодвинула штору.

– Не вижу… а, нет, теперь вижу. Какого черта ваши студенты ходят по территории во время комендантского часа?!

– Какого черта моя студентка сидит в вашем кабинете в половине первого ночи?!

Дэйв прикрыл лицо рукой, будто едва сдерживал смех.

– Считаете, это весело? – Грэм, сделав несколько шагов, приблизился к полицейскому. – Ее могли убить.

– Она просто заблудилась. Похоже, ее кто-то напугал, поэтому я отвел ее к миссис Риббонс.

– Заблудилась? Уверен, кампус она знает гораздо лучше вас.

Дэйв беззаботно пожал плечами и, чуть повернув голову, обратился к директрисе:

– Я пойду. Разбирайтесь тут сами.

Грэм проводил его взглядом, а затем бросился к Пэйдж, упав перед ней на колени. Она смотрела прямо перед собой и не дрогнула, когда руки учителя обхватили ее лицо. Взгляд был пустым. Никакой реакции. Словно пустая оболочка, лишь напоминавшая Пэйдж, но не бывшая ею.

– Что с ней?.. – выдохнул Грэм.

– Откуда мне знать? Полицейский привел ее сюда такой.

– И вы совершенно случайно задержались в кабинете допоздна? – Грэм посмотрел на директрису исподлобья; было очевидно, что он не верил ей, какой бы она ни подготовила ответ.

– Я не буду перед вами отчитываться.

– И вас совсем не беспокоит ее самочувствие?

– Мы проведем все необходимые тесты, но это может подождать до утра, – ответила Риббонс, встав с места и начав прибираться на столе. – Проводите девочку в ее комнату или в медпункт. Она перепугалась. Поспит – станет лучше.

Грэм пощелкал перед лицом Пэйдж пальцами, но так и не смог привлечь ее внимание. Никогда он не видел такого потерянного взгляда – ни у нее, ни у кого-либо еще. В нем не было страха – только пустота. Грэм не знал, звучала ли в ее голове хоть одна мысль, и отзовется ли она на третий или тридцатый раз, если он ее позовет. Если нет – мог отнести ее и на руках; только не знал, насколько уместным это будет. Впрочем, Пэйдж отреагировала, когда Грэм взял ее за руку и чуть потянул на себя, встала и послушно двинулась в направлении, в котором он ее тихонько подталкивал.

Шли медленно. Коридоры казались бесконечными. По пути Грэм успел позвонить Ларсу, чтобы тот отправил всех по комнатам, но, когда он вывел Пэйдж из здания, у крыльца ждала толпа. Грэм хотел отругать их, хотя и понимал, что этого следовало ожидать – на их месте он и сам бы себя не послушал. Сдержался. Не время.

Отвечать на вопросы не стал – пообещал поговорить с ними утром, а пока попросил для Пэйдж покоя и тишины. Парни не смогли зайти в женское общежитие, но Наоми помогла отвести Пэйдж в комнату, поэтому ближе к половине второго поисковую операцию можно было официально назвать законченной.

Грэм спускался, то и дело смахивая со лба капли пота. Он давно так не нервничал. Только сейчас, когда все закончилось, его сердце бешено забилось, гулко звуча в ушах. Не выдержав, он присел на лавку у выхода из общежития, спрятал лицо в руках и ответил коротким согласием, когда дежурный предложил ему стакан воды.

– Что с вами, доктор? – послышался насмешливый голос. – Приболели?

И почему в последнее время над ним не издевался только ленивый?

Дэйв Бернс стоял, сложив руки на груди. Казалось, ему нравилось смотреть на Грэма сверху вниз – наверняка он считал, что именно так полноценный человек должен смотреть на жалкого мутанта.

– Просто хочу спать, – отмахнулся Хьюз, вставая. – А вы не собираетесь?

– Как раз шел.

– Тогда спокойной ночи. – Грэм протянул руку, дождался, когда растерянный Дэйв сделает то же самое, и похлопал того по спине. – Спасибо. Спасибо, что нашли нашу Пэйдж.

– Не стоит…

– Нет, я правда ценю ваши усилия, – продолжал Грэм, едва не всхлипывая. От похлопываний он почти перешел к объятиям. – Кто знает, что могло бы случиться, если бы ее не спасли.

Дэйв, нахмурившись, отстранился и чуть оттолкнул Грэма, взяв того за плечи.

– Спокойной ночи, доктор. – Он неловко прокашлялся. – Отоспитесь.

Грэм несколько раз кивнул и широко улыбнулся, как бы обещая, что непременно прислушается к его словам, а затем долго провожал Дэйва взглядом, пока тот не скрылся из виду.

– Фух, я тут! – крикнул дежурный, приближаясь. – Там лампочка перегорела, поменял заодно. Вот, ваша вода!

Грэм быстро спрятал одну руку в карман и поблагодарил за помощь. В руку впились заостренные края смятого куска бумаги.

Стащил. Украл что-то впервые в жизни.

И не почувствовал ни капли стыда.

Уже в своей комнате он тысячу раз прочитал, что за записку Дэйв носил в заднем кармане, но то ли у того был дрянной почерк, то ли мозг Грэма отказывался работать в такое время – в любом случае понимал он мало. Только одно: судя по оформлению листка и словам «мг» и «в день», это была схема приема препарата. Такого названия Грэм прежде не встречал, а в местной сети данные о таком вряд ли были. Да и вбить это название без ошибок Грэм вряд ли бы смог.

Зато знал того, кто часто имел дело с врачами.

Братец, нужна твоя помощь.