Я все еще вожусь на кухне, складывая посуду возле раковины, когда снова кошусь на телефон.

Пусто.

Все та же тишина, которая пялится на меня с тех пор, как двадцать минут назад закончился ужин.

Кейсон обещал написать. Сказал, что извиняется за отмену, мол, возникло срочное дело. Мы перенесли все на среду — целых два дня ждать, — но мне все равно обидно. Я так ждала этого вечера. Похоже, даже слишком. Утром специально подольше возилась с прической, выбрала блузку с небольшим декольте и даже надела сексуальное белье. Только для него.

Дура.

Господи, я никогда не была такой девчонкой. Из тех, что переживают из-за шмоток или проверяют телефон каждые пять минут в ожидании сообщения от парня. Я будто за одну ночь превратилась в Чарли.

— Ты так гипнотизируешь эту штуку, словно то, чего ты ждешь, сейчас чудесным образом там материализуется. Если придет сообщение, он звякнет, в курсе? Кончай психовать, — бросает Чарли, споласкивая тарелку рядом со мной.

— Я не психую, — вру я. — Просто проверяю, не написала ли Шелби. Хотела узнать, выехали они из Шайенна или нет.

Чарли хмыкает.

— Ты про ту Шелби, которая больше часа назад скинула в общий чат фотки из грузовика Кейба, где она хвастается чеком и новой лентой? Про эту Шелби?

Я со вздохом закатываю глаза и с легким стуком ставлю тарелку.

— Ладно. Я жду весточки от Кейсона.

Чарли расплывается в улыбке.

— То-то же.

У меня нет сил на пикировки. В груди тяжелым грузом осело разочарование, как бы я ни пыталась убедить себя в обратном. Не то чтобы у нас были какие-то грандиозные планы. Собирались просто покататься на лошадях. Но я так предвкушала эту встречу. А за последний год я мало чему радовалась, так что это чувство для меня в новинку, и я просто не знаю, куда себя деть.

Я вытираю руки, когда телефон наконец оживает и начинает звонить.

Ну наконец-то.

Сердце пропускает удар, в животе сладостно ноет. Я хватаю трубку со столешницы, уверенная, что увижу имя Кейсона.

Но это не он.

Звонит Карл.

Я едва не оставляю звонок без ответа. Палец уже тянется смахнуть «Отклонить».

Но что-то заставляет меня коснуться экрана и ответить.

— Привет, Карл. Что тебе нужно? — спрашиваю я резким, сухим тоном.

— Мне нужно тебя увидеть, — тараторит он быстро, взволнованно. — Я в городе.

Я прикрываю глаза и прислоняюсь бедром к столешнице.

— Карл, если это насчет нас...

— Нет, — перебивает он. — Это насчет ранчо. Клянусь.

Это заставляет меня насторожиться.

— Насчет ранчо?

— Да, — уже тише говорит он. — Слушай, по телефону я ничего объяснять не буду. Ты должна увидеть это своими глазами.

— Увидеть что?

Он колеблется.

— Мне просто... мне нужно, чтобы ты мне поверила, Мэтти.

Поверила ему. Ну да. Будто я мало этого слышала.

Я перевожу взгляд на Чарли, которая увлеченно вытирает столовое серебро и складывает его в выдвижной ящик под кухонным островком, а затем снова подношу телефон к уху.

— Ты мне почти ничего не объяснил, Карл.

— Знаю. Все я знаю. Но это правда важно. Встреться со мной в «Бакхорне». Всего на десять минут. Больше я тебя не задержу. Пожалуйста.

В «Бакхорне»? Странное место для обсуждения дел ранчо. Это самый пафосный ресторан в городе, дорогущий стейк-хаус, где собираются люди в пиджаках и с большими деньгами. Карл обычно по таким заведениям не ходит.

— Ты тащишь меня в стейк-хаус ради какого-то романтического жеста? — скептически уточняю я. — Потому что видит бог, Карл, если там будут цветы или...

— Не будет, — быстро перебивает он. — Клянусь. Ничего такого. Сама увидишь, когда приедешь.

Я медлю. Разум твердит остаться дома, но чутье — то самое, которое отлично знает Карла и улавливает тревогу в его голосе, — подгоняет ехать. В итоге я поддаюсь интуиции и поднимаюсь наверх, чтобы переодеться во что-то более приличное, чем топ на лямках и домашние штаны.

— Буду через пятнадцать минут, — бросаю я и вешаю трубку, пока не передумала.

Я быстро натягиваю джинсы, блузку и сапоги — те самые, которые приготовила для прогулки с Кейсоном. Снимаю с волос резинку, прочесываю их пальцами и крашу губы блеском. Выхватив из шкафа куртку на овчине, я спускаюсь обратно.

— Ты куда это? — спрашивает Чарли, провожая меня взглядом.

Я снимаю ключи с крючка и прячу телефон в карман.

— Я ненадолго. Нужно кое-что проверить.

— О, так ты все-таки дождалась сообщения! — кричит она мне вслед. — Не делай ничего такого, чего не сделала бы я, сестренка!

«Бакхорне» светится в темноте ноябрьской вайомингской ночи точно фонарь, его окна разливают теплое янтарное сияние из-за тяжелых каменных стен. Я паркуюсь через два места от грузовика Карла и замечаю его у самого входа — он стоит, скрестив руки на груди, и так бешено мерит шагами пятачок, как делает всегда, когда из последних сил пытается не сорваться.

Когда я подхожу ближе, он выпрямляется и натягивает дежурную улыбку.

— Спасибо, что приехала.

— Я здесь, Карл. А теперь выкладывай, ради чего все это.

Он кивает в сторону двери.

— Пошли. Мы просто выпьем по стаканчику.

Я застываю на месте.

— Погоди. Ты притащил меня сюда, чтобы просто выпить?

— Все не так, как ты думаешь, — говорит он, беря меня за руку.

Я тут же отдергиваю ладонь.

— Карл, видит бог...

— Мэтти, я тебе не наврал, — настаивает он. — Ты сейчас сама все поймешь. Просто... иди за мной.

Заходить внутрь мне совершенно не хочется. Каждое подсознательное чувство так и вопит, что это какая-то подстава. Но сапоги упрямо шагают вперед, и я послушно иду за ним сквозь тяжелые деревянные двери в полумрак обеденного зала, где пахнет просто божественно — чем-то сладким, дымным, хорошим стейком и бурбоном.

Хостес приветливо улыбается, готовая нас проводить, но Карл отмахивается:

— Мы просто займем столик у бара.

Она кивает, и он идет впереди.

Нервы у меня натянуты до предела, пока мы лавируем между столами с нарядной публикой: мужчины в отутюженных костюмах, женщины в жемчугах, влюбленные парочки держатся за руки и наслаждаются романтическим ужином при свечах. Мы заворачиваем к бару, и Карл подводит меня к высокому столику на двоих в самом углу.

Я тянусь к стулу, но Карл кладет ладонь мне на поясницу и мягко направляет к противоположному сиденью.

К тому, что развернуто лицом ко всему залу.

— Карл, какого хрена здесь происходит?

Он не отвечает. Лишь снова натянуто улыбается.

— Просто присядь.

Я опускаюсь на барный стул, сердце бешено колотится о ребра. Смотрю, как Карл подходит к стойке и заказывает выпивку. Он стоит ко мне спиной.

И тут я бросаю взгляд налево.

И каменею.

За круглым столом в другом конце зала сидит Холланд Ладлоу. Рядом с ним Кейсон — в руке стакан, голова чуть опущена. Еще там сидит какой-то незнакомый мне мужчина, а прямо напротив Кейсона — Джайлс Годвин.

В животе завязывается тугой узел.

Отсюда мне не слышно их разговора, но общая атмосфера и так понятна — расслабленная, праздничная. Холланд хохочет, разливая что-то из бутылки. Кейсон наклоняется и что-то говорит Джайлсу, тот кивает в ответ.

Затем они поднимаются.

Незнакомец жмет всем руки, извиняется и уходит. Я провожаю его взглядом, пока он идет к стойке хостес. Девушка уходит за его курткой, а он утыкается в телефон. Когда он скрывается за деревянной дверью, я снова перевожу взгляд на их столик.

Джайлс что-то говорит Кейсону и хлопает его по плечу.

Но до меня доносится именно голос Холланда — громкий, уверенный, раскатистый.

— Добро пожаловать в команду, — заявляет он с улыбкой, от которой у меня кровь стынет в жилах. — «Айронхорс» рад тебе.

Я смотрю во все глаза. Сижу не шевелясь, пока в голове вихрем проносятся мысли.

Возле меня снова вырастает Карл с двумя тумблерами в руках. Один он ставит передо мной, но я даже не тянусь к нему. Мой взгляд намертво прикован к сцене в глубине зала.

— Вот это тебе и нужно было увидеть, — тихо произносит он. — Я же говорил, что ему нельзя верить.

Я молчу. Просто не могу вымолвить ни слова. В ушах звенит. В груди все сдавило.

Кейсон... он ведь сказал, что вынужден отменить встречу из-за какого-то срочного дела. Обещал написать позже. Сказал, что увидимся в среду.

Но он ни словом не обмолвился об этом. Не сказал, что собирается ужинать с моим тренером лошадей. Что он помогает Холланду увести Джайлса прямо у меня из-под носа.

— Не верю, — выдыхаю я.

— Я тоже сначала не поверил, — Карл наклоняется ближе. — Я был в кафе через дорогу, когда заметил Джайлса на тротуаре. Выскочил перехватить его, хотел предупредить, что завтра утром немного задержусь — собирался посмотреть дом, который сдают в аренду. И тут вижу Холланда с этим богатеем. Они ждали Джайлса перед входом. Пожали руки и зашли внутрь.

Я тяжело сглатываю, не сводя глаз с этой троицы.

— Я зашел следом и сел прямо тут, пытался подслушать, о чем они толкуют. Потом приехал Гэллоуэй. Когда официант принес им горячее, я разговорился с ним, спросил, что там за балаган. Он обмолвился, что они обмывают крупную сделку и нанимают одного из парней на работу. Вот тогда я и решил тебе звякнуть.

В другом конце зала трое мужчин снова жмут друг другу руки, все так же улыбаясь. Снова чокаются.

— Не понимаю. Зачем им сдался Джайлс?

— Они займутся лошадьми.

Я резко поворачиваюсь к нему.

— В каком смысле?

Он вздыхает.

— По городу уже вовсю слухи ходят. Поговаривают, Холланд хочет отдать часть земель «Айронхорс» под конное ранчо. Что они активно скупают лошадей. А вчера я заметил геодезистов на том участке, который ты им продала, ну и поспрашивал. Сказали, что работают на подрядчиков из Джексона, и там затевается масштабный проект — будут строить крытый и открытый манежи и все такое.

Ощущение такое, будто меня с размаху ударили под дых.

— Что? И ты молчал?

— Собирался рассказать, когда разузнаю все подробности. И найду доказательства. Но тут я увидел Джайлса и...

— А я думала, я ему небезразлична, — шепчу я, скорее самой себе.

Желваки на лице Карла ходят ходуном.

— Да уж, таким парням, как он и Ладлоу, важно только одно. Бабки. И им плевать, через кого придется перешагнуть ради этого.

Я медленно поднимаюсь, тело словно задеревенело. Руки дрожат, и я судорожно разглаживаю ладонями джинсы.

— Мне пора.

Карл не пытается меня удержать. Лишь смотрит на меня с сочувствием в паре глаз.

— Мне жаль, Мэтти. Правда.

Я иду мимо бара, мимо чужого смеха, спиной ощущая всю тяжесть обрушившегося на меня предательства. Я не смотрю на Кейсона, который как раз подходит к хостес. Я просто не вынесу его взгляда, когда он поймет, свидетельницей чего я стала.

— Мэтти? — удивленно доносится его голос мне вдогонку, когда я толкаю двойные двери.

Но я даже не оборачиваюсь.

Ледяной воздух бьет по лицу, точно пощечина, и я срываюсь на бег.

— Мэтти, постой!

Я заскакиваю в грузовик, блокирую двери и завожу мотор. Врубаю передачу и с силой вжимаю педаль газа в пол, с пробуксовкой пролетая мимо него, пока он оглядывает парковку.

Слезы застилают глаза, стоит мне выехать на шоссе.

На соседнем сиденье надрывается телефон. Я даже не смотрю на экран. Это либо Кейсон, либо Карл, а я сейчас ни с одним из них говорить не хочу. Мне хочется просто ехать.

И я еду.

Пока не кончаются слезы.