Дружба понятие круглосуточное

Извозчик польстившись на щедрую плату расстарался и мы довольно быстро домчали до гимназии. Я даже не опоздал, хотя и прибыл как в тех голливудских фильмах едва ли не в последнюю минуту. Девица Анастасия встретила меня как и было написано в записке на широком парадном крыльце по казённому строгого двухэтажного здания. Мимо неё то и дело проходили пары или группы гимназистов, сопровождавших девиц в форменных пальтишках.

— Опаздываешь, Агапов, — недовольно буркнула она.

— С какого перепуга? Писано было к девятнадцати, сейчас без пяти. Так что, я точен, почти как швейцарские часы.

— Вот только не ёрничай.

— Имею право. Ты бы ещё за полчаса до назначенного срока поставила меня в известность.

— Забыл, Ромочка, твои же слова — дружба понятие круглосуточное.

— Ты с чего вообще меня позвала? — вздохнул я.

— А с кем мне ещё идти? Бал ведь не в нашей гимназии, без провожатого никак.

— Да ладно. Что за глупости. Это же гимназический бал.

— Ага. И все увидят меня всю из себя такую одинокую и слетятся как мухи н мёд.

— Вот и попросила бы Глеба.

— Сам знаешь кого он сопровождает, — вызверилась она.

— Ну, а с чего ты взяла, что меня пропустят? Я же не из этой гимназии.

— Пропустят. Ты же не сам по себе, а сопровождаешь меня. Я узнавала.

— Тогда нашла бы кого покрасивей.

— Ой, прекращай ныть, Агапов. Кто покрасивей понапридумывает себе не весть чего, иди потом разуверяй его.

— А я значит ничего не понапридумываю, ввиду своей некрасивости, — хмыкнул я.

— Ромка, ты чего? Да я… да даже в мыслях не было. Ромка, дубина, мы же друзья, я только это и имела ввиду. Ты как вообще про меня мог такое подумать?

— Выдыхай, Настасья Дмитриевна. Выдыхай. Шутка юмора, — выставив перед собой руки в защитном жесте, поспешно выдал я.

— Сволочь ты, Агапов, — выдохнув сквозь зубы, прошипела она.

— Значит, могу идти? — спускаясь на одну ступень уточнил я.

— Стоять. Куда собрался? Сюда иди.

— Насть, ну правда, это уже даже не смешно. Ну не нужен тебе Глеб, — приближаясь к ней, со вздохом произнёс я.

— Ой, вот только не начинай. Сама разберусь кто мне нужен, а кто нет, — хватая меня под руку, заявила она.

Делать нечего, нацепил на лицо улыбку и двинулся в направлении входной двери, где несли службу местный дядька, на все руки от скуки и двое учителей.

— Учеников из третьей гимназии на бал не приглашали, — встретил меня один из них, определив мою принадлежность по кокарде на фуражке.

— Это мой сопровождающий, — произнесла Настя, крепче сжав мой локоть.

Причин для подобного сопровождения могло быть множество. И помолвка, о которой решили до поры не распространяться, в том числе. Не пойти на бал, при скудости местных развлечений, наказать себя. Пойти одной, будучи помолвленной, вызвать ненужные пересуды. Вот и входят в положение девиц, пуская их вместе с сопровождающими, благо такие случаи достаточно редки.

К слову, а у Насти-то котелок варит. Из меня идеальный сопровождающий, так как Глеб отлично знает о нашей с ней дружбе, а значит и мысли не допустит, что между нами что-то завертелось и для него она будет свободна. Только ей это ничуть не поможет. Ну не смотрит он в её сторону и не посмотрит, даже если воспылает к ней чувствами. Он прагматик, а мою соседку завидной партией не назовёшь.

Мы прошли в вестибюль, и оставив в гардеробе свою верхнюю одежду, проследовали дальше, в довольно просторный зал. Оркестр пока не играл, с его стороны лишь слышалась какая-то неразборчивая какофония. Это музыканты настраивали свои инструменты.

Гимназисты разбились на пары и группы по периметру, ведя неспешную беседу. Девчата в обычных своих форменных платьях, но с белыми фартуками, с подшитыми белыми же воротничками, и пышными бантами. Мальчишки все как один в выглаженных и вычищенных мундирчиках, с важным видом прохаживающиеся мимо них или преисполненные достоинства ведущие светскую беседу, красуясь перед товарищами. Так и пахнуло беззаветными советскими школьными годами. Прямо сердце защемило.

Какая-то часть гимназистов собралась у фуршетных столов. Похоже родители приглашающей стороны расстарались насчёт угощения. В основном напитки: безалкогольный пунш, лимонад, сбитень. Ну и конечно же торты, пирожные, эклеры, фрукты. Закусок совсем немного, лишь для порядка, чтобы было. Молодёжь сюда пришла не есть.

Стоило нам появиться в зале, как на нас сразу же стали обращать внимание. Вернее, на меня. Парни обменивались вопросительными взглядами, мол, кто это, и какого собственно говоря. Мда. Как бы ещё и на драку не нарваться. Девочки тоже не остались безучастными, многозначительно поглядывая в мою сторону. И тут причин сразу две. Первая, моё изуродованное лицо. Из чего вытекала и вторая, это однозначно указывало на то, что я тот самый художник, что пишет бесподобные портреты, набирающие популярность.

— Лимонад принесёшь? — спросила меня Настя, когда мы заняли позицию у одной из колонн.

— Мне вот прямо выполнять обязанности кавалера, да? — с ехидцей уточнил я.

— Хватит дуться, — фыркнула она в ответ.

— А ты бы как себя повела, если бы тебя вот так выдернули и поставили перед фактом?

— Рома, я же извинилась.

— А мне от этого не легче.

— Лимонад принесёшь?

— Принесу.

— Благодарю, ты очень любезен.

— Не за что. Я его ещё не принёс.

— Ну так не стой, иди и принеси.

— Ох Настасья Дмитриевна, допрыгаешься, — покачал я головой, но тем не менее направился к фуршетным столам.

Обслуживающего персонала в гимназии по минимуму, поэтому тут никого из прислуги нет и в помине. Гостям предлагалось самим разливать себе напитки. Хорошо хоть высокие стаканы в наличии и в достаточном количестве. Поэтому я вооружился одним из них и наполнил лимонадом из большого кувшина.

Ничего общего с напитком из моего мира, потому как никакой химии, только натуральные продукты. Ну и без газа, конечно же. При всей схожести рецептов, вкус у напитков отличается, в той или иной степени. Совсем как и борщ у каждой хозяйки получается на свой лад. Но вкусно.

Себе я приметил в сторонке довольно объёмное ведёрко с мороженым. Неожиданно. Не думал, что учителя так-то расстараются. Впрочем, скорее это инициатива кого-то из родителей. В четвёртой гимназии обучаются отпрыски из состоятельных семей, ибо заведение это частное и не из дешёвых.

Кинув в чашечку три шарика, я воткнул в мороженое палочку и подхватив стакан для Насти, хотел было вернуться, как приметил группу недорослей, активно химичивших у большой посудины с пуншем. Пока четверо парней и три девицы активно прикрывали, их товарищ тайком сливал в чашу ром из пузатой бутылки. Несколько секунд и безалкогольный напиток, превратился в слабоалкогольный коктейль, а пустая тара попросту пропала из виду. Похоже тут не обошлось без «Котомки».

— И что тут делает представитель третьей гимназии? — послышался с боку вызывающий голос.

— И вам доброго вечера, милостивые государи, — обернувшись, кивнул я, обозначая поклон.

Передо мной стояла троица старшаков. Выпускников видно сразу, так что, никакой ошибки быть не может. И настроены недоросли весьма решительно. Прямо сейчас драку конечно не затеют, но с них станется подобрать момент, и под прикрытием других гимназистов выволочь меня из зала для разбора.

— А тебе какое дело до нашего вечера? — произнёс уже другой.

— Судари, я всего лишь сопровождаю свою соседку по её же просьбе и не ищу неприятностей. Но если у вас есть желание со мной переговорить, просто дайте мне пять минут, и укажите направление куда мне следует пройти для приватного разговора.

Драться я не собирался. Боже упаси. Никакого желания самоутверждаться за счёт детей. Но как показывает практика использование нелетальных рунных плетений вполне способно вразумить излишне горячие головы, при минимальных потерях.

— Господа, прошу прощения, — откуда-то материализовался Симаков. — Это мой сосед и товарищ. Роман, — кивнул он мне.

— Глеб, ответил я ему тем же.

— Тебе не кажется, что это неприемлемо. У нас тоже хватает знакомых вне гимназии, однако мы не тянем их сюда, — чуть поумерив свой пыл, высказался ему первый.

— Не перегибай, Клим. Не я его пригласил, а одна из девиц женской гимназии. Не вмешаться же я не имел возможности. Прости, Роман, но Настя тебя уже заждалась.

— Благодарю за то, что напомнил. Господа, — я вновь обозначил поклон кивком и направился к смотревшей в нашу сторону Талызиной.

— Ну вот, а я-то думал повеселимся, — услышал я краем уха голос Клима.

— Не обольщайся, он вам всем не по зубам оптом и в розницу, — возразил Глеб.

Хорошее всё же плетение «Острый слух». Правда у меня оно не такое сильное как хотелось бы, и его радиус ограничивается одиннадцатью метрами. Но уж на этом-то расстоянии спокойную речь я в состоянии как расслышать, так и вычленить.

— Ой ли? — усомнился тот.

— На его счету пять трупов, среди которых одарённый четвёртого ранга, волколак и пять минут игры в салочки с шестиранговым поганым…

Что там дальше вещал мой сосед я уже не слышал, так как слишком отдалился от беседующих, и руны оказались бессильны. Но полагаю, что и столь неполного перечня оказалось вполне достаточно, чтобы поумерить пыл молодых оболтусов. И таки я не ошибся по поводу Глеба, он и впрямь не лишён лидерских качеств. Во всяком случае, в своей гимназии он обладает определённым авторитетом.

— Спасибо тебе, добрый человек, — Настя выхватила у меня из рук вазочку с мороженым.

— А это не слишком? — возмутился я.

— Фи, таким быть, Рома.

— Но ты просила лимонад, — приподнял я стакан с напитком.

— Ты подержишь его для меня? — отправляя в рот первую порцию холодного лакомства, с самым невинным видом спросила она.

— Настасья Дмитриевна…

— Ой, вот только не начинай.

— Шла бы ты лучше охмурять своего ненаглядного.

— Непременно. Но чуть позже. Пусть он от мальчиков отлипнет.

— Тогда к нему прилипнет Лена.

— Не получится. Леночка сегодня нарасхват, — кивнула она в сторону своей соперницы.

Ну что сказать, девушка хороша собой и обладает достаточно выдающимися прелестями, как впрочем и личиком, чтобы молодые кобельки кружили вокруг неё в извечном желании обладать красивой самочкой. Правила же этикета не позволяли ей слать лесом всех желающих. И если Глеб не удосужился застолбить за собой танцы, он имел все шансы профукать такую возможность, ибо недоросли подходили к ней один за другим и она едва успевала делать пометки в своей бальной книжке.

— Рома, подержи пожалуйста, — Настя сунула мне в руки вазочку с мороженым.

Я в удивлении воззрился на неё, но тут же понимающе кивнул. Моя спутница пусть и младше Лены почти на три года, тем не менее вполне хороша собой, чтобы не оказаться обделеной вниманием. Пока я как истукан стоял с мороженым и лимонадом в руках, она сноровисто внесла в свою бальную книжку имя молодого человека, раскланялась с ним, и вновь завладела вазочкой.

— А ты не желаешь застолбить за собой парочку танцев с Глебом? — поинтересовался я.

— Уже, — самодовольно улыбнулась она.

— Когда это ты успела? — уважительно хмыкнул я.

— Ещё сегодня днём, после объявления программы танцев. Нашла Глеба и прижала в угол.

— Ты меня пугаешь, подруга.

— Настя. Роман, — подошла к нам с приветствиями сестра Дмитрия.

— Ольга, — обозначил поклон в ответ я.

— Роман, вас уже кто-то ангажировал? — спросила Зинятова.

— Смелых пока не нашлось. Набираются храбрости, чтобы приблизиться к нашему чудовищу, — с хитрым прищуром, заметила Талызина.

— Тогда… — начала было Ольга, но её бесцеремонно перебила Настя.

— Оленька, только имей ввиду, что полонез, первый вальс, вторая кадриль и второй котильон за мной.

— А ты получается смелая? — вздёрнула бровь девушка.

— Я соседка и подруга детства. Вот где твой братец?

— Полагаю, что об этом нужно спрашивать Романа.

— Я отправил его домой, — дипломатично ответил я.

— То есть, он не пожелал сопроводить свою сестрицу. А Рома, недовольно бурча и хмурый как туча, явился по первому моему зову. Да ещё и в последний момент. Так-то, — с победным видом заключила Настя.

— Роман, если вы не против, то я хотела бы ангажировать вас на первую кадриль, первую польку, второй вальс и вторую мазурку, — выбрала она разом весь лимит из четырёх танцев, дозволявшийся правилами этикета.

— Молодец Оленька. Так его. А то он думал по обыкновению отстояться у стеночки, — задорно подмигнула Настя. — Кстати, не хочешь мороженое?

— Не отказалась бы, — скромно потупила взор девица.

— Рома… — многозначительно глянула на меня Настя.

Мне очень хотелось съязвить, но Ольга тут точно ни при чём. Поэтому я лишь улыбнулся, передал Зинятовой стакан с лимонадом и направился к фуршетным столам. Господи чем я тут вообще занимаюсь⁉ И, кстати, какого хрена я не вспомнил об Ольге, и не притащил сюда Димку? И это человек с абсолютной памятью, йолки!

Возле фуршетного стола у знакомой мне ёмкости с пуншем вовсю толпились гимназисты со слегка раскрасневшимися лицами, а уровень напитка уже показывал дно. Молодёжь она везде и во все времена молодёжь, а запретный плод, как известно сладок.

Я без проблем набрал две порции мороженого, которое пока не пользовалось большой популярностью. Когда же вернулся к подругам, оказалось, что Настя успела добить свою порцию и они на двоих раздавили стакан лимонада. Я с каменным выражением лица вручил Ольге вазочку, и сам с независимым видом отправил себе в рот палочку с первой порцией.

В этот момент к нам подошла одна из гимназисток и попросила Настю представить нас.

— Дьяконова Алина Артёмовна, Агапов Роман Тимофеевич, — весьма лаконично представила нас та.

После чего повернувшись так, чтобы подошедшая не видела её лица, состроила мне угрожающе осуждающую рожицу и забрала у меня вазочку. Она всем своим видом словно говорила что разговаривать с девицей с мороженым в руках, по меньшей мере не прилично. Вообще-то спорно. Но не бодаться же мне с ней из-за лакомства. Пришлось уступить, чтобы перекинуться парой тройкой фраз с новой знакомой, подарив ей целых два танца, оказавшиеся у неё пока ещё свободными. К слову, их могло оказаться и больше, но тут наши расписания уже не совпадали.

— Настя, а ты в курсе, что в восточной культуре воспользоваться одной и той же ложечкой, или как сейчас палочкой, считается непрямым поцелуем? — подпустив многозначительности, произнёс я.

— Пф-ф. Глупость какая, — фыркнула она и легкомысленно продолжила. — Мы же в России, или как? А у нас это не значит ничего. Пожалел мороженное, так и скажи, но это тебя не красит.

— Когда это я был жадным?

— Вот и я удивляюсь. И вообще, ты бы завёл бальную книжицу. Похоже плотину любопытства прорвало и ты набираешь популярность, — хихикнула она, кивая мне за спину.

Обернувшись, я увидел, что к нам целенаправленно движется следующая гимназистка. А ещё, приметил как в стороне активно переговаривается парочка девиц, бросая в мою сторону заинтересованные взгляды. Им хочется заполучит занятный трофей с обезображенным лицом? Или сработал портрет Насти, которым та продолжала хвастать, и девицы решили обзавестись таким же?

Странное дело, но в результате все мои танцы оказались расписаны и при этом лично я никого не приглашал. Да я дальше фуршетного стола-то и не ходил.

Когда зазвучал полонез, мы с Настей встали рука об руку и пошли в торжественном танце. При этом она активно искала взглядом Глеба, всякий раз безошибочно находя его местоположение. Вообще ей не откажешь в настойчивости. Ещё до начала бала она застолбила за собой максимально допустимое этикетом количество танцев. Причём выбрала именно те в которых можно было либо переговорить, либо парню допустить некоторые вольности, едва заметные со стороны. Хитро.

Впрочем, Глеб похоже не прогадал и действовал совершенно осознанно. Готов прозакладывать все свои амулеты, что парню абсолютно не нравится то, что Акульшина постепенно и ненавязчиво оплетает его паутиной привязывая к себе если не чувствами, то уж правилами приличий и чести, точно. Не удивлюсь, если она готова даже скомпрометировать себя. Настю же он использует как противовес.

Впрочем, ерунда всё это. Если Елена не влюблена в парня, а она не влюблена, то блеск и открывающиеся возможности в столице заставят её оставить его в покое. Отчего-то я в этом уверен. И вот тогда-то у Насти появится реальная возможность достучаться до сердца своего избранника. Только тут есть один немаловажный нюанс. Он уедет в Москву, это уже решёный вопрос, а она останется в Туле. Дмитрию Петровичу не потянуть учёбу дочери в столице.

Глянув на улыбающуюся подругу, идущую со мной рука об руку, я задумался, а не стоит ли отвратить её от моего соседа? Как это сделать, можно придумать. Ну вот жалко мне её. Дурочка же и совсем ещё ребёнок. И эта её любовь, всего лишь навсего детская влюблённость, не имеющая ничего общего со зрелым и глубоким чувством. Я знаю несколько пар, которые сложились ещё в школе и у них дошло до свадьбы. Даже дети случились. Во только все они развелись.

Как там говорится — дружба понятие круглосуточное? Получается, если мы друзья, то мне следует о ней позаботиться. Вот только во благо ли это пойдёт моей подруге? Хм. Как там говаривала Скарлет из «Унесённых ветром» — я подумаю об этом завтра.