Друзья поделили пещеру на несколько частей, и каждый молча начал осматривать свой участок. Они ногами сметали грязь с плитки на полу и внимательно рассматривали уцелевшие остатки фресок на каменных стенах.

И, хотя в пещере царил полумрак, свет, проникавший через отверстие в потолке, позволял им видеть всё более или менее ясно, иначе поиск руны был бы практически невозможен.

Йим, которая смогла разглядеть татуировку на руках рабочих, была единственной, кто точно знал, как она выглядит. Она описала её своим друзьям: круг с квадратом внутри, внутри квадрата треугольник, а в середине треугольника ещё один круг.

Тем временем заклинатели миражей, дожевав последние печенья, умывались. Они по-прежнему удовлетворённо мурлыкали, довольные угощеньем и, по-видимому, компанией, которую им составила группа монстров во главе с человеком. Они внимательно следили за действиями команды, на этот раз без всякой враждебности.

Через некоторое время Коко нарушила молчание:

– Всё равно интересно, куда это мы попали. Похоже на старый замок.

– Зачем кому-то строить замок под горой? – удивился Арти.

Кума закружился и зазвенел своими лепестками:

– Мне кажется, мы давно уже не под горой.

Йим согласилась:

– Думаю, мы недалеко от озера Гертруды. Вспомните, сколько воды было в коридорах, по которым мы сюда добирались.

Все снова замолчали и продолжили искать магический символ.

Оливия взглянула на телефон и ахнула. Оказывается, на дворе уже поздний вечер, их поиски слишком затянулись. Она беспокоилась, не заходили ли родители к ней в комнату, чтобы убедиться, что с дочерью всё в порядке. Однако Оливия решила больше не думать об этом. Если так оно и было, она постарается родителям всё объяснить. Сейчас её задача – отыскать символ.

Она пристально разглядывала роспись на стенах пещеры, и она произвела на неё сильное впечатление. На картинах были изображены исторические сцены из другой эпохи и люди того времени, охотящиеся на монстров. Топоры, косы, пылающие факелы – всё служило орудием для уничтожения этих существ. Пытались ли охотники, прежде чем нападать, побольше узнать о монстрах? Очевидно, это им и в голову не приходило, иначе бы они поняли, что не было никаких причин уничтожать этих добрых и безобидных существ.

К сожалению, такое отношение не удивило Оливию. То, что она узнавала на уроках истории в школе, и то, что она видела и слышала в новостях, не оставляло сомнений: жестокость, как это ни печально, присуща людям. И дело тут вовсе не во внешности её друзей. Она видела, как они молча созерцали эти фрески, и ей стало стыдно за свой народ, за тех, кто причинил так много зла этим миролюбивым существам.

Неожиданно Коко привлекла внимание друзей:

– Вы заметили этот водосточный жёлоб? – Она указала на стену.

Оливия мельком видела его, но особого значения не придала, сосредоточившись на изображениях, среди которых мог быть спрятан символ.

– Там какая-то липкая жидкость, – принюхавшись, добавил зелёный монстр.

Жёлоб, тянувшийся вдоль стен, действительно был заполнен слегка мутной густой жидкостью.

– Похоже на нефть, – высказала догадку девочка. – Когда-то это, вероятно, была система освещения. Жаль, что у нас нет спичек, здесь становится темно.

И действительно, свет, лившийся снаружи, начал угасать, и отверстия в потолке уже не хватало для надлежащего освещения пещеры.

Арти поднял к потолку три своих глаза.

– Зачем тебе спички, когда у тебя есть я? – рассердился он. – Я не просто большая кошачья игрушка!

Он сделал глубокий вдох и выпустил струю огня в сторону жёлоба. Жидкость в нём тут же воспламенилась, образовав красивое голубое пламя. За несколько секунд пламя растеклось по всему жёлобу, прочертив длинную синюю линию на каждой стене.

– Ух ты! – в один голос воскликнула вся команда.

Помимо света, огненные линии давали немного тепла, что было весьма кстати: в пещере становилось всё холоднее.

– Это красиво, но нам не особо помогает, – сказал Кума, отступая на середину пещеры.

Будучи цветком, он совсем не любил огонь.

– Хотя нет… – вдруг добавил он в изумлении. – Посмотрите! Скажите мне, что я не сплю!

Взволнованный голос Кумы отвлёк его друзей от любования голубым пламенем, похожим на то, что горело в ладони Эробана.

– Что там? – спросил Попи.

– Иди сюда! Смотри!

Одним из своих лепестков Кума разглядывал что-то на полу. Постепенно, по мере того как разгорался огонь и в пещере становилось светлее, на плитках начал проявляться узор. Он мерцал тем же голубым сиянием, что и пламя. Зрелище заворожило друзей.

– Молодец, Кума! Ты нашёл его! Это же символ, который мы искали! – в восторге воскликнула Оливия.

От радости и удивления у неё даже закружилась голова. Девочка с облегчением вздохнула. Несмотря на весь свой оптимизм, она уже начала сомневаться, что их поиски завершатся успехом. По правде сказать, она не очень-то доверяла магии.

Йим решительно кивнула:

– Да, подтверждаю, это тот же знак, что я видела на татуировках у рабочих. Ура, мы справились!

Послышались радостные восклицания, все поздравляли друг друга с находкой и смеялись. Напряжение, так долго не отпускавшее всех юных членов команды, наконец-то спало. А заклинатели миражей в это время с интересом обнюхивали нарисованный на полу символ.

Когда волнение улеглось, Оливия, присев на корточки, провела пальцем по фосфоресцирующей синей линии. Ей не терпелось выяснить, почему она светится, и поскорее стереть магический знак. Но, сколько бы она ни тёрла, символ начинал лишь ярче светиться.

– Ну вот, теперь у нас ещё одна проблема. Как будем её решать?

Вопрос маленькой девочки мгновенно охладил всеобщий энтузиазм. Когда Оливия принялась стирать символ на полу, она и не думала, что это будет не так-то просто сделать. Обычно для такого рода задач она использовала ластик. Здесь этот метод был бесполезен. Нужно искать что-то другое. Но что?

– А что, если… – задумчиво произнесла Йим. – Это всего лишь предположение, конечно… Может, символ нужно просто разрушить, а не стереть? Магическая сила заключается в его форме, пока она не повреждена. Если мы нарушим рисунок, символ потеряет свою силу, не так ли?

Оливия обдумала это предложение. Она ничего не знала о магии, но решение её подруги казалось верным.

Остальные члены команды, похоже, размышляли о том же.

– Итак, вот план, – объявила Оливия.

Её громкий голос привлёк внимание даже заклинателей миражей, которые немедленно прекратили принюхиваться к рисунку на полу.

– Мы сделаем то, что предлагает Йим, а потом пойдём и спросим Эробана, достаточно ли изменить рисунок, чтобы лишить символ магической силы. Если он скажет да, значит, наша задача решена. Если он скажет нет, мы, зная теперь, как следует поступить с заклинателями миражей, вернёмся и уничтожим его. Правда, на этот раз нам потребуются какие-то инструменты.

– Согласен, – сказал Попи. – К тому же, признаюсь, я начинаю уставать от всего этого. Я хочу домой.

– Я поддерживаю Попи, – сказал Арти.

– Уже поздно, – добавила Коко. – Мне твой план кажется разумным.

– Давайте попробуем испортить рисунок, – предложил Кума и опустил свои лепестки к светящейся голубой линии.

Все дружно согласились, и Попи тут же начал энергично прыгать на плитке с символом.

– Нужно просто разбить эту плитку, – сказал он.

Несмотря на все усилия, ему так и не удалось отколоть от неё даже маленький кусочек.

– Тут нужно что-то тяжёлое, вроде кувалды, которой рабочие крушат стены в отеле, – сказала Оливия. – Но я не подумала прихватить её с собой.

– У меня идея! – воскликнул Арти.

Не дожидаясь вопросов друзей, он стрелой метнулся из пещеры. В коридоре Арти включил глаза и, когда они засветились, скрылся за углом.

– Как по-твоему, куда он пошёл? – удивилась Коко.

Кума пожал плечами:

– Понятия не имею, но, думаю, мы скоро узнаем.

Действительно, вскоре Арти вернулся с огромным камнем в руках. Он взял его из завала, которых было много на их пути. Иллюзорной стены, созданной заклинателями миражей, больше не существовало, и он без труда нашёл своих друзей.

Под их недоумёнными взглядами Арти встал на одну из внешних линий символа, сконцентрировался на несколько секунд и со всей силы швырнул камень на плитку с рисунком. От удара плитка треснула. Внешняя линия символа была безвозвратно разрушена.

– Ура! Молодец, Арти!

Все ликовали и поздравляли своего друга, который от гордости ещё больше покраснел. Друзья решили, что на этот раз им действительно пора возвращаться домой. Родители наверняка давно волнуются, куда запропастились их дети.

На прощание все ещё раз обняли заклинателей миражей, которые уже давно сонно зевали. Каждый занял своё место в углу пещеры и свернулся в клубок, готовясь к долгому сну.

Найти пещеру Эробана оказалось очень легко. Пробежав по всем коридорам, по которым они добирались до пещеры с символом, друзья вскоре оказались в жилище волшебника. Эробан сидел за деревянным столом, освещённым фонарём, склонившись над каким-то свитком.

– А вот и вы! Мои маленькие авантюристы вернулись. Как всё прошло? – поинтересовался он.

– Мы нашли символ! – выпалила Оливия.

Тут все наперебой принялись рассказывать Эробану о своих приключениях, об иллюзиях, заклинателях миражей, магическом символе…

– Мы не смогли его окончательно уничтожить, – сообщила Йим. – Просто стереть его не удалось, но мы немного повредили одну линию рисунка. Как вы думаете, этого будет достаточно?

Прежде чем ответить, волшебник на минуту задумался.

– Да, полагаю, этого хватит. Символ эффективен, только если он цел, это точно. Если внешняя линия разрушена, магия перестаёт действовать.

Друзья снова издали возгласы радости и облегчения. Они преуспели в своей миссии: победили иллюзию, укротили заклинателей миражей, отыскали символ, уничтожили его магическую силу. И всё это за один день! Однако окончательно их задача не была решена. Оставалось сделать одно последнее дело, одно важное дело для спасения отеля «Монстрё».

Уже минут через десять друзья снова были в разноцветном саду. Они быстро попрощались с Эробаном, объяснив, что их давно ждут дома.

– Давайте встретимся в среду, чтобы уже окончательно разделаться с мошенниками! – предложила Оливия своим друзьям-монстрам.

– Свидание назначено на среду, – усмехнулся Кума.

Попи взъерошил свою синюю шерсть и зарычал:

– Мы их так напугаем, что они больше ни за что не решатся переступить порог отеля.

На этом друзья расстались, и Оливия опрометью бросилась домой. В своей комнате, едва переводя дух от быстрого бега, она сняла жёлтый плащ и резиновые сапоги, наспех умылась и причесалась. Ничто не должно дать повод родителям усомниться, что она всё это время делала уроки, а не шлёпала по лужам в подземных переходах. Оливия пошла в гостиную, надеясь, что родители не заметили её отсутствия.

– Папа! Мама!

Ответа не последовало.

Телевизор все ещё был включён, но фильм давно закончился.

Оливия нашла родителей на диване. Закутавшись в пледы, они крепко спали. Конца фильма они явно не дождались и, оказавшись в стране сновидений, не заметили, как пролетело время и что их дочери уже несколько часов не было дома.

Девочка поцеловала их в щёки, стараясь не разбудить, и помчалась на кухню готовить себе сытный перекус. В шкафу оказался ещё один пакет печенья. Оливия улыбнулась, подумав о заклинателях миражей. Они снова погрузились в непробудный сон и уже громоздили вокруг себя иллюзии, которые станут непреодолимым препятствием на пути к пещере с магическим символом.

С уверенностью в том, что все её проблемы скоро будут решены, девочка улыбалась.