Летом занятия по легкой атлетике, как оказалось, были в «Игнис» особенно изнуряющими. Мало того, что жара никого не щадила, преподаватели – по любым видам спорта, в общем-то, – не были даже чуточку милосерднее. С кожи Наоми, по ощущениям, испарилось несколько литров пота, и, сколько бы она ни пила, восполнить нехватку жидкости никак не получалось.

Наоми и Пэйдж сбежали и легли рядом на холодный кафельный пол в женской раздевалке. Еще никогда голый пол не был таким привлекательным. Когда Наоми неделями спала без матрасов и подушек, ей казалось, она и под пытками не уляжется на пол – но прошла всего пара месяцев, и она готова была отдать душу за то, чтобы никакая ткань не вставала между ней и поверхностью кафеля.

– Нам придется вернуться, да? – вздохнула Пэйдж.

– Слабачки.

Недовольный голос прозвучал совсем близко. Наоми завалилась в раздевалку в такой усталости, что даже не заметила, пустовала ли она, поэтому обнаружить Лайлу Стрейт сидящей на лавочке всего в метре от них не ожидала.

Пэйдж подскочила и поправила задранную футболку. Лайла хмыкнула.

– Разве тебе уже можно бегать? – нахмурилась Наоми, привставая.

– А я, по-твоему, сейчас бегу?

Наоми с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза. Колючка. Она и сама была такой – да и осталась ей, наверное, просто к новой компании уже привыкла. Лайла же, напротив, вдруг осталась без своего прайда и явно чувствовала себя неуютно. Пусть она и не львица, а гепард, который, вообще-то, должен уметь жить в гордом одиночестве, поступок друзей ударил по ее самооценке и умению доверять. Чтобы это понять, в откровениях не было нужды.

– Так зачем пришла? – аккуратно поинтересовалась Пэйдж.

– Посмотреть, как вы все облажаетесь. Зрелище, должна заметить, увлекательное.

– Тебе необязательно острить в ответ на каждую фразу. – Наоми оперлась на локти. – Если все равно собираешься бежать, можешь к нам присоединиться. У нас есть еще… минуты две отдыха, а потом мы незаметно вернемся на стадион, как будто не уходили.

Лайла хмыкнула, но не отказалась, поэтому ровно через две минуты – хотя Пэйдж и умоляла задержаться – они втроем нашли способ влиться в толпу бегущих старшекурсников. Поначалу Наоми наблюдала за тем, как расцветает Лайла: ветер в волосах словно напитывал ее силой, глаза горели, улыбка становилась шире. Но, как только мимо пробежал кто-то из ее бывших друзей и бросил что-то, что Наоми даже не расслышала, Лайла начала стремительно сереть. Почуяв неладное, Наоми держалась ее скорости. Спустя два круга по стадиону они бежали медленнее, чем в среднем позволено, и преподаватель уже грозил им расплатой откуда-то с начальной отметки. А на третьем у Лайлы подкосились ноги, и Наоми упала, пытаясь ее поймать.

Лайла затряслась. По неосознанному взгляду и хаотичным сокращениям мышц Наоми догадалась, что это какой-то припадок, и на всякий случай положила Лайлу на бок, чтобы та не прикусила язык. Звать на помощь не стала – уже через секунду со всех сторон послышались испуганные вздохи, и уж кто-нибудь из них наверняка догадался бы отправить за врачом. Несмотря на это, только Пэйдж рухнула на землю рядом с Наоми – хватило нескольких секунд, чтобы она сообразила, как помочь. Неужели в «Игнис» их учили, как оказывать первую помощь?

Наоми показалось это странным. Метаморфы не страдали от хронических заболеваний – пока они меняют форму, их метаболизм работает на таких скоростях, что болезни попросту не успевают поразить организм. Даже голова у них никогда не болит.

Конечно, от травм никто не застрахован, особенно в месте, где сотни половозрелых и не всегда контролирующих себя метаморфов могут сойтись в драке на ринге или вспылить из-за проигрыша в теннис. Но припадок?

Когда врач прибежал на стадион, ему пришлось просить нескольких крепких парней, чтобы Пэйдж оттащили от Лайлы. Она вцепилась в нее так, будто полчаса назад не кривилась, заставляя себя ей отвечать. Словно ей не было страшно. Наоми знала – в силу своей природы Пэйдж с опаской относилась к животным крупнее нее, и от гепарда, особенно с характером Лайлы, она наверняка была в ужасе.

И все же доброе сердце оказалось сильнее страха.

Одним из тех, кто помогал Пэйдж встать, был Ларс. Наоми огляделась в поисках Рена, но его нигде не было видно.

– Что с ней? – Ларс испуганно смотрел вслед Лайле, вцепившись в плечи Пэйдж, и было не до конца понятно, о ком именно он спрашивал.

– Рано начала бегать. Еще не оправилась после… случившегося.

Сзади послышались смешки, и лицо Ларса вмиг преобразилось. Наоми поражала его способность кардинально меняться: добродушный, улыбчивый паренек становился разъяренным бойцом ММА быстрее, чем Ferrari разгонялся до сотни. Но если для Наоми это было лишь любопытным фактом, те, кто знал его долгие годы и прежде не видел его темную сторону, похоже, почувствовали себя неуютно.

– Вам кажется это смешным? – взорвался Ларс, оттолкнув от себя Пэйдж и направившись к тем, кто стоял за спиной Наоми. Разумеется, это были те, кто прежде звал себя друзьями Лайлы. Или те, кого она прежде ими считала. – Что здесь, твою мать, смешного?!

Кто-то даже присвистнул.

– Лучше бы вас, уебков, прихлопнули. Никто бы и не заметил.

Даже Наоми повела плечами. Мат из уст Ларса бил наотмашь. Если довели его – значит, точно переступили черту.

Один из парней, крупный, шире Ларса в плечах раза в полтора и настолько же больше весивший, выступил вперед, чтобы преградить Ларсу путь. Ростом он был чуть ниже, но непомерное эго все равно позволяло ему смотреть на Ларса сверху вниз.

– А ты чего всполошился? Спишь с ней?

Ларс закатил глаза, и Наоми тут же повторила за ним. Почему-то любую заботу о человеке они воспринимали исключительно как следствие сексуального интереса. То же они говорили и о самой Наоми. Тот парень будто бы знал, что Ларса это непременно взбесит, и оказался прав – он сразу бросился вперед, и только руки взявшегося из ниоткуда тренера сумели его остановить.

– Магнуссон, а ну прекрати! – кричал тот, пока Ларс вырывался, выкрикивая всевозможные ругательства. Некоторые из них даже для Наоми показались жесткими. – Если сейчас же не замолчишь, оштрафую!

Ларса эта угроза, судя по всему, не впечатлила. Его пришлось не просто оттаскивать – тренер уводил его, отчитывая и не ослабляя хватку, иначе тот сразу порывался вернуться и закончить начатое. Наоми смотрела на парня из компании Скотта, явно перенявшего худшие его черты, когда место главаря опустело, и невольно кривилась – таким довольным он был. Наоми бы плюнула ему в лицо и ни секунды не пожалела бы, если бы Пэйдж не схватила ее за рукав и не утащила в здание.

Перестав оборачиваться, Наоми заметила, как мимо прошел помощник полицейского, и осознала, что все это время он маячил где-то на фоне. То стоял около будки, где, как ей рассказывали, сидел оператор видеонаблюдения, то крутил в руках ключи, проходя мимо, то ухмылялся, наблюдая за несостоявшейся дракой. Обернувшись, она встретилась с Дэйвом взглядом – и тот ни на секунду не подумал отвернуться.