Разумеется, при этих словах вся команда монстротеля во все глаза уставилась на волшебника. Эробан долго молчал. В пещере повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в очаге. Арти, самый нетерпеливый из всех, внезапно вскочил и спросил чуть громче, чем следовало:

– А какая тайна? Почему вы, заикнувшись о ней, ничего нам не хотите объяснить?

Несмотря на серьёзность ситуации, вопрос Арти вызвал смех. Даже Эробан рассмеялся:

– Ты прав. Кажется, я решил выдержать театральную паузу.

Затем он вздохнул и пустился в долгий рассказ о камне Онофиора. Как когда-то Оливии, Эробан объяснил её друзьям, что этот камень обладает магической силой делать монстров видимыми для всех людей. Злобные люди столетия назад создали его вместе с колдуном Онофиором, чтобы уничтожить существ, которых они страшно боялись. Монстры так пугали людей, что люди слагали о них легенды, изображая их жестокими и кровожадными. Камень Онофиора привёл к ужасной войне. Но однажды несколько отважных монстров отправились на поиски этого оружия. Вернулся только один, он и принёс камень. Маги того времени попытались уничтожить его, чтобы он больше никогда не причинял вреда. К сожалению, единственное, что им удалось, – это расколоть камень на три части, таким образом лишив его мощной силы. Эти три фрагмента оставались скрытыми до сегодняшнего дня.

– Если я правильно поняла, Гертруда сохранила одну из частей камня Онофиора? – спросила Йим.

– Ты правильно поняла, – ответил Эробан.

– Ну, тогда всё в порядке! – стараясь говорить уверенно, заявил Арти. – Пока две другие надёжно спрятаны, нам ничего не угрожает.

Оливия молчала. Она знала эту историю уже несколько месяцев и с помощью Зебулона хранила в тайнике под полом своей комнаты один из фрагментов этого камня. На сердце у неё было тяжело. Свершилось то, чего она так боялась: люди с дурными намерениями узнали о существовании камня Онофиора и начали собирать его осколки.

Эробан многозначительно взглянул на девочку, как бы прося её пока ничего не говорить друзьям.

– Вообще-то я знаю, где спрятана одна из его частей, – тихо проговорил Эробан, – но третья была давно утеряна.

Кума в замешательстве стал вращать своими лепестками, отчего они громко зазвенели.

– Как вы думаете, те, кто напал на Гертруду, знают, где находится третий фрагмент? – спросил он. – Если они хотят заполучить тот, что хранится у Гертруды, может, они знают и про остальные?

– Вполне возможно. Именно потому, что они это знают, они и взялись за восстановление камня.

И снова в пещере повисла тревожная тишина. Всем теперь было известно, что произойдёт, если камень Онофиора снова обретёт свою силу. Все люди на земле смогут увидеть чудовищ, в том числе и жители городка Монстрё. Они веками жили бок о бок с монстрами и даже не подозревали об этом. Если бы, проснувшись однажды утром, они увидели их разгуливающими по улицам города, начался бы хаос, а может, и того и хуже! Теперь, когда отель готовился вновь открыть свои двери, туристы обнаружат в своих номерах целые семьи мохнатых или чешуйчатых существ с разным числом глаз, рук или ног. Это привело бы к всеобщей панике.

Камень может спровоцировать новый конфликт между двумя народами, вызванный скорее страхом, чем злобой с обеих сторон.

– Итак, наша новая миссия – найти Гертруду, – разволновался Попи. – И выяснить, действительно ли камень, который она прячет, украден. Возможно, её похитили, чтобы заставить говорить. Потом мы должны заполучить второй фрагмент, местонахождение которого вы знаете. Наконец, нужно убедиться, что у злоумышленников ещё нет последнего осколка камня. Где же этот третий фрагмент? Мы любой ценой должны защитить его!

На этот раз Эробан просто повернулся к Оливии. Все проследили за его взглядом, и девочка почувствовала, что заливается краской.

Коко, заикаясь, пробормотала:

– Не может быть… У Оливии?

Девочка кивнула и с дрожью в голосе рассказала, как у неё оказалась часть магического камня. Как вначале она не представляла, что это такое, где сейчас хранится этот фрагмент и как надёжно его защищает заклинатель миражей.

– Это я попросил Оливию никому об этом не говорить, – поспешил уточнить Эробан, чтобы монстры не обиделись на свою подругу. – Думал, чем меньше об этом знают, тем лучше.

Все снова замолчали. Йим подбежала к девочке и обняла её:

– Оливия, ты замечательная подруга! Ты рискуешь собой, чтобы защитить нас. И как тебе только удаётся хранить такие важные секреты? Спасибо тебе!

Оливия, опасавшаяся, что на неё сейчас посыплется град обвинений, в ответ с радостью обняла Йим.

Тут и все остальные монстры подошли поблагодарить её за то, что она для них сделала.

– Но теперь нам нужно быть особенно осторожными, – продолжил Эробан, прерывая поток благодарностей. – Кусок камня, который хранит Оливия, должен оставаться в безопасности. И крайне важно выяснить, что случилось с Гертрудой. Прошу вас, дети, быть предельно бдительными. Если в нашем городке узнают, что происходит, может случиться переполох. Вот почему я поручаю эту миссию вам, несмотря на ваш юный возраст. Во-первых, потому что я оценил вашу храбрость, когда вы защищали особняк от охотников за сокровищами. А во-вторых, потому что компания маленьких детей, которые бродят по нашим улицам и во что-то играют, не вызовет подозрений. Понятно?

– Понятно! – ответили все хором.

– Мы вернёмся к вам, как только что-нибудь узнаем!

Друзья попрощались с Эробаном и помчались в пещеру Гертруды.

Действительно, обитатели городка монстров даже внимания не обратили на друзей, которые со всех ног неслись по разноцветному саду и на ходу о чём-то громко переговаривались. Для них они были похожи на детей, увлечённых игрой. Никто из прохожих и представить не мог, какая опасность нависла над их миром и что эти дети будут мужественно пытаться его спасти.