Пятнадцать месяцев назад

Я пробиралась через окраину Бемеса, направляясь прямо в Адрар. Оказавшись в их районе, я припарковала машину там, где на нее никто не обратил бы особого внимания. Выключив зажигание, я разблокировала планшет и открыла записи с камер видеонаблюдения из летнего дома Моралеса.

Как и ожидалось, двое охранников были снаружи на крыльце и играли в карты, в то время как его жена сидела в гостиной на диване с книгой в руках.

Я бросила взгляд на время. До наступления темноты оставалось еще несколько часов, поэтому я терпеливо ждала, пока стрелки на приборной доске не перешагнут полночь.

Было пять минут первого ночи, когда в машине раздался звонок Валентины.

Я вставила гарнитуру в ухо и выскользнула из машины с планшетом в руке. Я положила его на крышу, пока доставала из багажника инструменты.

— Валентина, — поприветствовала я ее.

— Двое охранников находятся на кухне. Других передвижений на территории нет. Елена крепко спит в спальне.

— Цель на мушке?

— Да.

— Действуй.

На экране планшета я увидела, как оба охранника мешком рухнули на пол, не издав ни звука.

— Цели ликвидированы, — доложила она по связи.

— Тело у тебя?

— Да, к твоему прибытию оно уже будет лежать на диване в гостиной.

Я замерла на секунду, чувствуя, как предвкушение долгожданного начала разливается по венам.

— Спасибо.

Она хмыкнула, прежде чем прервать связь. Пристегнув свой «Глок» к бедру, я закинула рюкзак на плечо и направилась к пляжу, преодолевая бегом короткое расстояние между машиной и домом.

Я познакомилась с Еленой Моралес три месяца назад в женском туалете загородного клуба, который она еженедельно посещала для ланчей с женами из окружения своего мужа. Как только она ушла в туалет, я последовала за ней и убедилась, что никто больше не войдет.

Заперев дверь, я прождала в одной из кабинок, пока она не вышла.

Решив, что она одна, она на мгновение уставилась в зеркало, и ее маска спала, а выражение лица наполнилось горечью. Ее макияж немного размазался, подчеркивая секрет, который она скрывала.

Она залезла в сумочку за косметичкой, доставая то, что было нужно, чтобы это замазать, и в этот момент я вышла из своего укрытия и предложила ей возможность.

Это могло бы обернуться против меня, но она лишь на мгновение заколебалась, прежде чем с готовностью согласиться.

Держа в руке пистолет, я пробралась через черный вход; сигнализация была уже отключена Валентиной, когда та вошла еще до моего прибытия, чтобы уложить на диван в гостиной подброшенный труп с поддельной ДНК Елены.

Я вошла на кухню и заметила двух мужчин, рухнувших на пол, с аккуратными отверстиями в каждом лбу.

Я наклонилась, проверяя их пульс, чтобы убедиться, что они мертвы. Не то чтобы я сомневалась в Валентине, но в таких делах нельзя быть слишком уверенной. Я была тому живым доказательством.

Я облила бензином и кухню, и гостиную — запах смерти, витающий в воздухе, быстро смешивался с древесным сладковатым запахом.

Я заглянула за спину и достала из рюкзака заготовленную коробку спичек. Чиркнув одной, я подержала ее перед собой, наблюдая, как пламя пожирает деревянную полоску, а горькая струйка дыма змеилась к потолку.

Я позволила ей ускользнуть из пальцев, и пламя бушующим потоком взметнулось, как только коснулось пола. Я вышла из кухни и зашагала по коридору, мои черные ботинки гулко стучали по деревянному полу, оставляя за мной лужицы бензина.

Я вытащила еще три спички и чиркнула ими одновременно. Адреналин хлынул в кровь от шипения и хлопка вспыхнувшего пламени.

Я бросила их позади себя, направляясь вверх по лестнице, оставляя за собой след из бензина.

Из-за легковоспламеняющейся жидкости у меня оставалось меньше пяти минут до того, как пламя сожрет остатки особняка. На середине лестницы я швырнула пустую канистру через перила и оставшиеся ступени преодолела в два прыжка.

Оказавшись на верхнем этаже, я свернула налево и побежала к ее спальне, а жар от пожара уже преследовал меня по пятам, двигаясь прямо за мной. Я распахнула дверь ударом ноги, и Елена резко села на кровати от звука врезавшегося в стену полотна.

— София? — озадаченно спросила она. Ее глаза расширились, когда она посмотрела поверх моих плеч.

— Дом горит, — закричала она встревоженно, указывая на дым, врывающийся в комнату.

Я подошла к ее кровати, скинула одеяло и подняла ее на ноги.

— Я знаю. Это я его подожгла.

Она споткнулась, останавливаясь:

— Что?

Елена знала, что я приду за ней, но не была в курсе деталей моего плана побега. Чем меньше она знала, тем лучше. Я еще не доверяла ей настолько, чтобы выкладывать все карты, на случай если она проболтается мужу.

Я сильно в этом сомневалась, но чему я научилась за годы, так это никогда не доверяться слишком легко. Иногда люди, которым ты доверяешь больше всего, в итоге предают тебя больнее остальных.

Я приподняла бровь:

— Слушай, поболтаем позже, но, как видишь, если мы не уберемся отсюда сию же секунду, то станем частью пепелища.

Я подбежала к ее шкафу и вытащила спортивные штаны со свитером. Повернувшись к ней лицом, я швырнула одежду в нее.

— Надень это.

Она замерла на мгновение.

— Поторапливайся, у нас нет времени, — поторопила я ее.

Она заканчивала одеваться, когда языки оранжевого пламени с ревом вырвались из дверного проема, яростно швыряя искры и пожирая все на своем пути.

Черт. Я думала, у меня чуть больше времени.

По стенам заплясали отблески красных и янтарных теней, ноздри заполнил резкий и едкий запах. Я попыталась сделать глубокий вдох, но мои легкие горели от едкого дыма.

Понимая, что мне не пробиться к первоначально запланированному выходу, я оглядела комнату, пока не нашла решение. Потянув Елену за собой, я бросилась к окну на другой стороне комнаты. Дым разъедал мне глаза, пока я изо всех сил пыталась распахнуть окно, а огонь тикал, как бомба с часовым механизмом.

Давай же, не подведи меня сейчас.

Наконец внутрь ворвался резкий порыв ветра, и о стены ударился всасывающий звук. У меня оставалось всего несколько секунд, прежде чем свежий воздух подпитает огонь. Я вытолкнула Елену в проем, крича ей, чтобы она прыгала.

Она замялась, и я оглянулась назад, видя, как пламя отступает. Двойной пиздец.

Я сама протиснулась в проем и схватила Елену за тело, разворачивая нас в воздухе по мере падения. Мои кости взвыли от боли, когда плечо ударилось о газон.

Я свернулась калачиком, так как дом сотряс обратный удар, и небо над нами взорвалось оттенками оранжевого и красного, а на нас дождем посыпалось бьющееся стекло. Языки пламени вырвались из окна, обвивая фасад здания.

Я посмотрела направо и увидела неподвижное тело Елены.

— Елена, — хрипло выдохнула я, опираясь на руки и колени и подбираясь к ней.

Я дотронулась до нее и отчаянно затрясла.

— Елена, — снова крикнула я, когда она наконец приоткрыла глаза и тяжело закашлялась.

Она сделала поверхностный дрожащий вдох, поворачиваясь ко мне:

— София, — прохрипела она.

Вдалеке я услышала приближающиеся сирены. Нам нельзя здесь оставаться.

Я рывком подняла ее на ноги.

— Беги к пляжу, — скомандовала я.

Она сердито посмотрела на меня.

— А ты?

— Я буду сразу за тобой. Беги, — поторопила я ее.

Я смотрела, как она бежит через двор и по террасе. Как только ее ноги коснулись песчаных дюн, я достала гранату из рюкзака и бросила ее в открытое окно, из которого мы только что выпрыгнули.

Я не стала дожидаться, пока она приземлится, а бросилась к пляжу, где лодка Валентины уже лавировала по волнам, медленно появляясь в поле зрения. Я была уже на самом конце небольшого деревянного настила к пляжу, когда раздался взрыв, отбросивший меня вперед, и я приземлилась лицом в песок.

Я приподнялась, видя, как Елена остановилась и оглядывается в поисках меня. Я поднялась на ноги и побежала к ней. Со стороны фасада дома ревели сирены, прибывали власти и пожарные.

Мы обе добрались до кромки воды, и прилив цеплялся за наши ноги. Вода брызгала на мои ботинки, прилипая к черным джинсам, и мы перепрыгнули через волны, заплывая чуть дальше, чтобы встретиться с Валентиной.

В мою сторону бросили спасательный круг, и я протиснулась позади Елены, подталкивая ее к нему. Валентина дернула за шнур, затаскивая Елену в лодку, и я последовала за ней.

Я вытащила «Глок» из кобуры и отстегнула магазин, позволяя ему глухо стукнуться о дно, а следом полетело и остальное снаряжение.

Валентина протянула нам теплые пледы, прежде чем вернуться к носу лодки и повести ее прочь.

Мы с Еленой стояли плечом к плечу, а под лодкой плескались волны. Я оперлась локтями на серебристый поручень, глядя вдаль. Я наблюдала, как пламя пожирает имущество, а в воздухе клубится темный дым.

Огонь был мощным инструментом. Он всегда уничтожал все на своем пути, и я упивалась этой маленькой победой, которую он мне подарил.

Первый шаг был завершен.

Большинство людей думает, что кто-то, жаждущий мести, захочет нанести ответный удар силой, но наблюдать за тем, как твой заклятый враг живет в боли, переживая утрату, было куда более приятной наградой.

Смерть придет со временем, но он должен быть жив, чтобы пожинать плоды своих преступлений.

Готовься, Виктор Моралес.

Я взглянула на Елену и увидела, как годы печали медленно испаряются.

Она смотрела, как ее прошлое рушится подобно карточному домику.

Остатки ее старой жизни теперь стали ступенью к новому началу.

Ее свобода и моя месть.