Внизу началась паника. Гражданские, только что спасённые, бросились врассыпную, давя друг друга. Конные лучники, не дожидаясь повторной команды, рванули с места в карьер, увлекая за собой тяжелую конницу. Повозки с припасами, как и фургоны с трофеями, что ещё обыскивали вампиры, — остались стоять, поглощаемые полусферой. Никто не думал о вещах, когда за спиной росла пульсирующая алая капля, пожирающая всё на своём пути.

Две женщины — я успел заметить, но не успел среагировать, забились под перевёрнутую телегу в самом центре лагеря, решив, что там безопасно. Может, думали, что их не заметят. Может, просто оцепенели от страха. Полусфера накрыла их через десять секунд. Они даже не закричали — просто исчезли.

— Паша, уводи всех за пределы видимости! — рявкнул я, переключая каналы. — Бросайте всё! Диаметр этой хрени будет не менее полукилометра

— Уже! — выдохнул тот.

Копыта грохотали по земле, перемежаясь криками и всхлипами. Всадники подхватывали пеших, бросали повозки, срезали упряжь с обезумевших лошадей. Полусфера росла, но не бесконечно — на тридцатой секунде её расширение замедлилось, а ещё через пять — она задрожала, словно переполненный пузырь.

Хлопок.

Тихий, почти беззвучный, но я его услышал. Полусфера лопнула, рассыпавшись миллиардами алых искр, которые погасли, не долетев до земли. На месте лагеря осталась пустота — ни травы, ни тел, ни зелени на деревьях. Повозки стояли визуально нетронутыми, но от лошадей, которых не успели распрячь — не осталось даже костей. Органика — вся, до последней клетки, — была выжжена, даже перегноя не было, только мелкая пыль или пепел…

— Что это было? — снова спросила Наталья, но теперь её голос дрожал.

— Демонстрация силы, похоже. Или предупреждение — ответил я, переключаясь на Барнса. — Раскидайте дозоры. Используйте цветочных дракончиком, они видят скрытое. Барнс, а у тебя что?

Я открыл карту и провалился в интерфейс, подключаясь на разведчиц. Где они? А, вот, нашел! А на востоке, на границе с моими землями… Девушки парили на высоте, недоступной для стрел, и смотрели прямо на армию нежити. Но нежить не реагировала — они не видели их. Или делали вид. Скорее второе.

У меня на секунду перехватило дыхание. Похоже не одни мы планировали экспансию.

Армия нежити. Огромная. Я видел такие только в самых масштабных сражениях.

Тысячи скелетов — плотные ряды, выстроенные с неестественной для мёртвых чёткостью. Сотни зомби, более уродливых, массивных, стоящих позади скелетов как живой таран. Кадавры — сшитые из нескольких тел монстры высотой в два человеческих роста — замыкали первую линию. За ними — костяные рыцари на таких же костяных конях, с копьями и щитами, от которых веяло холодом даже через интерфейс. Вампиры — десятки, но совсем не те, что атаковали Пашу. Эти были проще, без закрытых доспехов, в обычных тёмных плащах. Но их сила — в численности.

Два десятка костяных драконов стояли в тылу. А в центре, между ними и основной армией, в окружении свиты, — личи. Полторы сотни, не меньше. Некоторые возвышались на колесницах из костей, другие парили над землёй, запитанными магией посохами освещая все вокруг холодным светом.

Армия стояла не менее суток. Вокруг не было следов недавнего марша: примятая трава, там где не была вытоптана в труху от тысяч ног, уже поднялась. До города, где расположился Барнс, отсюда было не больше суточного перехода. Напади они вчера — всё было бы печально. Почему остановились?

— Возвращайтесь к Барнсу, — даю указание разведчикам, — Быстро. Пока они не придумали как вас сбить.

Делаю несколько десятков скриншотов и закрываю интерфейс. Армия нежити такого масштаба не могла появиться просто так. Это не случайный отряд одного игрока. Это ударный кулак клана. И сейчас бы понять, как давно они там стоят. Если дня три, то их могло остановить видео боя и разборки с Корпорацией. Если день — то собираются нападать, решив, что мне сейчас не до них?

— Паша, — набрал я новоявленного графа. — Собирай своих. Всех кочевников, всех конных лучников, своего дракона — всё, что может быстро двигаться. Перебрасываю тебя к Барнсу. У нас там армия нежити, и она больше, чем мы думали.

— Понял. Уже седлаем.

— Грор! — переключился я на гнома. — Готовь инженеров, и всех боевых гномов. Орудия на марш не брать — нужна мобильность, но подготовьте к утру к транспортировке, перекинем драконами. Утром выдвигайтесь пешим маршем, однако если армия нежити придет в движение, то телепортируйтесь, свиток не жалей.

— А чего случилось? — басовито спросил гном, явно что-то жуя.

— Да как всегда. Война. — Перекидываю ему скриншоты, со своими пометками, — оказалось, не только нам пришла в голову мысль границы раздвинуть.

— Понял. Организую всё сейчас.

Последний звонок — Наталье.

— Наташ, — сказал я как можно спокойнее, хотя внутри всё кипело. — Собирай высших эльфов. Там когда твой свадебный подарок обещают?

Полчаса спустя мы сидели в зале для совещаний и обсуждали сразу две возникшие угрозы. Китайского вампира на западе и орду нежити на востоке.

— Удалось выяснить, что это была за статуя? — Спрашиваю сразу у Бенждамина и супруги.

— Я её не видела, — мотнула головой Наталья, — я просматривала только то, на что обратили внимания мои воины.

— В списках только три статуи такого размера, — подключился казначей, перебирая списки — Но одна фавна, а на картинке, что продемонстрировал его высочество видно что фигура женская… Сейчас… Вот! Статуя Благополучия, случайно увеличивает успешность сделок от нуль одного до одного процента в пользу торговцев владельца города, в котором установлена. Ой, хоть бы не эту сперли, хоть бы не эту…. И вторая. Фигура девушки со светящимися глазами. Не определено, не хватило навыка. Требуется передать княжескому артефактору-гному… Так, проведу еще одну беседу, как нужно заполнять документы! Ну в общем, все хорошо, ваше высочество, взял непонятную статую, нужная в безопасности!

— А вот вампир знал, что берет, — задумчиво протянул я, игнорируя лепетания Бенжамина, как он развернется с уцелевшей статуей.

— Учитывая, что он собирался стать богом, — подхватила Наталья, — ничего хорошего для нас нет.

Я кивнул. Немного подумав, обращаюсь к голограмме Паши, сидящей напротив.

— Как они там оказались? Выяснили?

— Там толпа была больше тысячи человек. Просто вышли из леса, что в полукилометре и влились в толпу. Сперва никакой агрессии не выказывали, на них и внимания не обращали. Костянной дракон у ворот куда больше внимания привлекал.

— Понятно. Сейчас то дозоры стоят? — для проформы спросил я, сам же их выставил в ручном режиме.

— Так точно! Стас, извини. — Расстроенно покаялся некромант, — я так увлёкся переделкой замка и освобождением рабов, что просто забыл начисто про дозоры.

— Может оно и к лучшему. Начни вампиры с силового проникновения, жертв было бы куда больше. Что там по потерям-то?

— Сорок три из каравана и двенадцать кочевников. Ещё шестьдесят освобожденных приняли решение не рисковать с нами, а уйти, в том числе восемь человек, которые ранее записались в армию.

— Это ожидаемо. Ксения, сколько игроков, находящихся на восстановлении потенциально будут готовы вступить в наши ряды завтра утром?

— Кроме тех, что утром выдвигаются к Паше? Один.

— А если подтолкнуть?

— Можно еще двоих, если они будут заняты только на мирной работе и никуда не будут выходить с города.

Я потер ладонями лицо.

— Ладно, кто тот один и кто эти два?

— Один — викинг, готов в бой хоть сейчас, но врач выпишет его только завтра после осмотра.

— Викинг нам погоды не сделает, надеялся на мага…

— … А ещё двое… Ну тоже особо не помогут. Девушка без нормального образования, у нее было в реале ДЦП и едва исполнилось восемнадцать, ушла на срыв. Эльфийка, навыков нет ни игровых, ни реальных. Буду беседовать, выяснять что нравится и учить в этом направлении.

— Логично. А второй человек?

Женщина машинально посмотрела в листок перед собой.

— Темный эльф. Сорок восьмой уровень, мододел, гайдодел, имеется свой канал, довольно популярный, восемьсот тысяч подписчиков. Тестировал максимально эффективное развитие тёмных эльфов какой-то Луны, защищал город от набега кочевников в течение трех суток и сорвался.

— Ладно, от этого толк будет. Пусть сидит в городе, как и хочет. Дай ему задание найти все упоминания в сети про Цзянши, все слухи, записи, видео. Надо понять с кем мы имеем дело.

— Записала.

— Так, теперь по востоку.

Я вывел проекцию на стену самой удачной фотки с изображением орды нежити.

— До армии Родстоуна, конечно, сильно не дотягивает, но эти уже про нас все знают и сюрпризы создать не удастся. Варианта развития событий вижу три, и не один из них мне не нравится.

— Первый, это отступить до гор и закрепиться в узком горлышке, где гигантская нага? — уточнил Грор.

Я кивнул.

— Да. Но это означает что нам придётся отдать большой регион, который мы только-только начали обживать, потеряв время и часть ресурсов, которые мы уже начали вкладывать в его развитие. Второй вариант — закрепиться в городе и либо сидеть в осаде, либо оттуда наносить внезапные удары по отдельным частям нежити. Но в этом случае придётся делить армию, потому как проход в горах всё равно придется защищать. Третий вариант — ударить первыми. И что неприятнее всего, чувствую, что именно он в нашем случае и будет самым правильным.

— Почему? — Недоумевающе уточнила проекция Барнса.

— А никого не смутила расстановка войск нежити?

— Стоят, словно ждут нападения… Хотя… Для нападения они неграмотно оформили фланги… Это атакующая формация. Но ни кого же нет в радиусе суток от них?

— А теперь смотрите, — я быстро делю линиями армию нежити на три части, — видите? В таком формате они довольно компактно могут уплотниться, пройти через три телепорта, которые разворачиваются перед передним рядом и также быстро разложиться. Полторы минуты и они готовы нападать на кого угодно!

— Тогда понятно, чего они ждут, — воскликнула Наталья, — где-то у нас на территории вражеские лазутчики, должные открыть врата!

— Верно. Поэтому остается только быстрым марш броском дойти до противника, и ударить его, пока он не перекинул войска к нам в тыл.

— А если он перекинет, когда мы будем на марше? — задал резонный вопрос Грор.

— Помню, у тебя был свиток массового телепорта. В добыче взял ещё один. Сейчас гляну на аукционе, будут в наличии — куплю. Если увидим, что армия телепортируется — то формируем порядки для переброски, и ждём, где они объявятся. Затем золотыми драконами перекидывает к ним поближе игроков со свитками и закидываем уже к ним в тыл свою армию.

Про наличие у меня стационарного телепорта, способного закинуть войска через несколько гекс, был бы маяк, я пока умолчал. Там всего три минуты с перезарядкой в неделю.

— Стас… а что если не вести всю армию к ним? — подал голос Паша, — если у нас есть два свитка телепортации, может просто закинуть несколько игроков к ним в тыл, открыть порталы и ударить сзади. Сразу вынести и личей и драконов. Я, просто, читал про тактику некроманта. Обычно некры заваливают скелетами и зомби ряды противника, а потом, когда враг лишен маневренности его тупо расстреливают личами. Рыцари смерти бьют с флангов, а костяные драконы прорываются до стрелков или магов… Что?

— Кто-то ещё сомневается, что я ему преждевременно графа дал? Это ведь реальная возможность вынести ударный кулак клана с минимальными потерями!

— Два вопроса, — поднял руку Мышастый, — свиток активируется одну минуту. Как ты собираешься скрывать активацию портала? За минуту нежить успеет перестроится. И второе, наших демонических теперь уже друзей будем туда засылать?

— По второму вопросу однозначно нет. Агдану полной веры у меня нет. Резкую смену плана он может посчитать за слабость или за попытку слить его. Нет, он пусть выдвигается завтра согласно плана. Разве что дополнительно на него повешу сектор двенадцать шесть, ранее закрепленный за мной. Также по плану завтра выдвигается и болотная ведьма. Надо понимать, что происходит в южных болотах, чтобы там тоже какого сюрприза не оказалось. По первому вопросу. Откроем один портал под иллюзией лешего. В лобовую пустим кочевников, обстреливать и убегать. Это отвлечет внимание от тылов. Да и постоянно маячащие полтысячи всадников не дадут быстро перебросить войска в тыл, когда там появятся наши войска.

— Одного портала будет мало, — задумчиво протянул танкист, — того, что вылезет не хватит против этой массы костей и плоти.

— Отчего же? Драконов и фениксов через портал перекидывать не будем, долетят своим ходом. Осадные орудия тоже подкатим вместе с кочевниками. Нам самое главное вынести личей и драконов, остальное на их фоне не так страшно. Паша, у тебя есть умения или заклинания для перехвата чужой нежити?

— Конечно. Причем одно уникальное, одно божественное и одно четвертого круга некромантии.

— Стас, погоди, — перебил Павла Танкист, — я еще не всё. Мое место в этой битве где?

— Так у тебя танк ещё в ремонте? Хотя, если в осаду уйдем, его и в таком виде можно использовать.

— У меня почти две сотни обслуживающего персонала, из которых восемьдесят стрелки! Часть орудий можно снять и поставить на лафеты. Да и я, когда не нужно танк накачивать маной и контролировать, маг не из последних!

— Ты так хочешь поучаствовать?

— С тобой не скучно, — подтвердил Танкист.

— Ладно, не вопрос, подумаю как тебя включить в план. Кстати, тебя Варна искала, но не суть…

А чего это он напрягся то?

— Вот я бы уже сегодня выступил, — потеряв задор начал напрашиваться артиллерист, — гоблины ребята не быстрые, ещё и с пушками…

— Позже обсудим. По плану: первым выходит из портала Паша, который сразу берет под контроль одного дракона, а если повезет, то двух. Лена… это у меня есть такой уникальный маг, которая после битвы стала ещё уникальнее, и сильфида. Они вдвоем кастуют целительный ветер на личей. Тем резко станет не до нас. Далее выходят энты, потом гномы, друиды, далее рыцари. Следом идут маги, а там кто успеет.

Я быстро обозначил на фото местности, кто куда смещается и занимает позиции.

— Фениксы наносят удар с небес по личам и под прикрытием драконов сразу же взлетают. На драконах, помимо всадника будет ещё и друид, который будет отвечать за метеоритный дождь…

— Пока всё нравится, — глядя на фото, пробормотал Грор.

— Мне не всё нравится, к сожалению, — вздохнул я — мы не знаем, сколько там героев. Если не больше пяти — то план идеальный. Если до десяти, то пойдет, но с натяжкой. А коли ещё больше — тут слишком много непредвиденных факторов, чтобы рассчитать даже примерно.

— И что будем делать?

— Вы — готовится к выходу. Наталиэль — заниматься переброской орудий и поиском шпионов, точнее диверсантов, используя зрение драконов. Проверь дороги, реки, территории, где можно разместить такую армию возле городов. Выдели гиппогрифа для Корвина, он тоже может смотреть через тени. А мне опять не спать… Кроме меня тут разведчиков нет.

— Так, а к чему готовиться, если героев в армии будет больше десяти? — задал резонный вопрос дотошный гном.

— Тогда поделим войска иначе и используем оба свитка. Только вторую часть войск запустим не одновременно с первой, а с отставанием в две минуты и с другого фланга, чтобы смешать им построение. Две смены строя за две минуты — это хаос. Надо быть гением, чтобы властвовать над ним. Учитывая, что они подошли вплотную к нашим землям, а не затормозив в киллометрах в пяти, где заметить такую огромную армию шансов было бы меньше, там кто-то сильно торопливый, и на роль гения не тянет.

Я быстро вывел копию плана расположения вражеских войск и накидал второй вариант, с применением второго портала.

— На случай, если завтра не успеем снова собраться, — пояснил я и пошел подбирать себе сет для вылазки.