Преследователи не заставили себя долго ждать. В тупике появился отряд из пяти человек, все в камуфляжной форме, с кепками на головах, в руках у всех были винтовки.

Они замерли на месте и направили оружие на Оливию. Девочка вскинула руки в воздух, выронив бейсбольную биту.

Она почувствовала, что ноги стали мягкими, как вата, а сердце стучало так громко, что звуки вокруг казались приглушёнными, словно доносились издалека.

– Ну, босс, – в растерянности сказал один из них, – тут только ребёнок. Может, она пришла сюда укрыться от непогоды?

Тот, к кому он обращался, коротко приказал:

– Наденьте очки!

Все послушно сдвинули очки с козырьков кепок на глаза.

– Вижу чудовище из озера, но тут и другие монстры! – прошептал другой мужчина. Он явно был в замешательстве.

И хоть у Оливии от страха подкашивались ноги, она вдруг догадалась, как похитителям удалось выследить Гертруду и почему они вытащили стекло из сломанной оправы. Благодаря каким-то особым очкам они и могут видеть монстров! Что же это за очки? Из чего они сделаны? Как такое вообще можно было изобрести?

Друзья вокруг неё приняли боевые стойки. Арти раздулся и стал похож на огромный красный шар, его рога опасно вытянулись. Попи сделался неимоверно большим, синяя шерсть на нём взъерошилась, а грозные когти были направлены в сторону врага. Кума быстро вращал лепестками, готовясь выстрелить пестиками. Коко искрилась, Йим превратилась в подобие розовой летучей мыши. А Гертруда встала на задние лапы и погрозила кулаками. Эробан поднял перед собой ладони, явно готовясь к магическому действу.

Оливия, видя мужество своих товарищей, собралась с духом. Она решила схватить бейсбольную биту и помахать ею перед собой. Может, у неё получится разбить несколько пар этих жутких очков.

Какое-то время никто не двигался. Вдруг главарь банды подал знак, солдаты тотчас вскинули винтовки и прицелились. Не дожидаясь, когда они сделают следующий ход, Арти быстро покатился по земле им под ноги. В эту минуту он был похож на шар для боулинга, сбивающий кегли. Двое успели увернуться, отпрыгнув в сторону, а трое других, сбитые с ног, рухнули на землю. Битва началась. Оливия, увлекаемая остальными, бросилась вперёд. Все одновременно издали крик, гулким эхом разнёсшийся по подвалу. Казалось, будто тысячи воинов ринулись в бой.

Этот крик насторожил других бандитов, которые, должно быть, патрулировали лабиринт. Внезапно в тёмном сыром тупике появилось ещё несколько человек.

Оливию быстро схватили за руки, вырвали у неё биту и оттащили в сторону. Девочка изо всех сил пыталась сопротивляться.

– Отпустите меня! – кричала она. – Отпустите меня, мерзавцы! Вы не имеете права так поступать! Отпустите нас!

Её крики тонули в гуле возбуждённых голосов и звуках битвы. Арти изрыгал пламя, Гертруда размахивала кулаками, Коко пыталась ударить своих противников током, Йим бросалась на мужчин, стараясь сорвать с них очки, Эробан метал молнии из ладоней.

Все они были отчаянно смелыми, но у людей в камуфляже было грозное оружие: винтовки, стрелявшие дротиками со снотворным.

Как только дротик попал в одного монстра, тот упал как подкошенный и в считаные секунды крепко заснул. Остальные продолжали сопротивляться, но вскоре, поражённые дротиками, один за другим упали и заснули. В тупике наступила тишина. И только Оливию всё ещё крепко держал один из солдат.

Больше она не пыталась вырваться, понимая, что не может тягаться силой со здоровым мужчиной. В полном отчаянии девочка наблюдала, как её друзья терпят неудачу и падают на землю, и по её запылённым щекам текли слёзы.

– Отлично поработали, – объявил главарь банды, проводя рукой по лбу. – Ну и крепкие они, эти твари. Не зря верховный хочет навсегда от них избавиться.

Его приспешники подхватили монстров и поволокли их по земле. Чтобы сдвинуть с места Гертруду и Эробана, потребовалось несколько человек. Один за другим бандиты исчезали во тьме лабиринта.

– Что будем делать с ребёнком? – спросил тот, кто по-прежнему крепко прижимал к себе Оливию.

– Оставим её здесь. Она не сможет выбраться без своих сообщников. Девчонка не знает, где выход, а мы вдобавок перегородим проход. В городе подумают, что она заблудилась во время бури, – ответил главарь без малейшего намёка на сочувствие в голосе.

Давление на плечи Оливии ослабло, и её легонько подтолкнули вперёд.

– Э-э-э… Да она же ещё ребёнок… – пробормотал удерживавший её бандит.

Однако приказ своего начальника он был готов выполнить. Оливия поняла, что её собираются запереть здесь одну, в темноте, в той части лабиринта, где Эробан не успел размотать свою магическую нить.

– Вы не можете бросить меня в подвале! – закричала она, подбегая к последним солдатам, которые уже удалялись по коридору.

– Прости, малыш, – на ходу бросил кто-то.

Вскоре они исчезли из виду, наверное, свернули в дальний коридор. Словно по волшебству, погас и свет их факелов.

Оливия осталась одна в гнетущей тишине.

Первым её порывом было схватить телефон. Бандиты, должно быть, решили, что она слишком мала для телефона, и не обыскали её карманы. Они отобрали только бейсбольную биту, но это не беда: Оливия прихватила ту, у которой была уже расколота рукоять. Дома у неё была ещё одна, поновее.

Девочка включила фонарик, и луч света пронзил темноту. Она взглянула на экран, но её подозрения оказались верны: под землёй, посреди леса сигнала не было. Она не могла позвонить родителям, а значит, спасти её некому.

Оливия сделала несколько осторожных шагов по коридору. Не имея представления, куда идти, она поворачивала то направо, то налево. Батарея телефона не вечна, и тогда она навсегда погрузится во тьму.

Девочка очень устала и замёрзла, и в животе уже давно урчало от голода.

Одежда на ней не высохла, а в подвале было холоднее, чем на улице. Решив немного передохнуть, Оливия прислонилась к стене. Прошло несколько томительных минут, и она без сил сползла по стене вниз, на влажную землю. Горло сжалось от страха и печали. Она беспокоилась о друзьях, о себе, о родителях, которые никогда не узнают, куда пропала их дочь. Уткнувшись лицом в грязные руки, Оливия зарыдала.

Казалось, прошла вечность. Может, она задремала? Во всяком случае, какой-то стук в подвале заставил её вздрогнуть. Оливия прислушалась. Неужели человек, который не сразу согласился оставить её здесь одну, раскаялся и вернулся? Или же это кто-то из её друзей-монстров проснулся и сумел сбежать?

Но вокруг всё так же стояла тишина, глубокая и зловещая, как тьма.

Хотя… Нет, ей не почудилось! Издалека определённо доносился какой-то шум. Голос? Из этого коридора она скорее угадывала, чем слышала его. Прошло совсем немного времени, и Оливия поняла, что в подвале действительно кто-то есть. Друг или враг? На всякий случай она отключила телефон. Сначала необходимо убедиться, что кто-то и впрямь спешит ей на помощь.

Через несколько минут голос стал яснее и ближе.

– Оливия? Оливия, где ты?

Девочка вскочила на ноги. Её ищут! Стены подземного лабиринта немного искажали звук, и она не могла понять, кто её зовёт. Главное, она больше не одна и её найдут.

– Сюда! Я здесь! – крикнула она как можно громче.

– Где здесь? Можешь подать мне какой-нибудь знак?

Оливия вспомнила бэтсигнал – летучую мышь, нарисованную на стекле прожектора, и мощный, направленный в небо луч света, который означал, что требуется помощь супергероя Бэтмена. Здесь, в этом лабиринте, стены были высокими, но не доходили до потолка. Свод огромного подвала был гораздо выше. Девочка снова включила фонарик телефона на максимальную яркость и посветила им над головой. Она увидела, как свет, разорвав тьму, заплясал на потолке.

– Я вижу, где ты! Я иду! Стой, где стоишь! Хорошо?

– Я не двинусь с места!

Оливия снова услышала, как учащённо бьётся её сердце, но на сей раз от радости и надежды. Она не хотела умирать в этом мрачном подвале!

Вдруг ей показалось, что она уловила приближающиеся шаги.

– Похоже, ты где-то рядом! – донёсся до неё голос.

Оливия подумала, что голос ей знаком. Но это было невозможно!

Однако совсем скоро из темноты появилась знакомая фигура.

– Лукас!

Не раздумывая, она бросилась в его объятия.

– Ты нашёл меня. Ты спас меня!

– Что ты здесь делаешь, совсем одна? – спросил мальчик, нежно обнимая подругу.

– Это долгая история. А ты что здесь делаешь?

– Я был в кабинете у матери и видел, как ты проходила мимо ратуши. Ты шла в сторону леса и почему-то с бейсбольной битой. Знаешь, я любопытный, и, главное, я вспомнил, как дотошно ты расспрашивала меня о старинном замке.

Он помолчал немного и, нахмурившись, посмотрел на Оливию:

– Ты в состоянии… Что…

Но Оливия перебила его:

– Ты за мной следил? Зачем?

Лукас кивнул:

– Признаюсь. Я всё не мог понять, почему ты так быстро убегаешь и почему тебя вдруг заинтересовали эти руины. Ну конечно же, всё это меня заинтриговало. И я подумал, может быть, ты знаешь больше меня. Я надел плащ, потому что увидел, что собирается дождь.

На Лукасе действительно был плащ с капюшоном. Одетый во всё чёрное, он был точь-в-точь как Бэтмен.

– Я следил за тобой издалека. Когда разразилась гроза, я спрятался под скалистым навесом. В грозу не вздумай укрываться под деревом – в него может ударить молния. В общем, когда я добрался до руин, тебя и след простыл. Я не понимал, куда ты пропала. Ну, я постоял там немного, надеялся, что ты вот-вот появишься. И вдруг земля поднялась, и из пролома показалась группа людей в камуфляже – тех же, что мы видели на прошлой неделе, только их было куда больше. Оказалось, что в земле был люк, и я решил, что ты, наверное, тоже туда забралась. Я дождался, когда они уйдут, – и вот я здесь.

– Как ты меня нашёл?

Лукас усмехнулся:

– На мягкой земле в лесу остаётся много следов, и идти по тропинке, где они отпечатались, легко. Там, где следов нет, означает, что здесь никто не ходил. Я просто рассуждаю логически.

Оливия улыбнулась:

– Ты такой замечательный! Спасибо, Лукас! Без тебя я бы так и осталась здесь навсегда.

Как же она не догадалась пойти по следам похитителей! Усталая, потрясённая, она забыла о всякой логике и просто растерялась в темноте.

Лукас, казалось, был рад произвести впечатление на подругу.

– Ну что, пойдём? – спросил он. – Здесь не очень-то приятно находиться. И я всё равно не понимаю, зачем ты сюда забралась. Кстати, как и люди в камуфляже.

Оливия вздохнула. Внезапно ей захотелось закричать от невыносимой боли. Её друзей похитили. Куда их увезли? На этот раз у неё не было никаких зацепок, которые могли бы помочь найти их.

Лукас, заметив перемену в её настроении, спросил:

– Я сказал какую-то глупость?

– Нет, что ты! Здесь действительно грязно и сыро.

Девочка на мгновение замешкалась. Она обещала никому не раскрывать тайну монстров. Но пришла беда, и ей срочно нужна была помощь. Лукас был умён, он только что в очередной раз это доказал, и, что самое главное, она полностью ему доверяла. Он был её лучшим другом в мире людей. Поэтому она решила кое-что рассказать, надеясь, что это не ошибка.

– Я пришла сюда не одна, а вместе с… ну, другими людьми.

Пока она говорила, Лукас вёл её по тёмному коридору, по которому только что прошёл сам. На земляном полу лабиринта отчётливо были видны следы от солдатских ботинок. А оглядевшись по сторонам, Оливия даже увидела нить, оставленную Эробаном. Это доказывало, что они на верном пути.

– Но я всё время следовал за тобой и никого не видел. Вы встретились уже на руинах? Выходит, у тебя есть ещё знакомые здесь, на горе Монстрё? – недоверчиво спросил Лукас.

Оливия не могла на него сердиться. Недоумение Лукаса было ей понятно.

– Вообще-то… Ты помнишь друга своего прадеда? Того, которого звали Мишель?

Лукас кивнул:

– Конечно! Ему показалось, что в особняке живут монстры. Он чуть не угодил в психушку!

– Ну… Он не был сумасшедшим. Лукас, я тоже вижу этих монстров. Они стали моими друзьями.

Услышав такое признание, Лукас остановился как вкопанный и направил свой фонарик прямо в лицо Оливии. Вероятно, чтобы понять, насмехается она над ним или просто неудачно пошутила.

– О нет, Оливия, пожалуйста, только не это! Мишель слетел с катушек, какие-то безумцы заявляли, что видели чудовище в озере… И ты туда же! Вот уж не думал, что и ты поддашься психозу.

Он был не просто скептически настроен, а скорее, разочарован историей, которую ему рассказала подруга. По его мнению, Оливия была слишком разумна, чтобы нести подобную чушь.

– Лукас, это не психоз! Монстры – мои друзья. Йим, розовый комочек меха, Коко, её четырёхрукая кузина, Попи, Арти, Кума… Мы отправились с волшебником Эробаном на поиски Гертруды, знаменитого существа из озера. За ней охотились те люди в камуфляже. Они её похитили, заперли в подвале… и… и…

Оливия замолчала. По выражению лица Лукаса она поняла, что он не верит ни одному её слову. Хуже того, он, вероятно, решил, что она сошла с ума. Но как доказать, что всё это правда? У неё был только один выход: найти друзей и попросить их добровольно явиться к Лукасу, ведь они были способны на это. Именно так они и поступили, чтобы прогнать охотников за сокровищами, которые разрушали отель.

– Ладно, ладно, можешь мне не верить. Я знаю, что это совершенно безумная история, но сейчас у меня нет возможности заставить тебя признать, что я не помешалась и говорю то, что есть на самом деле.

Оливия повернулась спиной к Лукасу и быстрым шагом снова двинулась по проходу. Она была не в силах больше выносить его взгляда, полного тревоги, жалости и отчаяния. Девочка следила за нитью Эробана, которую её друг не мог видеть. Теперь она была уверена в правильности выбранного пути, и ей уже не нужно было полагаться исключительно на Лукаса.

Мальчик догнал Оливию, но не произнёс ни слова, хотя долго молчать он не любил. А Оливия продолжала думать, как разыскать и спасти друзей-монстров.

– Когда ты увидел выходивших из подвала солдат, куда они направились? – спросила она.

– Они быстро пошли в сторону города. Один говорил про заброшенный амбар, который им зачем-то мог понадобиться, – тихо пробормотал Лукас.

– Ты знаешь о каком-нибудь заброшенном амбаре поблизости?

Её друг кивнул, но ничего не сказал.

– Пожалуйста, скажи, где он. Это очень важно. Просто вопрос жизни и смерти. От этого зависит будущее Монстрё.

Аргумент был серьёзным. Лукас слишком дорожил своим городком, чтобы игнорировать любую угрозу, даже если и не верил в неё. И это подействовало. Поколебавшись, он всё-таки ответил:

– Это старый амбар главы семейства Эдгар, что до сих пор стоит посреди луга. Его дочь Силена не позволяет ломать старую рухлядь. По её словам, в нём живёт дух её отца. – Лукас усмехнулся. – Представляешь, у нас здесь все верят в чудеса!

Оливия пропустила мимо ушей его последнее замечание. Между тем друзья вышли из лабиринта и подняли люк. На улице снова светило солнце, хотя стало немного прохладнее. Никаких следов людей в камуфляже, кроме глубоких отпечатков их ботинок в грязи, которая уже успела высохнуть после грозы.

По-прежнему не говоря ни слова, они вышли на лесную тропинку, ведущую в город.

Оливия валилась с ног от усталости, но у неё была миссия – спасти друзей. И она намеревалась это сделать как можно быстрее, с помощью Лукаса или без него.