Теперь Кэмми понимала, с чем они имеют дело, и центр управления больше не казался таким зловещим. Наоборот – ей было ужасно любопытно. В то же время ее пугала страшная сила, веками дремавшая в недрах станции. Сила, которую они пробудили своим появлением. Она чувствовала, как под ногами дрожит пол. Древние механизмы один за другим выходили из режима сна, а они понятия не имели, как ими управлять.

Педро Эш подошел к одному из щитков, переступив через лежавший рядом труп ошкна.

– Раз это не центр управления полетами, а сторожевой пост, значит, здесь должно быть оружие.

Подвинув ногой тело пришельца, он принялся изучать причудливые кнопки и рычаги.

– Мы слишком долго не выходим на связь со станцией, – заметила Аркуриан, присаживаясь на корточки рядом со скафандром и активируя встроенный в шлем передатчик. – Я обязана сообщить мистеру Ноору обо всем, что нам удалось выяснить. Честно говоря, совершенно не представляю, с чего лучше начать, но выбора нет – придется импровизировать.

– Со стороны, наверное, покажется полным бредом, но нас трое, так что думаю, наших свидетельств будет достаточно, – предположила Кэмми.

Ее и саму до сих пор не отпускало ощущение, что ей все привиделось. Услышь она подобное от кого-то еще – никогда бы не поверила. Только вот она знала, что это правда.

Взглянув на часы, встроенные в скафандр, Аркуриан нахмурилась.

– Скверно. Последнее сообщение мы отправили два часа назад. На станции все наверняка с ума сходят.

Она включила передатчик и попыталась вызвать «Бездну».

Кэмми, подняв глаза к потолку, усыпанному светящимися точками астероидов, погрузилась в собственные мысли. Чем дальше, тем явственнее она понимала, что кротовая нора таит в себе страшную угрозу. Крысы, обезьяна и тело доктора Тендари побывали в межпространственном тоннеле, куда таинственные существа с далеких планет заточили древних богов. Бенедикт Ноор вот-вот собирается отправить туда Уоррена. Как повлияет такое путешествие на сознание живого человека? Что он там увидит? Кого потревожит?.. Она подумала о странном поведении крыс, вспомнила смертельный ужас в глазах обезьяны…

– Нам необходимо пересмотреть цели миссии, – наконец произнесла она. – Нельзя делать из кротовой норы транспортный узел!

– Ты права, и мистеру Ноору это совсем не понравится. Только сперва надо как-то связаться с ним. Он не отвечает. – Аркуриан вновь включила передатчик: – Повторяю – вызываю станцию «Бездна». Бенедикт, я ведь просила не оставлять капитанский мостик!

В ответ раздался лишь треск и помехи.

Кэмми обвела взглядом комнату, представляя насекомообразных дронов, работавших здесь после того, как закончилась война, унесшая миллиарды их сородичей. Построившие эти базы ошкны были не учеными-астрофизиками, как она исходно предполагала, а тюремщиками, задача которых состояла в том, чтобы надежно охранять агоков.

Эш тем временем плавно перепрыгивал от одной панели управления к другой.

– Я пока не понимаю, как здесь все работает, но подозреваю, что необходимая информация загружена в мое подсознание. – Он еще раз внимательно оглядел мониторы, кнопки и рычаги, явно рассчитанные на пальцы насекомообразных пришельцев. – Жаль, я не умею читать на языке ошкнов. Нам бы не помешал переводчик. Давайте еще одного зомби разбудим?

– Не уверена, что это хорошая идея, мистер Эш, – строго заметила Аркуриан, все еще возившаяся с передатчиком.

Разглядывая панели управления, Кэмми задумчиво сощурилась: где-то на задворках сознания она нащупала ниточку, за которую можно ухватиться.

– Вероятно, тебе известно больше, чем ты думаешь, – сказала она, обращаясь к Эшу. – В нас закачали кучу информации. Надо только разобраться, как все систематизировать, чтобы быстро находить именно то, что требуется. Представь: у тебя в голове огромная библиотека, просто ты еще не все книги успел прочитать.

– Пожалуй, эти значки и буквы действительно кажутся сейчас более знакомыми, чем в первый раз. – Тихонько напевая под нос, Эш склонился над монитором и приложил ладонь к виску. – Посмотрим, получится ли у ИИ-ассистента разобраться.

Аркуриан по-прежнему безуспешно пыталась связаться со станцией.

– Сигнал не проходит!

Кэмми подошла к очередному экрану, на котором ярко горели индикаторы, отображающие работу огромного количества процессов.

– Дозорная башня активирована. Не исключено, что местные системы блокируют любые сигналы.

– Вполне возможно. – Карла поджала губы и тяжело вздохнула. – Видимо, мне придется вернуться на корабль и попробовать выйти на связь уже с него.

Быстро облачившись в скафандр, она направилась к атмосферному шлюзу. Кэмми пошла за ней, чтобы помочь с замком, но стоило им подойти к внутреннему люку, как обе в ужасе замерли на месте. Датчики показывали, что давление в шлюзе выравнивалось. Кто-то активировал систему, чтобы попасть внутрь!

Обе попятились.

– Мне это совсем не нравится, – призналась Аркуриан.

Кэмми нервно сглотнула. Ей вспомнилось лежавшее рядом с люком обледеневшее тело.

– Думаете, кто-то из ошкнов выжил?

На внутреннем люке загорелась зеленая лампочка. Процесс завершен, сейчас откроется дверь. Аркуриан встала на изготовку, загородив собой Кэмми. Можно подумать, скафандр ее защитит!

– Жаль, оружия с собой не взяли. Драться умеешь?

– Драться? Но… с кем?

Кэмми окатило волной страха. Что, если агоки пробудились и решили напасть на них? Перед глазами вновь всплыл образ древних богов, и Кэмми мысленно поклялась, что без боя не сдастся. Она будет сражаться до последнего.

Внутренняя перегородка отъехала в сторону, и из шлюза показалась фигура в скафандре.

– Уоррен Дрейк! – вскрикнула Аркуриан, и установленный в шлеме микрофон многократно усилил ее голос.

– Рад видеть, что вы живы и здоровы, – улыбнулся пилот. – Когда связь пропала, я уж было решил, что вас инопланетяне сожрали. Да и кислород наверняка заканчивается.

– Ты не поверишь, что произошло! – радостно воскликнула Кэмми. – Мы столько всего узнали об этих базах!

До Уоррена только теперь дошло, что на Кэмми нет шлема.

– Почему ты не в скафандре? Здесь разве можно дышать?

– Вполне, – ответила за нее Аркуриан. – Уоррен, мы пытались связаться со станцией, но сигнал не проходит. Нам очень многое нужно сообщить мистеру Ноору.

– С «Кларком» то же самое – я вылетел на разведку, и в какой-то момент связь оборвалась. Сразу после того, как ярко подсветился этот астероид и несколько других. Можно подумать, кто-то рубильник повернул.

– Это мы, – признала Кэмми. – Так получилось.

Аркуриан отстегнула шлем.

– Допустим, но сюда-то ты зачем притащился?

– Думал, вы мне обрадуетесь! – Пилот тоже потянулся к шлему, но явно колебался. – Здесь точно есть чем дышать?

– Да, только воняет сгнившими трупами жуков, а так вполне.

Аркуриан демонстративно сделала глубокий вдох.

– Эш все проверил, – успокоила его Кэмми. – Мы уже несколько часов ходим без скафандров.

– Ну, ты самый умный человек из всех, кого я знаю, так что тебе я верю. – Уоррен снял шлем и, втянув ноздрями воздух, поморщился. – Теперь я понимаю, что значит зловоние.

– По словам Педро, вентиляция и фильтрующие системы теперь включились на полную мощность. Похоже, мы нашли полностью рабочую станцию.

Разинув от удивления рот, Дрейк глазел по сторонам. Аркуриан подошла ближе.

– Уоррен, спрашиваю еще раз: что ты здесь забыл?

– Вы не отвечали. А так как я все равно летал вокруг астероидов, то решил заглянуть – проверить, все ли в порядке. – Он бросил быстрый взгляд на Кэмми. – Я волновался за те… за вас.

Они вернулись в центр управления, и Уоррен пришел в полнейший восторг от увиденного.

– У нас, конечно, и так полно снимков, за которые ученые на Земле наверняка передерутся, но это превосходит всяческие ожидания! Есть предположения, где мы? Что-то типа диспетчерской?

– Все гораздо серьезнее! – затараторила Кэмми. – Ты даже не представляешь! Ошкны уже миллионы лет населяют Солнечную систему. Теперь нам столько всего известно и про кротовую нору, и про заброшенные базы на астероидах, и про то… существо на комете! Все крайне серьезно, только мы никак не можем связаться со станцией, чтобы рассказать.

Лицо Дрейка помрачнело.

– Когда я подлетал сюда, мистер Ноор сообщил, что наши крысы сбежали из лаборатории и перегрызли кое-какие провода. После этого связь со станцией прервалась, на линии только помехи.

– Потрясающе! – фыркнула Аркуриан. – Надо предупредить мистера Ноора, что придется сворачивать миссию. Как оказалось, мы буквально ходим по лезвию ножа. От наших дальнейших действий зависит будущее человечества.

Пилот удивленно вскинул брови.

– Я смотрю, вы даром время не теряли.

Выражение лица Аркуриан осталось смертельно серьезным.

– Надо предупредить его, пока он еще что-нибудь не удумал. Только рассказ должен быть достаточно подробным и убедительным, чтобы Ноор поверил!

Эш оглядел светящиеся разноцветными огоньками панели управления – похоже, станция окончательно проснулась и все системы заработали в полную мощь.

– Хотите сказать, мы все бросим и улетим?

– Я полечу с Уорреном, – предложила Кэмми. – В «Кларке» есть место, и я обо всем расскажу остальным.

– Скорее всего, охранные системы уже активированы и среагируют на любое движение, – задумчиво кивнула Аркуриан. – Хорошо, мы с Эшем останемся. Нам нельзя улетать, пока не разберемся, как здесь все управляется.

– Охранные системы? – Уоррен непонимающе смотрел на них. – Вы о чем?

– Долго объяснять, – ответила Кэмми.

– Ну, у нас впереди довольно продолжительный полет. – Он приглашающим жестом указал ей на скафандр. – Надеюсь, я услышу ответы на свои вопросы.

– Обязательно, – кивнула Аркуриан. – Вы с мистером Ноором должны обо всем знать.

– Другой разговор! Терпеть не могу, когда меня держат в неведении.

Кэмми принялась неуклюже натягивать скафандр.

Эш по-прежнему метался между панелями управления, по очереди щелкая кнопками.

– Кажется, я кое-что начинаю понимать, и это, как ни странно, немного пугает.

Уоррен еще раз огляделся.

– Все страньше и страньше… Но как же, черт возьми, интересно!

Кэмми, облачившись в защитный костюм, подошла к нему, держа под мышкой шлем.

– Ты еще не знаешь, что значит «страньше». Готовься – слушать придется долго.

Пилот проверил все застежки на ее скафандре, за что Кэмми была благодарна, хотя и чувствовала себя немного неловко.

– Мы постараемся восстановить радиопередатчик на станции и связаться с вами, – напоследок сказал Дрейк, обращаясь к Аркуриан. – Главное, чтобы чертовы крысы все провода не сожрали.