Ужин довольно быстро завершился. Наместник проводил нас до комнат, Индира ушла к себе, а я, сменив платье на удобный брючный костюм, выбралась в коридор, намереваясь зайти в гости к своему жениху и подробнее расспросить о прорыве. Прошлый был полгода назад, и все смогли убедиться, что не стоит легкомысленно относиться к тварям изнанки.

Никто не знает, откуда они и почему нападают. Как открывают порталы. Почему меняются. Чего хотят. Эта проблема существует на всех землях, не только Огненных и Темных, но и у Водников, Травяных, Воздушных, Светлых и Ледяных. Но остальные или скрывали настоящий масштаб проблемы, или у них и правда прорывов меньше.

На Темных же и соседствующих с ними Огненных землях прорывы случались чаще. И чего только не делали, чтобы с ними разобраться — толку ноль целых ноль десятых. Только людей потеряли.

Последний прорыв произошел из-за действий группы темных магов, неправильно проведших ритуал и разорвавших ткань пространства. Они сами перепугались, половина погибла, но разбираться никто не стал. Огненным нужны были ответственные за гибель людей, и во всем обвинили ритуальщиков.

Народ мысль подхватил, ну а чего, темные? Темные! Твари, нечисть, демоны, вампиры — ну чего от нас ещё ждать, точно ради развлечения прорывы устраиваем. В общем, так и дошло до того, что сюда отправили меня исправлять репутацию.

Где комната наместника, я приблизительно помнила из проведенной им же утренней экскурсии по дому, поэтому уверенно сворачивала по темным коридорам в поисках нужной мне двери. Но, свернув в очередной поворот, замерла, вслушиваясь в чужой разговор, который слушать не стоило.

Наместник и блондинистая тетушка Рамии. В том, что голос принадлежит именно ей, убедилась, высунув нос за поворот и полюбовавшись на пару ссорящихся любовников. И вот тут сомневаться не приходилось, ибо признания и обвинения меня в том, что я рушу их идиллию, мне были прекрасно слышны.

— Я тебе всё сказал ещё до отъезда и, помнится, тебя всё устраивало, — поддел любовницу огненный гад.

— Да… но я ошиблась, Ариан. Зачем прекращать? Тем более ты всё равно сам говорил, что жена лишь для галочки, что ничего не изменится. Ар…

Она скользнула ближе, обвив шею наместника руками и привстав на носочки, начала покрывать поцелуями его лицо, что-то шепча.

А я стояла и смотрела, чувствуя, как на руках от количества сдерживаемой магии начало жечь татуировки. Хвост нервно хлестал по сторонам, и огромных трудов стоило не выскочить и не устроить скандал.

— Пойдём, поговорим не здесь, — отстранив от себя любовницу, он шагнул к двери и, пропустив её к себе, зашёл следом.

Хотелось ворваться к ним, устроить скандал, проклясть наместника, оттаскать за блондинистые патлы тетку Рамии. Но я выдохнула, развернулась и побрела к себе, чувствуя темную магию, которая, реагируя на мою злость, стремилась вырваться и покарать всех и вся.

Все же женишок умеет врать. Не допустил бы встречи любовницы и невесты, тьфу, ну конечно. И в первую ночь, как привез невесту, обжимается по углам со всякими блондинками и зовет их в спальню "поговорить".

Как назло, свернула я где-то не там и найти, где моя комната, не могла. Помотавшись по пустым залам с полчаса, зато полностью успокоив свою магию, легла на диван в одной из комнат, решив, что сейчас всё равно свою не найду, так ещё ненароком вломлюсь к кому-нибудь в спальню. А с утра уже разберусь, куда идти.

Диван был мягкий и удобный, но заснуть не получалось. Мрачные мысли то и дело возвращались к подслушанному разговору. Вот уж правда: меньше знаешь — крепче спишь. Было обидно. Но с другой стороны, с какой бы стати наместнику себя ограничивать, брак-то договорной.

Выспаться мне не удалось, и встала я недовольная и злая. Ещё и в коридоре кто-то носился, шумел и переругивался.

— Нет, смотрел я тут, точно тебе говорю, этот этаж несколько раз осмотрели, — убеждал кого-то незнакомый голос.

— Может, ещё раз осмотрим? Ты его видел? С рук искры сыпятся, глаза алые, татуировки огнем пылают, убьёт же, — описывал второй, тише и испуганей, видимо, моего жениха.

— Лучше уж сразу сказать, ясно ж, что сбежала, он с нас потом три шкуры спустит, что время зря тянули, — возразил первый.

В коридоре послышались шаги, и голоса стали удаляться.

Это они не меня там случаем ищут? Да уж, сразу видно, кого в следователи отдавать нельзя. Я ж просто на диване тут лежала, да диван спиной ко входу повернут (специально из двух его выбрала, не хочется, чтоб каждый нечаянно вошедший мозг посмотреть, как я тут сплю), но если войти, комнату осмотреть, то меня сразу увидят!

Ради интереса даже хотела посидеть, подождать, когда они меня сами найдут, но вспомнила об Индире и брате. Йен таких шуток мне точно не простит. Да и с женихом объясняться ещё.

Осмотрев комнату на наличие зеркал и убедившись, что удача, оскалившись, обернулась ко мне задней точкой, наощупь уложила растрепанные и стоящие дыбом волосы, понадеялась, что выгляжу не как выползшее умертвие, и вышла в люди.

Люди куда-то исчезли. Не в плане, что как меня увидели, разбежались, а просто их тут не было. Видимо, ушли докладывать, что я такая-сякая сбежала из дворца, такая-сякая оставила наместника одного. А я-то надеялась с их помощью узнать, куда мне идти.

Потыкавшись из поворота в поворот, спустилась на первый этаж и услышала голос Индиры:

— Не могла она сбежать! Да вы посмотрите, Хмырь тут, она б его ни в жизнь не бросила! Всех бы бросила, а его нет, — уверенно вдалбливала известную истину компаньонка.

Я даже уважительно хмыкнула, понимая, что она довольно хорошо успела меня узнать.

— Она изначально была против свадьбы, пока что всё говорит, что она сбежала сама, — возразил другой женский голос.

— Без вещей, денег, украшений и Хмыря? Она не дура! Да и оставила бы издевательскую записку, мол, бывайте, нам не по пути, давайте разойдемся как в море корабли! — расписывала меня подруга.

После такой лестной характеристики называть её просто компаньонкой — грех. Золотой человек. Прелесть. Надо будет ей конфет как-нибудь занести. И чего-нибудь покрепче на запивку.

— Если б её похитили, то тоже оставили бы записку с требованием выкупа, — возразила её собеседница, и я узнала голос Рамии. Ну кто ж ещё это мог быть.

— Замолчите! — рыкнул наместник, и кругом стало тихо-тихо, как в склепе.

Мои шаги в этой тишине произвели воистину впечатляющий эффект. Эхом отдавались от стен, и когда я свернула в холл, где и проходило собрание юных сыщиков, собрала взгляды всех присутствующих.

Кто-то охнул, Рамия оскалилась, Индира прикрыла рот ладонью, а лицо наместника превратилось в нечитаемую маску.

— Её тут всем замком ищут, а она с кем-то кувыркается, — процедила сквозь зубы Рамия, не скрывая довольной улыбки.

— Не объяснишься, невестушка? — сложил руки на груди Ариан, словно это он тут рогатый жених, а сам не провел ночь со своей блондинкой.

Хотелось огрызнуться, сказать гадость, но это бы значило подтвердить слова этой гадюки. Сложив руки на груди, копируя позу наместника, спокойно ответила почти правду:

— Вышла вечером прогуляться, свернула не туда, заблудилась и не смогла вернуться к себе. Осталась спать в одной из свободных комнат на диване, не выспалась, потому злая и очень не советую меня обвинять в том, чего я не делала.

— Слуги обыскали все комнаты, — возразила гадюка.

— Плохо искали.