Аркуриан понимала, что второй раз обмануть созданную пришельцами систему не получится. Погружение в информационный колодец работало в обе стороны: она выяснила, как устроены инопланетные технологии, но это дало компьютеру, управляющему оружием, доступ к ее собственным мыслям. База знала, что у них разные цели. Система вернула прицел в прежнее место, и Аркуриан ничего не могла с этим поделать. Она видела, что готовится следующий залп.

Станция висела на месте, представляя собой легкую мишень. Ей уже хорошенько досталось – еще один удар она не выдержит. Карла с криками заколотила по кнопкам, но автоматика оставалась глуха к ее мольбам.

– Хватит! Наша станция больше не представляет угрозы! Мы не враги! Мы улетим!

Астероид выпустил энергетический луч. На этот раз ударила самая дальняя база, и к тому моменту, когда луч достиг цели, он слегка рассеялся. Приблизив изображение, Аркуриан увидела, что пострадал отсек с теплицей. Она зажмурилась и сосредоточилась на том, чтобы мысленно сформулировать команду на языке ошкнов, – вдруг тогда система откликнется. Однако та в ответ лишь начала собирать силы для последнего, консолидированного удара.

– А-а-а, чтоб тебя! Говорю же, мы не враги!

Ей необходимо было убедить бездушные механизмы, что древняя война давно закончилась, а сама она не очередная марионетка в руках темных богов.

– Пожалуйста! – в отчаянии прошептала она.

Затем на фоне шумного гудения генераторов послышался новый звук – тихое шуршание и скрежет. Карла тщетно пыталась понять, откуда он исходит, как вдруг краем глаза заметила движение – разбросанные по залу мумифицированные тела ошкнов судорожно дергали лапками. Несколько пришельцев повернули головы и устремили на нее взгляд пустых черных глаз. Они перекатывались по полу и пытались подняться. Что-то подсказывало Аркуриан, что ожившие тела вряд ли призваны исполнять роль переводчиков и не станут делиться историями из прошлого. Один из поднявшихся зомби, пошатываясь и махая клешнями, направился прямо к ней. За ним следовали еще два.

Карла взглянула на панель управления – скопившаяся в генераторах энергия достигла максимума. Остальные астероиды готовились к совместному удару, который уничтожит станцию «Бездна» и всех, кто находится на борту. Аркуриан предприняла последнюю, отчаянную попытку поменять настройки, но система блокировала любые ее команды.

Она почувствовала, как клешня схватила ее за ногу, и резко отбросила ее. Тело пришельца повалилось на пол, конечности, оторвавшись, покатились в стороны. Напоминает высохшие трупы пауков на подоконнике.

– Мне сейчас не до этого, – прошипела она сквозь зубы.

Сзади подбирались еще три оживших ошкна. Карла с силой пнула ногой первого, и он, как кегли, сбил остальных. Она заметила, как у дальней стены копошатся сложенные в кучу пришельцы – словно целая армия воскресших жуков.

Теперь все астероиды приготовились к совместному удару, однако Аркуриан с изумлением поняла, что луч сместился, и судорожно вздохнула, увидев новую цель. Параболические излучатели выпустили концентрированный разряд, объединяя восемь энергетических лучей в мощнейший столб энергии. На этот раз удар пришелся по комете с чудовищной статуей агока. Раздался оглушительный взрыв, ледяная скульптура разлетелась в пыль, а от кометы остались лишь обломки льда и камней да облачко пара.

Карла тяжело оперлась на контрольную панель. Прицел сместился! Неужели получилось? Она подбежала к соседнему щитку и увидела, что «Бездна» все еще на месте – пока.

К Аркуриан со всех сторон продолжали ползти зомби-пришельцы, но она легко уворачивалась.

– Спасибо, что вы медленные.

Она схватила ближайшего ошкна, переломила панцирь о колено и бросила на пол. Потом подняла другого и принялась, как битой, размахивать им, сбивая остальных. Они лишь глухо шипели в ответ, не пытаясь заговорить. По всей видимости, автоматическая система больше не считала нужным с ней общаться. Аркуриан ворвалась в толпу жуков, раскидывая и топча их, а они все прибывали. Она запыхалась, но хотя бы выиграла немного времени, чтобы понять, как ей поступить дальше.

Свет в зале внезапно потускнел. Мониторы один за другим начали гаснуть – система отключалась. Взглянув на экран, отвечающий за генераторы в нижнем зале, Аркуриан увидела, что пульсирующие механизмы израсходовали всю мощность и теперь переключаются в режим сохранения энергии. Она ввела очередную команду, пытаясь понять, что происходит с остальными базами, и результат ее не утешил.

– Черт! Они все выключаются!

На финальный удар ушла вся накопленная энергия, и теперь защитная система переходила в спящий режим, необходимый для перезарядки. В масштабах Вселенной это займет лишь краткое мгновение – год или два, – и система вновь будет готова к бою.

Впрочем, загвоздка состояла в том, что вместе с центральным компьютером в спящий режим уходила и система жизнеобеспечения. Так вот что на самом деле случилось тысячи лет назад? Система ушла в режим перезарядки, а все ошкны, очевидно, не представлявшие ценности для создателей дозорных башен, погибли?

Если на то пошло, лучше бы им и оставаться мертвыми, однако прямо сейчас в ее сторону ползли еще два пришельца. Аркуриан наступила на одного, раздавив хитиновый панцирь. Было понятно, что они не остановятся, пока она не растопчет и не разломает на части каждого, а на это уйдет не один день. Только вот у нее нет в запасе лишнего времени – без воздуха и рабочей системы жизнеобеспечения долго она здесь не продержится.

Но Карла Аркуриан не собиралась так легко сдаваться. Она взглянула на лежащий возле атмосферного шлюза скафандр и приняла решение: ей нужно вернуться на станцию, другого выхода нет. Оставалась пусть малая, но вероятность, что кому-то еще удалось выжить.

Разбросав ползущих со всех сторон зомби, Карла схватила костюм и закрылась в атмосферном шлюзе, надеясь, что жуки не вспомнят, на какие кнопки жать. Она спешно облачилась в скафандр и проверила индикаторы: после нескольких вылазок кислорода осталось не так уж много, однако ей требовалось лишь добраться до «Льюиса», а дальше все будет в порядке. На какое-то время…

Оказавшись на поверхности, она огляделась. Антенны, которыми были утыканы стены кратера, поникли, словно последний мощный залп вывел их из строя. Ей повезло – «Льюис» не пострадал. Длинными прыжками Аркуриан направилась к посадочной площадке, забралась в кабину, задраила люк и сняла шлем.

Теперь она могла спокойно сосредоточиться на задаче. Карла завела двигатель и включила передатчик.

– Станция «Бездна», говорит капитан Аркуриан. Вы меня слышите?

Она надеялась, что теперь глушилки тоже отключились. Только бы на станции остался кто-то живой!

В ответ слышался лишь треск.

– Станция «Бездна»?

Похоже, все, кто оставался на борту, погибли. Станция не рассчитана на участие в боевых действиях.

Потеряв надежду, Аркуриан выключила передатчик и подняла «Льюис» с поверхности астероида. Она единственная, кому удалось выжить, но лететь ей некуда.