Кэмми отшатнулась от атмосферного шлюза, испытывая только одно желание – поскорее убраться из инженерного отсека. Она всячески отгоняла иррациональный страх, что Тендари найдет способ вернуться. С ним покончено, теперь она свободна! Профессора не стало ровно в тот момент, когда он, попрощавшись, погрузился в неисправную криокамеру. И все-таки он вернулся из мертвых… Сможет ли вакуум убить его еще раз, только теперь окончательно?

Станция вдруг содрогнулась, пол накренился, и Кэмми, потеряв равновесие, отлетела к стене. Включилась аварийная сигнализация – значит, произошло нечто крайне серьезное. С трудом поднявшись на ноги, Кэмми добралась до панели радиопередатчика на противоположной стене, но ей никто не ответил.

Снова толчок. На этот раз Кэмми услышала грохот взрывов. Свет над головой моргнул. На них что, напали? Но почему?

Раздался страшный металлический скрежет, и Кэмми бросилась к иллюминатору: мимо, удаляясь от станции, пролетел искореженный жилой модуль. В корпусе зияла обугленная дыра. Неужели их атаковала одна из астероидных баз?

Хватаясь за поручни, идущие вдоль стены, Кэмми выбралась из инженерного отсека и, минуя гибернационный блок, вскарабкалась по лестнице на уровень, где располагалась теплица. Она чуть не вскрикнула, когда перед ней внезапно возник Уоррен Дрейк.

– Кэмми! Я как раз спешил к тебе на помощь!

– Она бы мне очень пригодилась несколько минут назад, – задыхаясь, выдавила Кэмми. – Но я сама справилась.

– Отлично! – Станция вновь заходила ходуном, и он схватил ее за руку. – Только теперь у нас проблема посерьезней. Нас обстреливают с астероидов.

– Это система защиты! – Ее внезапно осенило. – Пускай все ошкны давно мертвы, автоматика продолжает охранять кротовую нору! Похоже, наше присутствие расценивается как угроза.

– Станция сильно повреждена, мы потеряли равновесие, и сомневаюсь, что у Глинды получится как-то исправить ситуацию. Уж точно не под огнем лазерных пушек. Пошли, нас ждут в рубке. Босс считает, что пора эвакуироваться.

Уоррен бросился вперед по коридору, и Кэмми поспешила за ним.

– Эвакуироваться? Но куда? И как насчет капитана Аркуриан и Педро?

– С ними нет связи, и мы понятия не имеем, что у них там происходит. – Он на секунду притормозил. – Ясно одно – дозорные башни открыли по нам огонь.

Они решили срезать путь и добраться до капитанского мостика через теплицу. Кэмми поежилась и опустила голову, вспомнив, как за ней гналось посеревшее тело Тендари. Однако Уоррен схватил ее за руку и резко дернул в сторону.

– Берегись!

Кабачковые стебли на грядке извивались, словно клубок колючих змей. Один из них вдруг ринулся вперед и обвился вокруг ее руки, затягиваясь все сильнее. Кэмми с трудом удалось высвободиться, разодрав рукав комбинезона.

В густой листве перекатывались вздувшиеся кабачки, пульсировавшие подобно водянистым раковым опухолям. Их бока вздымались и опускались, как если бы они дышали. Один из плодов громко затрещал, истекая соком, Кэмми инстинктивно пригнулась, и тот взорвался, забрызгав все вокруг сгнившей мякотью и семечками с острыми, как бритва, краями.

– Вот черт! – Уоррен прибавил ходу. – Жуть какая!

Стоило, однако, добежать до другой двери, как дорогу им преградила выскочившая из кустов макака: глаза пустые и черные, окровавленные пальцы судорожно сжимают рукоятку торчащей из груди отвертки.

Раздался еще один взрыв, сопровождавшийся ослепительной вспышкой, сверкнувшей над прозрачным куполом теплицы. От сильного удара потолок и иллюминаторы треснули, и воздух стремительным потоком стал уходить наружу. Обезьяна с криком завалилась на спину. Схватив Кэмми за руку, Уоррен, словно куклу, потащил ее к шлюзу, отделявшему отсек от остального корабля. Совместными усилиями им удалось выбраться в коридор, и Кэмми задраила люк.

– Спасибо!

– Обращайся.

Через пару минут они добежали до капитанского мостика, где Глинда, мрачно нахмурившись, колдовала над панелью управления. Она предпринимала одну тщетную попытку за другой и каждый раз качала головой. Бенедикт Ноор кругами метался по рубке – он чувствовал необходимость раздавать приказы, но понятия не имел какие.

– Что нам теперь делать? – Тут он заметил вошедших Кэмми и Уоррена. – Наконец-то! Нам нужна помощь!

– Времени на разговоры нет, босс, – выдохнул Дрейк. – Мы потеряли отсек с теплицей и прилегающие к нему уровни. Там творится сущий ад.

– Да уж, с этим не поспоришь, – подняла на него глаза Глинда.

– У нас остается только один выход – немедленно эвакуироваться, – заявил Ноор. – Станции нанесены критические повреждения, и нас продолжают обстреливать.

– Не проблема, сейчас такси вызову, – угрюмо хмыкнула Глинда. – Куда нам деваться с этой чертовой станции?

– У нас есть «Нил». Он рассчитан на команду из нескольких человек и полностью готов к вылету. Мы поместимся. – Глаза Ноора засветились мрачной решимостью. – У нас выбор между неминуемой и возможной гибелью. Уоррен, я на тебя рассчитываю – ты знаешь, как управлять этим кораблем.

– Проще некуда.

– Астероидные базы! – вдруг сообразила Кэмми. – Там есть воздух и системы жизнеобеспечения. Хватит, чтобы продержаться какое-то время.

– Да, но из еды только дохлые кузнечики, – заметил Уоррен.

– Эти базы вознамерились нас уничтожить! – напомнила Глинда. – Думаешь, они примут нас с распростертыми объятиями?

– Ну, есть и другие варианты. – На лице Ноора заиграла нездоровая улыбка. – Мы станем пионерами, пилигримами, величайшими первопроходцами в истории человечества… пускай и вынужденно.

Станцию продолжали сотрясать все новые взрывы.

Глинда в отчаянии вскинула руки, показывая, что сдается.

– Ладно, я все равно ничего не могу больше сделать – воздух уходит. А здесь мы легкая мишень.

– Тогда в ангар! – Ноор размашистыми шагами направился к двери. – Уоррен, приготовься. Твоя задача – доставить нас в безопасное место.

– Так точно, босс. – Он повернулся к Кэмми. – Ну, пошли.

Под страшный грохот разваливающейся на куски станции и оглушительный звон сигналов тревоги они по лестнице спустились в ангар, не рискнув воспользоваться лифтом. Кэмми вздохнула с облегчением, увидев, что отсек не поврежден. «Нил Армстронг», удерживаемый идущими к стене фалами, ждал их на месте, лишь слегка съехав в сторону по накренившейся палубе. Ноор взглянул на корабль с нескрываемым восхищением.

– Это наша единственная надежда – наша спасательная шлюпка. Передовая разработка лучших инженеров «НООР». Можете не благодарить.

Инстинктивно пригнувшись на случай, если обвалится одна из потолочных ферм, они бросились к кораблю, и Кэмми неожиданно услышала треск, похожий на цоканье когтей, и ей показалось, что глаза уловили какое-то движение. Уоррен застыл на месте и огляделся.

– Какого черта?!

Из-за борта корабля показался насекомоподобный пришелец с треснувшим глазом и частично вскрытым хитиновым панцирем. Не обращая на них внимания, он поднял руки и впился когтями в кожух, за которым скрывались двигатели. Металлическая панель, закрывающая выхлопной конус, уже была отогнута, и оттуда торчали вырванные провода силового блока.

Заметив их, ошкн издал резкий щелкающий звук.

– Это ведь Джимини! – воскликнул Ноор.

Кэмми узнала того самого пришельца, которого препарировал доктор Стелланд. Она вспомнила, как преследовавший ее Тендари задержался у холодильной камеры для трупов, возясь с замком. Он намеренно выпустил мертвого ошкна!

Раздался очередной взрыв, и станция накренилась еще больше. Уоррен бесстрашно бросился на пришельца, и Глинда последовала за ним.

– Вот уродец! Хочет вывести корабль из строя!

Движения ошкна были неуклюжими, но вполне целенаправленными. Он запустил клешни под капот двигателя и принялся без разбора рвать все попадавшиеся провода. Кэмми видела – его направляет та же сила, что возродила к жизни тело Тендари.

– Они не понимают наших намерений и делают все, чтобы нас остановить.

Уоррен схватил пришельца за крыло, резко дернул и отбросил подальше от корабля. Глинда завершила его работу: когда ошкн, барахтаясь, подлетел к ней, она изо всех сил пнула его ногой, словно футбольный мяч. Давно мертвое и высохшее тело не выдержало удара, и голова отделилась, со стуком укатившись в дальний конец ангара.

– Нам нужен этот корабль! – воинственно крикнула Глинда.

Ноор рассмеялся.

Тем временем Уоррен осмотрел поврежденные двигатели и испустил протяжный стон.

– Вот сукин сын! Как нам теперь все чинить?!

– Вынужден заметить, Уоррен, что нам нужно немедленно убираться отсюда, – бросил Ноор.

– Сейчас все исправим! – Глинда схватила со стены набор инструментов. – Таракан понятия не имел, что делает, а «Нил Армстронг» вам не какое-то дешевенькое корыто – это надежный корабль с серьезной предохранительной системой. Надеюсь, все не так плохо.

– Давайте помогу, – присоединилась к ним Кэмми.

Глинда с Уорреном вместе согнулись над двигателями.

– Можешь подавать нам инструменты – тогда дело пойдет быстрее.

– Чертов таракан выдернул топливный шланг и силовой кабель, но, по счастью, они целы, – с облегчением выдохнула Глинда. – Могло быть куда хуже.

Кэмми едва успевала подавать инструменты – Глинда с Уорреном работали молниеносно, словно команда на «Формуле-1». Ноор тем временем с любопытством разглядывал обезглавленное тело пришельца.

Подсоединив кабели, Уоррен запустил диагностический тест, и на панели загорелись зеленые лампочки.

– Да мы прямо волшебники, – довольно ухмыльнулась Глинда.

Втроем они приварили на место оторванную металлическую панель. На обшивке, конечно, остались следы когтей, но пилот был доволен.

– Прямо как новый! Взлететь, по крайней мере, сможет.

– Тогда давайте убираться отсюда, – бросил Ноор, запрыгивая внутрь.

Глинда вытерла пот со лба.

– Бенедикт, я с удовольствием покину станцию, пока она не развалилась на куски, только вот у нас все равно больши-и-ие проблемы. Запасов, загруженных на «Нил Армстронг», хватит всего на пару недель – до внутренней части Солнечной системы мы никак не дотянем.

На станцию обрушился новый удар, сбив их с ног. Корабль накренился набок, вырвав из стены энергетический кабель.

– В любом случае здесь оставаться точно нельзя.

– Все на борт! – прокричал Уоррен.