На следующий день, поскольку её родители были очень заняты, Оливия, пообедав в одиночестве, присоединилась к своей маленькой компании друзей-монстров, ожидавших её в разноцветном саду. Всем тоже не терпелось повидаться с озёрным существом.

– Жаль, что мы так редко навещаем Гертруду, – заметил Попи. – А она такая милая.

– Гертруда любит быть одна, это помогает ей черпать вдохновение, – шелестя лепестками, напомнил Кума.

Йим покачала головой:

– И всё же Попи прав. Нам стоит почаще наведываться к ней в пещеру. Я рада, что опасения Оливии заставили нас наконец отправиться к ней в гости. Корю себя, что не собралась сделать этого раньше. Да, Гертруда любит уединение, но иногда ей нравится проводить время в компании.

Коко пожала плечами:

– Моя мама часто к ней заходит. Приносит ей пирожные. Гертруда их обожает и, конечно, съедает все за один присест.

Друзья, весело болтая, отправились в путь. Оливия понятия не имела, как они будут добираться до жилища Гертруды. Здесь, в мире монстров, озеро тоже было, только над ним постоянно стелился туман, а потому разглядеть его издалека было не так-то просто.

Пологая тропинка, по которой Оливия никогда раньше не ходила, вела через лес к берегу водоёма. Чем ближе они подходили, тем гуще становился туман между стволами деревьев. Однако он быстро рассеивался. Зато в лесу вдруг стало так холодно, что Оливия невольно поёжилась.

– Почему так резко похолодало? – спросила она и громко чихнула, напугав своих друзей.

– Ничего страшного, здесь всегда холодно, – успокоила её Коко.

Наконец тропинка повернула налево и привела их ко входу в пещеру. Кроме тихого плеска воды где-то вдалеке, вокруг не было слышно никаких других звуков: ни пения птиц, ни шелеста листьев на ветру.

Йим первой вошла в тёмную пещеру. Остальные, минуту потоптавшись на пороге, молча последовали за ней. Оливия была неприятно поражена. Пейзаж в её мире казался гораздо приветливее, особенно сейчас, летом, с зеленью лесов на горе, синевой неба и озера. Создавалось впечатление, что эта часть вселенной монстров подверглась колдовству ведьмы.

Только она собиралась достать из кармана телефон, чтобы включить фонарик, как Коко сказала:

– Не стоит этого делать.

Оливия не понимала, почему нельзя осветить себе путь, однако послушалась подругу.

Тусклый свет, лившийся снаружи, вскоре совсем погас. Друзья сделали несколько шагов в кромешной темноте. Оливия чувствовала, что её сердце забилось чуть чаще обычного. Она гадала, как появится перед ними Гертруда. Может, изрыгая пламя, чтобы получше их разглядеть? Но ничего подобного не произошло. Постепенно в воздухе стали возникать какие-то очертания, они словно парили во тьме. Потом проявились цветные пятна. Немного погодя уже можно было различить на них отдельные детали, и тут девочка догадалась, что это рисунки на стенах пещеры. Они были выполнены фосфоресцирующей краской и светились в темноте, как блуждающие огоньки. Рисунки становились всё более и более чёткими, и Оливия замедлила шаг, чтобы полюбоваться великолепными геометрическими фигурами на стенах, нарисованными с невероятной точностью.

– Как красиво! – воскликнула она в изумлении. – Это работа Гертруды?

– Да, – гордо ответила Коко, словно речь шла о её близкой подруге. – Гертруда украсила километры туннелей под горой.

– Жаль, что она не сделала этого в тех проходах, где мы искали магическую руну, способную спасти отель, – проворчал Арти. – Было бы не так мрачно.

– Может быть, когда-нибудь она так и сделает, – предположила Йим. – А когда она закрасит все стены, ей придётся искать новые, чтобы совершенствовать своё мастерство.

Друзья продолжали свой путь по пещере в окружении мерцающих узоров, от которых у некоторых из них закружилась голова. Вскоре пещера начала сужаться, пока не превратилась в узкий каменный коридор. Здесь тоже все стены были покрыты произведениями Гертруды. Оливия и представить себе не могла, что огромное озёрное существо может создавать такую красоту. Теперь ей ещё больше захотелось познакомиться с ней.

Озеро, вероятно, было уже совсем близко, потому что друзьям всё чаще приходилось огибать большие лужи, в которых отражались фантастические рисунки. И от самих мерцающих рисунков, и от их отражений у всех появилось чувство, словно их закружило в каком-то вихре.

Вскоре они добрались ещё до одной огромной пещеры. Справа был выход на пляж, откуда открывался вид на озеро. Все стены пещеры тоже были украшены рисунками, а на потолке висел своеобразный светильник – ракушки на длинных верёвках. В тусклом дневном свете ракушки блестели, образуя чудесную перламутровую композицию. От внезапного порыва ветра ракушки, как колокольчики, мелодично зазвенели. Их звон был похож на весёлый смех.

Оливия снова поразилась изобретательности Гертруды. Несомненно, всё это придумала и сделала она сама, чтобы придать своему жилищу привлекательный, да просто великолепный вид.

Друзья всё так же молча осматривали бескрайнее пространство пещеры, заглядывали в каждый угол, где могло притаиться озёрное существо.

Пещера была пуста. Но где же Гертруда?

Оливия уже хотела спросить об этом друзей-монстров, как вдруг на поверхности воды образовался водоворот, от которого во все стороны расходились волны. Одна волна стремительно приближалась к пещере. Не прошло и минуты, как из неё с громким всплеском вынырнула крупная фигура, по которой струилась вода.

Это была Гертруда. Как и той ночью, когда девочка впервые увидела это озёрное существо, она была похожа на диплодока, только немного меньше. Эластичная, блестевшая от влаги кожа Гертруды не была покрыта чешуёй, скорее, она напоминала кожу дельфина. Голова на длинной гибкой шее была чуть вытянутой, с огромными глазами и длинными пушистыми ресницами, которым могли бы позавидовать модели с обложек журналов.

Оливия быстро поняла, как Гертруде удалось создать все эти произведения искусства в пещерах. Помимо четырёх огромных ног, у неё было две руки с большими кистями. Это производило странное впечатление. Хотя что тут странного? У Коко, например, даже четыре руки, так почему бы и Гертруде не иметь хотя бы две?

Завидев друзей, наблюдавших за её появлением у кромки воды, Гертруда воскликнула:

– Да у меня гости! – Её приятный мягкий голос звучал необычно для существа таких размеров. – Рада вас видеть, маленькие монстры.

Затем её большие лучистые глаза остановились на Оливии:

– Привет, человеческая девочка! Я слышала, Оливия, ты спасла старый особняк. Очень рада наконец-то с тобой познакомиться.

Девочка смутилась: Гертруда знает о ней! Наверное, она стала знаменитостью в мире монстров благодаря своей уникальной способности видеть их.

– Я тоже о вас слышала, – пробормотала Оливия.

Гертруда зашагала по пляжу. Несмотря на внушительную фигуру, со стороны казалось, что двигаться ей совсем нетрудно. Чтобы получше рассмотреть своих гостей, Гертруде пришлось наклонить голову на длинной шее.

– Ух, Коко, как ты выросла! Я вас всех узнаю, мои маленькие друзья. Чему обязана удовольствию видеть вас?

Йим сделала шаг вперёд и сказала:

– Позапрошлой ночью Оливия видела вас в озере в своём мире, и ещё один человек сообщил, что заметил вас днём. А в городе как раз в это время появились странные люди в камуфляжной форме. Оливия считает, что это не простое совпадение.

Гертруда покачала головой и тихонько рассмеялась:

– Очень мило с вашей стороны беспокоиться обо мне, но, уверяю вас, я в полной безопасности. Вам хорошо известно, что даже в нашем мире прийти ко мне в гости весьма затруднительно, если не знать дорогу в мою пещеру. А уж в мире людей добраться сюда ещё сложнее, для их мира моя пещера невидима. И я бы очень удивилась, если бы эти люди смогли меня увидеть.

– Вы уверены? – обеспокоенно спросила Коко. – Мы не хотим, чтобы с вами что-то случилось.

Гертруда протянула руку, которая тут же стала намного длиннее, словно была сделана из жевательной резинки, и потрепала маленького монстра по голове, взъерошив его бледно-зелёный мех.

– Конечно, уверена. К тому же я умею защищаться. Один хороший удар – и я собью с ног целую армию!

И Гертруда озорно рассмеялась, отчего все её ракушки-колокольчики одновременно зазвенели. Их задорный перезвон долго вторил смеху озёрного монстра.

От заявления Гертруды и самого вида этого доброго и нежного, хоть и чудовищно огромного существа, этой чудесной художницы на душе у Оливии стало спокойно. Она права. Какова вероятность, что её найдут, особенно если она будет находиться в своём мире? И разве кто-то сможет причинить ей вред, ведь она куда больше и сильнее любого человека? Да, волноваться было глупо. Оливия почувствовала себя бодрее. По крайней мере, теперь она может спокойно помогать родителям готовиться к открытию отеля.

Друзья провели ещё несколько минут с Гертрудой. Она показала им свою коллекцию ракушек, из которых намеревалась смастерить новые ветряные колокольчики. Оливия спросила, может ли она один подарить ей, и чудовище с готовностью согласилось. Потом Гертруда повела гостей в соседнюю пещеру, где собиралась создать большую фосфоресцирующую фреску. Девочку не покидало приподнятое настроение, от всего увиденного у неё снова разыгралась фантазия. С каждой минутой Оливии всё больше нравилось это совершенно особенное водяное существо. Вскоре друзья попрощались с Гертрудой и вернулись в город монстров. На площади у фонтана они расстались, каждого дома ждали дела.

Через несколько минут Оливия была уже в своей комнате. Она была очень довольна этой уникальной встречей, знакомством с Гертрудой, но больше всего её утешала новость, что та способна постоять за себя. Пора было вернуться к своим тихим будням, сосредоточиться на предстоящей последней неделе занятий в школе и открытии отеля «Монстрё».